Глава 864. Сердце ребёнка на древнем пути Духовного Младенца

На пути Духовного Младенца была ещё одна фигура — Ли Шици. Она шла в белом длинном платье, молча ступая по чёрной земле. Её духовное восприятие позволяло видеть руины бессмертных, но она лишь бросала на них беглый взгляд и продолжала свой путь. Она не делала поспешных выборов и не пыталась испытывать судьбу — таков был её характер.

Ли Шици шла долго, пока наконец перед ней не открылось кроваво-красное озеро. Возможно, когда-то оно было огромным, но теперь от него осталось лишь дно. На дне этого кровавого озера рос цветок — орхидея, но не обычная, а кроваво-красная. Это был кровавый лан.

Ли Шици долго смотрела на этот цветок. В её глазах промелькнуло решение, и она шагнула вперёд. Это был её первый выбор: если она решилась, то должна была идти до конца — таков был её характер.

— В мире так много чудес, — тихо прошептала Ли Шици, приближаясь к кровавому лану. — Я не стремлюсь обладать всем, мне достаточно найти то, что подходит именно мне.

Она выдержала давление, окружавшее цветок, и, наконец, молча села на землю, скрестив ноги. Её взгляд стал отсутствующим, она погрузилась в размышления.

На трёх древних путях почти все были заняты поиском своего пути. Кто-то, как Ли Шици, делал осознанный выбор, а кто-то пытался постичь как можно больше руин бессмертных. Разные характеры вели по разным дорогам.

Время шло, и на трёх древних путях каждый боролся за своё будущее, постигая своё собственное божественное умение. Внешние наблюдатели из Девятого Горного Моря внимательно следили за происходящим. Никто не проявлял нетерпения — создание божественного умения было не простым копированием, а творческим процессом, и чем больше времени уходило на это, тем более впечатляющим мог быть результат.

— После этих трёх испытаний обязательно найдётся тот, кто прославится, привлечёт внимание всех сект, — говорили наблюдатели. — Неважно, был ли он в списках сект или нет, его сразу заметят!

— Кто-то обязательно потеряет всё, что имел ранее, и его прежние преимущества полностью исчезнут на этом этапе.

— Нужно внимательно наблюдать. Если кому-то удастся создать умение Десяти Стела, в будущем он непременно станет выдающейся личностью.

Среди наблюдателей в Девятом Горном Море были и те, кто, подобно Тайянцзы, представляли элиту различных сект. Некоторые из них побывали на Южных Небесных Звёздах, но большинство, хотя и не встречали Мэн Хао лично, уже слышали его имя.

Сейчас эти выдающиеся личности с разными чувствами наблюдали за испытанием. Они знали, что среди участников может оказаться будущий соперник в их собственных сектах.

Время медленно текло, и вот уже прошло три дня. За это время Мэн Хао успел посетить девятнадцать руин бессмертных. Он задерживался на каждом месте, но каждый раз уходил разочарованным. Ему казалось, что всё идёт не так, как надо.

Мен Хao тяжело вздохнул, его охватило уныние: **»Почему в каждом из этих древних руин мои озарения так или иначе связаны с духовными камнями?»** Подойдя к огромному бронзовому зеркалу, он почувствовал непреодолимое желание положить перед ним духовный камень. Однако через мгновение, отойдя от зеркала, его взгляд стал решительным.

**»Если все мои озарения в этих местах неизменно возвращают меня к мыслям о духовных камнях, а затем к тем долговым распискам, то я создам уникальное, непохожее на другие умение!»** — с этими словами Мен Хao глубоко вдохнул, и в его глазах вспыхнуло необычное сияние. Решимость наполнила его, и внезапно он почувствовал, как будто его разум прояснился, освободившись от множества сомнений. Тело его дрогнуло, и он стремительно направился к следующим руинам.

