Глава 896. Вырвать пищу из пасти тигра!

— Последовательность тринадцать? — Мэн Хао нахмурился, глядя на женщину. Он не понимал смысла её слов.

Женщина не произнесла ни слова, лишь смотрела на Мэн Хао, и в её взгляде промелькнуло что-то похожее на воспоминание, как будто она вспомнила давным-давно забытое прошлое. Наконец, её ледяной голос разнёсся в пространстве:

— Во всех Девяти Великих Горных Морях есть не более девяти мест. До исполнения плана осталось тысяча лет. Первые девять, кто достигнут древнего состояния, смогут отправиться в путь.

— До тебя уже семеро преуспели.

— Ваше Девятое Горное Море сильно отстаёт.

Женщина равнодушно произнесла эти слова, затем подняла правую руку и указала на Мэн Хао. Он не смог сопротивляться, и в тот же миг на его лбу появилось клеймо. Оно мерцало таинственным светом, мигнуло тринадцать раз, превратилось в отпечаток, а затем медленно исчезло.

В тот момент, когда появился отпечаток, тело Мэн Хао содрогнулось. Внутри него возникло едва уловимое дуновение, которое обволокло его полностью, а затем скрылось, растворившись без следа.

— Это клеймо защитит твою душу от уничтожения дважды, — раздался ледяной голос женщины.

— После двух раз, если твоя душа будет уничтожена, твоё право автоматически аннулируется. Но если ты всё же войдёшь в девятку… Тогда перед тобой откроется бесконечное множество возможностей.

— Воспользуйся этой возможностью.

Женщина по-прежнему оставалась холодной. После этих слов ворота пещеры медленно закрылись, и вся пещера начала исчезать.

— Старшая, о какой судьбе и возможностях ты говоришь? Что значит «отправиться в путь»? Куда именно? — Мэн Хао сразу же низким голосом спросил.

— За пределы Девяти Великих Горных Морей, в мир снаружи, чтобы узнать истинную причину той битвы, что была когда-то, — донесся из пещеры низкий голос женщины.

— Кто-то хочет разбудить человека, кто-то хочет воскресить его… Мы не виноваты! — пробормотала женщина, и пещера начала исчезать.

— Старшая, подождите! Я хочу знать, если моя душа будет уничтожена и я потеряю право, что будет с тем, кто меня убьёт? — Мэн Хао не почувствовал, что это клеймо — хорошая вещь. Все эти разговоры о судьбе и возможностях — лишь слова, а сейчас он ощущал угрозу и сразу же спросил.

— Тот, кто убьёт тебя, получит половину отпечатка и сможет прийти ко мне, чтобы унаследовать твоё право, — голос женщины становился всё более призрачным, а пещера почти полностью исчезла.

Глаза Мэн Хао сузились.

— Старшая, у меня… родители уже в годах, есть сестра, и моя спутница ждёт меня. Я не могу уйти, я не хочу это клеймо! — воскликнул Мэн Хао.

— Познав высший закон, став первым на арене Девятого Горного Моря и получив право на путь Дао, лишь тогда ты заслужил моё клеймо. Это неизменно. Если не хочешь — найди того, кто уничтожит твою душу дважды, и всё будет кончено, — пещера почти полностью растворилась, остался лишь призрачный отголосок голоса.

— Ты… — Мэн Хао стал ещё более взволнованным.

«Старшая, я, младший, заперт здесь и не могу выбраться. Раз уж я — Тринадцатый в последовательности, не сочтешь ли ты возможным сначала вывести меня?» — немедленно заговорил Мэн Хао.

«Если я не смогу выбраться, и паду здесь, то эта последовательность окажется потраченной впустую. К тому же опасности этого места не по силам мне, младшему», — громко произнёс Мэн Хао.

