Глава 872. Последние два испытания (первое обновление)

— Хорошо, я выполню своё обещание, но сначала подумай, когда придёшь в мир девяти морей, тогда и расскажешь мне! — произнёс Лин Юньцзы с улыбкой, махнув правой рукой, и жетон вылетел, упав в руку Мен Хао.

— Когда закончишь свои дела, раздроби этот предмет, и ты сможешь попасть в мир девяти морей, — сказал Лин Юньцзы, после чего развернулся и исчез в одно мгновение. В тот же миг пространство вокруг Мен Хао начало разрушаться, и когда всё снова стало ясным, он вновь оказался на древнем алтаре.

Испытатели, находившиеся здесь, смотрели на Мен Хао с невероятным изумлением.

Люди из внешнего мира, хоть и не могли понять, что произошло между Мен Хао и тремя великими школами, но это не мешало им испытывать потрясение от его стремительного восхождения во время испытаний. Особенно после того, как Лин Юньцзы принял Мен Хао в качестве ключевого ученика мира девяти морей — все услышали об этом и смотрели на него с завистью и сложными чувствами.

— Он практически стал первым в этом испытании. Его принятие в мир девяти морей неудивительно, — сказал кто-то.

— Интересно, будет ли он участвовать в последних двух испытаниях, а также в следующем ключевом событии после них — битве на помосте! — размышлял другой.

— На его месте я бы принял участие в последних двух испытаниях, но не стал бы участвовать в битве на помосте. Ведь на помосте будут гении из различных школ, которые уже имеют право участвовать без прохождения древнего пути, — сказал третий.

— Жаль, ведь битва на помосте — ключевой момент в испытаниях трёх великих школ, с потрясающими наградами!

Тем временем, пока внешние наблюдатели обсуждали, на трёх древних дорогах началось девятое испытание.

Число участников девятого испытания сильно сократилось — многие были отсеяны на предыдущих восьми этапах. Такие, как Толстяк, уже были забраны своими школами и не будут участвовать в последних двух испытаниях и битве на помосте.

— Последние два испытания — это испытание сердца и испытание пути! — голос Лин Юньцзы раздался на дороге вопросов. Теперь, глядя на Мен Хао, его взгляд был полон одобрения. Одним движением руки он изменил расположение всех участников, и они, сопровождаемые громом, двинулись вперёд. Мен Хао вновь оказался впереди.

— Испытание сердца очищает душу, испытание пути ведёт к истине! — продолжил Лин Юньцзы.

— После этих двух испытаний будут отобраны семь тысяч обладателей духа младенца, две тысячи разрушителей духов и тысяча вопрошающих пути для участия в битве на помосте!

— Напоминаю вам: в битве на помосте вас ждут богатые награды, но ваши соперники — не только друг друга, но и гении из различных школ, а также ученики наших трёх великих школ. Возможно, это несправедливо, но таковы законы мира: лишь тот, кто выделяется, достоин быть героем!

С этими словами Лин Юньцзы махнул рукой, и все алтари вновь окутались туманом.

Внешние наблюдатели с Девятой Горы и Моря, не сводя глаз, следили за последними двумя испытаниями. В Звёздном Зале старцы из различных школ, каждый из которых был погружён в размышления, не стали допытываться у трёх великих школ о деталях, а вместо этого сосредоточили внимание на тех испытуемых, на которых ранее делали ставку. Три старца из великих школ восседали на возвышении, их лица оставались невозмутимыми, но лишь они одни знали, какое волнение бушевало в их сердцах.

— *Испытание Сердца* проверяет, способен ли человек одолеть свои внутренние демоны! — произнёс один из них.

— Это испытание лишь отчасти связано с волей, но главное здесь — твёрдость духа на пути Дао. Поэтому оба испытания должны проходить одновременно, — продолжил другой.

