Глава 825. Сяоцин и Сяохуа

Все талантливые небожители, прибывшие в это древнее место силы, в этот момент — за исключением Чжисян — ощутили внутренний трепет. Они… действительно начали верить. Если раньше они сомневались, то теперь, когда вокруг них разворачивались странные и зловещие явления, когда дул ледяной ветер и в воздухе витала таинственная аура, заставлявшая их души дрожать, они… не могли не поверить.

Особенно поразило их безумное смешение смеха и плача Мен Хао, которое странным образом резонировало с окружающей обстановкой. Это заставило их волосы встать дыбом. Зловещая атмосфера этого места, колышущиеся зеленые пряди, раскачивающиеся лианы и звуки земли — всё, на что они смотрели, казалось, возникало из-за голоса Мен Хао.

Даже Чжисян широко раскрыла глаза, выражая недоверие. Если бы она не узнала Мен Хао, то сейчас, без сомнения, была бы крайне удивлена и насторожена.

Если бы всё продолжалось в том же духе, возможно, Мен Хао действительно смог бы выигрывать немного времени. Однако это не продлилось бы долго: люди здесь были необычайно сильны, и малейшая оплошность могла вызвать их подозрения. Стоило кому-то вмешаться, и обман Мен Хао тут же раскрылся бы.

В этот момент один из старейшин семейства Цзи внезапно шагнул вперёд, его глаза блеснули, и он, очевидно, собирался проверить Мен Хао.

Мен Хао вздохнул. Ему казалось, что этих людей не так-то просто обмануть. И вдруг он заметил, что выражение лица старейшины изменилось, а затем и другие присутствующие побледнели, многие даже с шумом втянули воздух и отступили.

Мен Хао удивился: неужели его аура стала настолько сильной?

Вдруг он почувствовал, как по спине пробегает холодок, и ледяное дуновение скользит по шее. Он инстинктивно обернулся и увидел… прямо за собой в воздухе висела голова, похожая на ту, что была в колодце — та, что, казалось, пролежала в воде миллионы лет и так и не разложилась до конца!

Когда Мен Хао обернулся, его лицо почти коснулось этой головы. Он моргнул, сохраняя спокойствие, и снова повернулся к остальным, лица которых выражали шок.

— Её зовут Сяоцин, не бойтесь, — прокашлявшись, сказал Мен Хао.

— А там ещё одна, Сяохуа. Давай, Сяохуа, поздоровайся с ними, — указал он на качели в саду, которые качались, капая чёрной кровью, и обратился к собравшимся.

Как только он произнёс эти слова, качели внезапно остановились. Все могли видеть, как капли крови продолжали падать, словно невидимая фигура медленно приближалась к Мен Хао.

В этот момент даже Мен Хао почувствовал, как у него мурашки побежали по коже. Он смотрел на капли чёрной крови, падающие рядом с ним, и ему казалось, будто бледная маленькая девочка стоит здесь, неотрывно глядя то ли на толпу снаружи, то ли на него самого.

Мен Хао понял, что едва ли сможет продержаться дольше. Он уставился на тысячу людей перед собой, сел, скрестив ноги, закрыл глаза и начал медитировать.

В глубине души он почувствовал, что, возможно, слишком далеко зашёл…

В глазах всех присутствующих Мэн Хао, облачённый в изношенное длинное одеяние, словно явившийся из глубины веков, казался неотделимым от этого древнего храма. Его лицо, полное безмятежности, хранило отпечаток времени, а сам он сидел со скрещёнными ногами, медитируя. За его спиной парил огромный череп, белый от древности, с бесчисленными нитями чёрных волос, колыхавшимися, словно погружёнными в воду тысячелетий. Вокруг него не было ничего, кроме чёрных капель крови, медленно падающих на землю. Каждая капля, касаясь поверхности, издавала едва уловимый звук, наполненный странной силой, от которого дрожали души присутствующих.