Он мог быть уверен: возможно, другие секты и не знают о той последовательности, о которой говорила эта женщина, но Три Великие Школы Дао непременно в курсе. Возможно, у них нет дурных намерений в отношении него, но он не мог ставить свою жизнь на одно их решение.

Внезапно исчезновение пещерного жилища приостановилось, и женщина внутри, казалось, погрузилась в молчание. Через несколько вздохов из пещеры вылетел кристальный свет, упавший в руку Мэн Хао и превратившийся в нефритовую табличку.

«С этой нефритовой табличкой ты сможешь телепортироваться, но только один раз, в любое место, которое помнишь», — прозвучал голос женщины, после чего пещера окончательно исчезла.

Мэн Хао сжал табличку, прищурился, нахмурил брови, затем потрогал середину лба. Через некоторое время его глаза блеснули.

«Сначала не важно, последовательность или нет, возможность покинуть это место — уже хорошо!» — Мэн Хао знал об опасности этого места. Если бы он полагался только на свои силы, чтобы пробиться, это было бы слишком сложно.

Сделав глубокий вдох, он крепко сжал табличку и уже собирался телепортироваться, как вдруг его сердце дрогнуло.

«Если есть способ уйти, но просто так уйти — невыгодно», — подумал Мэн Хао, и в его глазах появилась решимость. Он стиснул зубы.

«Нужно рискнуть!» — тяжело дыша, он резко развернулся и, следуя памяти о том месте, где видел ранее аптекарский сад, помчался туда.

Богатство в опасности!

После того как Мэн Хао ушёл, исчезнувшая пещера снова появилась. Женщина в белых одеждах подняла голову, глядя в сторону, куда ушёл Мэн Хао, и в её взгляде снова промелькнуло воспоминание.

«Клан Запечатывания Демонов…» — пробормотала она, и в её взгляде редко появилась мягкость.

Внутри руин бессмертных Мэн Хао осторожно продвигался вперёд, будучи ещё более бдительным. Каждое место здесь могло скрывать ужас, способный уничтожить его и душу, и тело. Многие опасности нельзя было избежать одной лишь осторожностью. К счастью, он уже проходил этим путём и не собирался исследовать другие места. Благодаря его осторожности, хоть и медленно, но через полмесяца он наконец вернулся к тому аптекарскому саду, который когда-то заставил его глотать слюнки от желания.

С дальнего расстояния сад выглядел как огромная земля, поросшая бесчисленными дикими травами, среди которых изредка попадались лекарственные растения. Иногда можно было увидеть редкие бессмертные травы, почти исчезнувшие во внешнем мире, а в некоторых зонах даже росли легендарные священные травы.

Однако здесь было слишком много чёрных жуков в панцирях, с острыми зубами, которые занимали эту территорию и держали в страхе всё вокруг на восемь сторон.

«Это… Лист Перерождения!»

«И Цветок Солнца!»

«Это Святая Трава Вхождения!» — сердце Мэн Хао дрогнуло. Ему хватило одного взгляда издалека, чтобы распознать три легендарных священных растения. Любое из них, если вынести наружу, вызвало бы безумие в мире. Очевидно, что в глубине этого места скрывались ещё более редкие и ценные травы, но Мэн Хао знал меру: туда ему не следовало соваться. Даже Лист Перерождения, ближайший к нему, казался безобидным, но он помнил, как только приблизился к нему ранее, как появились десятки тысяч чёрных панцирных жуков.

Лист Перерождения был небольшим фиолетовым деревцем с девятью листьями, напоминающими полумесяцы. На каждом листе мерцали уникальные узоры, и если долго смотреть на них, казалось, будто видишь цикл перерождений.

Цветок Солнца же стелется по земле, распуская маленькие оранжево-жёлтые цветочки, сияющие, словно солнце, полные блеска и света.

А Святая Трава Вхождения выглядела как самое обычное растение, похожее на одуванчик.

