**Глава 773. Старый знакомый…**

Ладонь Мэн Хао медленно сжалась, крепко зажав в центре нефритовую табличку. Его мысли, скрытые в глубинах сознания, не желали легко проявляться наружу. Однако старейшина семьи Сун, практиковавший многие годы, по движению руки Мэн Хао понял суть — его ставка оказалась верной.

Мэн Хао глубоко вдохнул и, глядя на старейшину семьи Сун, почтительно поклонился, сложив руки.

— Благодарю!

Он не сказал больше ни слова, но этих двух слов было достаточно. Старейшина семьи Сун кивнул и также почтительно сложил руки.

— Друже Мэн Хао, если когда-нибудь отправишься на земли Востока, у моего рода там есть ответвление. Возможно, мы сможем помочь.

Мэн Хао кивнул, не произнося ни слова, затем развернулся и, превратившись в длинную радугу, в миг исчез вдали. Старейшина семьи Сун долго смотрел ему вслед, и лишь когда фигура Мэн Хао полностью растворилась, он повернулся и вернулся в родовое поместье Сун.

Мэн Хао мчался в небесах, его лицо было полно сложных эмоций. В глазах читалось воспоминание — детские воспоминания не растворились с течением времени, а, напротив, в этот миг стали ещё отчётливее.

— Отец, мать… Почему? Почему вы ушли тогда? Почему оставили меня одного здесь? Почему… когда вы были в семье Сун, вы появились, но не позволили мне узнать вас?

— Почему?!

Внутренняя боль пронзила Мэн Хао. Этот вопрос давно гнездился в глубинах его души. Ответа не было. Ответ… был на землях Востока!

Спустя долгое время, Мэн Хао тихо вздохнул. Его мысли пришли в порядок. Сейчас он — практик с вековым опытом, и лишь воспоминания о родителях могли выбить его из колеи на миг.

— Земли Востока… место, о котором я мечтал с детства… Я обязательно попаду туда!

В глазах Мэн Хао промелькнула решимость. Он глубоко вдохнул и продолжил свой путь.

Сумерки опускались. Мэн Хао летел с невероятной скоростью: он уже навестил семью Сун, побывал в секте Цзы Юнь, а теперь направлялся обратно в секту Сюэ Яо, чтобы провести оставшиеся сто лет рядом с Сюй Цин.

Вдруг Мэн Хао замер, устремив взгляд вдаль.

— Это он…

Мэн Хао был слегка удивлён.

Он находился в промежуточной зоне между семьёй Сун и сектой Сюэ Яо. Вдалеке, на расстоянии сотни ли, три длинные радуги стремительно проносились мимо. Очевидно, что двое из них преследовали третьего — практика в окровавленных белых одеждах. Тот мужчина средних лет, с измученным и усталым лицом, на котором застыло выражение печали и гнева.

На его лице ещё можно было разглядеть следы былой красоты, но теперь, после безжалостного **очищения** временем, осталась лишь горечь жизни.

— Ван Тэнфэй, куда ты сбежишь?! — кричали преследователи. — Некогда ты был гордостью рода Ван, а теперь, как потрёпанная собака, знаешь лишь одно — бежать!

«Куда ты бежишь? Давай, покажи, на что способен! Когда-то ты был высокомерен и преследовал моих братьев годами. А теперь, встретившись, ты убегаешь!» — «Ха-ха! Как же он не побежит?! Южные земли давно лишились рода Ван — всю семью уничтожили за одну ночь! Ван Тэнфэй просто повезло, что он выжил! Но не думал, что встречу его здесь… Ван Тэнфэй, на этот раз… тебе не спастись!»

Тем, кого преследовали, был… Ван Тэнфэй! А те двое, что гнались за ним, были двумя зрелыми мастерами, чья сила достигла поздней стадии формирования внутреннего дао, почти достигнув уровня зарождения духовного зародыша. Сам Ван Тэнфэй также находился на поздней стадии формирования внутреннего дао, но был ранен и, столкнувшись с двумя преследователями, мог лишь спасаться бегством.

