**Глава 796. Решающее сражение приближается!**

Вся война на Южных Землях, казалось, утихла после завершения битвы на шестом поле боя. Но каждый понимал: это лишь краткое затишье перед бурей. Буря приближалась! И окончательное сражение было неизбежным!

Где же состоится это решающее сражение? Среди южных культиваторов разгорелись споры. Некоторые настаивали на том, чтобы выбрать местом битвы Кровавый Демонический Клан, где можно развернуть боевые формации и дать отпор Северным Землям. Преимущество такого выбора заключалось в экономии времени — почти все боеспособные культиваторы Южных Земель уже находились поблизости.

Другие же предлагали встретить врага там, где высадилась третья волна северных культиваторов, чтобы не допустить их хаотичного вторжения на юг. В итоге Алхимик-Демон, Старейшина Сун и Старейшина Цзинь Хань пришли к единому мнению: для Южных Земель сейчас время — самый ценный ресурс.

Битва была назначена у Кровавого Демонического Клана. Это место находилось вдалеке от Небесной Реки и Моря, недалеко от Чернозёмных Земель, на самой окраине Южных Земель. Хотя таким решением отдавалась значительная территория, но пока Южные Земли не падут, Северные Земли не смогут считать их завоёванными.

Северным культиваторам, высадившимся на границе Южных Земель, предстоял долгий путь, и это давало южанам драгоценное время. Согласно решению троих, около двухсот тысяч культиваторов Южных Земель, способных ещё сражаться, сосредоточились вокруг Кровавого Демонического Клана, создавая один за другим оборонительные рубежи.

Тем временем Алхимик-Демон и двое старейшин лично занялись сбором бесчисленных материалов и сокровищ из различных кланов Южных Земель, чтобы развернуть десять великих формаций. Эти формации, окружая землю, создавали невероятное давление.

Атмосфера была напряжённой. Каждый культиватор Южных Земель использовал каждую минуту для лечения ран и восстановления сил. На месте предстоящего сражения царила тишина.

Эта последняя битва решит всё. В случае победы Южные Земли обретут долгожданный мир, смогут восстановиться и расцвести с новой силой, ещё более великолепно. Но если они проиграют…

Южные Земли станут территорией северных культиваторов. Их традиции будут уничтожены, культиваторы истреблены, основы сметены, и Южные Земли полностью подчинятся Северным. Спустя годы, возможно, никто уже не вспомнит о былом великолепии этих мест.

Эта битва решит всё. Либо жизнь, либо смерть — третьего не дано.

Мэн Хао вернулся на место решающего сражения несколько дней назад. Вступив на территорию Кровавого Демонического Клана, он молча вернулся в долину своего малого клана. Там, на том самом месте, где когда-то он сидел с Сюй Цин, наблюдая за восходами и закатами, теперь остался только он один. Его белые волосы развевались на ветру, алый плащ колыхался, и когда подул ветер, Мэн Хао поднял голову.

Его лицо было бледным, без единого намёка на румянец, почти болезненно-бледным, что резко контрастировало с красным цветом его одежды. Но его глаза… Его глаза были глубоки и тёмны, как будто в них сосредоточилась вся тьма, превратившаяся в таинственное сияние.

Он шёл, но создавалось ощущение, что его Сила Жизни и Крови переполняет Лазурное Небо, будто внутри него скрыта ужасающая мощь, способная потрясти мир. Вокруг него, как будто сгустившись в бесконечном танце, вились десятки тысяч душ, излучая леденящий ужас. Их крики, полные отчаяния, сливались в единый гул, наполняющий пространство. Эти души, казалось, стремились разорвать Мен Хао на части, но не смели приблизиться, скованные невидимыми оковами, обречённые на вечное блуждание без надежды на перерождение.

— Цинэр, как ты там… — прошептал Мен Хао, подняв глаза. В его ледяном взгляде мелькнула тень одиночества, будто он сам вот-вот растворится в этой бездне.

