**Глава 885. Она появилась!**

Разрушающий Удар обрушился, как давление гор, неудержимое и сокрушительное. Мэн Хао непрерывно продвигался вперёд, а Чэнь Хао — отступал. Между ними, в мгновение ока, на вершине молний разгорелось несколько десятков схваток. Чэнь Хао непрестанно извергал из себя кровь, его сила постепенно слабела, и наконец, с оглушительным грохотом он отлетел прочь, упав на арену. Пламя, охватывавшее его тело, погасло, кровь хлынула потоком. Когда он с трудом поднялся, острие копья коснулось его горла — копья, которое крепко держал в руках Мэн Хао.

Это было то самое копьё, которое он получил в Оружейной палате: древко из Ствола Мирового Древа, а наконечник — из кости. Однако под чёрными перьями оно изменило свой облик, и посторонние не могли его распознать.

Тело Чэнь Хао вздрогнуло — он почувствовал леденящий холод, исходивший от наконечника копья. Этот холод моментально пронзил его насквозь. Особенно пугающими были глаза Мэн Хао: с самого начала битвы и до этого момента они оставались ледяными и безразличными, словно ждали от Чэнь Хао одного слова. Если он не произнесёт его… то в следующее мгновение копьё пронзит его насквозь.

Мэн Хао молчал, спокойно глядя на Чэнь Хао.

За пределами Девятой Горной Морской области наблюдавшие за битвой мастера внутренне содрогнулись. Ранее они знали о силе Фан Муцяна, но с каждым новым боем они с изумлением обнаруживали, что противник ещё сильнее, чем они себе представляли!

— *Он может побороться за первое место!*

— *Боги, он — первый в Испытании! Если он станет первым и на арене… этот человек… этот человек…*

— *Поразительно! Сколько лет не рождалось таких!*

— *Кто он? Такой человек не мог быть прежде неизвестным!*

В то время как толпа была потрясена, в звёздном небе фигура Десятого Предка из рода Ван излучала ослепительный блеск, и сияние бессмертия взорвалось вокруг него. Ему потребовалось немало времени, чтобы постепенно обуздать эту силу. В его глазах горела ещё более сильная жажда битвы.

— *Мэн Хао…*

На Восточной Звезде Победы Старейшина, опирающийся на гору, то улыбался, то стискивал зубы. Отношения с Мэн Хао вызывали у него противоречивые чувства.

Когда на Мэн Хао были устремлены все взгляды, на арене Чэнь Хао молчал. С горечью в душе он глубоко вдохнул и посмотрел на Мэн Хао.

— Сколько сил ты использовал? — спросил он.

— Это важно? — равнодушно ответил Мэн Хао.

— Для меня — важно! — твёрдо заявил Чэнь Хао.

— Для меня — нет, — покачав головой, холодно глядя на Чэнь Хао, Мэн Хао начал проявлять нетерпение.

Чэнь Хао почувствовал, как внутри него всё застыло от холода. В горечи он вдруг ощутил внутренний порыв и вспомнил странные действия, которые замечал за этим Фан Муцянем ранее. Он быстро достал из-за пазухи мешочек для хранения вещей.

— Здесь триста с лишним тысяч духовных камней. У меня с собой не так много, но этого достаточно, чтобы получить от тебя ответ.

Лицо Мэн Хао, ещё мгновение назад холодное и безжалостное, как у убийцы, внезапно изменилось. Его глаза сузились, и на лице появилась лёгкая улыбка. Столь стремительная перемена заставила Чэнь Хао на мгновение застыть.

В тот же миг Мэн Хао взял мешочек в руки и, бросив на него мысленный взгляд, расплылся в широкой улыбке.

— Брат Чэнь, зачем так? Это же всего лишь один вопрос, — сказал Мэн Хао, добавив несколько духовных камней. — Ладно, ладно, если я откажусь, это будет оскорблением для тебя. В таком случае, я с трудом, но приму их.

Мэн Хао облизал губы, и его нынешнее выражение лица разительно отличалось от прежнего. Чэнь Хао снова застыл в изумлении: он не мог поверить, что человек способен меняться так быстро и естественно.

