**Глава 887. Выбор четверых сильнейших!**

**»Я убью тебя!»** — Ли Линъэр впала в бешенство. В этот момент она почти бессознательно совместила образы Фан Му и Мэн Хао в одном лице, хотя сама даже не осознавала этого. Пронзительная боль в одном и том же месте заставила её забыть обо всём остальном.

Отступая, она попыталась броситься вперёд, но резкая боль снова заставила её пошатнуться. Именно в этот момент раздался оглушительный свист — длинное копьё Мэн Хао внезапно оказалось перед самым лбом Ли Линъэр.

Мэн Хао смотрел на женщину перед собой с холодным безразличием. Хотя его мать позже рассказывала, что эта Ли Линъэр — та самая маленькая принцесса Линъэр, которой он в детстве сжёг волосы, и та, которую его дед предназначил ему в невестки, Мэн Хао не признавал этого. Его невеста была только одна — Сюй Цин.

Тело Ли Линъэр содрогнулось, ледяной холод от копья у лба заставил её слегка дрожать. Это было ощущение смерти — казалось, стоит ей не произнести эти два слова, и в следующий миг остриё копья без колебаний войдёт ей в лоб.

**»Я не хочу убивать тебя,»** — спокойно произнёс Мэн Хао. На самом деле, в его голове промелькнула ещё одна мысль: *ведь у него есть её долговая расписка, и пока долг не будет возвращён, ему важнее сохранить ей жизнь, чем им самим.* Если она умрёт, кто тогда вернёт духовные камни?

Ли Линъэр пристально смотрела на Мэн Хао, её дыхание участилось, грудь вздымалась. Скрежеща зубами, она выдавила слово за словом:

**»Сдаюсь!»** Её тело исчезло, и в следующий миг она уже стояла на листе дерева Дао следующего уровня — уровня восьми сильнейших. У неё всё ещё был шанс попасть в четвёрку, если она выиграет следующие три боя. Ведь первый бой лишь определял верхнюю и нижнюю четвёрки.

**»Фан Му победил Ли Линъэр!»**

**»Ли Линъэр — небесный гений семьи Ли, ей предречено стать истинным бессмертным. Говорят, она никогда не терпела поражений, даже в схватках с Фань Донъэр они не могли определить победителя.»**

**»Фан Му демонстрирует непобедимую силу!»**

Место, где сражался Мэн Хао, не было единственным, где уже определился победитель. Ранее в другом месте уже завершился бой между Чжао Ифанем и могучим воином из Дао Куньлунь.

Их битва была не менее впечатляющей: грохот и дрожь земли потрясали всех зрителей. Воин из Дао Куньлунь в своём нападении поднимал горные вершины, которые обрушивались с невероятной силой, как будто сам он был непоколебимой горой.

Однако в этом бою полностью раскрылся ужасающий потенциал Чжао Ифаня. Он нанес всего шесть ударов мечом, каждый из которых был мощнее предыдущего, рассекая горы и раня воина из Дао Куньлунь. Особенно последний удар — несмотря на все попытки сопротивления, воин не смог ему противостоять. Взрывной грохот разнёс все окружающие горные вершины, и в этот момент Чжао Ифаню не требовалось убивать — смерть была неизбежна.

Их поединок на арене вызвал не меньший переполох среди наблюдателей из Девятого Горного Моря, но старцы из Звёздного Зала, присутствоващие здесь, не обращали внимания на битву. Все их взгляды были прикованы к женщине в белых одеждах, лица выражали благоговение и сложную смесь чувств.

Грохот не утихал. Двое испытуемых — бормочущий старец и юноша из Пути Благовоний — несмотря на разницу в возрасте, оба казались странными, почти мистическими фигурами. Первый во время боя шептал заклинания, его движения были судорожными, а изо рта текла белая пена. Второй же, улыбаясь, передавал звуки, и его противники, охваченные безумным рвением, падали ниц, продолжая с безумием взирать на него даже после поражения, сидя на листьях Дерева Дао.

Их схватка не была обычной битвой: оба сидели, скрестив ноги, и лишь взглядами обменивались атаками. На первый взгляд, это казалось обыденным, но лишь посвящённые могли разглядеть смертельную опасность и невидимую битву между ними.

— Битва сознаний!!

