Глава 854. Испытание древнего пути начинается!

«При следующей встрече мы будем среди звёзд,» прошептал Мэн Хао. Уход Дань Гуя и Чу Юйянь, как и многих других, оказался слишком внезапным, оставив в его сердце пустоту.

Оглядываясь на сотни лет своей практики, он понял, что многие из тех, кто был рядом, теперь далеко, за пределами Южных Небесных Земель. Ушли его наставник, Сюй Цин, Дань Гуй, Чу Юйянь… К счастью, Маленький Толстяк и Чэнь Фань всё ещё были рядом. Но о судьбе некоторых, таких как Десятый Предок Семейства Ван или Хань Бэй из секты Цин Луо, а также Дун Ху, с которым они вместе вступили в секту, Мэн Хао ничего не знал.

Мэн Хао тихо вздохнул. Вместо того чтобы покинуть Южные Земли вместе с Фан Сюфэном, он отправился в Золотую Секту Холода, где Маленький Толстяк, разогнав своих более чем сотню спутниц, сидел с ним на вершине горы, попивая вино и вспоминая былое.

Они говорили о династии Чжао, об уезде Юньцзе, о секте Каошань. Все воспоминания, казалось, растворялись в закатном небе, а когда звёзды заполнили небо, они уже не помнили, сколько выпили.

— Я собираюсь принять участие в испытании Трех Великих Школ Девятой Горной и Морской секты! — неожиданно воскликнул Маленький Толстяк, швырнув кувшин с вином и глядя на Мэн Хао с решимостью в глазах. — Я не хочу оставаться здесь навеки. Я хочу шагнуть в звёздное пространство!

Мэн Хао посмотрел на Маленького Толстяка. Он уже слышал о предстоящем испытании Трех Великих Школ от Цзы Сян и знал, что эта новость разнеслась по всей Девятой Горной и Морской секте и достигла даже Южных Небесных Земель.

Маленький Толстяк смотрел на Мэн Хао с непоколебимой решимостью.

— Не нужно ничего говорить. Я знаю, что ты не останешься здесь надолго. Твой путь лежит среди звёзд, и я не хочу оставаться здесь один, если ты уйдёшь. Я тоже хочу попробовать свои силы!

Мэн Хао молча взял кувшин и сделал большой глоток, затем улыбнулся Маленькому Толстяку.

— С твоими зубами ты обязательно добьёшься успеха!

Маленький Толстяк рассмеялся, взял летающий меч, потёр зубы, и оба дружно засмеялись. Разговор затянулся до рассвета. Проведя несколько дней с Маленьким Толстяком, Мэн Хао отправился дальше по Южной Земле, чтобы встретиться с Чэнь Фанем.

Как и прежде, они молча сидели под каменной грядой. Чэнь Фань больше не пил вина, но его борода всё ещё отрастала, а в глазах читалась глубина, словно он был погружён в воспоминания.

Мэн Хао не стал тревожить его и провёл рядом всю ночь.

— Я решил принять участие в испытании Трех Великих Школ, — сказал Чэнь Фань на рассвете, когда Мэн Хао уже собирался уходить.

Мэн Хао отправился в последний путь — в Секту Кровавых Демонов. Там он увидел Ван Юцая. Как и Маленький Толстяк с Чэнь Фанем, Ван Юцай решил рискнуть и принять участие в испытании Трех Великих Школ.

Внутри Секты Кровавых Демонов Мэн Хао не увидел Старшего Демона, но у его жилища почувствовал густую ауру смерти. Он долго стоял там, молча поклонившись в знак уважения.

“Благодарю за милость предков, истреблявших демонов и взыскущих Дао! Никогда не забуду этого, пока жив!” Мэн Хао поклонился, но мрачность в его глазах не исчезла. Прошло много времени, прежде чем он повернулся и ушёл. Оглядываясь назад, он увидел долину, где когда-то вместе с Сюй Цин провёл остаток своих дней, и место за её пределами, где они сочетались браком.

Это была гора. На одном её склоне хранились светлые воспоминания о времени, проведённом с Сюй Цин, а на другом — поле битвы, где когда-то лилась кровь, и где они также обвенчались. Застыв в молчании, Мэн Хао внезапно почувствовал себя одиноким. После долгой паузы он тихо удалился.

Под небом и землёй он не знал, куда ему идти, и лишь поднял голову, глядя на звёздное небо. «Возможно, и мне пора уходить,» — подумал он.

