Глава 900. Божественное Пламя Истока!

Золотистый гигантский зверь глубоко взглянул на Мэн Хао, поднял голову и издал могучий рёв. Все окружающие свирепые твари мгновенно расступились, открывая дорогу к воротам. Мэн Хао двинулся вперёд, проходя сквозь толпу свирепых существ, и уже почти достиг ворот, как вдруг с правой стороны на него бросилось огромное чудовище, от которого исходила аура разрушительных ударов духа. Оно яростно зарычало и ринулось на Мэн Хао.

Мэн Хао оставался невозмутим. Он даже не взглянул на чудовище — просто поднял правую руку и резко схватил его за лоб. Хотя рука Мэн Хао была ничтожно мала по сравнению с телом зверя, стоило ему сжать пальцы, как чудовище издало пронзительный вопль боли, заставивший всех окружающих тварей взбунтоваться.

Мэн Хао по-прежнему сохранял спокойствие и продолжал идти, не разжимая руку. Он буквально нёс перед собой огромное чудовище. Золотистый зверь, лежавший у ворот, сузил глаза, внимательно наблюдая за Мэн Хао, но не пытался остановить его. Когда Мэн Хао вышел за ворота, он наконец разжал руку, кивнул зверю и шагнул внутрь.

Очнувшись, он оказался на втором уровне, где увидел полностью белое, словно повелевающее всем вокруг, но явно увядшее и состарившееся чудовище. А также сидящего поодаль, на грани последнего рубежа, в позе медитации Лу Бо. Лицо Лу Бо заросло щетиной, одежда была изорвана и ветха, но в его глазах горел яркий, неукротимый огонь. Когда появился Мэн Хао, Лу Бо резко поднял голову и, увидев его, на мгновение замер.

— Учитель, ученик намерен пройти третий уровень, — спокойно произнёс Мэн Хао, глядя на древнего зверя в небесах.

Зверь долго смотрел на Мэн Хао, затем медленно кивнул. В тот же миг, когда он кивнул, тело Мэн Хао стремительно взмыло вверх, и одним прыжком он оказался на самой вершине.

Глаза зверя сузились, выражая серьёзность.

— Ты стал сильнее. Гораздо сильнее, чем когда мы встречались раньше… Но я должен предупредить тебя: третий уровень с твоим нынешним уровнем мастерства тебе не одолеть.

— Когда ты прошёл второй уровень, тебе была дана возможность однажды почувствовать третий, и тогда ты выжил. Но на этот раз… если ты потерпишь неудачу, боюсь, у тебя не останется даже шанса спастись. Ты погибнешь там. Испытание третьего уровня требует, чтобы ты поглотил всё Божественное Пламя Истока, слив его со своим телом, — медленно произнёс зверь.

Мэн Хао молчал, но в его глазах постепенно проявилась решимость. Он кивнул.

Зверь ненадолго задумался, но не стал больше препятствовать. Взмахнув лапой, он создал огромный вихрь, из которого исходило пламя — это был вход в третий уровень, окутанный огненным морем.

Мэн Хао уже собирался шагнуть внутрь.

Мэн Хао… снаружи… что там происходит?! — не выдержал Лу Бай, сразу же обратившись с вопросом. Он знал о планах Северных Земель. Согласно этим планам, Южные Территории должны были пасть, полностью оказавшись под властью Севера. Но когда он увидел, что сила Мэн Хао стала невероятно ужасающей, он понял: даже достигнув совершенства в Трех Ударах Духа и вступив в состояние вопрошания Дао на начальном уровне, он все равно не может постичь его сущность. Нехорошее предчувствие заставило лицо Лу Бая побледнеть.

Мэн Хао остановился, опустил взгляд на Лу Бая и, помолчав, медленно заговорил:

— Нашествие Северных Земель провалилось. Почти все сильные воины, достигшие вопрошания Дао, погибли.

— Это невозможно! — воскликнул Лу Бай, потеряв дар речи. — Великий Старейшина, Великий Жрец и другие — они не только достигли вершины вопрошания Дао, но и почти сравнялись с ложными бессмертными! У них были мощные сокровища! Даже ложные бессмертные падут перед Северными Землями, как они могли почти все погибнуть?!