Долина Малого Клана, где он находился, казалась пропитанной кровью и тайнами. Слухи о том, как Мен Хао Поглощает Жизненную Энергию, Кровь, Культивацию и Души других практикующих, давно разнеслись по Южным Землям. Многие видели это собственными глазами. И теперь, когда они смотрели на него, их уважение смешивалось с глубоким, почти животным страхом.

На пятый день после того, как армии Южного Края расположились и выстроили оборону…

На границе Южного Края, у самого края Небесной Реки и Моря, волны вздымались гигантскими валами, будто стремясь затопить сушу. Над бурлящей водой сиял Мост Цветов Берега Иного, испуская ослепительный свет, а в его глубине мерцали символы древних перемещающих заклинаний. Один за другим на мосту появлялись новые силуэты, пока наконец их не стало бесчисленное множество, растянувшись до горизонта.

Мост Цветов Берега Иного содрогнулся, и среди толпы вдали выделились двое гигантов, подобных горам. Они были одеты в золотые доспехи, и от них исходило такое могущество, что оно подавляло всё вокруг. Их сила уже не была подобна Силе Разрушения Духов — она достигала уровня Постижения Дао! Даже на начальном уровне, их огромные тела могли сокрушить любого, кто находился на той же ступени. Особенно впечатляли их доспехи и огромные мечи за спинами — они казались воплощением самой смерти.

За этими великанами тянулись клубы зловещего тумана, зеленоватого оттенка, пронизанного запахом тления. Там, где туман касался воды, на поверхности всплывали мёртвые тела морских чудовищ. В этом тумане скрывались три древних призрака, каждый из которых обладал силой, сравнимой с Постижением Дао. Они скользили среди тумана, время от времени испуская леденящие душу вопли, от которых сгущались тучи и поднимался ветер.

Но это было ещё не всё. За ними следовала бесконечная армия практикующих Северных Земель, заполнившая Мост Цветов Берега Иного до предела, так что зрелище заставляло наблюдателей затаить дыхание.

Самое же захватывающее зрелище ожидало в конце процессии. Там медленно двигалась огромная железная клетка, опутанная бесчисленными цепями. Внутри клетки сидел обездвиженный красноглазый обезьяноподобный монстр, тело которого было покрыто бесчисленными татуировками. Он тяжело дышал, но не шевелился.

Во главе же процессии летели трое. Их аура была столь величественна, что они парили в воздухе, холодно взирая на Южные Земли. В центре находился старец. Его длинные красные волосы развевались, а лицо горело алым светом. Он был одет в белое одеяние, от которого исходило невероятное давление. Вокруг него сверкали молнии, складывающиеся в очертания… истинных драконов!

Пристально вглядевшись, можно было понять: это был не настоящий дракон, а небольшой трипод! Этот трипод… Если бы здесь находился Мен Хао, он бы сразу узнал его — он был удивительно похож на его громовой трипод, только на нём был выгравирован дракон, обвитый молниями!

Он стоял там, и от него исходила мощь, достигающая вершины понимания Дао, но ощущение, которое он вызывал, имело нечто общее с ложными бессмертными куклами Мен Хао. Однако, присмотревшись, можно было заметить, что он всё же отличался — он казался более древним, более изношенным временем. От него исходила аура, находящаяся между истинным бессмертием и ложным.

Этот старец был первым сильным воином Северных Земель, главой императорского рода. Рядом с ним стояли двое — мужчина и женщина средних лет. Мужчина имел мягкие, но проницательные черты лица с глазами феникса, а его тело казалось лёгким, словно порхающим на ветру. Однако в его глазах сидели два бессмертных бога, словно читающих сутры, что придавало ему необычайную ауру.

Женщина не была красива: на её лице красовалось чёрное родимое пятно, а черты лица были искажены. Тело её не отличалось изяществом, скорее, было несколько расплывшимся. Но на её шее обвивала маленькая красная змейка, которая время от времени поднимала голову и высовывала язык, бросая холодные взгляды. Присмотревшись, можно было заметить, что тело этой змейки не было материальным — оно состояло из бесчисленных остатков душ.