— Интересно, сможет ли на этот раз тот парень в деревянной маске вновь привлечь всеобщее внимание? Если он снова окажется первым, его сияние затмит всех остальных на любом из этапов, — размышлял третий.

— Я в этом сомневаюсь. Он был первым на предыдущих этапах, но теперь, когда силы на исходе, ему будет невероятно сложно справиться с последними испытаниями! — возразил кто-то из присутствующих.

Тем временем, пока внешние наблюдатели обсуждали, испытуемые на трёх древних дорогах были окутаны туманной дымкой и погрузились в иной мир — мир, кардинально отличающийся от всего, что они видели прежде.

Когда Мэн Хао открыл глаза, перед ним предстала картина… чистилища!

Земля здесь была охвачена пламенем, а лазурное небо заволокло огненное зарево. Там, где огонь не коснулся земли, поверхность была покрыта глубокими трещинами, и ни единого ростка травы не пробивалось сквозь эту выжженную почву.

А он сам… висел, подвешенный на цепях, которые сковывали его тело. Взглянув вокруг, Мэн Хао увидел бесчисленное множество таких же цепей, и на каждой из них был прикован человек. Среди них были и те, кто достиг уровня Эмбриона Духа, и те, кто обрёл силу Убиения Духов, а также такие же, как и он сам, ищущие Путь Дао. Он даже заметил молодого человека в маске и среди тех, кто достиг уровня Эмбриона Духа, увидел Чэнь Фаня.

— Что… здесь происходит?! — Мэн Хао был уверен в себе, прежде чем войти в мир двух последних испытаний Сердца и Пути. Ведь он прошёл предыдущие восемь этапов, каждый раз привлекая к себе внимание.

Но теперь, увидев всё вокруг и ощутив особенность этого мира, он внезапно почувствовал угнетающее давление и надвигающуюся опасность.

Он был не единственным, кто очнулся. Оглядевшись, Мэн Хао понял, что почти сто тысяч культиваторов, каждый из которых просыпался один за другим, были так же ошеломлены, увидев своё положение и окружающую обстановку.

— Где мы? Почему последние два испытания оказались такими?!

— Неужели… все мы здесь вместе?!

Дыхание Мэн Хао участилось. Он попытался сдвинуть сковывающие его цепи, но они оставались непоколебимыми. Его сила, казалось, была подавлена до предела, и он мог использовать лишь обычную силу ищущего Путь Дао.

Ещё больше его потрясло то, что цепи, сковывающие его, начали дрожать. Взглянув вдаль, Мэн Хао застыл в изумлении. Многие другие тоже увидели то, что происходило вдалеке, и их глаза сузились от недоверия, а некоторые даже вскрикнули от ужаса.

Мэн Хао ясно увидел, как железные цепи, сковывающие десятки тысяч практикующих, в самом верху заканчивались огромной дубиной, которую несла на плече фигура великана. Великан был невероятно огромен: его торс был обнажен, одет он был лишь в звериные шкуры, а его тело переливалось темно-фиолетовыми и черными оттенками. С каждым его шагом, когда он мчался вперед, цепи раскачивались, создавая у всех ощущение, будто небо и земля кружатся вокруг.

Те, кто находился за пределами Девятой горной цепи, также были потрясены, наблюдая за единой картиной, разворачивающейся в трех вихрях. Они видели испытуемых и огромного великана.

— «Последние два испытания оказались такими!»

— «Как это может быть проверкой?»

И вдруг, в лазурном небе того мира внезапно появилась огромная трещина. Из этой трещины вырвалось множество теней — сотни тысяч крылатых чудовищ, одно страшнее другого. Они взмывали вверх, поднимая вихри ветра, сотрясая небеса и землю, и устремились прямо к великану.

Великан остановился, взмахнул дубиной и с силой бросил её в небо. От этого движения все цепи, прикрепленные к дубине, резко дернулись, и все практикующие, связанные ими, в одно мгновение врезались в скалы. Их накрыл ураганный ветер, и они оказались лицом к лицу с налетающими чудовищами.

