Глава 820. Тень передачи Дао!

Неизвестно, сколько времени прошло — казалось, и очень много, и совсем мало. За окном небо постепенно темнело, луна светила тускло, и наступила ночь. В этом мраке, внутри храма, бронзовые масляные лампы едва колебались, и в их дрожащем пламени, казалось, можно было разглядеть силуэт, поднимающий голову и взирающий на лунный свет…

Внутри храма появились новые тени — это были отражения пламени, которые, танцуя, следовали за дрожанием света. Одежды Мэн Хао незаметно выцвели, став серыми и обтрёпанными, словно за время его медитации они прошли через века, обретя следы ветхости. И сам он, казалось, ощущал это: его душа как будто покинула тело, вернувшись в древние времена, чтобы внимать звукам Дао, а тело, пропитанное душой, обрело эту ветхость в нынешнем воплощении.

Глубокой ночью…

Вдруг раздался плач. Звук плача эхом разносился в тишине ночи, превращаясь в едва слышные вздохи.

— В этом мире… ещё остались бессмертные?.. — голос прозвучал, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листьев на деревьях.

В это же время из колодца во дворе начали подниматься пряди чёрных волос. Если бы кто-то посмотрел вниз, он бы замер от ужаса: колодец был заполнен бесконечными волосами. Эти пряди, вырываясь из колодца, расстилались по земле, быстро покрывая двор, пока не заняли его полностью. Внезапно бамбуковая конструкция издала скрип, и одна из сухих лоз, изогнувшись дугой, превратилась в качели, раскачивающиеся взад-вперёд. Казалось, на них сидит чей-то силуэт…

Плач доносился из колодца, но с качелей раздавался смех, наполняя двор мрачной и зловещей атмосферой. Мэн Хао же оставался неподвижным, сидя с закрытыми глазами в храме.

Вокруг него тени, отбрасываемые светом ламп, внезапно исказились и обрели форму, выходя из стен. Они начали двигаться по храму: кто-то сидел в позе лотоса, кто-то поклонялся, кто-то занимался алхимией, кто-то подметал пол, а некоторые подходили к Мэн Хао и, остановившись в сантиметре от него, пристально вглядывались в его лицо.

Разбитая статуя бога на алтаре, казалось, рассказывала о былых временах. Её тень отделилась от статуи и, обретя форму, превратилась в старика. Его одежда была похожа на изношенное одеяние Мэн Хао, лицо бледное, из семи отверстий сочилась кровь, волосы редкие и взъерошенные. Он выглядел как злобный призрак и, подойдя к Мэн Хао, встал за его спиной, склонив голову и глядя на макушку Мэн Хао, будто о чём-то размышляя.

Вскоре все тени внутри храма начали приближаться к Мэн Хао, окружая его со всех сторон, и каждая из них, казалось, внимательно вглядывалась в него. На небе тучи закрыли половину луны, и по земле пронесся лёгкий ветер, наполненный тихим, почти плачущим звуком, который эхом разносился вокруг.

И вдруг земля содрогнулась, и из глубин под храмом донесся глухой голос:

— Верните меня домой… Здесь не мой дом… Я хочу вернуться домой…

— Отправьте меня домой… Тот, кто отправит меня домой, станет верховным… Верховный отправит меня домой…

Как только голос прозвучал, все тени внутри храма вздрогнули. Внезапно в колодце, что находился во дворе храма, зашевелились зеленоватые нити, которые тут же взмыли вверх, а раскачивающиеся лианы на мгновение застыли в воздухе.

В это же время из колодца появилась голова — бледная, призрачная, с искажёнными чертами ужаса, словно пролежавшая в колодезной воде миллионы лет и так и не разложившаяся до конца. Её безжизненные глаза, лишённые зрачков, уставились в землю.

С качелей, на которых не было видно никого, начала капать чёрная кровь, падая капля за каплей.

Мэн Хао вздрогнул, и его охватило леденящее душу чувство. Он резко открыл глаза и поднял голову, и тут же у него зачесалась макушка — перед ним, в сантиметре от лица, висела чёрная тень. Затем он увидел множество других теней, почти касающихся его тела. От этого зрелища у него в голове загудело.

Словно почувствовав, что Мэн Хао очнулся, тени отплыли назад и, скрестив ноги, сели в отдалении. Мэн Хао оглядел тени внутри храма, зеленоватые нити во дворе и раскачивающиеся лианы. Волосы на его голове встали дыбом. Он медленно поднялся, собираясь покинуть храм.

Он чувствовал — здесь ему не место.

Едва он встал, как почувствовал холод на спине. Рефлекторно обернувшись, он увидел бледное лицо с кровотечением из семи отверстий, почти касающееся его. Глаза Мэн Хао сузились от ужаса, и он резко отпрыгнул назад.

— Кто ты?! — рыкнул Мэн Хао, активировав свою внутреннюю силу. За его спиной начала проявляться аура, а сердце колотилось так, будто хотело выскочить. Это место казалось ему невыносимо зловещим и лишённым какой-либо безопасности.

Старец с безжизненными глазами проигнорировал Мэн Хао, повернулся и направился к статуе божества. Его фигура постепенно тускнела и, приблизившись к статуе, исчезла.

Оставшиеся тени вокруг продолжали заниматься своими делами: кто-то медитировал, кто-то бродил по храму, кто-то, казалось, занимался практиками.

Дыхание Мэн Хао участилось, и он, пошатываясь, направился к выходу из храма. Но едва он достиг порога, как вдруг остановился и посмотрел на одну из теней неподалёку. Та сидела со скрещёнными ногами и, казалось, держала в руках алхимический котёл, занимаясь приготовлением эликсира.