Время продолжало течь. Маленький толстячок за эти дни просыпался несколько раз. Каждый раз, приходя в себя, он яростно впивался зубами в духовный гриб, откусывая от него большие куски. Теперь гриб был съеден полностью, и от отчаяния толстячок даже укусил деревянный столб, проглотив его кусок. Лишь после этого, исполненный ожиданий и удовлетворения, он снова погрузился в забытье.

Чэн Фань стоял на каменной глыбе, рисуя портрет своей возлюбленной. Его рука двигалась все быстрее, и образ горной феи оживал на бумаге, становясь все более отчетливым и реалистичным.

Ван Юцай так и не отходил от бронзового зеркала. Его глаза покраснели, из них текли кровавые слезы, капавшие на одежду. Тело его дрожало, на лице вздулись вены, а выражение стало искаженным и свирепым.

**»Я должен увидеть больше!»** — кричал он.

Ли Шици приблизилась к кроваво-красному лотосу, молча наблюдая за ним. Ее одежда, изначально белая, постепенно меняла цвет, становясь все более алой, словно сливаясь с цветом лотоса.

Прошло еще три дня. Когда Мен Хao прошел через тридцать девятые руины, над Путем Древних Духов раздался оглушительный грохот, сотрясающий небеса и землю. Этот звук эхом разнесся по всем горам и морям Девятого Континента, привлекая внимание всех практикующих, наблюдающих за Путем.

**»Кто-то преуспел!»** — восклицали они.

**»Это звуки с Пути Древних Духов! Интересно, сколько каменных плит появится?»**

В Звездном Зале старейшины различных школ также устремили свои взгляды в ту сторону.

На Пути Древних Духов старец поднял голову и громко засмеялся. Смех его сопровождался движением руки, и черная земля под ногами начала подниматься, формируя в воздухе фигуру. Глина быстро сгущалась, образуя статую с тремя головами и шестью руками. Как только она появилась, от нее исходило подавляющее давление.

**»Я постиг силу одной из древних могил. В этой земле заключена духовная сущность, способная воссоздать дух погребенного при его жизни. Это умение я назову… Призыв Духа!»** — провозгласил старец.

С небес спустились две огромные каменные плиты, издавая громкий грохот при падении на землю. Они излучали яркий свет, прорывающий барьеры мира, позволяя всем снаружи ясно видеть происходящее.

**»Две каменные плиты… Это немало! Этот человек поистине достоин!»**

**»Он справился быстрее всех, и хотя раньше его имя не гремело, теперь он непременно привлечёт внимание,»** — обсуждали люди, а несколько сект поспешно внесли имя старца в свои списки.

Но прежде чем смех старца успел растаять в воздухе, внезапно на Дороге Духа, на Пути Вопросов и даже на Дороге Первородного Духа один за другим раздались громовые раскаты — семь или восемь человек одновременно обрели свои божественные силы. Грохот разносился эхом, и с небес спускались каменные стелы, но ни у кого не было больше двух. Никто не смог создать три.

В следующие дни те, кто обретал божественные силы, появлялись один за другим, и на всех трёх древних дорогах количество стел варьировалось от одной до четырёх, что вызвало немалое волнение среди наблюдателей.

И вот, на седьмой день, на Пути Вопросов внезапно раздался грохот, превосходящий всё слышанное ранее. Это был тот самый старец, способный менять свой возраст. Сейчас он выглядел как человек в расцвете сил, парящий в воздухе. Одним движением руки с его тела сошла кожа — не фрагментами, а целым пластом, как будто он сбросил свою старую оболочку. Эта кожа, казалось, улыбалась, но её улыбка была ужасающей.

**»Моё божественное умение — «Отнятие Жизни»! Моя сброшенная кожа может лишить лже-бессмертных их силы!»** — произнёс старец, паря в воздухе, и в тот же миг с небес обрушились восемь каменных стел.

Восемь стел изменили облик неба и земли, и все, кто находился за пределами Девятой Горной Цепи, ощутили потрясение в душе. Даже в Звёздном Зале многие патриархи с изумлением смотрели на происходящее.

