Глава 821. Путь Древнего Дао! (Третье обновление)

Время текло незаметно, и с наступлением ночи Мен Хао неотрывно наблюдал за тенями, появлявшимися внутри храма. Каждая из них была уникальна: здесь были и мужчины, и женщины, старики и дети, а некоторые даже не имели человеческого облика, принимая формы причудливых зверей.

Со временем Мен Хао перестал испытывать страх перед этим местом. Даже странные и пугающие явления, происходившие здесь, стали для него привычными. Каждый вечер, когда из колодца прорастали зеленоватые нити, он садился на них, скрестив ноги, и чувствовал, как по всему телу разливается прохлада. Это состояние неожиданно помогало ему лучше воспринимать учения, передаваемые тенями.

Сначала его пугали странные звуки, доносившиеся из колодца — то ли плач, то ли стоны, но со временем он начал различать в них некие оттенки, почти мелодию. Даже лианы, превращавшиеся в качели, казались ему теперь не просто предметом, а воплощением великого дао, как будто в его сознании возникал образ качелей, непрестанно качающихся в пустоте.

Звуки, доносившиеся из-под земли по ночам, тоже стали для него обыденными. Иногда, когда ему хотелось, он даже топал ногами по земле, как будто эти звуки мешали его медитации.

Мен Хао привык и ко всему, что происходило внутри храма, особенно к старику с Кровотечением из Семи Отверстий, который появлялся каждую ночь. Старик неизменно стоял позади Мен Хао, глядя на его макушку, пока тот погружался в размышления. Со временем Мен Хао перестал обращать на это внимание.

Он пытался несколько раз сменить одежду, но всякий раз, пробуждаясь после медитации, обнаруживал, что она изорвана в клочья. В конце концов, он перестал заботиться об этом.

«Это… техника дао!» — думал Мен Хао, глядя на одну из теней. Тень сидела в позе лотоса, но от её тела исходили колебания, затуманивавшие зрение. Перед глазами Мен Хао возникал образ чёрного гигантского птенца, источающего свирепую ауру.

Это напомнило ему о битве с главой императорского рода Северных Земель, где противник продемонстрировал необычную технику, превращаясь в свирепого зверя. Мен Хао почувствовал, что это нечто особенное.

Он продолжал размышлять, погружаясь всё глубже, как будто снова оказался в древнем месте силы, слыша звуки великого дао. Он приходил в себя только с рассветом, полный новых озарений.

Так, день за днём, в этом небольшом храме, его мастерство незаметно возросло до небывалых высот. Его путь к истине не имел конкретных границ, как говорил его отец, это был результат «туманного меча», и для него это стало вершиной духовного состояния.

Следующим шагом для него должно было стать истинное бессмертие.

В этом древнем месте силы, где передавались учения, Мен Хао нашёл идеальные условия для своего развития. Он начал постигать технику превращения в гигантского птенца и перешёл к изучению следующей тени.

К сожалению, не все тени были ему доступны для понимания. Многие из них, казалось, противоречили его природе, и он не мог их постичь.

«Это техника когтистой атаки!» — подумал Мен Хао, глядя на тень у стены. В его воображении предстал образ мужчины, поднимающего руку в небеса, и одним движением когтей разрывающего землю на части, вызывая её Разрушение.

Мэн Хао был потрясён до глубины души, и эти образы навсегда запечатлелись в его сознании. «И ещё это… Это же метод «Срывания Звёзд»!» Спустя несколько дней Мэн Хао вновь обратил внимание на другую проекцию Дао. В озарении он увидел древнюю площадку для практики Дао, где даос, подняв правую руку, схватил звезду с неба, сжал её, и звезда разрушилась, превратившись в ослепительное сияние, собравшееся у него в ладони.

Мэн Хао полностью погрузился в передачу знаний этого храма. Он постепенно заметил, что пламя бронзовой масляной лампы начинает угасать, предвещая своё скорое угасание. Он понял, что когда пламя окончательно погаснет, это будет означать конец данного витка благодати древнего даосского места.

