Глава 772. Твоя мать когда-то приходила. Буря надвигается.

Над небом секты Цзыюнь сгустились чёрные тучи, разрастаясь и покрывая всё вокруг. В их глубине вспыхивали молнии, и вскоре раскаты грома прокатились по всей округе, предвещая скорый ливень. Многие секты не стремятся укрываться от подобных природных явлений, позволяя дождю и снегу свободно омывать свои земли. Они верят, что лишь пройдя через такие испытания, духовная энергия секты обретёт новую силу. Если же изолировать себя от природы, то, несмотря на внешнюю красоту, секта потеряет часть своей естественной сути.

Мэн Хао бросил взгляд на серебряное копьё, слегка покашляв, обменялся несколькими вежливыми фразами и покинул место. Он направился к тому самому небольшому холму в ветви Даньдун, который когда-то принадлежал ему. Прошло столько лет, но никто другой не поселился здесь, словно это место вечно ждёт его возвращения. В этой мелочи Мэн Хао почувствовал, как его учитель Даньгуй в глубине души всегда считал его… вечным учеником секты Цзыюнь.

Когда Мэн Хао вошёл в пещеру, старшие секты Цзыюнь, заметив ностальгию в его глазах, тактично удалились, оставив его одного в этом когда-то его жилище.

Вскоре гром стал ещё сильнее, и дождь хлынул с неба, ударяясь о землю и поднимая туман. Но туман не успевал подняться, как снова падал под ударами дождя, пока на земле не образовались маленькие ручьи. Всё вокруг стало размытым, как за вуалью, и в этой дымке скрывалась особая прелесть.

Мэн Хао стоял у входа в пещеру, глядя на дождь, и его мысли перенеслись в те времена, когда он здесь занимался алхимией.

Время шло, и небо постепенно темнело, но дождь не прекращался, а лишь усиливался. Мэн Хао стоял на месте, думая, что… он увидит знакомую фигуру, приближающуюся к нему. Но даже когда на небе появились первые лучи солнца, она так и не появилась. Мэн Хао молча покачал головой и усмехнулся.

Лишь с восходом солнца дождь наконец прекратился. Воздух наполнился свежестью, влагой и жизненной силой, пробуждающей всё вокруг. Мэн Хао вышел из пещеры и покинул секту Цзыюнь.

Перед уходом он нашёл Байюньлая и оставил ему немало духовных камней и лекарственных пилюль. Он также навестил знакомые лица, включая Ханьсюэшань, каждому оставив что-то особенное. Даже Чу Юйянь… После короткого молчания он передал ей нефритовую табличку, сгусток своего сознания.

Эта табличка могла спасти Чу Юйянь от смертельной опасности. Мэн Хао поручил Ханьсюэшань передать её и, не оглядываясь, шагнул в небо, превратившись в длинную радугу и исчезнув в одно мгновение.

Когда Мэн Хао ушёл, в одной из пещер ветви Даньдун Чу Юйянь прикусила губу, глядя в небо.

— У тебя есть свой выбор, и у меня есть моя гордость! — тихо прошептала она. Ханьсюэшань, появившись рядом, немного помедлила и передала ей нефритовую табличку.

Чу Юйянь молчала, не желая принимать её, но её тело действовало само по себе, и она взяла табличку в руки. Ханьсюэшань тихо вздохнула и ушла.

Чжу Юйян дрожала всем телом, сжимая в руках нефритовый свиток. Не замечая этого, она почувствовала, как по щекам катятся слёзы.

Мэн Хао покинул секту Цзы Юнь, шагая по бескрайним просторам неба и земли, по знакомым землям Южного края. Его путь лежал к роду Сун — он направлялся туда без колебаний.

В южной части владений рода Сун существовала особая зона. Внутри неё сила культиваторов не подавлялась, но они не могли впитывать внешнюю духовную энергию. Когда-то Мэн Хао не понимал природу этого места, но теперь, с его уровнем силы, он осознавал: это была область, созданная вершиной Пути — тем, кто достиг высот вопрошания Дао. Вопрошающий Дао способен формировать свои правила, и чем сильнее мастер, тем могущественнее становятся его правила, пока не образуют такую область, где всё подчиняется его воле.

Когда Мэн Хао ступил на территорию рода Сун, весь род содрогнулся. Даже прародитель, медитировавший в подземелье, немедленно открыл глаза и лично вышел встречать Мэн Хао. Никто не осмеливался проявить малейшее неуважение — во всём Южном крае не осталось культиватора, который бы посмел пренебречь Мэн Хао.

Мэн Хао не был самым сильным, но его второе воплощение достигло вершины вопрошания Дао, а сам он был наследником клана Кровавых Демонов.

Род Сун устроил пышный пир в честь прибытия Мэн Хао, превосходящий все предыдущие по масштабу. На банкете Мэн Хао окинул взглядом окружение. Это был его второй визит в род Сун. В первый раз он пришёл сюда как жених, и здесь судьба подарила ему встречу с… Шуй Дунлю.

Прародитель рода Сун сидел рядом с Мэн Хао, и в его взгляде читалось глубокое умиление. Но ещё сильнее переживал старый Сун Лаогуай… Он всё ещё оставался на стадии Духовного Зародыша и теперь сидел в отдалении от Мэн Хао, не поднимая головы, боясь привлечь его внимание.

Но взгляд Мэн Хао всё же упал на него.

