Глава 884. Непреодолимая мощь!

Битва на арене продолжалась, определяя шестнадцать сильнейших. Грохот разносился по окрестностям, а внешняя опасность лишь служила испытанием и проверкой на прочность. Мен Хао, чья противница из секты Пяти Цветов признала поражение, первым завершил свой бой. Сидя со скрещёнными ногами на арене, он поднял взгляд на силуэт, виднеющийся снаружи — полуголову, которая тоже смотрела на него.

Их взгляды встретились сквозь Искажение Пустоты, и в тот же миг в сознании Мен Хао вновь прозвучал зов.

— *Тот меч… Если представится возможность, я непременно верну его!* — глаза Мен Хао на мгновение блеснули. Для посторонних в этом мече не было ничего особенного, но для Мен Хао он таил в себе тайну Шестого Запрещения из Восьми Запрещений на Печать Демонов.

Каждое из Восьми Запрещений было пронизано загадочной силой. Будь то запрет на тело или на причину и следствие, они давали Мен Хао невероятную гибкость в бою, делая его атаки непредсказуемыми и неотразимыми.

Время текло, и спустя два часа, когда последние поединки на аренах завершились, наконец определились шестнадцать сильнейших. Каждый из них, пройдя через сотни побед среди более чем тысячи практикующих, был вершиной среди духовных мастеров.

Такие мастера способны подавлять ложных бессмертных, сравниться с истинными бессмертными и обречены на использование Лианы Прорыва к Бессмертию. В зависимости от обстоятельств, они смогут стать истинными бессмертными за разное время.

С этого момента их путь к бессмертию будет ясен, и под накопленным потенциалом они быстро достигнут вершины бессмертного мира.

Такое случается раз в десять тысяч лет. Каждый истинный бессмертный развивается гораздо быстрее ложного, поднимаясь на вершину славы и могущества.

Если бы не награды этого турнира, заставляющие трепетать сердца, секты вряд ли позволили бы своим гениям участвовать, а вместо этого заперли бы их для прорыва к истинному бессмертию.

Именно поэтому на турнире было не так много гениев — большинство из них сейчас находятся в затворничестве. Когда они выйдут, они станут истинными бессмертными, если только не потерпят неудачу.

Мен Хао глубоко вдохнул, поднялся и окинул взглядом шестнадцать сильнейших на арене Дерева Дао.

Здесь были Чжао Ифань, Фань Дунэр, Сунь Хай, а также те гении, на которых он обращал внимание ранее. Среди испытуемых провалились Ли Янь, Юноша с Кровожадными Комарами, Кровавый Бессмертный Отрок. Кроме Мен Хао, остался лишь тот странный и болтливый старик.

Шестнадцать сильнейших!

— *День на отдых, затем — четвертьфиналы!* — объявили организаторы.

На следующий день четвертьфиналы начались внезапно.

На Главном Стволе Дерева Дао, на самой вершине, был всего один золотой Лист. Ниже — два серебряных, ещё ниже — четыре зелёных, а под ними — восемь бледно-голубых Листьев.

Эти восемь поединков четвертьфинала развернулись именно на этих восьми бледно-голубых Листьях!

Восемь схваток начались одновременно, и все наблюдатели из Девятого Горного Моря замерли в напряжённом ожидании.

— *Определение восьми сильнейших! Каждый из этих шестнадцати — вершина силы. Эта битва обещает быть захватывающей!*

— *Кто одержит победу, а кто будет исключён — этого, пожалуй, не знают даже они сами.*

Меня больше волнует, сможет ли тот деревянный блок стать одним из восьми сильнейших! Старейшины различных кланов Звёздного Зала также пристально наблюдали. Казалось, многие забыли о первоначальной цели этого испытательного поединка — победитель мог быть принят в ученики тремя великими школами Дао. Три патриарха великих школ даже не упоминали об этом. Похоже, вопрос о принятии учеников уже не имел такого значения.