Прошло ещё несколько дней, и Мэн Хао, глубоко вздохнув, вышел из состояния медитации. Все проекции Дао, которые он мог постичь, были им уже постигнуты. К сожалению, они были слишком разрозненными, и лишь три техники он смог освоить на базовом уровне: «Следы Когтей», «Превращение в Большого Птинца» и «Метод Срывания Звёзд». Но всё это были лишь техники, а не сам Путь.

— *Техник может быть множество, но Путь — внутри нас. Где же Путь этого древнего даосского места?* — Мэн Хао поднял голову, огляделся и, наконец, остановил взгляд на разрушенной статуе.

Затем он встал, подошёл к статуе, сел перед ней, скрестив ноги, и поднял голову, вглядываясь в неё.

Статуя была разрушена почти наполовину: не было головы, а от тела осталась лишь половина, но было видно, что фигура сидит в позе медитации, а правая рука перед телом образует мудру. Мэн Хао попытался повторить этот жест, но не смог почувствовать ничего особенного от разрушенной статуи.

— *Ты уже полмесяца смотришь мне в затылок. Моя голова настолько интересная?* — Мэн Хао раздражённо обернулся к старцу, стоящему позади него.

— *Ты тоже являешься отражением пламени этой лампы. Каждый раз, когда я тебя вижу, ты выходишь из тени этой статуи. Неужели ты просто так наблюдал за мной полмесяца?* — Мэн Хао посмотрел на старца и не нашёл в нём ничего устрашающего, скорее, тот казался несколько отрешённым.

— *Бессмертный!* — внезапно произнёс старец хриплым голосом, выговорив всего одно слово.

Мэн Хао широко раскрыл глаза. За полмесяца это было первое слово, которое он услышал от старца.

— *Что ты сказал?*

— *Бессмертный!* — повторил старец.

— *Эта статуя — Бессмертный.*

Мэн Хао замер.

— *Ты хочешь стать Бессмертным?* — неожиданно снова заговорил старец, и в его глазах загорелся таинственный блеск, когда он уставился на Мэн Хао.

— *Мне осталось сделать всего полшага, чтобы стать истинным Бессмертным,* — спокойно ответил Мэн Хао, слегка прищурившись.

— *Бессмертный… Какая разница, истинный или нет… Путь избран неверно,* — покачал головой старец, его лицо выражало усталость, а в глазах читалось воспоминание.

— *Путь избран неверно… Значит, преемственность прервалась… Это было так давно, та война…* — бормотал старец, и вдруг безудержно засмеялся, смех его был безумен.

— *Все умерли, Земля разрушилась, Звёздная Река прервалась…* — смеясь, старец вдруг заплакал и начал ходить по храму взад-вперёд.

— *Прервалось… Я не могу обуздывать живых, я могу обуздывать лишь души умерших…*

«Больше ничего не осталось… ничего не осталось…» Сердце Мэн Хао сжалось от боли, когда он наблюдал, как этот старец, охваченный безумием, блуждает по храму, и от него исходила печаль, пронизанная древностью. За стенами храма, у колодца, плач становился всё пронзительнее, а качающиеся качели продолжали раскачиваться, и капли крови с них падали всё чаще и гуще.

— Старец, о какой войне вы говорите? — немедленно спросил Мэн Хао.

Старец заржал громким смехом, смешанным с рыданиями. Медный свет лампы начал яростно колебаться, и тени вокруг задрожали, поднявшись на ноги. Они смеялись и плакали, кружась вокруг Мэн Хао.

Мэн Хао задыхался, собираясь задать ещё один вопрос, как вдруг — хлоп! — медная лампа погасла.

В тот же миг всё исчезло.

Тьма поглотила всё вокруг, и Мэн Хао застыл на месте. Подняв голову, он увидел вдали первые лучи восходящего солнца.

Весь этот день Мэн Хао пребывал в растерянности. Слова старца и всё, что произошло прошлой ночью, заставляли его чувствовать, что над этим древним местом силы витает невероятная тайна. Возможно, эта тайна… связана с Южными Небесами и Землями!

«Почему это великое место силы… рассеялось?»

«Куда исчезли все те, кто когда-то здесь практиковал?»

«Почему этот разрушенный храм сегодня так разбит и заброшен?»

Прошёл день, и с наступлением ночи медная лампа вновь зажглась, но её свет стал гораздо тусклее. Старец снова появился у входа в храм. На этот раз он не смеялся и не плакал, а молча стоял.