Никто не решался пошевелиться. Даже Чжао Ифань из Тайханской школы мечей замер на мгновение, не решаясь приблизиться. Вдалеке Ван Донъэр не сводила глаз с Мэн Хао, её взгляд сверкал неукротимым блеском. Цзи Инь сидел поодаль, окутанный сетью причин и следствий, скрывавших его облик и взгляд, словно сам он был воплощением судьбы.

Трое из семейства Фан сидели вместе: Фан Юньи то и дело бросал взгляды на Чжисян, не скрывая своего восхищения, а Фан Донхань, не отрываясь, смотрел на древний храм, его глаза горели неугасимой решимостью. Сун Лодань, гордая и одинокая, стояла в стороне от представителей своего рода, её взгляд то и дело устремлялся на Мэн Хао, наполняясь всё большей боевой энергией. Ли Линъэр, казалось, была погружена в свои мысли, склонив голову над землёй, её правая рука время от времени описывала лёгкие движения, словно вычисляя что-то.

Ван Му же не сводил блестящих глаз, погружённый в свои размышления.

Остальные гении из священных мест также были заняты своими мыслями. В эту тёмную ночь, у входа в древнее святилище, первая ночь прошла незаметно.

С рассветом масло в лампаде погасло само собой. Мэн Хао понял: когда ночь опустится снова, лампада загорится вновь, и лишь когда она погаснет окончательно, его испытание подойдёт к концу.

В момент, когда рассвело, Мэн Хао открыл глаза. Огромный череп за его спиной исчез, чёрные капли крови вокруг него растворились, и всё вернулось в обычное состояние. Многие из присутствующих с удивлением и блеском в глазах уставились на него.

Первым поднялся Чжао Ифань и направился к Мэн Хао. Одновременно с ним встала Ван Донъэр, быстро приближаясь с другой стороны. Ли Линъэр подняла голову и устремила на Мэн Хао холодный взгляд, направляясь к нему. Цзи Инь, окутанный сетью причин и следствий, тоже поднялся и медленно двинулся в сторону Мэн Хао.

Кроме них, несколько других гениев с недобрыми лицами также приближались.

— Стойте! — спокойно произнёс Мэн Хао, и его голос разнёсся эхом.

Никто не ответил, но их движения ускорились. Чжао Ифань был самым быстрым: приблизившись, он поднял руку, и в тот же миг в воздухе взметнулось потрясающее лезвие меча. Оно, подобно дракону, рассеялось в воздухе, превратившись в девять меч-драконов, которые с рёвом потрясли пространство. Солнце и луна померкли, их свет переплелся, и все девять меч-драконов устремились к Мэн Хао.

— Уважаемый друг, — произнёс Чжао Ифань, — я чувствую в тебе дух Южных Небесных Земель. Ты не простой уборщик.

В следующее мгновение девять драконов, ещё секунду назад находившиеся вдали, уже были перед Мэн Хао.

«Меч — это путь сердца, сосредоточенный в единой мысли», — спокойно произнёс Чжао Ифань. В этот миг девять драконов перед Мэн Хао превратились в девять мечей, стремительно устремившихся вперёд. Глаза Мэн Хао вспыхнули, боевой дух взорвался с невероятной силой. Встав, он сжал правую руку в кулак и обрушил его на приближающиеся мечи. От этого удара перед ним возникла гора, грохочущая и могучая. Когда она столкнулась с девятью мечами, раздался оглушительный гром, и волны энергии покатились во все восемь сторон.

«Твои кармические связи не принадлежат древним», — холодный голос Цзи Иня эхом разнёсся вокруг. Его тело на мгновение расплылось, и он внезапно появился рядом с Мэн Хао. Быстро выведя заклинание, он молниеносно надавил на спину Мэн Хао. От этого нажатия душа Мэн Хао содрогнулась, и перед его внутренним взором промелькнули воспоминания всей жизни, формируя кармические связи, потрясающие его дух.

