Глава 915. Разгадка тайны! (Первая часть)

Мэн Хао молча поклонился Великому Старцу, стоящему перед ним, низко склонив голову. Под доброжелательной улыбкой Старца он покинул главный зал и направился к выходу. Когда в зале остался лишь Великий Старец, его добродушное выражение постепенно сменилось спокойствием, но в глубине глаз мелькнула холодная тень, незаметная для посторонних.

Повернувшись, он направился внутрь зала.

— Благодарю, — внезапно раздался ледяной голос, эхом прокатившийся по залу. Великий Старец на мгновение замер.

— Я помог не тебе, а следовал традициям семейства. Всё… ради семьи! — ответил он.

Мэн Хао шёл по родовым владениям семейства Фан, превратившись в длинную радужную полосу, и стремительно направлялся к своей обители. Не успело пройти много времени, как он уже оказался внутри своего жилища. Едва переступив порог двора, он увидел Фан Си, широко раскрывшими глаза и с напряжением смотрящими на Пи Цзуна и попугая.

Мэн Хао, погружённый в свои мысли, вошёл в беседку, сел там, скрестив ноги, и, не теряя времени, достал из хранилища яшмовую шкатулку с плодами нирваны. Его глаза загорелись, когда он сосредоточенно разглядывал содержимое.

— Неожиданно… Великий Старец действительно вернул мне это… — прошептал он.

Слова, сказанные Старцем в зале, звучали правдиво, но интуиция подсказывала Мэн Хао, что этот человек не так прост, как кажется на первый взгляд.

Мэн Хао не был излишне подозрительным, но его путь в практике был тернист. Если бы он не был постоянно настороже, то давно бы погиб. Теперь, находясь в семействе Фан, он понимал, что вокруг него таится опасность. Он балансировал на грани, и одно неверное движение могло стоить ему жизни.

— С этим плодом нирваны что-то не так! — глаза Мэн Хао вспыхнули, и он остался верен своему первоначальному суждению о Великом Старце, не поддавшись на его слова. Он медленно открыл яшмовую шкатулку.

Лёгкое давление исходило из шкатулки. Мэн Хао смотрел на два сморщенных плода, размером с кулак младенца, и молчал. Кровь в его жилах внезапно ускорила своё движение, и связь с кровной линией заставила его сомнения медленно рассеяться.

— Это действительно плоды нирваны, и они вызывают отклик в моей крови… Они, должно быть, те самые, что когда-то появились из меня, — прошептал он.

— Может, я действительно слишком мнителен? — Мэн Хао тихо вздохнул и, задумавшись, взял один из плодов нирваны, положив его перед собой. Когда его рука коснулась плода, отклик в крови стал ещё сильнее, как будто кровь жаждала слиться с ним.

— Нужно достаточно духовной жидкости, чтобы восстановить этот плод нирваны, и тогда можно будет слиться с ним… — Мэн Хао снова вздохнул и уже собирался положить плод обратно в шкатулку, как вдруг его рука замерла. В этот момент его глаза внезапно засияли ярким блеском.

— Что-то не так… Временной отпечаток этого плода нирваны… не соответствует нескольким сотням лет! — его дыхание участилось, и он медленно поднял руку, уставившись на плод. Через некоторое время его лицо постепенно потемнело.

Мэн Хао, будучи мастером времени, владел искусством понимания истинного возраста предметов, обладая невероятной проницательностью, недоступной другим. Даже когда аромат плодов нирваны был едва уловим, а сами они хранились в нефритовом ларце, почти полностью сохраняя свою целостность и скрывая следы времени, Мэн Хао сумел уловить нечто подозрительное. Даже Великий Старший, вероятно, не ожидал такого поворота.

— Интересно, сколько же на самом деле существует этим двум плодам нирваны! — Мэн Хао незамедлительно начал использовать технику манипуляции временем. Его глаза засияли аналитическим блеском, и с помощью своего искусства он начал слой за слоем снимать таинственную завесу, скрывающую возраст плодов.

Сто лет, двести лет, триста лет…

Через час его дыхание участилось.

— Уже десять тысяч лет! — теперь он был уверен, что эти плоды нирваны не принадлежат ему. В его глазах мелькнуло холодное сияние, он глубоко вдохнул и продолжил исследовать плоды с помощью искусства времени, чтобы определить их точный возраст.

Пятнадцать тысяч лет, двадцать тысяч лет, двадцать пять тысяч лет…

Если бы не его нынешнее состояние, когда восемьдесят процентов его бессмертной сущности было реализовано, а его бессмертные жилы укреплены на восемьдесят процентов, он бы не смог поддерживать столь продолжительное использование искусства времени. Когда солнце село за горизонт и луна взошла высоко в небо, тело Мэн Хао внезапно содрогнулось. Его силы почти полностью истощились, но, наконец, он смог приблизительно определить истинный возраст плода нирваны.

— Более ста тысяч лет! — дыхание Мэн Хао участилось, его лицо выражало недоверие. Он посмотрел на второй плод нирваны и понял, что оба плода идентичны по ощущениям.

— Оба существуют более ста тысяч лет!

— Эти плоды не мои! Чьи же это плоды нирваны?! — глаза Мэн Хао засияли решимостью. В этот момент он был абсолютно уверен, что Великий Старший не питает к нему добрых намерений.

— Проблема не в духовной жидкости и не в его словах. Проблема в том, что казалось невозможным… в плодах нирваны! — лицо Мэн Хао сразу же потемнело.

