**Глава 905. Восточные Небесные Врата!**

В бескрайнем звёздном небе летательный аппарат, превратившись в длинную радугу, мчался с такой скоростью, что Мэн Хао, летевший самостоятельно, не мог и мечтать о такой быстроте. Однако вместе с этим невероятным ускорением пришёл и ужасающий расход духовных камней. Мэн Хао болезненно сжимался сердце, но ничего не мог поделать — лишь продолжал вставлять в аппарат высококачественные духовные камни. Такие летательные аппараты редко использовались для дальних путешествий, обычно их применяли лишь на коротких дистанциях. Мэн Хао был редким исключением.

«Чтобы избежать неожиданностей…» — Мэн Хао хлопнул по сумке для хранения и достал кожаного зверька Пичжун, который сразу же начал нести околесицу. На этот раз он категорически отказывался сотрудничать. Мэн Хао, не имея другого выхода, достал бронзовое зеркало и выпустил попугая.

Только появившись, попугай сразу же пронзительно закричал:

— Проклятый Хаоцзы, проклятый, проклятый! Наконец-то пятый господин освободился!!!

Попугай был так взволнован, что казалось, вот-вот расплачется от счастья. Он был запечатан так долго, что для него это казалось вечностью, длиною в десять тысяч лет. Теперь, освободившись, он закружил в танце, а его крики разнеслись по окрестностям.

— Заставь Пичжуна изменить мой облик, иначе я снова запечатаю тебя, — Мэн Хао посмотрел на Пичжуна и попугая, ощущая нарастающую головную боль, и медленно произнёс.

Попугай пришёл в ярость и хотел было отказаться, но, вспомнив муки, которые он перенёс в заточении, и невозможность быть рядом с своей пушистой возлюбленной, сразу же сдулся.

В конце концов, после переговоров с Мэн Хао, попугай согласился не провиниться, чтобы его снова не запечатали. После этого он важно прошествовал к Пичжуну и, применив какой-то метод, заставил того неохотно изменить облик Мэн Хао, превратив его в другого человека. По просьбе Мэн Хао, Пичжун изменил даже внешний вид летательного аппарата.

Свистнув, аппарат рванул вперёд, но не в сторону Восточной Победной Звезды, а обогнув её, помчался прочь.

Несколько дней спустя на месте прежней битвы Мэн Хао появился человек в чёрном, чья сила превосходила бессмертный уровень. Он осмотрелся и постепенно изменился в лице.

— Что это за пламя сожгло… — пробормотал он. — Древний воин, обладающий силой пламени, не смог защитить путь!

Лицо человека в чёрном потемнело. После некоторого раздумья он распространил своё духовное восприятие, но не нашёл никаких следов Мэн Хао. Самое главное — он не почувствовал его присутствия, а значит, не мог определить его местоположение.

В бескрайнем звёздном небе искать человека — всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Я сказал, что ты не сбежишь, и ты не сбежишь! — холодно фыркнул человек в чёрном и поднял руку, в которой внезапно появился панцирь черепахи, древний и покрытый следами времени.

— Чтобы уничтожить тебя, мой господин позволил мне использовать это сокровище, с помощью которого я смогу отследить твои передвижения, — медленно подняв панцирь, человек в чёрном выпустил из глаз странное сияние, а его рот начал произносить сложные и труднопроизносимые заклинания. Наконец, он резко раскрыл рот и выплюнул кровь, которая упала на панцирь.

— Фан Хао! — низко рыкнув, он увидел, как панцирь вмиг впитал всю кровь и начал шевелиться, а внутри него стали появляться пузырьки, в каждом из которых медленно формировались образы.