Вспышка света мелькнула перед глазами Мэн Хао. Когда он встал на один из восьми бледно-голубых листьев, перед ним, из света, появилась худая фигура. Хотя она и была худощавой, но с каждым её шагом распространялось невидимое пламя. Пламени не было видно, но ощущалось, будто к нему приближается не просто практикующий, а огненный демон! В его глазах горели огоньки, он был одет в чёрное длинное платье, волосы развевались, и когда он остановился, его аура внезапно начала расти, становясь всё сильнее. В одно мгновение пространство вокруг него начало искажаться.

Это был Чэн Хао из Пяти Великих Священных Земель, известный как Огненный Демон Скелета…

На десятом испытании он проявил себя почти так же хорошо, как и Мэн Хао, а тот загадочный Ли Янь в маске потерпел поражение именно от Чэн Хао, хотя и сам Чэн Хао получил ранения.

Мэн Хао спокойно смотрел на Чэн Хао, их взгляды встретились. Никто не произнёс ни слова. В глазах Чэн Хао внезапно вспыхнуло пламя, искажение вокруг него усилилось, и невидимое пламя взметнулось, охватывая всё вокруг, будто способное сжечь всё на своём пути, и устремилось прямо к Мэн Хао.

Этот огонь был невидим для посторонних, но в сознании Мэн Хао отчётливо возник огромный огненный силуэт, который с рёвом бросился на него.

— Это не огонь пяти стихий! — Мэн Хао мигом понял суть. Огонь пяти стихий — одно из правил неба и земли, как у той девушки из клана Пяти Цветов, её пламя содержало правила. Но огонь, который разжигал Чэн Хао, не содержал правил, а был наполнен некоей волей! Приглядевшись, можно было подумать, что это какой-то договор, будто… некий высший сущий даровал ему право использовать это пламя, и оно казалось огнём самой жизни.

Мэн Хао сохранял спокойствие, поднял правую руку и нанёс удар вперёд. От этого удара возникло вращение, распространились круги, и взрывная сила разразилась, но едва коснувшись огненного моря, мгновенно была поглощена.

Мэн Хао тихо удивился и впервые отступил на несколько шагов. Чэн Хао, видя боевой пыл в его глазах, шагнул вперёд, когда Мэн Хао отступил. Он сделал знак рукой, и вокруг него загремело пламя, внезапно сформировав огромную огненную пасть, которая устремилась, чтобы поглотить Мэн Хао.

Среди зрителей на Девятой Горе и Море многие наблюдали за Мэн Хао. Увидев, что он отступил, они сразу же зашумели. Это был первый случай, когда они видели, как Мэн Хао отступает в поединке.

Но в тот момент, когда огненная пасть приблизилась, чтобы поглотить его, Мэн Хао резко остановился. Подняв голову, он взглянул необычным светом, сделал знак рукой, и девять небесных слоёв обрушились вместе с его ударами.

Громыхание, словно поднимающееся к небесам, заставило дрожать Восемь Направлений. Тело Мэн Хао внезапно превратилось в грифа, и он, как чёрная молния, стремительно бросился к Чэн Хао. Лицо Чэн Хао исказилось, и, совершив магическое движение руками, он мгновенно покрылся пламенными доспехами. Подняв правую руку, он схватил пустоту, и в тот же миг в его руке появилось огромное пламенное копьё. Схватив его, он направил остриё на приближающегося Мэн Хао.

Свистящий звук дыхания резал слух, и вместе с ударом копья возникли вулканы — иллюзорные, но потрясающие землю и небо. Мэн Хао холодно фыркнул, и вокруг его тела стали формироваться горы, сливаясь в горный хребет, не менее внушительный, чем вулканы. Когда горы столкнулись с вулканами, раздался оглушительный грохот. За спиной Мэн Хао внезапно проявился его духовный облик.

Почти в тот же миг, когда появился духовный облик Мэн Хао, Чэн Хао с рёвом поднял голову к небу. За его спиной тоже возник духовный облик — труп, покрытый чешуёй, излучающий чёрное пламя. Противники столкнулись.