Лицо Ван Тэнфэя было бледным, а в его взгляде читалась всё усиливающаяся горечь и гнев. Каждое слово преследователей вонзалось в его сердце, как нож. После уничтожения рода Ван он слышал столько насмешек. Когда-то гордый талант, он превратился в изгоя. Он думал, что уже привык к этому, но каждый раз, услышав подобные слова, его сердце снова кровоточило.

Будто его вырвали из груди — боль была невыносимой, а горечь и гнев достигли предела.

Когда род Ван был уничтожен, он тоже был там. Он собственными глазами видел, как прародитель сошёл с ума, убивая одного родственника за другим. В тот момент ему казалось, что небо рухнуло.

Его родители умерли, его дед умер, все члены рода один за другим падали замертво. А он… в ужасе и скорби… получил удар от своего брата, того самого брата, которого всегда хотел превзойти. Тот удар обрушился на его макушку.

От этого удара его сознание затуманилось, и он упал без чувств. Перед тем как потерять сознание, он услышал, как брат тихо прошептал:

— Младший брат… ты должен выжить…

Когда Ван Тэнфэй вновь очнулся, он открыл глаза в море крови. Вокруг лежали тела всех его родственников, а на нём самом лежал… труп его брата.

Брат прикрыл Ван Тэнфэя своим телом, оградив его от смертельной энергии. Благодаря этому Ван Тэнфэй пережил ту ночь. Возможно, бешенство Десятого Прародителя рода Ван помешало тому тщательно проверить место.

В тот момент Ван Тэнфэй заплакал.

Всё исчезло: род, близкие, всё, что было дорого. В этом мире, казалось, остался только он один. С горечью он поднялся и брел по миру, потерянный и одинокий…

Он был жив, но чувствовал себя мёртвым. Он видел многих старых друзей, но встречали его лишь насмешками и презрением. Каждое язвительное слово, каждая изменённая манера общения заставляли его дрожать, будто он начал понимать что-то новое.

Он мог лишь опустить голову, проглотив всю горечь.

Он хотел найти Десятого Прародителя рода Ван, хотел спросить его… почему?! Почему ты, старейшина, уничтожил весь род Ван?! Почему?!

Казалось, это было единственной опорой, позволяющей Ван Тэнфэю продолжать жить. Он начал искать по всему южному региону, опираясь на связь по крови, пытаясь отыскать десятого предка семьи Ван. Умереть, но найти! И лишь недавно, в этом краю, он наконец почувствовал присутствие десятого предка. Ван Тэнфэй начал тщательные поиски, но прежде чем он успел что-то обнаружить, на его пути встали эти двое — те, кого он когда-то считал ничтожествами, не стоящими даже взгляда, тех, кого он преследовал с отрядом людей ради одного волшебного артефакта. Теперь ему оставалось только бежать.

Гром!

Двое преследователей Ван Тэнфэя одновременно применили заклинание, и два летающих меча с пронзительным свистом устремились к нему. Мечи сверкнули, направляясь прямо на Ван Тэнфэя. Когда они приблизились, его лицо побледнело, он достал маленький барабан и швырнул его за спину. Барабан моментально раздулся и, издав глухой удар, столкнулся с приближающимися мечами.

От мощного удара Ван Тэнфэй выплюнул кровь, его лицо стало ещё бледнее. Он склонился и помчался вперёд, не успевая даже забрать барабан. Двое преследователей расхохотались. Один из них подобрал артефакт Ван Тэнфэя, и в глазах обоих загорелись алчность и жажда убийства. Они снова бросились в погоню.

После нескольких стычек Ван Тэнфэй продолжал истекать кровью, свет его меча тускнел, а на лице застыло отчаяние. В его глазах весь мир… теперь казался серым.

— Разве ты не был когда-то таким высокомерным?! — крикнул один из преследователей.