**»Восемь стел! Его создание поразительно!»**

**»Он и раньше показывал себя с лучшей стороны, а теперь создал божественную силу с восемью стелами. Этот человек — настоящая находка!»**

**»Ха-ха! Три великие школы, возможно, и не оценят его, но наш Орден Семи Морей нуждается в таких учениках!»**

Внешний мир был потрясён — восемь стел стали рекордным числом.

И в этот момент, когда все ещё обсуждали восемь стел, как будто время достигло критической точки, — снова раздались громовые раскаты с древних дорог. Многие испытуемые обретали свои божественные силы, но никому не удалось превзойти восемь стел. Максимум — шесть.

И вдруг… на Дороге Первородного Духа раздался оглушительный грохот, сотрясший мир. Ветер и облака изменили цвет, а сила, исходившая от этого звука, затмила даже старца с восемью стелами, привлекла всеобщее внимание.

Это был… **Толстячок!**

На предыдущих испытаниях он оставался незамеченным, неконтролируемым, но теперь он открыл глаза, и в его взгляде читалось некоторое замешательство. Перед ним лежал обглоданный до половины деревянный столб, выглядевший ещё более обветшалым.

С замешательством в глазах, Толстячок поднялся, инстинктивно широко раскрыл рот и с силой вдохнул. **Лазурное Небо** изменилось, облака стремительно сгустились, и в одно мгновение в небе образовался огромный… **рот!**

Даже можно было разглядеть во рту острые зубы, которые, раскрыв пасть, стремительно нависли над землёй. Эта пасть, внезапно разросшаяся до невероятных размеров — тысячи саженей в длину, — с грохотом поглощала всё вокруг. Казалось, ничто не способно устоять перед её разрушительной силой: всё будет проглочено, раздроблено на мельчайшие частицы. Зрители застыли в изумлении, не в силах отвести глаз от происходящего.

В этот миг лазурное небо исказилось, и тринадцать каменных плит с оглушительным грохотом одна за другой опустились на землю, окружая толстячка. Только тогда он пришёл в себя.

— Тринадцать каменных плит?! Что за чудо сотворил этот парень?! — восклицали присутствующие.

— Тринадцать плит! Даже великий Ван Лао не смог бы создать нечто подобное! Кто бы мог подумать, что этот ничем не примечательный толстячок окажется столь проницательным! — в зале Звёздного Храма старейшины различных школ широко раскрыли глаза. Даже три великих школы были потрясены.

В этот момент старейшина из Древнего Святилища Небожителей резко встал, стремительно шагнув вперёд, и исчез в картине перед ними, не оставив времени на реакцию остальным. За ним последовали ещё четверо старейшин, но они опоздали: старейшина из Древнего Святилища, с седыми волосами, развевающимися по плечам, уже предстал в мире, где находился толстячок.

— Как называется твоё умение?! — едва появившись, старик взмахнул рукой, будто закрывая небо и преграждая путь остальным.

Толстячок вздрогнул.

— Я и сам не знаю… Я просто съел тот кусок дерева внизу и гриб на нём, и мне приснился сон. Во сне я был ужасно голоден… Зубы чесались, и мне всё время хотелось что-нибудь пожевать, — дрожащим голосом ответил он, не понимая, как старик здесь оказался.

— Хорошо, хорошо! С чистым сердцем и невинной душой! Отныне твоё умение будет называться «Поглощение Небес»! — старик сиял от радости, глядя на толстячка.

— Хочешь ли ты стать моим учеником в Древнем Святилище Небожителей?! — в глазах старика сверкнуло любопытство.

— Конечно хочу! Но… у меня есть спутница в родных краях. Можно ли ей присоединиться ко мне? — толстячок моргнул, робко спросив.

— Истинно преданный человек! Не волнуйся, твоя спутница может стать ученицей вместе с тобой! — старик воскликнул, взмахнув рукой и окутав толстячка, после чего оба исчезли. Мир вокруг рухнул, а старейшины в Звёздном Храме, недовольные, не могли ничего сделать.