— Как армия из почти миллиона воинов могла потерпеть поражение?! — Лицо Лу Бая исказилось от шока.

— Те, кого ты называешь Великим Старейшиной и Великим Жрецом, сильнейшие из Северных Земель, теперь заточены под горой, что зовется Гора Грехов Севера. Их сила будет питать земли Южного Края, становясь его духовной энергией. Что касается армии из почти миллиона воинов — большая часть погибла, а оставшиеся несколько десятков тысяч были лишены сил и отныне стали грешниками. В крови воинов Северных Земель никогда больше не появится уровень Зарождения Духа.

Мэн Хао спокойно произнес:

— Ты можешь отправиться к Горе Грехов Севера и увидеть это своими глазами. Если будешь тихо заниматься своей практикой, я не убью тебя. Но если задумаешь сеять смуту… снаружи найдется тот, кто тебя уничтожит.

С этими словами Мэн Хао, не оглядываясь на Лу Бая, шагнул прямо в водоворот.

Лицо Лу Бая побледнело, он выплюнул сгусток крови, его тело пошатнулось. Он понял — слова Мэн Хао не ложь, а суровая правда.

В молчании Лу Бай горько усмехнулся. Он вспомнил друзей из родных мест, своего учителя, старого патриарха… Но, запертый здесь так долго, он и не предполагал, что снаружи… мир перевернулся с ног на голову.

В тот миг, когда Мэн Хао ступил в водоворот, он почувствовал, как на него обрушилось безбрежное море огня, сопровождаемое оглушительным ревом, потрясшим небеса и землю.

Когда рев стал отчетливым, Мэн Хао окончательно переступил в мир третьего испытания. Перед его глазами больше не было огненного моря — вместо этого он увидел знакомую кроваво-красную равнину.

Вся земля была покрыта белой травой. Девяносто девять тысяч высоких башен окружали центральный черный город, оплетенный белыми стеблями. В небесах парил огненный росток, вечно горящий и излучающий самый ослепительный свет этого мира.

— Даофан должен умереть!!

— Тот, кто убил меня, — Даофан! Если я перерожусь, я непременно убью Даофана!!

— Бессмертный мир обречен на катастрофу, бессмертные земли обречены на упадок, бессмертные обречены на гибель! Я не принимаю этого!!

— Я раскрыл истину! Даже если вы будете подавлять меня еще дольше, я все равно не смирюсь!

**»Проклятая обезьяна, если я освобожусь, я непременно содеру с тебя шкуру!!»**

**»Если я перерожусь, я непременно вырвусь из этого места! Если перерождение не удастся, если я растворюсь среди живых существ, если бесчисленные перевоплощения не смогут пробудить меня, то здесь останется одно моё завещание!»**

**»В этом завещании заключена суть моего огненного пути! Это след моего существования как Огненного Пламени — лишь бы через бесчисленные эпохи этот след всё ещё оставался!»**

Голос, прозвучавший когда-то, вновь разнёсся эхом, словно острый меч, способный пронзить любое сознание. Мэн Хао ощутил, как его душа содрогается, как будто тело вот-вот разорвётся на части, а дух — рассыплется в прах. Но на этот раз он был готов. Его сила с тех пор изменилась настолько, что разница была как между небом и землёй. Он лишь истёк кровью из семи отверстий, но не рухнул, как тогда, когда его тело было на грани полного разрушения.

В этот миг, когда эхо голоса ещё витало в воздухе, Мэн Хао поднял глаза к небу, где пылал огромный источник божественного огня. Этот источник внезапно взорвался, и в одно мгновение весь мир, где прежде не было и искры, вспыхнул. Даже Лазурное Небо превратилось в море пламени, и всё вокруг вмиг стало огненной пустыней.

Огонь бушевал с такой силой, что Мэн Хао сразу почувствовал угрозу жизни и смерти. Казалось, даже он, несмотря на всю свою мощь, может пасть под напором этого пламени.

В критический момент Мэн Хао, не колеблясь, достал из мешка Белый Кристалл. Как только он сжал его в руке, ледяной холод разлился по всему телу, мгновенно блокируя пламя снаружи. Лишь теперь он смог вздохнуть с облегчением. Он осмелился прийти сюда только потому, что у него был этот кристалл. Хотя он был уверен на семьдесят-восемьдесят процентов, но не на сто, поэтому и колебался. Увидев, что кристалл действует, глаза Мэн Хао на мгновение блеснули острым светом.