— Твой отец был очень сильным. Даже в моё время он считался одним из величайших воинов, — сказал старец.

— Он знал, что его путь был ошибочным, но не мог изменить его. В противном случае он стал бы ещё сильнее.

— У тебя отличные основы, даже лучше, чем у многих практикующих из моей эпохи. Ты… хочешь стать Бессмертным? Не каким-то ложным или истинным Бессмертным, а просто Бессмертным… с полностью открытыми ста сосудами!

Старец внезапно обернулся и посмотрел на Мэн Хао.

— Только тот, у кого открыты все сто сосудов, может по-настоящему называться Бессмертным! В прежние времена таких было мало. Только наследники великих путей могли с трудом достичь этого.

Сердце Мэн Хао забилось сильнее. Он слышал от родителей, что те, у кого открыто восемьдесят сосудов, считаются гениями, девяносто — редкостью, а сто… даже в легендах не упоминались. Его глаза блеснули, и он кивнул.

— Учение не передаётся легкомысленно, и Дао не раскрывается без причины. Когда это место откроется, девятое море и горы покроются бурей. Эта медная масляная лампа горит древним пламенем, освещая нынешнюю жизнь. Она горит уже более десяти дней и скоро погаснет. Используй свою кровь как масло, чтобы лампа горела сорок девять ночей. За это время она не должна погаснуть, и никто не должен войти в храм и коснуться её. Здесь должна оставаться только твоя аура.

— Когда лампа погаснет на сорок девятую ночь, она выпустит нить древнего Дао, и если ты вдохнёшь её, она превратится в один из сосудов древнего пути Бессмертных!

— С этим сосудом, если тебе повезёт, ты сможешь постичь путь Бессмертных!

Старец глубоко посмотрел на Мэн Хао, затем развернулся и исчез в тени статуи бога.

Мэн Хао молчал, и в его глазах вспыхнуло упорное пламя. Он опустил голову и уставился на высеченный на земле иероглиф «сянь» (бессмертный). Древнее чувство, поднимаясь из глубин его души, охватило всё его тело.

— Ложный бессмертный, истинный бессмертный… Бессмертный! — пробормотал Мэн Хао.

Внезапно бронзовая лампада перед ним стала тускнеть, почти готовая погаснуть. Мэн Хао быстро шагнул вперёд, резким движением разрезал запястье и капнул кровь в лампаду. Пламя тотчас ожило, зашипело, будто обретя новую жизнь.

Сев на корточки под бронзовой лампой, Мэн Хао почувствовал, как его сознание стало необычайно лёгким и ясным.

Прошло ещё несколько дней. Внезапно в небе над Южным Небесным Миром вспыхнул ослепительный свет. Гигантская магическая формация материализовалась среди звёзд, затмив их сияние. Волны звёздного моря колебались, и из формации появилось несколько десятков фигур.

Трое в авангарде — это были три гения семейства Фан. За ними следовали более десятка членов их клана и их защитники.

Появление этой группы заставило звёздное пространство содрогнуться. Большинство из них ещё не достигли уровня бессмертных, поэтому не могли долго оставаться в звёздном пространстве и нуждались в сопровождении. Даже трое гениев семейства Фан находились на уровне между поиском Дао и бессмертием.

Однако среди них были и те, кто превзошёл уровень духовной сферы, хоть и не были гениями, но их сила была на уровне бессмертных, и их присутствие сразу же создавало мощное давление.

— Мы прибыли. Это и есть Южный Небесный Мир!

— Семейство Фан должно быть первым. Вперёд, за удачей!

Десятки людей, включая их защитников, устремились вперёд, прямо к Южному Небесному Миру.

В толпе выделялись трое, которые держались особняком, но каждый из них вызывал восхищение окружающих. Среди них была женщина — Фан Сяншань. Двое других — лысый, с глазами, полными звёздного блеска, и могучим телом, Фан Юньи, а также Фан Донхань, купающийся в крови зверей.

Эти трое известны как три величайших гения семейства Фан. Они ещё не достигли уровня бессмертных, так как сдерживали свою силу, стремясь сначала укрепить основы, чтобы затем одним рывком достичь истинного бессмертия.

Они не хотели становиться ложными бессмертными!