Когда духовные облики столкнулись, Мэн Хао резко схватил Чэн Хао своей техникой «Срывание звёзд», и тело Чэн Хао неконтролируемо затряслось. На грани катастрофы Чэн Хао зарычал, и его пламенные доспехи взорвались, противодействуя технике Мэн Хао ценой самопожертвования.

Лицо Чэн Хао побледнело, из уголков рта потекла кровь. Он знал, что не является равным противником, но продолжал сражаться.

В тот момент, когда его доспехи взорвались, глаза Мэн Хао загорелись боевым духом. Он сделал шаг вперёд, и даже окружающее пламя не смогло его остановить. Вступив в море огня, Мэн Хао внезапно издал мощный рёв.

Рёв потряс арену и разнёсся за её пределы, достигнув Дерева Дао. Сильный ветер, вырвавшийся изо рта Мэн Хао вместе с рёвом, раздул море огня, проложив сквозь него дорогу, и Мэн Хао мгновенно приблизился к Чэн Хао.

Лицо Чэн Хао исказилось: он понял, что противник перед ним невероятно силён, но только сейчас, в настоящем бою, он ощутил его ужасающую мощь. Магические техники были вторичны — ключевым было то невероятное давление.

«Непобедимый дух!» — глаза Чэн Хао загорелись безумием. Он прикусил язык, и кровь, брызнувшая изо рта, превратилась в лаву, которая взорвалась, образуя потоки метеоров, обрушившихся на Мэн Хао.

Мэн Хао холодно фыркнул и поднял правую руку, указав вперёд. В этот миг Восьмое Запрещение внезапно развернулось, скрытое в море огня и метеорах. Посторонние не почувствовали этого, но Чэн Хао побледнел, и его внутренняя сила замерла.

Цена этой остановки…

Мэн Хао приблизился, и все метеоры, всё море огня обрушились на Чэн Хао. Мэн Хао нанёс удар кулаком, и Чэн Хао выплюнул кровь. Едва оправившись, он резко повернул правую ногу, целясь в голову Мэн Хао. Несмотря на желание отступить, Чэн Хао сдержался, и его голос, полный решимости, разнёсся вокруг:

— **Преображение Огненного Демона!**

В этом сражении, за пределами Девятой Горной Морской Области, где все козни раскрылись, непобедимая мощь Мэн Хао уже начала проявляться. Но Чэнь Хао, неожиданно, тоже обрёл такую же ауру. Их битва не знала обороны — только атака!

Когда Чэнь Хао нанёс удар ногой, Мэн Хао не стал уклоняться. Его левая рука внезапно поднялась, схватив лодыжку противника. Резкий рывок — и Чэнь Хао выплюнул кровь. Однако его тело, на глазах, стремительно покраснело. Это был не цвет крови, это был цвет огня! Вся его кровь, казалось, превратилась в лаву. Пламя вспыхнуло изнутри, и он превратился в живой факел. Кожа не выдержала, покрылась трещинами, и в мгновение ока они распространились по всему телу.

Но его аура взорвалась с новой силой. Несмотря на то, что Мэн Хао держал его за лодыжку, Чэнь Хао громко зарычал, и пламя, охватившее его тело, ринулось на Мэн Хао. Тот оставался спокойным. Он отпустил ногу противника, но в тот же миг нанёс ответный удар. Грохот — и Чэнь Хао отлетел на несколько саженей.

— Превращение? Тогда я разрушу твоё превращение силой! — спокойно произнёс Мэн Хао, и в тот же миг его тело превратилось в грифа. С невероятной скоростью он приблизился к Чэнь Хао, и его когти вонзились в противника. Вернувшись в человеческий облик, Мэн Хао нанёс ещё один мощный удар кулаком.

Грохот за грохотом. Чэнь Хао, превратившийся, думал, что стал сильнее, что сможет сразиться. Но он не ожидал, что всё останется по-прежнему. Удары Мэн Хао обрушивались, как шторм: стремительные, мощные. Чэнь Хао не мог сопротивляться. Едва он попытался дать отпор, как давление духовного сознания Мэн Хао обрушилось на него, полностью подавив.

— С праздником Юаньсяо, братья и сёстры! Пусть этот день будет радостным! —