Подняв голову, он устремил взгляд на источник божественного огня в небесах, и на его лице промелькнуло ожидание. Это был огромный огненный родник, излучающий море пламени, словно источник всего огня.

Мэн Хао глубоко вдохнул и, держа кристалл, медленно приблизился. Чем ближе он подходил, тем яростнее бушевало вокруг пламя, обрушиваясь на него волнами. Сила этого огня была настолько велика, что Мэн Хао едва не потерял самообладание: даже одна искра, коснувшись его, могла уничтожить его тело и душу, несмотря на его Вечное Состояние.

Время шло, и Мэн Хао продолжал приближаться. Когда до огненного источника оставалось всего несколько сотен метров, он едва мог сдвинуться с места. Не то чтобы кристалл перестал защищать его от пламени — просто его собственная сила, даже полностью раскрытая, не позволяла приблизиться дальше. Давление здесь было невыносимым. Без этого кристалла он вряд ли смог бы подойти ближе, чем на несколько тысяч метров.

Мэн Хао вновь глубоко вдохнул, глядя на огненное море вокруг. Пламя здесь уже обретало формы: то превращаясь в свирепых зверей, то в волшебные сокровища, то в растения. Но каждое из этих проявлений было невероятно могущественным. Даже вершина бессмертного мира была бы потрясена, увидев это. И чем ближе он подходил к источнику божественного огня, тем ужаснее становились Духи Пламени, исходившие оттуда.

«Я не рассчитывал забрать с собой весь источник божественного огня, но надеялся впитать часть этого пламени, чтобы использовать его в будущем как своё тайное оружие.»

Мэн Хао осторожно направил своё духовное восприятие, медленно расширяя его, и с максимальной скоростью открыл брешь в окружающих огненных стенах. Он привлёк огненного духа, принявшего облик бабочки, внутрь этой бреши. В тот же миг Мэн Хао резко отпрыгнул назад, взорвав всю свою внутреннюю силу. Он активировал Белый Кристалл, который окутал огненную бабочку.

Только когда он отступил на максимальное расстояние и окружающее море огня немного ослабло, Мэн Хао остановился. Дыхание его было тяжёлым, взгляд устремлён на огненную бабочку, кружащую вокруг кристалла. Он осторожно расширил своё духовное восприятие, но едва оно коснулось бабочки, как тут же воспламенилось. Мэн Хао мгновенно оборвал поток восприятия, избежав таким образом серьёзных последствий.

В его глазах промелькнула решимость. Он быстро достал из мешка древнюю бронзовую лампу и осторожно поднёс её к огненной бабочке.

«Если получится, у меня будет мощное тайное оружие. Если нет — я ничего не потеряю!» — стиснув зубы, он позволил лампе коснуться бабочки.

В тот же миг бронзовая лампа внезапно вспыхнула светом, и бабочка опустилась на фитиль. Раздался тихий звук, и лампа зажглась!

Огонь в лампе быстро потускнел, но внутри осталась маленькая, но неугасимая искра. Мэн Хао, охваченный волнением, попытался убрать лампу в мешок. Он достал её снова и, поднеся к губам, дунул. Пламя вспыхнуло с новой силой, готовое разрастись в огненное море. Мэн Хао немедленно задержал дыхание, и через некоторое время разлетающиеся искры вновь превратились в маленькие огоньки.

«Получилось!» — громко рассмеялся Мэн Хао. Он облизнул губы, задумавшись о продолжении сбора, но, бросив взгляд на источник божественного огня вдали, почувствовал что-то зловещее. Он подавил в себе алчность и начал отступать, убирая кристалл. Огонь продолжал бушевать, обжигая его тело, придавая ему несколько неуклюжий вид. Внезапно его глаза блеснули, и он стремительно устремился к выходу, исчезнув в миг.

Практически в тот же миг, когда Мэн Хао исчез, в источнике божественного огня внезапно появился вертикальный глаз, который медленно открылся и холодно уставился в сторону, где только что находился Мэн Хао. Через некоторое время раздался вздох с нотками сожаления.

«За столько лет он первый, кому это удалось… Он… обязательно вернётся!»