Человек в чёрном не сводил глаз с артефакта, его губы кривила холодная усмешка. Он был уверен: с помощью этого удивительного сокровища он обязательно найдёт Мен Хао по крови его рода. Но внезапно артефакт вспыхнул ярким светом, и в одном из пузырьков появился силуэт Мен Хао. И в тот самый момент, когда изображение возникло…

Артефакт внезапно содрогнулся, будто столкнулся с чем-то неописуемым, что мешало поиску и отражалось обратно. Раздался оглушительный грохот, и он взорвался, разлетевшись на тысячи осколков. В процессе разрушения из артефакта внезапно вырвался поток энергии, заставивший человека в чёрном дрожать. Эта энергия была настолько мощной, что в одно мгновение его сознание заволокло шумом.

Всё произошло слишком внезапно. Человек в чёрном не успел среагировать, как ударная волна взрыва артефакта накрыла его. Его тело отбросило на десятки тысяч метров, изо рта хлынула кровь, а лицо исказилось от ужаса.

— Судьбу невозможно прочесть! — прошептал он, побледнев, и при одном воспоминании об этой энергии у него зашевелились волосы на голове.

Время шло, и вот уже прошло три месяца. В семействе Фан на Восточной Победе царила странная атмосфера. Три месяца назад было запланировано возвращение одного из членов рода, но так и не произошло ничего. Даже церемония встречи была отменена. Затем пропал без вести девятнадцатый принц, который отправился встречать старшего наследника прямой ветви семейства Фан. Это ещё больше усилило напряжённость.

Члены прямой ветви были возмущены. Многие немедленно покинули Восточную Победу, чтобы начать поиски, но безуспешно. Не только прямая ветвь, но и многие другие члены рода, а также группа людей в чёрном, искали Мен Хао. Они хотели увидеть его живым или мёртвым.

Никто не осмеливался сообщить новости Фан Сюфэну на Южном Небе. Когда девятнадцатый принц вернулся, его лицо было мрачным до крайности. Вернувшись в семейство, он сразу же доложил Великому Старцу.

Великий Старец был разгневан. После расследования выяснилось, что причиной разрушения телепортационного круга стала засада, устроенная сектой, которая когда-то враждовала с девятнадцатым принцем. Мен Хао, очевидно, пострадал из-за этого. Это событие вызвало большой резонанс, и семейство Фан отправило отряд сильных воинов, чтобы уничтожить эту секту, потрясши Восемь Направлений.

Прошло ещё три месяца, но о Мен Хао не было никаких известий. Его дядя по отцовской линии, девятнадцатый принц, был охвачен чувством вины. Каждый день он отправлялся на поиски, но безрезультатно. Он сильно переживал перед Фан Сюфэном. Он не решался сообщить ему правду, потому что с детства боялся своего старшего брата. Он знал его характер: если Фан Сюфэн узнает об этом, то сейчас, возможно, ничего не изменится, но в будущем… это непременно обернётся катастрофой и бурей.

Семейство Фан постепенно успокоилось. Тех, кто искал Мен Хао, становилось всё меньше, и в конце концов, кроме членов прямой ветви, никто больше не интересовался его судьбой.

Однако для могущественного семейства Фан прямая ветвь когда-то была самой славной: дед Мен Хао обладал невероятной силой, его предок охранял род, а отец Мен Хао подавлял гордость своего поколения.

Но теперь, с исчезновением деда Мэн Хао и уходом прямого предка в нирвану, где он решил присоединиться к предкам всех поколений, а Фан Сюфэн отправился на Южную Звезду, ситуация изменилась. Особенно тяжело пришлось Мэн Хао — старшему внуку, ставшему изгоем. Это привело к тому, что прямая ветвь семейства Фан начала терять своё влияние, скатившись с былой славы. Сейчас в семействе Фан лишь десятая часть родственников остаётся верной прямой ветви.

С падением прямой ветви, боковые ветви, напротив, стали набирать силу. Одна из них особенно выделялась: в ней появился гений — Фан Вэй. Не только он, но и его отец, и дед сияли невероятным блеском. За последние несколько сотен лет они внесли огромный вклад в процветание семейства Фан, заслужив уважение и славу вне его стен, а внутри — их влияние стало поистине огромным, охватывая почти треть родственников. Остальные шестьдесят процентов оставались нейтральными, действуя каждый сам за себя, не поддерживая друг друга.