— Путь Благовоний специализируется на управлении сознанием, собирая мысли множества, чтобы усилить своё собственное. Ся Исянь, гордость Пути Благовоний, один из претендентов на титул Даоцзы, обладает невероятной силой сознания!

— Этот старец… его зовут Цянь Дуодуо, не так ли? Как он осмеливается сразиться в битве сознаний с Ся Исянем из Пути Благовоний?!

На другом поле боя противником Фань Дунэр стал юноша из Древней Гробницы Бессмертных. Их битва была неистовой. Лицо юноши горело безумным восторгом, его взгляд казалось способен растопить любой лёд. Но не Фань Дунэр была причиной его безумия — его взор был прикован к женскому телу, частично скрытому туманом за спиной девушки.

— Это самое красивое тело, которое я когда-либо видел! — прошептал юноша, и перед ним появились семь гробов, из которых поднялись семь тел, бросившихся в бой с Фань Дунэр.

Фань Дунэр была вне себя от ярости. Сейчас она ненавидела эти тела больше всего на свете, особенно этот взгляд, который вызывал в ней отвращение.

Грохот продолжался, время текло. Над Деревом Дао женщина в белом одеянии продолжала парить, её ледяной взгляд был устремлён на воинов на арене. Никто не знал, о чём она думает.

Спустя полчаса грохот раздался со стороны Фань Дунэр. Юноша из Древней Гробницы Бессмертных выплюнул кровь и отступил, в его руке была прядь волос — не Фань Дунэр, а беловолосой женщины за её спиной.

Лицо Фань Дунэр исказилось от отвращения, туман за её спиной рассеялся, обнажив тело беловолосой женщины, которое теперь видели все наблюдатели Девятого Горного Моря.

— Я сдаюсь! — произнёс юноша, кашляя кровью, но на его лице застыло блаженство. Он вдохнул аромат пряди волос, аккуратно спрятал её и с безумным восторгом уставился на тело за спиной Фань Дунэр. — Она — моя возлюбленная, Фань Дунэр, береги её, — сказал он, и его фигура исчезла, появившись на одном из листьев Дерева Дао, где он продолжал с безумием взирать на тело.

Внешний мир Девятого Горного Моря был охвачен бурными обсуждениями.

«Жители Древней гробницы бессмертных все лишь притворяются, — восклицали вокруг, — но этот Шяо Ло из Древней гробницы бессмертных, будучи избранником небес, оказывается, одержим мертвецами!»

«А за Ван Донгэр действительно, как и говорили в слухах, следует женский труп!»

«Я знаю эту мертвецу: она досталась Ван Донгэр, когда та отправилась на Южную Звезду Небес и встретила там человека по имени Мэн Хао, который и оставил ей этот дар.»

В то время как снаружи царил шум, два странных старца — эксцентричный старец Цянь Дуодуо и Даос из Школы Благовестий Се Исянь — завершили своё противостояние. Лицо Се Исяня покраснело, из уголков его рта внезапно хлынула кровь. Вытерев её, он тихо вздохнул, поднялся и, поклонившись старцу, сказал:

— Я полностью признаю своё поражение. Ваше искусство божественного сознания поистине достойно великой традиции, Се Исянь сдаётся.

Лицо Цянь Дуодуо побледнело, но, открыв глаза, он встал, его взгляд был серьёзным, и он почтительно поклонился в ответ.

«Цянь Дуодуо победил!!»

«Он одолел Се Исяня из Школы Благовестий! Насколько же сильна его божественная воля? Это настоящая тёмная лошадка! Раньше я думал, что он едва ли войдёт в шестнадцать лучших, но вот он уже в четвёрке сильнейших после первой же битвы!»

Несмотря на весь внешний ажиотаж, после первого боя четверо сильнейших определились: Мэн Хао, Чжао Ифань, Цянь Дуодуо и Ван Донгэр. А Ли Линэр, Се Исянь, Шяо Ло и великан из Дао школы Куньлунь оказались в четвёрке слабейших. Теперь предстояло провести ещё три боя.

Каждый из четверых сильнейших должен был сразиться с одним из четверых слабейших. После четырёх схваток определятся четверо победителей, которые и станут лучшими на этом турнире.