— Взял деньги — реши проблему. Брат Чэнь… Я ранее использовал…

— Семьдесят процентов силы! — последние слова Мэн Хао произнёс мысленно, но кто знает, сколько силы он действительно применил.

Чэнь Хао молчал. Ему не хотелось верить, но это не противоречило его прежним выводам. Он внимательно посмотрел на Мэн Хао и произнёс два слова: «Сдаюсь».

С этими словами его фигура исчезла и вновь появилась на бледно-голубых листьях внизу.

Мэн Хао был доволен: он не ожидал, что за поединок можно ещё и духовные камни заработать. Его глаза загорелись, но внезапно он почувствовал досаду.

— Как я мог забыть об этом? Если бы я знал раньше, возможно, в предыдущих боях тоже смог бы подзаработать.

Битва за восьмёрку сильнейших продолжалась. Мэн Хао сидел со скрещёнными ногами, окинув взглядом поле боя, и затем перевёл взгляд на арену для борьбы Духовных Зародышей, где сражался Чэнь Фань.

На арене Духовных Зародышей тоже шла борьба за восьмёрку сильнейших. Чэнь Фань был покрыт кровью. Его противница, женщина, выглядела нерешительной. Их сражение длилось уже долго, и мрачность, исходившая от Чэнь Фаня, давила на неё.

Но она не была испытателем — она была гением Меча из Павильона Единого Меча. На этом турнире её сила позволяла войти в четвёрку сильнейших. В мгновение ока они снова сошлись в бою.

Мэн Хао молчал. С его уровнем силы он видел, чем закончится этот бой для Чэнь Фаня.

Через некоторое время Чэнь Фань проиграл на своей арене, не сумев пробиться в восьмёрку сильнейших. В молчании он поклонился женщине и исчез.

Мэн Хао тихо вздохнул. Он не слишком глубоко понимал боль Чэнь Фаня в те годы, но когда Сюй Цин ушёл, Мэн Хао осознал, насколько Чэнь Фань был потерян все эти годы.

Время шло, и гул битвы разносился по окрестностям. На аренах одна за другой определялись победители. Тем временем в небе появились новые фигуры, одна за другой. Они застыли в воздухе, как будто наблюдая за битвами на Древе Дао.

От каждой из этих фигур исходила пугающая аура, от которой Лин Юньцзы и его спутники напряглись до предела.

Когда битва за восьмёрку сильнейших завершилась, среди множества ужасающих существ у Древа Дао появились новые. Среди них была фигура, у которой половина тела была человеческой, а другая половина — змеиной. Она холодно смотрела на Древо Дао, и в её кроваво-красных глазах читалась жажда крови.

Существует ещё одно воплощение, от которого содрогаются души всех, кто его видит. Это не живое существо, а гигантский боевой топор, на лезвии которого выгравированы горы и реки, покрытый ржавчиной, бесшумно возникающий и исчезающий в пустоте. С его появлением окружающие фигуры мгновенно расступаются.

В тот миг, когда топор появился, в Девятом Горном Море воцарилось всеобщее смятение, но лишь немногие понимали, что он означает. Только в Звёздном Зале…

Три патриарха трёх великих школ Дао в одно мгновение поднялись, их лица были серьёзны, а в глубине глаз мерцало ожидание и волнение.

Другие старейшины различных школ также встали, их лица были напряжены. Они согласились провести этот турнир в Бессмертных Руинах именно потому, что три великие школы Дао обещали им некий план. Если этот план удастся, то все школы получат выгоду.

— Она… появится? — внезапно произнёс старейшина школы Куньлунь, и в его голосе дрогнуло нечто, когда он произнёс «она».

— Возможно, появится, а возможно, и нет. Но это шанс, — медленно ответил старейшина школы Тайхан.

На арене, в битве за истину, определились восемь сильнейших. Встав на восемь бледно-голубых листьев, они стали центром всеобщего внимания.