Прошло ещё полгода, и с момента исчезновения Мэн Хао скоро исполнится год. Даже прямая ветвь семейства потеряла надежду, возвращаясь в мрачном настроении и почти перестав его искать. Даже те люди в чёрном, которые когда-то преследовали его, теперь сдались, полагая, что Мэн Хао погиб где-то за пределами родных мест. Даже тот могущественный воин в чёрном, чьё мастерство превосходило уровень бессмертного, не смог найти следов Мэн Хао. Ведь звёздное пространство слишком велико, а блокировать внешние границы Восточной Звезды Победы было нереально — это вызвало бы слишком большой резонанс.

Восточная Звезда Победы постепенно возвращалась к обычной жизни, словно о Мэн Хао уже забыли.

И вот однажды, в звёздном пространстве за пределами Восточной Звезды Победы, две десятиметровые летательные лодки с трудом приближались к планете. В одной из них Мэн Хао сидел со скрещёнными ногами, его одежда была изорвана, лицо истощённое и бледное, но в глазах горел скрытый огонь. Несмотря на его уставший вид, он стал намного сильнее, чем когда покидал Южную Звезду. То короткое, на первый взгляд, расстояние между звёздами заняло у него почти год.

Расход духовных камней достиг ужасающей цифры. Каждый раз, вспоминая об этом, Мэн Хао стискивал зубы от боли, его сердце сжималось от горького осознания потерь. За этот почти год ему приходилось быть крайне осторожным, чтобы избежать преследования, и всё же несколько раз он оказывался на волоске от смерти, сталкиваясь с практикующими тёмные искусства. Можно сказать, что этот год стал для Мэн Хао суровым испытанием, заставившим его быстро забыть о защите родителей и вновь обрести то чувство одиночества, которое он испытывал, бродя по миру в одиночку.

— Наконец-то… я вижу Восточную Звезду Победы! — сказал Мэн Хао, глядя на звезду впереди. Эта звезда была огромной: три десятых её поверхности занимали синие океаны, семь десятых — суша, причём половина этой суши была красного цвета, источая зловещее ощущение.

Вокруг звезды висело гигантское светящееся кольцо, на котором плавали бесчисленные метеориты, создавая ослепительное зрелище. Мэн Хао бросил взгляд и внезапно заметил, что на некоторых из этих метеоритов сидели медитирующие практикующие, а в некоторых даже были выдолблены пещеры-обители.

Вся звезда кишела могущественными воинами, их энергия потрясала воображение, делая Восточную Звезду Победы величественной и сияющей в бескрайнем звёздном пространстве.

Между звёздами Мен Хао, хоть ещё и не ступал на эту землю, уже чувствовал её невероятное великолепие. Даже издалека он видел бесчисленных практикующих, перемещающихся туда-сюда, их разноцветные светящиеся следы, которые не идут ни в какое сравнение с южными небесами. Однако в глазах Мен Хао промелькнуло ледяное блескание.

— Брат Мен, это и есть Восточная Звезда Победы. Когда закончишь свои дела, не забудь заглянуть в Секту Лекарственных Бессмертных. Я познакомлю тебя с несколькими друзьями, — раздался голос в сознании Мен Хао. На летучем челноке рядом с ним сидел молодой человек, скрестив ноги в медитативной позе. Он улыбался, глядя на Мен Хао.

Этого молодого человека звали Фэн Сюнь. Мен Хао встретил его по пути и спас от группы тёмных практикующих. Фэн Сюнь был очень благодарен и, узнав, что Мен Хао направляется на Восточную Звезду Победы, сразу предложил свои услуги проводника, так как сам являлся учеником Секты Лекарственных Бессмертных на этой звезде.