— Ты был на вершине славы, смотрел на других как на букашек, считал себя избранным небом! Почему же теперь не продолжаешь важничать?! — добавил второй.

— Ван Тэнфэй, сегодня ты обречён! Если в следующем рождении тебе удастся переродиться, помни — не будь таким высокомерным!

Глаза двоих преследователей горели жаждой убийства. Они одновременно нанесли удар, применив свои сильнейшие техники. В одно мгновение вокруг разлетелись мечи, и огромные отпечатки ладоней с грохотом обрушились на Ван Тэнфэя.

Ван Тэнфэй горько усмехнулся. Он понял, что бежать больше некуда. Резко развернувшись, он издал пронзительный смех. Он жил достаточно. Он и так должен был умереть тогда, теперь лишь стремился умереть с честью.

И в этот миг неожиданно раздался вздох, медленно разнёсшийся по небу и земле.

Появление этого вздоха заставило преследователей Ван Тэнфэя побледнеть, их тела затряслись. Подняв головы, они увидели, кто стоит за Ван Тэнфэем, и их лица мгновенно стали бледнее бумаги.

— Кров… Кровяной Демон, младший патриарх секты! — воскликнул один.

— Это Мэн Хао! — добавил другой.

Фигура Мэн Хао медленно вышла из-за спины Ван Тэнфэя и шаг за шагом приблизилась к нему, встав между Ван Тэнфэем и двумя преследователями.

— У этого человека со мной старые счёты, — сказал Мэн Хао, глядя на двоих. — Не могли бы вы, достойные даосы, сохранить мне лицо?

Двое резко вдохнули, их охватило внутреннее смятение. Они почтительно поклонились.

— Мы не знали, что у Ван Тэнфэя есть связь с младшим патриархом. Просим прощения за прежние обиды, не держите на нас зла, — сказал один.

— Мы уходим, мы уходим сразу же… — дрожащими голосами добавили они, отступая назад.

В южном регионе сейчас мало кто не знал Мэн Хао в лицо. Им было всё равно на Ван Тэнфэя, но перед Мэн Хао они испытывали крайний ужас.

Ван Тэнфэй стоял позади Мэн Хао, не отрывая глаз от его спины, и видел выражения лиц тех двоих. Его сердце вновь пронзила острая боль. Такие лица он часто видел и наслаждался ими, когда клан Ван ещё не был уничтожен. Но теперь… Его лицо исказилось от боли, словно его пронзил клинок. Он пристально смотрел на Мэн Хао, того самого человека, которого когда-то ненавидел всей душой, которого хотел убить собственными руками ещё до падения клана Ван.

Он ненавидел его за то, что тот отнял его наследие, отнял его невесту, ненавидел все его достижения. Ведь в глазах Ван Тэнфэя всё, что принадлежало Мэн Хао, должно было принадлежать ему! Каждый раз, когда он слышал о Мэн Хао, его сердце словно пожирала тьма, и он был на грани безумия. Ненависть разъедала его изнутри, проникая в каждую клетку.

— Не твоё дело! Убей меня! Убей, наконец!

— Я уже устал от этой жизни, Мэн Хао! Ты ведь хочешь убить меня? Так сделай это! Перестань притворяться! Я, Ван Тэнфэй, стою здесь, перед тобой, так убей же меня!

— Ты отнял мою судьбу, мои возможности, мою невесту! Между нами нет места под одним небом! Ты — лицемер, ты — ничтожество! Убей меня!

— Кто ты был в секте Каошань? Ничто! Я мог уничтожить тебя одним пальцем! Если бы не вмешательство старейшины Оуян, я давно бы тебя убил!

— Я был гением, гением секты Каошань, гением клана Ван! А ты… ты всего лишь букашка!

Ван Тэнфэй истерически заржал, его долго сдерживаемые эмоции вырвались наружу. Он кричал, бушевал, его голос дрожал от безумия и ярости.