Среди этих восьмерых были Мен Хао, бормочущий себе под нос старец, Чжао Ифань, Фань Дунэр, Ли Линэр. Помимо них, там был юноша из древних бессмертных духов, сражающийся с помощью трупов из гроба. Седьмым был могучий великан из школы Куньлунь, чьи удары вызывали появление горных хребтов; именно он победил Сунь Хая. Последним был молодой человек из школы Благовоний, чей лоб украшал третий глаз. Он редко сражался по-настоящему: обычно его противники, услышав его шёпот, падали на землю, охваченные безумным рвением и преданностью.

Восемь человек: шестеро — гордость своих школ, двое — испытуемые. Сейчас на них были устремлены все взгляды.

Бесчисленные глаза были полны ожидания: кто из этих восьмерых выйдет в четвёрку сильнейших, кто станет двумя величайшими, и кто в конце концов одержит победу в финальной битве!

— Правила четвертьфинальных боёв будут другими, — голос Лин Юньцзы эхом разнёсся в ушах восьмерых. — Теперь победы будут определяться не в одном поединке, а каждому из вас предстоит провести как минимум четыре боя.

— Сначала мы определим верхнюю и нижнюю четвёрки. Победители первых боёв попадут в верхнюю четвёрку, проигравшие — в нижнюю.

— Те, кто в верхней четвёрке, должны будут победить всех из нижней четвёрки. Четверо, одержавших наибольшее количество побед, и станут финальными участниками.

— Если у кого-то будет одинаковое количество побед, они сразятся между собой.

— У вас есть три дня на отдых. Через три дня начнётся четвертьфинал! — В глазах Лин Юньцзы блеснуло нечто необычное. Такой метод отбора позволит избежать случайностей и выявить по-настоящему сильнейших четверых.

И этот метод был одобрен тремя великими школами Дао, против чего не возражали и остальные школы.

Время текло своим чередом, а Мэн Хао, скрестив ноги, сидел в медитации. Несмотря на уверенность в себе, он понимал: среди семерых остальных участников были настоящие силачи, особенно Чжао Ифань. Когда-то, на Южном Небесном Звездном континенте, Мэн Хао уже имел с ним краткую стычку. Сегодняшний выбор и предстоящее испытание вызывали у него лёгкое волнение, но ещё больше он предвкушал реакцию внешнего мира — обитателей Девятой Горной Морской области. Многие из них уже начали заключать пари, делая ставки на исход предстоящих событий.

— «В битве четырёх сильнейших Чжао Ифань непременно будет в их числе!»

— «И Фан Донъэр, без сомнения, тоже имеет все шансы!»

— «Интересно, сможет ли Фан Му продолжить свою легенду?»

Три дня пролетели незаметно. И вот, когда голос Лин Юньцзы разнёсся по окрестностям, возвещая о начале битвы четырёх сильнейших, все взоры Девятой Горной Морской области устремились в одну точку…

Внезапно издалека донеслась мелодия. Звуки её были неустойчивы, переливались в воздухе, проникая в самые глубины души, заставляя каждого, кто их слышал, ощущать глубокую печаль, словно музыка влияла на эмоции напрямую. Эта грустная мелодия была пронизана тоской, словно воспоминания о прошлом, как ностальгия по ушедшим.

И вот, когда мелодия всё ещё звучала, из пустоты медленно появилась фигура. Это была женщина в ослепительно-белом длинном платье, неописуемой красоты. Она шла неспешно, шаг за шагом, пока не остановилась над Древом Дао. Её лицо было холодно, словно лишённое всяких эмоций, присущих живым существам.

Появление этой женщины заставило всех застыть в изумлении. Она была совершенно не похожа на тех, кого можно было встретить в руинах бессмертных. И в тот же миг, когда она появилась, чёрный ветер задрожал, а великий Пэн, скрывавшийся в нём, издав пронзительный крик ужаса, стремительно отступил, словно испытывая невероятный страх, как будто в прошлой жизни он погиб от её рук.

Даже кроваво-красный Глаз внезапно сжался, дрожа и быстро отступая. Сильные фигуры, присутствовавшие здесь, одна за другой опустились на колени перед этой женщиной… Они поклонились ей!

Человек-змей с хвостом змеи издавал пронзительные крики, его лицо исказилось от ужаса и страха, и он продолжал отступать всё дальше и дальше.