Два с лишним месяца пролетели незаметно. Мэн Хао побывал в Небесной Реке, на Западной Пустыне, на Северных Землях, и наконец вернулся в Восточные Земли. И вот в этот день небо оглушительно загрохотало, и звуки Великого Дао разнеслись по всем Восемь Направлениям. В небе появились три огромных разноцветных водоворота.

Эти три водоворота вращались с громким гулом, их звук разносился повсюду, и каждый практикующий в Южных Землях, будь то в Западной Пустыне или Южном Крае, на Северных Землях или Восточных Землях, в этот миг увидел их. Казалось, они были в небе, но на самом деле возникали в глазах каждого.

Где бы ни находился человек, если он соответствовал требованиям по уровню мастерства и имел стремление искать Дао и преодолевать препятствия, он мог шагнуть и войти в водоворот.

В этот момент из водоворотов раздался древний голос:

«Мы, три школы Дао, пять великих святых мест и три учения шести традиций, создаём это великое испытание!»

«Каждый из Девятой Горной Морской Земли, независимо от происхождения и возраста, если соответствует требованиям по уровню, может принять участие!»

«Три водоворота Дао: путь Элементального Младенца, путь Усечения Духа и путь Вопрошания Дао!»

«Следуйте древним путями, и только первые десять тысяч, кто быстрее всех достигнут конца, смогут принять участие в Испытании Небесного Пути!»

«Из этих десяти тысяч: семь тысяч — для Элементального Младенца, две тысячи — для Усечения Духа и тысяча — для Вопрошания Дао. Испытание для всех практикующих Девятой Горной Морской Земли начинается!»

Голос разнёсся по небу и земле, потрясая миры, и даже правила не могли его сдержать. Казалось, он пришёл из древности, неся в себе величие, перед которым трепещет само небо.

Южные Небесные Земли пришли в волнение. Многие сразу поняли, что это и есть испытание, о котором говорили последние дни: три великие школы Дао набирают учеников. Началось!

Бессчётное количество практикующих, готовых принять участие в этом испытании, закипели от возбуждения. Это был их путь к величию. Не став бессмертными, они не смогут ступить в звёздное небо, но если удастся ухватить этот шанс, их ждёт великое будущее, полёт к небесам и процветание!

В тот же миг на Северной Тростниковой Звезде, Восточной Победной Звезде и Западной Поздравительной Звезде появились такие же водовороты, и раздался тот же древний голос. Даже в Девятой Морской Земле и Девятой Горной Земле всё было так же. Весь регион Девятой Горной Морской Земли отзывался этим голосом, и три водоворота пронизывали её.

В этот миг Девятые Горы и Моря закипели: бесчисленные практикующие, движимые своим рвением и стремлением к постижению Дао, взмывали ввысь со всех уголков и устремлялись к водоворотам. На просторах Южного Неба поднялись в воздух десятки тысяч человек, большинство из которых были практикующими на стадии Эмбриона Духа. Они вступали в водоворот Эмбриона Духа, чтобы пройти по Древнему Пути Эмбриона Духа, а меньшая часть направилась к водоворотам Усечения Духа.

Наименьшее число… отправилось на Путь Вопрошания Дао.

Однако если взглянуть на всю территорию Девятых Гор и Морей, количество практикующих, вступивших на эти три пути, было огромным и не поддающимся исчислению.

Это было грандиозное событие для Девятых Гор и Морей: три великие школы Дао, пять священных земель, три секты и шесть учений — все они приняли участие, отправив бесчисленное количество своих последователей охранять эти три древних пути.

Эти три пути имели глубокое происхождение. Хотя их называли древними путями, на самом деле они были лишь небольшой частью загадочных руин внутри Девятых Гор и Морей. Эти руины таили в себе бесчисленные возможности и, по легендам, существовали ещё до самих Девятых Гор и Морей.

Эти три пути были лишь крошечной частью руин, контролируемой тремя великими школами Дао. Их открытие взбудоражило умы множества жителей Девятых Гор и Морей.

Особенно потому, что эти руины называли Бессмертными Руинами. Здесь кто-то обнаружил Бессмертную Лозу, что изменило количество истинных бессмертных в Девятых Горах и Морях. В других восьми Горах и Морях также существовали подобные загадочные руины.

Подавляющее большинство районов этих руин были запретными зонами, особенно их глубины. Входя туда, практически невозможно было вернуться живым. На протяжении многих лет сильные мира сего пытались проникнуть вглубь Бессмертных Руин, но почти никто не возвращался.