Они были третьей, и последней, самой сильной группой воинов Северных Земель! Почти в тот же момент, когда они приблизились к границе Южного Края, три радужных следа пронеслись из Южного Края, мгновенно превратившись в трёх воинов, достигших вершины понимания Дао. Это были те трое старцев Северных Земель, которых ранее напугал Мен Хао и которые вынуждены были отступить.

С их присоединением третья группа воинов Северных Земель, достигших вершины понимания Дао, увеличилась до шести человек! Кроме того, здесь были два гиганта и три древних призрака — это была самая могущественная сила Северных Земель.

Трое новоприбывших не стали говорить, а вместо этого достали по одному нефритовому свитку, бросив их в сторону главы императорского рода и его спутников. После того как те внимательно изучили содержимое, их выражение не изменилось, но в глазах появилась глубина.

— Мен Хао…

— Мы уже получили ваши сообщения. Теперь ясно, что Мен Хао… действительно является главным препятствием на пути Северных Земель к захвату Южного Края!

— Его раздвоенное тело достигло вершины понимания Дао, а истинное тело способно поглощать жизненную энергию, кровь, культивацию и души…

— Его необходимо устранить! Без него на поле боя Южный Край будет у нас в руках!

Шестеро переглянулись, после чего обменялись мыслями. Через мгновение их глаза блеснули, и они устремили взгляды на главу императорского рода, окружённого молниями.

Старец закрыл глаза, и когда он внезапно открыл их, впервые заговорил. Его голос был хриплым и наполнен непостижимым давлением:

— Против него… использовать родовое оружие!

Когда он произнёс эти слова, остальные пятеро кивнули в знак согласия и больше не возвращались к этой теме. Спустя мгновение третья армия Северных Земель, следуя по Мосту Цветов Загробного Мира, ступила на землю Южных Территорий!

В тот миг, когда их ноги коснулись земли Южных Территорий, густая аура убийственной энергии, исходившая от множества культиваторов Северных Земель, заставила небо потемнеть, словно над ними сгустились тучи, проносящиеся с рёвом по небосводу. Старейшина клана Империи, окутанный молниями, поднял голову, и его взгляд, казалось, мог пробить Лазурное Небо. Холодно фыркнув, он поднял правую руку и указал в небо. В тот же миг молния пронзила воздух, устремившись ввысь.

Искажение Пустоты — полупрозрачный глаз размером с кулак, внезапно появившийся в небе, был уничтожен этой молнией и разлетелся вдребезги.

— Южные Территории уже знают о нашем прибытии! — произнёс старейшина. — Вперёд, без остановок, с максимальной скоростью, чтобы одним ударом решить исход битвы!

Его слова подхватили культиваторы Северных Земель, и их боевые кличи, сливаясь в единый рёв, разнеслись по окрестностям, когда они устремились вперёд.

Небо и земля изменили свои цвета, ветры и облака закружились в обратном направлении, земля содрогнулась — смертельная угроза спустилась на землю!

За пределами Секты Кровавых Демонов лицо патриарха Сун резко изменилось, и его закрытые глаза внезапно распахнулись.

— Они здесь! — воскликнул он. — Этот старейшина, окутанный молниями, должно быть, сильнейший воин Северных Земель, глава клана Империи. Его сила действительно поразительна — он обнаружил мой Глаз Бесконечного Покоя.

— Они будут здесь не позднее чем через три дня!

Взгляды Дань Гуя и патриарха секты Цзиньхань на мгновение встретились, и в глубине их глаз вспыхнули проницательные искры. Они сдержали все тревоги, глубоко вздохнули и поднялись на ноги.

— Передайте приказ: битва начинается! — объявили они.

—

*Полдень. Мой компьютер сломался — я только что закончил писать и собирался загрузить текст, как внезапно всё зависло… Я обомлел, не зная, что делать. Компьютер не включался, и я, покрытый холодным потом, бросился его чинить. К счастью, после ремонта глава 783 осталась на месте… Обошлось без последствий.*