**Глава 861. Старший, ещё десять!**

На древней тропе Духа Эмбриона сияние поднималось всё выше. Толстячок застыл, уставившись на каменную стелу перед собой. Хотя её высота составляла всего тридцать чжанов, многие вокруг не могли и близко сравниться с его результатом.

— Чёрт побери! Мои способности не самые лучшие?! Это невозможно! — возмущался он. — В своё время Золотой Холодный Клан говорил, что мои таланты неповторимы под луной!

Особенно его раздражало, что Ван Юцай достиг высоты в пятьдесят чжанов. Но когда толстячок увидел Чэнь Фаня, его глаза округлились от недоверия: способности Чэнь Фаня были среди тех семнадцати, чьё сияние достигало ста чжанов!

Что касается Ли Шици, то её результат, хоть и не достиг ста чжанов, всё же поднялся до восьмидесяти.

На тропе Пути Вопрошания, когда один за другим испытуемые прикасались к стелам, сияние вспыхивало, создавая ослепительное зрелище. Только Мэн Хао стоял перед своей стелой, на которой не было ни малейшего света. Он лишь горько усмехнулся.

Стела не могла засиять, потому что та мягкая сила, которая должна была вернуться из тела Мэн Хао обратно в стелу, была поглощена иллюзорной небесной жилой внутри него.

Снаружи раздавался гул голосов. Испытание на способности привлекало большое внимание: ведь талант — это основа для любого практикующего. Все кланы и секты внимательно следили за теми, кто проявлял выдающиеся способности, и немедленно фиксировали их.

Многие также наблюдали за Мэн Хао. Его первые места на двух предыдущих испытаниях поставили его в центр внимания. Кто-то ожидал, что он снова станет первым, а кто-то лишь холодно улыбался, готовясь посмеяться над его неудачей.

Теперь, когда стелы на тропах Духа Эмбриона, Убиения Духа и Пути Вопрошания сияли, отсутствие света на стеле Мэн Хао бросалось в глаза. Особенно учитывая, что он, как победитель первых двух испытаний, стоял впереди всех, и вокруг него не было других практикующих, что делало его ещё более заметным.

— Что это за Фан Му делает?

— Эй, его стела вообще не светится! Как это возможно? Не может быть, чтобы у кого-то не было никаких способностей. Даже если попробовать ещё раз, всё равно должен появиться свет!

— Может, он ещё не начал испытание? Но нет, его рука явно лежит на стеле!

Люди за пределами испытания устремили взгляды на Мэн Хао, изображаемого на экране вихря вопросов, и все были крайне удивлены.

Даже сильные представители различных кланов и сект пристально наблюдали за ним. В Звёздном Зале все присутствующие уставились на единственного, чья стела не сияла — на Мэн Хао. Даже представители трёх учений, шести сект, пяти священных земель, четырёх великих семейств и трёх великих школ Пути сосредоточили на нём свои взгляды.

— Этот маленький негодяй что-то замышляет! — разгневанно пробормотал Старший Патриарх из секты Поддержки Горы. Несмотря на сложные отношения с Мэн Хао, в глубине души он считал его единственным внутренним учеником секты, и эта сцена заставила его почувствовать себя униженным.

На просторах Восточных земель семья Фан — супруги Фан Сюфэн — на мгновение застыли в изумлении. Они лучше всех знали, на что способен Мэн Хао. В семь лет он пережил испытание, но за долгие годы в роду Фан он стал первым, кто в столь юном возрасте проявил признаки второго, а то и третьего рождения гения. Причиной тому была его невероятно насыщенная кровь, а кровь — часть природного дара. Как же каменная стела перед Мэн Хао могла не засиять?

Мэн Хао слегка покашлял, увидев, что все окружающие стелы излучают свет, и почувствовав на себе взгляды людей позади. Медленно подняв руку, он снова приложил её к стеле. Мягкая сила вновь возникла, но результат остался прежним: она быстро была поглощена его внутренними небесными жилами. С каждым поглощением эти жилы становились иными.