Говорят, что когда-то Ли Чжу проник в глубины руин, но что он там обнаружил, осталось неизвестным. Известно лишь, что оставленное им тело передало указ о возвращении жизни Небесам.

Именно благодаря этому указу позже, во время смены небес Цзи Чжу, большинство сил Девятых Гор и Морей поддержали и приняли участие в этом событии.

Существует также легенда, что если кому-то из девяти Гор и Морей удастся постичь окончательную тайну Бессмертных Руин своего региона, то он станет общим владыкой Девяти Гор и Морей!

Но даже признанный владыка Четвёртых Гор и Морей, Ди Цзан, не смог этого достичь.

Испытание началось, и одна за другой фигуры исчезали в трёх огромных водоворотах. Маленький толстяк, Чэнь Фань, Ван Юцай и многие другие рисковали ради этой возможности.

Мэн Хао сидел со скрещёнными ногами под большим деревом семейства Фан на землях Восточной Земли, поднял голову и смотрел на три огромных водоворота. После короткой паузы в его глазах вспыхнуло странное сияние, когда водовороты засияли.

— У тебя есть повеление Древнего Пути Бессмертных. Если ты хочешь вступить в Двор Бессмертного Пути, тебе не нужно проходить это испытание, — раздался голос его отца позади Мэн Хао. Фан Сюфэн медленно подошёл и встал рядом с ним.

— К тому же в этом испытании есть опасность падения. Ты боишься? — Фан Сюфэн посмотрел на Мэн Хао.

— Помимо вступления в три великие школы Дао, есть ли другие возможности? — спросил Мэн Хао.

—

«Конечно, есть, — произнёс отец, и в его глазах промелькнуло нечто, напоминающее огонь. — Первый приз — это сокровище, способное покорить даже моё сердце, несмотря на всю мою опытность. Даже я, с моими знаниями и силой, не остался бы равнодушным к такому дару от трёх великих школ.»

Он наклонился ближе и продолжил, понизив голос до шёпота:

«Но я открою тебе одну тайну, сын. Не только три великие школы связаны с этим местом. Основатели четырёх великих семейств, пяти священных земель, трёх учений и шести сект… Все они когда-то проходили через эти три древние дороги, ведущие к руинам бессмертных. Там они обрели непостижимую удачу, которая позволила им создать свои семьи и школы.»

Глаза отца затуманились воспоминаниями:

«И наш предок из семейства Фан не был исключением. Там он обрёл кровную силу, позволившую нашему роду укрепиться в Девятых Северных Землях. Это было… пробуждение четырёх поколений нашей семьи.»

«Отец, ты тоже там был?» — спросил Мэн Хао, внимательно глядя на отца.

Фан Сюфэн молчал, а затем медленно покачал головой:

«Я планировал отправиться туда вместе с твоей матерью, когда ты вырастешь.»

Мэн Хао почувствовал лёгкое сожаление, исходящее от отца. Он поднял глаза и устремил взгляд на три вихря, в глазах его загорелось решимое пламя:

«Отец, я хочу отправиться туда.»

Фан Сюфэн посмотрел на сына с нежностью и одобрением:

«Если хочешь — иди. Мы, воины дао, не должны бояться смерти. После древних дорог тебя ждёт арена. Я хочу, чтобы ты принял участие в этом событии.»

Голос его стал твёрже:

«Знаешь, как разнеслась моя слава по Девятым Северным Землям, да и за их пределами? Я сражался со всеми своими сверстниками, начиная с духовного мира. Я шёл вперёд, не останавливаясь, побеждая и уничтожая всех на своём пути. Я превзошёл их, подавил их, завоевал их удачу и стал сильнее.»

Он строго посмотрел на сына:

«Запомни, сын: одного лишь совершенствования недостаточно. Нужно действовать, идти вперёд, быть первым. Только так можно достичь вершины.»

Мэн Хао слегка покашлял, и на его лице появилась застенчивая улыбка:

«Отец, я не согласен с твоим путём. Мне кажется, что заставить всех гениев Девятых Северных Земель быть мне должными — вот это настоящее совершенство.»

Фан Сюфэн на мгновение застыл, а затем Мэн Хао с улыбкой взмыл в воздух. Одним шагом он оказался в вихре вопрошающего пути. Глубоко вдохнув, он без колебаний шагнул вперёд.

—

*Вчера получил несколько красных конвертов… Кашлянув, хочу сказать: вы тоже можете мне их подарить.*