— Благодарю тебя, брат Фэн, обязательно навещу, — ответил Мен Хао с улыбкой, но когда он снова посмотрел на Восточную Звезду Победы, холодный блеск в его глазах исчез.

«По моим расчётам, в Семействе Фан те, кто хочет меня убить, сильно опасаются моего отца и некоторых других причин, возможно, связанных с тайнами их рода. Они не хотят, чтобы кто-то узнал, что это они убили меня.»

«Поэтому они хотят отвлечь моего дядю, девятнадцатого, и задействовать тех людей в чёрном, особенно тех, кто стирает память… Всё это лишь подтверждает мои догадки.»

«Значит, для меня Семейство Фан, хоть и кажется опасным, на самом деле — самое безопасное место. Они не посмеют напасть на меня внутри их рода!»

«Чем выше будет мой статус в Семействе Фан, тем меньше они осмелятся сделать.»

Мен Хао холодно усмехнулся и медленно направил свой челнок к Восточной Звезде Победы. Как только он приблизился, мощное духовное восприятие обрушилось на него с планеты, на мгновение окутало, а затем рассеялось, превратившись в воронку, появившуюся перед Мен Хао.

В этот момент в ушах Мен Хао прозвучал ледяной, безжалостный голос:

— Пришелец, войди в воронку перед тобой, и тебя перенесут на звезду. Приготовь свой пропуск и идентификационную яшмовую табличку.

Глаза Мен Хао едва заметно блеснули, когда он увидел, что перед Фэн Сюнем тоже образовалась воронка. Он немного успокоился, особенно когда заметил, что и другие практикующие, приближающиеся к Восточной Звезде Победы, проходили через такие же воронки. Мен Хао понял, что это правило этой звезды.

— Брат Мен, на Восточной Звезде Победы много правил. Каждый раз, когда кто-то прибывает, всё происходит именно так. Без пропуска и идентификационной таблички стоимость входа увеличится в десятки раз, и придётся платить духовными камнями за время пребывания. Если попытаться проникнуть силой, тебя уничтожат, — с горькой улыбкой объяснил Фэн Сюнь, убирая челнок. Он поклонился Мен Хао и шагнул в воронку, исчезнув из виду.

Мен Хао ненадолго задумался, затем также убрал челнок и шагнул в воронку.

Внезапно перед глазами вспыхнул ослепительный свет, и когда всё прояснилось, Мэн Хао неожиданно оказался в небесах, окружённый едва заметной светящейся завесой, накрывающей землю внизу. Стоя здесь, можно было разглядеть всю землю под собой. Перед ним же возвышалась огромная дверь!

Эта дверь была высотой в десятки тысяч чжаней, отлитая из бронзы, покрытая патиной времени, на её поверхности были вырезаны сцены из далёкой древности — потрясающие, грандиозные события, но при ближайшем рассмотрении они казались размытыми, нечёткими. Лишь три слова были отчётливо видны каждому: **Восточные Небесные Врата!**

От одного только вида этой двери глаза Мэн Хао сузились: она… неожиданно напомнила ему Врата Истинных Бессмертных.

Под этими вратами находилось более сотни практикующих, холодно наблюдающих за окружением. Перед ними выстроилась очередь из тысяч людей, постепенно входящих внутрь Восточных Небесных Врат.

С обеих сторон Восточных Небесных Врат располагались ещё три двери, заметно меньших по размеру. На одной из них было вырезано слово «Куйшэнь», на другой — изображение кровавого орхидея. Последняя же дверь выглядела скромно и неприметно, но именно от неё исходила сила, заставляющая кровь Мэн Хао бурлить и кипеть.

— Брат Мэн, это и есть Восточные Небесные Врата, — объяснил Фэн Сюнь, появившись рядом с Мэн Хао. — Три другие двери принадлежат: одна — секте Куйшэнь, другая — секте Кровавого Орхидея, а последняя… предназначена для потомков семейства Фан.