Чудовища с кроваво-красными глазами и жадным блеском в них бросились на людей. Вмиг раздались пронзительные крики, и многие погибли сразу же при первом столкновении, будучи безжалостно уничтоженными и проглоченными чудовищами.

Кровь лилась дождем, и даже пламя на земле, казалось, померкло от этого зрелища.

В глазах Мэн Хао вспыхнула безжалостность. Его тело было неуправляемо, подчиняясь только раскачиванию цепей, но его действия были решительными. Он поднял руку, сжав пальцы в знак заклинания, и резко схватил воздух. Его когти материализовались, и он столкнулся с одним из чудовищ.

Раздался грохот, и чудовище издало пронзительный крик, его голова разлетелась на куски. Но в тот же миг, когда тело Мэн Хао откинулось назад, на него налетели ещё три чудовища.

Грохот эхом разносился вокруг, Мэн Хао действовал с молниеносной скоростью. В этот момент его скрытая жестокость проявилась во всей своей силе. Его рука была залита кровью, но убийственная решимость в его глазах только усиливалась. За время, равное сгоранию половины благовония, он уничтожил более тридцати чудовищ.

Многие практикующие, как и Мэн Хао, сражались отчаянно. Однако постепенно, по мере гибели всё большего числа практикующих, оставшиеся в живых сталкивались с всё большим числом чудовищ.

Появились особенно могучие чудовища, сравнимые по силе с теми, кто достиг уровня вопрошания Дао. А через полчаса появились даже лже-бессмертные чудовища. Практикующие вокруг Мэн Хао один за другим погибали. Когда через час осталось меньше сотни выживших, включая его самого, на них обрушились бесчисленные чудовища.

Мэн Хао продержался всего пятнадцать вдохов, прежде чем его тело разрушилось, а голова была проглочена одним из чудовищ. Перед смертью он едва успел заметить, что продержался дольше всех.

Темнота поглотила его.

Когда сознание вновь прояснилось, земля была охвачена огненным морем, лазурное небо потемнело, цепи раскачивались. Мэн Хао открыл глаза и увидел, что всё вокруг осталось неизменным. Один за другим люди начали приходить в себя, и все они застыли в изумлении. Мэн Хао тоже замер, а затем почувствовал, как по коже пробегают мурашки. Всё вокруг казалось нетронутым: гигант всё так же мчался, а те, кто погиб ранее, теперь снова были здесь.

Через полчаса небесная трещина разверзлась, и появились чудовища. Всё, что происходило ранее, словно повторялось в вечном круговороте: гигант снова зарычал, размахивая дубиной, и заключённых на цепях, включая Мэн Хао, вновь швырнуло в бой. Даже чудовище, убившее Мэн Хао в прошлый раз, было тем же самым!

Час спустя Мэн Хао погиб, и, открыв глаза, он снова увидел раскачивающиеся цепи…

Один раз, два раза, три раза… Время текло, и Мэн Хао перестал считать, сколько раз он умирал. Многие из тех, кто был рядом, уже привыкли к этому и часто сразу выбирали смерть, повторяя цикл снова и снова.

Выражение лица Мэн Хао становилось всё более потерянным. Здесь не было никакого выхода. Это было испытание, но в нём не было и намёка на жизнь.

Смерть. Ещё одна смерть. Пробуждение. Ещё одно пробуждение.

Кто-то не выдержал, впав в безумие, и начал кричать, но это ни к чему не привело. Кто-то молчал, пытаясь найти выход, пробуя разные уловки, но всё было тщетно. Мэн Хао собственными глазами видел, как один из задававших вопросы монахов каким-то образом захватил тело чудовища и попытался сбежать. Казалось, его фигура исчезла, и он почти выбрался.

Но когда Мэн Хао вновь пробудился, тот человек всё ещё висел на цепи.

Что произошло, тот человек не сказал.

—