Мэн Хао глубоко вдохнул, прищурился, сжал в левой руке нефритовый свиток. От напряжения его аура начала слабеть. «Когда я входил сюда и приблизился к этому лекарственному саду на тысячу чжан, появились десятки тысяч чёрных панцирных жуков… Эти насекомые, кажется, очень чувствительны к ауре…» Его аура становилась всё слабее, будто её подавляли, и вскоре он выглядел настолько истощённым, что казался всего лишь мастером, достигнувшим стадии формирования дань.

«Ещё немного!» — Мэн Хао всё ещё чувствовал неуверенность и снова подавил свою ауру, пока она не стала соответствовать уровню основания. Это был его предел.

Его тело дрогнуло, и маска, изменявшая его облик, слетела. Маска, едва появившись, начала бормотать, но внезапно вздрогнула и огляделась вокруг.

«Проклятие, проклятие! Я просто вздремнул, а ты… ты куда попал?! Боже мой, здесь… здесь слишком опасно!»

«Тихо!» — Мэн Хао тут же прервал её, достал чёрное перо и вручил маске, дав несколько указаний. Но чем больше она слушала, тем сильнее пугалась, мотая головой, пока Мэн Хао не начал угрожать. Лишь тогда маска, плача, согласилась с его планом.

Мэн Хао медленно приближался к лекарственному саду. Он был готов: если не удастся получить священные травы, придётся с сожалением уйти. Постепенно он приблизился на тысячу чжан — то расстояние, на котором ранее появились жуки.

На этом расстоянии Мэн Хао замер, его сердце бешено колотилось, он внимательно смотрел на землю, но не увидел ни одного жука.

«Метод работает!» — Мэн Хао облизал губы и продолжил приближаться. Когда он сократил расстояние до пятисот чжан, из травы внезапно вылетели десятки чёрных панцирных жуков. Лицо Мэн Хао побледнело, он крепко сжал нефритовый свиток, но, стиснув зубы, застыл в воздухе, не двигаясь.

Каждый из жуков излучал ужасающую, смертоносную ауру. Пролетев вокруг, они, казалось, ничего не обнаружили и медленно опустились обратно.

Лоб Мэн Хао покрылся потом. На таком расстоянии, если жуки атакуют, ему грозит смертельная опасность.

Спустя некоторое время Мен Хао снова стиснул зубы и медленно приблизился. На этот раз, когда он сократил расстояние до трёхсот чжан, тысячи жуков вылетели, их гудение заставило Мен Хао напрячься до предела. *»Мне нужно стать настолько слабым в своей ауре, чтобы они не воспринимали меня как угрозу, только тогда я смогу медленно приблизиться»*, — подумал он. Когда жуки исчезли, Мен Хао снова двинулся вперёд.

Двести чжан… сто чжан… пятьдесят чжан!

Как только Мен Хао ступил на отметку в пятьдесят чжан, его глаза сузились, он едва не задохнулся: земля на этом участке внезапно почернела. Десятки тысяч чёрных жуков мгновенно вылетели.

Практически в тот же миг, когда они поднялись в воздух, Мен Хао мгновенно послал мысленный импульс. Его кожа покрылась мурашками, он дрожал, проклиная всё вокруг, но стиснул зубы и с помощью чёрного пера создал потрясающую, всеохватывающую ауру.

Как только аура появилась, чёрные жуки под ним взорвались от раздражения. В одно мгновение вспыхнули бесконечные чёрные вспышки, и десятки тысяч жуков взмыли вверх, превратившись в десятки тысяч чёрных дуг, устремившихся к небу.

Тело Мен Хао было подброшено в воздух от натиска жуков, из его рта брызнула кровь, но на лице читались упорство и воодушевление. Он стремительно упал на землю и в тот же миг приблизился к Листу Перерождения. Не колеблясь ни секунды и не пытаясь сорвать лист, он схватил маленькое фиолетовое деревце вместе с несколькими побегами бессмертной лозы и вырвал его с корнем!