Мэн Хао сохранял спокойствие, лишь холодно хмыкнув. Раз его личность раскрыта, он не стал больше скрываться. Левой рукой он вывел заклинание и указал на Цзи Иня. Вмиг заклинание «Увядание» взорвалось, и между Мэн Хао и Цзи Инем пустота будто обрушилась, образуя огромную чёрную дыру. Она с силой втягивала всё вокруг, издавая оглушительный грохот. Мэн Хао отпрыгнул назад и взлетел вверх, где перед ним возникла изящная фигура Ли Линъэр. Её красота была неотразима, а взгляд пронизывал насквозь.

«В памяти этой земли ты появился на месяц раньше нас», — произнесла она, выведя заклинание. Между её бровей замерцал лист дерева, и в её руке появился зелёный лист. Как только он возник, от него исходила безграничная жизненная сила, но в следующее мгновение эта сила достигла пика и обернулась смертью. Лист почернел и стремительно полетел к Мэн Хао.

«Запечатай!» — тихо сказала Ли Линъэр. Лист взорвался с грохотом, превратившись в чёрные прожилки, которые, словно гигантская сеть, накрыли Мэн Хао. Когда сеть уже почти запечатала его, Мэн Хао холодно хмыкнул, расправил руки и с рёвом поднял голову. В этот миг он овладел основой даосского искусства, и его тело превратилось в чёрного гигантского птенца Пэн, исполненного свирепости. Он прорвался сквозь чёрную сеть.

Но едва он освободился, как услышал приятный голос:

«Даосский брат, ты поистине необычен. Винтер почти поверила.»

От этих слов у Мэн Хао зачесалась макушка, и он почувствовал сильную опасность. Не раздумывая, он вызвал громовой треножник, и молнии взорвались вокруг него. В одно мгновение он поменялся местами с Ли Линъэр.

В момент обмена местами Мэн Хао увидел, что в руках Фань Донъэр появился голубой лотос. Внутри цветка сидел мальчик, манивший его, будто желая превратить в семя лотоса и проглотить. А ещё он заметил чёрную иглу, источающую гниль и покрытую ржавчиной, которую бросил старец рядом с Сун Лодань из семейства Сун. Если бы она попала в него, Мэн Хао превратился бы в кровавую жижу.

Всё это звучало медленно, но на самом деле произошло в одно мгновение — молниеносный удар. Мэн Хао уже успел сразиться с Чжао Ифанем из Тайханской школы мечей, Цзи Инем из семейства Цзи, Ли Линъэр из семейства Ли и Фань Дунъэр из девяти морских божественных земель. Казалось, это были лишь лёгкие касания, но в действительности воздух был пропитан смертельной опасностью. Малейшая ошибка — и кровь Мэн Хао окрасила бы землю. Его глаза горели боевым духом, а лицо Ли Линъэр побледнело, бровь в форме листа дерева дрожала, вспыхивая ярким светом. Фань Дунъэр тихо воскликнула, отдернув руку, и лишь тогда смертельная угроза миновала.

Окружающие, наблюдавшие за этой сценой, были потрясены до глубины души. Некоторые из избранных, чьи глаза загорелись необычным блеском, мгновенно метнулись вперёд, устремившись прямо к Мэн Хао.

— Кто он такой, что способен сражаться с Чжао Ифанем и другими на равных, не уступая им?

— Не может быть, чтобы он был безымянным никем. Интересно, сколько лет он посвятил совершенствованию? Если меньше тысячи — его талант поистине исключителен!

— Он только что уклонился от техники «Голубого Лотоса» богини Фань Дунъэр из девяти морских божественных земель! Его громовой треножник способен изменять форму и положение!

— Но это ещё не главное… Главное в том, что он пришёл сюда раньше нас! Возможности древнего даосского поля теперь в его руках!

— Кхм-кхм, вам больше нравится маленькая Цин, или маленькая Хуа? Кого выберете, того я и пришлю к вам сегодня вечером.