Мэн Хао решил не останавливаться: он снова и снова поднимал и опускал руку, и каждый раз мягкая сила рассеивалась. Люди вокруг застыли, наблюдая, как он упорно продолжает попытки.

После семи-восьми повторений, когда Мэн Хао вновь приложил руку к стеле, мягкая сила, казалось, иссякла, больше не появляясь. Но его внутренняя небесная жила, прежде почти призрачная, теперь обрела почти десятипроцентную плотность.

От этого зрелища сердце Мэн Хао забилось чаще, наполнившись восторгом. Он понял: когда эта жила полностью обретёт плотность, наступит момент его истинного восхождения к бессмертию.

Сдерживая волнение, Мэн Хао с удивлением попробовал ещё несколько раз, но безуспешно. Раздосадованный, он убрал руку и, подняв голову, окинул взглядом окрестности, наконец устремив взгляд в небесную пустоту.

— Учитель Линъюньцзы, вы здесь? Эта стела сломана, поменяйте её, пожалуйста, — громко крикнул он. — Лучше принесите сразу несколько, а то как бы не пришлось снова вас беспокоить, — поспешно добавил он, с надеждой устремив взгляд в небо.

Вокруг воцарилась тишина. Все испытуемые на Пути вопрошаний к древности замерли в молчании.

В Звёздном зале предки различных школ, сидящие там, нахмурили брови. Таинственный и загадочный мир бессмертных оставался непостижимым даже для трёх великих школ, хоть они и владели этими древними путями. Их знания были всё ещё недостаточны.

— Другу Линъюньцзы, дайте ему другую, — наконец произнёс предок из девяти морских миров, одной из трёх великих школ.

Его голос разнёсся по Пути вопрошаний, и из пустоты появился Линъюньцзы, спокойно глядя на Мэн Хао. Махнув рукой, он заставил стелу перед Мэн Хао исчезнуть с громким гулом, а на её месте возникла новая.

Глаза Мэн Хао засверкали, и он поспешно шагнул вперёд, приложив руку к новой стеле.

— Сияй! — громко воскликнул он, и мягкая сила вновь полилась из стелы, обволакивая его тело. Когда она проникла внутрь, в глазах Мэн Хао мелькнуло едва заметное сияние, а холод и перо в его руке одновременно отреагировали, скрывая внутренние изменения.

Мгновение — и эта мягкая сила была полностью поглощена бессмертной жилой в теле Мэн Хао, но на этот раз влияние на неё оказалось незначительным. Мэн Хао моргнул, а Линъюньцзы широко раскрыл глаза, явно удивлённый: во время проверки он несколько раз прижимал руку к каменной стеле, полностью поглощая её мягкую силу. Этот процесс наблюдали не только Линъюньцзы, но и все присутствующие в Звёздном зале — их взгляды были прикованы к происходящему, а лбы с каждым мгновением всё сильнее хмурились.

— Здесь что-то не так!

— Каменная стела не потеряла силу, но в этом человеке есть что-то странное, хотя внешне всё выглядит нормально.

— Возможно, он практикует какой-то необычный даосский метод…

— Зачем гадать? Я, представитель Солнечной горы, готов разъяснить вам всё. Я приглашаю его на Солнечную гору, и всё прояснится.

В зале разгорелись споры, и старец в красном одеянии громко рассмеялся, собираясь сделать шаг вперёд, но его тут же остановили.

— Зачем беспокоить священные земли Солнечной горы? Я, представитель Пути благовоний, готов рискнуть.

В этот момент атмосфера в зале стала напряжённой. Тем временем на Дороге вопрошаний Мэн Хао вздохнул и поднял взгляд на полумрачного Линъюньцзы.

— Учитель, эта… тоже сломана.

— Дайте мне ещё несколько, пожалуйста…

Линъюньцзы на мгновение замолчал, затем махнул рукой, и перед Мэн Хао с грохотом появились ещё четыре каменные стелы с иероглифом «ресурс».

Сердце Мэн Хао забилось быстрее, он откашлялся и подошёл, чтобы проверить каждую.