После трёх часов отдыха, когда все участники восстановили свои силы, внезапно начался второй бой за место в четвёрке сильнейших. Мэн Хао стоял на Листе Дерева Дао, не двигаясь с места. Вспышка света — и перед ним предстал великан из Дао школы Куньлунь.

Только появившись, великан словно гора обрушился на Мэн Хао. Тот сохранял спокойствие, но к школе Куньлунь у него было особое отношение. Его наставник, Дань Гуй, присоединился к школе Куньлунь, и потому, увидев этого великана, Мэн Хао слегка улыбнулся, выражая добрые намерения.

Великан удивился, кивнул Мэн Хао в ответ и, поклонившись, произнёс:

— Я Ян И из школы Куньлунь, прошу дать мне урок, достойный Дао!

— Прошу, — ответил Мэн Хао, также поклонившись.

Как только слова были сказаны, глаза Ян И внезапно загорелись, и мощная, подавляющая сила обрушилась на окружающее пространство. С каждым его шагом вокруг возникали горные вершины.

Мэн Хао сохранял спокойствие, но его глаза сузились. Ещё когда он впервые увидел этого великана, он понял, что тот владеет техникой Поглощения Гор — именно той, которой, как он думал, владеет лишь он сам. Это древнее искусство школы Бессмертных Демонов. И теперь, увидев этого великана, Мэн Хао проникся глубоким интересом к школе Куньлунь.

Мэн Хао громко рассмеялся: «Так это и есть «Завет Поглощения Гор»…»

Он стремительно шагнул вперёд, словно порыв ветра, и вокруг него внезапно возникли горы, но под воздействием чёрных перьев они превратились в бурлящие реки. В одно мгновение двое столкнулись в воздухе, их тела с силой врезались друг в друга. Никаких сложных техник, никаких сверхъестественных сил — только «Завет Поглощения Гор», только мощь их плоти, сталкивающаяся в яростном поединке.

Грохот! Грохот! Грохот!

За считанные мгновения они обменялись десятками ударов. Ян И, могучий воин из Дао Куньлунь, дрожал всем телом, отступая назад, но в его глазах горело неукротимое желание битвы.

— Как освежающе! — воскликнул Ян И, широко улыбаясь. — Это куда приятнее, чем поединок с Чжао Ифанем!

Он резко взмахнул кулаком, и вокруг него горные пики, накладываясь друг на друга, превратились в величественные горные хребты, а его тело, казалось, само стало огромной горой.

Мэн Хао тоже громко рассмеялся. Когда он поднял руки, реки слились в небесную реку, обрушившуюся с неистовой силой. Их битва продолжилась, наполняя воздух грохотом и эхом, заставляя сердца всех наблюдающих за этим сражением трепетать от восторга.

Битва длилась недолго — всего время, необходимое для сгорания благовония. Ян И, отступая на семь-восемь шагов, тяжело дышал, но резким движением рукава рассеял горные пики вокруг себя. Он стоял, внимательно глядя на Мэн Хао, затем покачал головой и улыбнулся:

— Ты сильнее меня. Я признаю поражение. Но этот бой стал самым захватывающим за всё время турнира!

— Мне не суждено войти в четвёрку лучших, — продолжил Ян И. — Но если в будущем, брат Мэн, у тебя будет время, не забудь заглянуть в Дао Куньлунь. Я угощу тебя вином!

Мэн Хао улыбнулся. Ян И производил впечатление человека открытого и прямого. За годы практики Мэн Хао научился распознавать фальшь, и сейчас он понял: Ян И говорит искренне. Поэтому он кивнул:

— Обязательно навещу Дао Куньлунь!

Смех Ян И ещё звучал в воздухе, когда его фигура исчезла, появившись внизу, где его ждал третий раунд.

Мэн Хао глубоко вдохнул и сел, скрестив ноги. Спустя полчаса перед ним внезапно вспыхнул свет — начался третий раунд. Но противник ещё не успел появиться, как раздался оглушительный грохот, и девять гробов рухнули с неба, обрушившись на арену.

— За спиной Фань Донъэр стоит моя любимая нежить, и я не хочу её ранить. Но с вами всё будет иначе, — раздался мягкий, но зловещий голос, и из света вышел мужчина.

Это был Сяо Ло, представитель одного из пяти священных мест — Древнего Небесного Мавзолея!