— Теперь, вспоминая его слова, он несколько раз «заботливо» говорил мне поскорее слиться с плодами нирваны. В этих словах кроется что-то зловещее! — в глазах Мэн Хао мелькнуло убийственное намерение. Сейчас он почти уверен, что если бы он слился с этими двумя плодами нирваны, его жизни угрожала бы смертельная опасность.

Мэн Хао холодно фыркнул, положил плоды нирваны обратно в нефритовую шкатулку и спрятал её. Затем он вышел из беседки и остановил поединок между Фан Си, Пи Донгом и попугаем.

— Фан Си, — устало, но с упорством и даже волнением в глазах, спросил Мэн Хао, — в семействе ты слышал о ком-нибудь ещё, кто обрёл плоды нирваны?

Фан Си на мгновение застыл, услышав вопрос Мэн Хао.

«— Нет, только цветок нирваны, но он бесполезен. Способен породить плод нирваны лишь ты… Подожди, вспомнил! Кажется, ходили слухи, что у нашего первого предка из семейства Фан когда-то тоже появлялся плод нирваны. Что случилось?» — удивлённо спросил Фан Си.

В глазах Мэн Хао мелькнуло что-то, и он, улыбаясь, уклонился от ответа. Внутри него вновь зародилось странное чувство тревоги. *»Плод нирваны первого предка — это, безусловно, бесценное сокровище. Как он мог бы достаться мне? Но по времени… этот плод нирваны невероятно древний, ему более ста тысяч лет…»*

Скрывая свои мысли, Мэн Хао с утра следующего дня начал бродить по родовому поместью Фан, знакомясь с множеством родственников, посещая различные чердаки и башни. Он тщательно играл роль потерянного много лет назад члена семьи, вернувшегося домой и стремящегося узнать историю своего рода. Всё выглядело естественно, без подозрений. Так прошло шесть или семь дней, и у Мэн Хао появился живой интерес к Залу родословной.

Там хранились записи о многих событиях из истории семейства Фан. Никто не удивлялся, что Мэн Хао часто появляется здесь. В зале находилось бесчисленное множество нефритовых свитков, каждый из которых рассказывал о прошлом. Однако о первом предке упоминалось редко, лишь вскользь, без подробностей.

Прошло полмесяца, и даже старший старейшина доброжелательно пригласил его, напомнив о необходимости скорее приступить к выплавке духовной жидкости для соединения с плодом нирваны. Наконец, среди разрозненных записей Мэн Хао смог мысленно собрать воедино найденные сведения.

*»Шестой предок, с небесной силой, однажды уединился… и внезапно скончался!»*

*»Десятый предок, также в уединении… внезапно скончался!»*

*»Тринадцатый, шестнадцатый… почти все предки умирали в уединении!»*

*»Кроме них, за последние сто тысяч лет некоторые талантливые члены семейства тоже неожиданно умирали во время уединения.»*

Мэн Хао сидел в своей келье, скрестив ноги, с закрытыми глазами. В его уме всплывали едва заметные нити, обнаруженные им за это время среди бесчисленных нефритовых свитков и исторических записей. Эти нити, сами по себе незначительные, были разрознены и редко связывались вместе. Но после того, как Мэн Хао в условиях кризиса безумно анализировал их, он почувствовал сильное предчувствие надвигающейся опасности.

*»Только тридцать тысяч лет назад такие внезапные смерти резко сократились, и теперь они почти не случаются.»*

Когда Мэн Хао медленно открыл глаза, в них промелькнуло острое сияние.

*»Затем я начал искать записи о тех предках, которые умерли так внезапно, и нашёл общую черту: все они либо посещали Башню Предков, либо получили награду из неё.»*

*»Это подозрительно. Но за сто тысяч лет многие члены семейства получали награды из Башни Предков, и только эти погибли. Можно назвать это подозрением, но едва ли…»*

Мэн Хао резко хлопнул по своей сумке для хранения и извлек яшмовую шкатулку. Его глаза внезапно наполнились ледяным блеском.

— До тех пор… Тридцать тысяч лет назад последний представитель нашего рода умер внезапной и мучительной смертью. В записях о жизни одного из его потомков я нашел одну важную деталь! Перед смертью он говорил со своим сыном о том, что собирался слиться с артефактом Предков. Все, кто пытался слиться с этим артефактом, погибли, никому не удалось выжить. Однако существует предание Предков: если кому-то удастся слиться с ним, то тайна крови Семейства Фан будет раскрыта!

Мэн Хао глубоко вдохнул, закрыл глаза, а когда открыл их вновь, в его взгляде не осталось ни малейшего волнения. Он опустил глаза на яшмовую шкатулку в своих руках.

— Если я не ошибаюсь, то те люди из истории Семейства Фан, которые погибли внезапно, возможно, не все, но подавляющее большинство из них умерли именно из-за этих двух плодов Нирваны! Эти два плода Нирваны и есть… артефакт Предков!

Лицо Мэн Хао исказилось холодной усмешкой.

— Старший старейшина приказал мне как можно скорее слиться с плодами. Это значит, что он хочет, чтобы я погиб как можно скорее!

— Старший старейшина в присутствии множества членов рода вручил мне плоды Нирваны, чтобы все знали об этом деле. Теперь он не сможет ничего сказать, к тому же он поклялся в своей беспристрастности, демонстрируя невероятную открытость. Если я умру, пытаясь слиться с плодами Нирваны, как это случалось с другими в древности, он легко сможет представить мою смерть как результат неудачного слияния с плодами. Все будет выглядеть безупречно. Я умру напрасно, и, возможно, он даже устроит мне пышные похороны…

Улыбка на губах Мэн Хао становилась все более ледяной.