— Эта сломана.

— Ой, и эта тоже сломана, чёрт возьми!

— Боже, и эта всё ещё сломана!

— Эта… тоже сломана!

Через мгновение на лице Мэн Хао появилось выражение безысходности и горечи, словно небеса насмехались над ним. Он посмотрел на крайне недовольного Линъюньцзы, но в душе ликовал: хотя последние пять каменных стел почти не повлияли на его бессмертную жилу, они сделали её на десятую часть плотнее. Теперь она была уплотнена на двадцать процентов.

Эта сцена вызвала смешанные чувства у наблюдающих за Девятой горной цепью. Хотя Мэн Хао не занял первое место, он привлёк к себе больше внимания, чем предыдущий победитель.

— Учитель, дайте мне ещё десять, пожалуйста, — с надеждой посмотрел Мэн Хао на Линъюньцзы.

Глаз Линъюньцзы подёргивался, он холодно фыркнул и резко взмахнул рукой, даже не объявив победителя третьего испытания, а сразу объявил:

— Следующее испытание — «Исправление». Начинаем!

С его словами все каменные стелы с иероглифом «ресурс» исчезли. Тот испытуемый, чей свет был ярче всех, почувствовал себя крайне обиженным, но ничего не мог поделать. Он с раздражением посмотрел на Мэн Хао.

— Учитель, учитель, я ещё не прошёл испытание, это несправедливо! — сразу же возмутился Мэн Хао.

Линъюньцзы полностью проигнорировал его и исчез.

Как ни жаловался Мэн Хао на свою судьбу, никто не обращал на него внимания. Испытатели, спрашивавшие о древнем пути, один за другим нажимали на каменную стелу со словом «культивирование». Старцы в Звёздном Зале переглядывались, их глаза блестели хитростью. Хотя они и вели ранее словесные баталии, в душе каждый из них вынашивал свои собственные планы. Тем временем, за пределами Девятой Горы и Моря, люди чувствовали, что третий этап, казавшийся сначала обычным, после появления Фан Му изменился до неузнаваемости.

— Это несправедливо! — пробормотал Мэн Хао, подходя к каменной стеле. Он прикоснулся к ней правой рукой, и внезапно почувствовал прилив мягкой, но настойчивой силы, отличавшейся от прежней — она была чуть более властной. Не успев распространиться по телу, эта сила вызвала дрожь в его сен-меридианах, словно те были охвачены неутолимой жаждой. Мерцающие каналы жадно поглотили её, как будто впитывая последнюю каплю влаги в пустыне.

— Чёрт возьми, почему и эта испорчена?! — выкрикнул Мэн Хао, охваченный яростью. Вокруг него стелы одна за другой загорались светом. Не желая сдаваться, он снова и снова пытался, и после семи-восьми попыток поглотил всю силу стел. Его сен-меридианы уплотнились на целых тридцать процентов! Даже его достижения на пути истинного бессмертия, составлявшие восемьдесят процентов, внезапно продвинулись вперёд.

— Это просто невыносимо несправедливо! — Мэн Хао облизал пересохшие губы и, подняв голову, громко крикнул: — Предок Лин Юньцзы, дайте мне другую!

Фигура Лин Юньцзы материализовалась перед ним, его лицо было мрачным. Даже не взглянув на Мэн Хао, он махнул рукой, и все каменные стелы исчезли. Раздражённый голос разнёсся по залу:

— Достаточно болтовни! Ещё слово — и я лишу тебя права продолжать! Следующий этап — испытание «Лет».

Мэн Хао моргнул, почувствовав себя неловко, и поспешил к стеле с иероглифом «Лет», тут же нажав на неё.

Поздравляем Аньжань и Люсин с бракосочетанием! Желаем вам счастья, долгих лет совместной жизни, любви и гармонии.

Аньжань угощала меня не раз, так что не волнуйся: если твой муж посмеет обидеть тебя, я соберу миллион братьев и сестёр из Ордена Запечатанного Неба, и мы все вместе заставим его угостить нас!