При этом техника, которую использовала тень, была Мэн Хао незнакома: она как будто впитывала силы неба и земли, и для этого не требовалось никаких трав.

Мэн Хао на мгновение замер, внимательно вгляделся, и в его глазах внезапно вспыхнул странный блеск. Он сам был великим мастером алхимии, и его искусство в создании эликсиров не знало равных на землях Южного Неба — разве что Алхимический Дух мог с ним сравниться.

— *»Создание из ничего…»* — глаза Мэн Хао загорелись удивлением. Когда-то в древнем клане Демонических Бессмертных он сам создал один эликсир «Создание из ничего», который до сих пор хранился в его сумке, но так и не был употреблён. Тот эликсир казался ему чудом, и даже при попытке воспроизвести его с помощью бронзового зеркала ничего не вышло.

А теперь этот силуэт создавал эликсир с такой лёгкостью, будто это было простейшим делом. Мэн Хао моргнул, не уходя, и оглядел остальные фигуры вокруг. Кто-то занимался практиками, кто-то передвигался, кто-то складывал пальцы в жестах, как будто исполняя даосские техники.

Всё, что увидел Мэн Хао, потрясло его до глубины души.

— *»Передача Дао! Они передают Дао!»* — прошептал он, всё больше изумляясь. Дао не передаётся легко, но здесь каждая фигура занималась именно этим. Стоило лишь вникнуть, и при удачном стечении обстоятельств можно было обрести Дао.

Мэн Хао глубоко вдохнул, обернулся к силуэту, создавающему эликсир, и тут же сел на корточки перед ним. Он наблюдал за процессом, и с каждой минутой его глаза сияли всё ярче. Наконец, он достал свой собственный алхимический котёл и, подражая силуэту, начал создавать эликсир.

Ночь, казалось, должна была пролететь быстро, но Мэн Хао ощущал, будто прошло целую вечность — настолько долго, что он не мог даже осознать, сколько времени миновало. Он знал лишь одно: когда небо посветлело и силуэт исчез, тот оставил после себя эликсир, который небрежно бросил из храма в горы. А Мэн Хао, сам того не замечая, тоже создал один.

Наступил рассвет.

Все фигуры в храме исчезли. Зелёные нити и виноградные лозы во дворе вернулись к своему обычному виду, как будто ничего и не было. Мэн Хао тяжело дышал, глядя на эликсир в своей руке, окутанный чёрным туманом.

Это было не совсем лекарство, а скорее клуб чёрного тумана, но когда на него падал свет, он обретал чёрную оболочку, и в итоге в руке Мэн Хао оказался чёрный эликсир.

От него не исходило благовония, зато чувствовалась какая-то буйная сила, будто скрытая внутри.

Мэн Хао нахмурился, разглядывая чёрный эликсир в руке. Задумавшись, он слегка сжал его, и вдруг его лицо изменилось. Резким движением он швырнул эликсир вверх. Тот, едва поднявшись в воздух, взорвался с оглушительным грохотом, разбрасывая чёрный дым во все стороны.

— *»Не получилось… Это бракованный экземпляр, но всё же одна из форм создания из ничего,»* — размышлял Мэн Хао, и в его сердце закралось беспокойство. Мощь взрыва этого эликсира была сопоставима с сильным ударом.

— *»Жаль, что он слишком нестабилен, взрывается от малейшего прикосновения. Хотя… мне это что-то напоминает,»* — бормотал он, и вдруг его глаза вспыхнули. Он вспомнил дорогу к этому древнему храму и те взорванные участки земли, которые встретил по пути. И тут его осенило — он понял, что произошло после того, как силуэт небрежно бросил эликсир…

Этот предмет… может найти и другое применение.

Взгляд Мэн Хао загорелся мыслью, и, обдумав всё как следует, он тут же достал алхимический котёл. Следуя методу, постигнутому прошлой ночью, он начал впитывать силы неба и земли, окружающие его, и снова принялся за выплавку. После нескольких неудач ему наконец удалось получить ещё две пилюли. Они по-прежнему были окутаны чёрным туманом, а на солнечном свете их поверхность отбрасывала мрачный отблеск. Мэн Хао, держа пилюли в руке, стремительно вылетел из храма, чтобы испытать их. Он обнаружил, что если метнуть их с определённой сноровкой, они могут стать настоящим козырем в бою.

«Закапывать их — значит тратить впустую, да и контролировать их в таком случае сложно. Лучше всего просто метнуть напрямую. С этим предметом у меня появился ещё один способ сохранить себе жизнь. Однако жаль, что их неистовость, вероятно, связана с уникальной атмосферой этого места. Неизвестно, удастся ли их изготовить за его пределами,» — размышлял Мэн Хао, возвращаясь в храм, чтобы продолжить работу.

Прошло несколько дней. Ночами Мэн Хао впитывал знания от призрачных фигур, передающих учения, а днём полностью посвящал себя изготовлению пилюль. Ему удалось создать несколько десятков штук. Он даже попытался вложить в них частицу своего сознания, но, увы, безуспешно. Пришлось отказаться от этой затеи.

Мэн Хао даже выходил за пределы гор, пытаясь изготовить пилюли там, но всё закончилось неудачей. Это помогло ему понять, что эти пилюли, возможно, можно создать только внутри храма, впитывая его уникальные силы неба и земли.

Он вернулся в храм и продолжил днём накапливать запасы этих чёрных пилюль, способных взрываться с немалым разрушительным эффектом.

«Неизвестно, когда сюда явятся гении из внешнего мира… должно быть, скоро,» — глаза Мэн Хао блеснули предвкушением. Он всё сильнее жаждал сразиться с теми внешними гениями, чтобы наконец узнать, кто же сильнее: он, выросший на южных землях, или те избранные из внешних сект.