— Друже Сун, как поживают твои свирепые звери? — спокойно поинтересовался Мэн Хао. Он никогда не считал себя мстительным…

Сун Лаогуай вздрогнул. Ещё в древнем озере Дао он боялся, что Мэн Хао его заметит. Позже он думал, что всё обошлось, но теперь, когда Мэн Хао появился в роду Сун, страх снова охватил его. Услышав вопрос, Сун Лаогуай поспешно встал, на лице его заиграла льстивая улыбка, и он поклонился Мэн Хао, но улыбка выглядела ужаснее плача.

— Благодарю старшего за заботу… эти… звери давно уже не содержатся в моих владениях…

Мэн Хао лишь произнёс «Ах…» и скользнул взглядом по Сун Лаогуаю, отчего тот снова затрясся, и в его глазах промелькнуло отчаяние.

Мэн Хао слегка улыбнулся и отвёл взгляд.

Сун Лаогуай облегчённо вздохнул и, вернувшись на место, одним махом осушил кубок вина, пытаясь успокоить нервы. Раньше он боялся не на шутку, а теперь в мире ходили слухи, что Мэн Хао обладает ужасающей аурой смерти, убивает, не моргнув глазом, и даже вопрошающих Дао уничтожает, как собак. Что уж говорить о мастерах Духовного Зародыша — им достаточно его дыхания, чтобы обратиться в ничто.

Особенно его появление заставило даже старшего предка семьи Сун сопровождать его, и всё это действо заставляло старого чудака Сун внутренне содрогаться от страха. На самом деле, с тех пор как Мэн Хао вернулся в южные земли, этот старый чудак Сун начал сожалеть о своих поступках. С возвышением секты Кровавых Демонов и самого Мэн Хао его страх лишь усиливался.

*»Тысячу раз не стоило, десять тысяч раз не стоило тогда связываться с этой роковой звездой… Кто бы мог подумать, что тот маленький сопляк когда-то станет таким ужасающим… Ах, кто бы мог предположить?»* — внутренне вздыхал старый чудак Сун, вспоминая тот день в царстве Чжао, когда юноша с серебряным копьём в руках пробирался с горы вверх, убивая всех на своём пути и забирая духовные камни и лекарства. Эти воспоминания заставляли его приходить в лёгкое замешательство.

*»Но, если подумать, это тоже моя заслуга — ведь именно я тогда заставил этого рокового парня бежать. Сколько людей в южных землях могут этим похвастаться?»* — внезапно старый чудак Сун почувствовал гордость.

*»К тому же, главным зачинщиком тогда был тот старый хрыч У Динцю!»*

Ещё одна женщина на этом пиру была погружена в свои мысли — мать Сун Цзя. Сама Сун Цзя сидела рядом с ней, сохраняя спокойствие, тогда как её мать, вздыхая, не могла скрыть волнения в глазах.

*»По словам того человека, Цзя могла бы стать служанкой этого Мэн Хао… Это было бы неплохо, но как об этом заговорить?»* — женщина нахмурилась, но вдруг её взгляд упал на старшего предка семьи Сун, который, казалось, случайно посмотрел на неё.

Женщина сразу всё поняла и перестала размышлять.

Этот пир продолжался несколько часов. Главной целью визита Мэн Хао в семью Сун было успокоить их, ведь теперь секта Кровавых Демонов была на подъёме и почти объединила южные земли. Нейтральной семье Сун требовалось личное успокоение от наследника секты.

Оба понимали друг друга без слов: личное присутствие Мэн Хао демонстрировало его отношение, а личное гостеприимство старшего предка семьи Сун также выражало их позицию.

Когда приближались сумерки, Мэн Хао отказался от дальнейших уговоров семьи Сун остаться и встал, собираясь уходить. Когда его взгляд упал на Сун Цзя, он на мгновение задержался, затем достал из кармана небольшой нефритовой свиток.

В этом свитке содержалась частица его духа. Мэн Хао всегда чувствовал себя виноватым перед Сун Цзя: в молодости он был неосмотрителен и помешал её замужеству, из-за чего она так и не вышла замуж. Передав ей этот свиток и обещав помощь со стороны древней секты Демонов, Мэн Хао почувствовал некоторое облегчение.

Сун Цзя приняла свиток, не отказавшись, склонив голову в знак благодарности, её лицо оставалось спокойным.

Старший предок семьи Сун, наблюдая эту сцену, слегка прищурился, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Смеясь, он проводил Мэн Хао из родового поместья семьи Сун.

— *Старший предок, не провожайте. Если будет возможность, я ещё навещу вас,* — сказал Мэн Хао, кланяясь на прощание.

— *Друг Мэн Хао, не стоит так официально. Мы с тобой как одна семья. Моя внучка Сун Цзя рано или поздно станет твоей служанкой. Не стесняйся с нашей семьёй,* — громко и сердечно рассмеялся старший предок семьи Сун.

“Служанка?” — Мэн Хао уже собирался продолжить путь, но, услышав эти слова, замер на месте. Обернувшись, он удивлённо произнёс:

— Что? Ты не знаешь, юный друг? — сказал старейшина Сун, притворно изображая удивление, увидев выражение лица Мэн Хао. — В те годы, когда семья Сун искала жениха, твоя мать сама пришла ко мне и сказала, что моя младшая внучка станет твоей служанкой.

В душе Мэн Хао вдруг поднялась волна, как огромный шторм, но годы практики научили его сдерживать эмоции. Его лицо осталось невозмутимым, лишь глаза внезапно стали глубокими и пронзительными, устремлёнными на старейшину Суна.

— Старейшина, говорите прямо, — сказал он.

Старейшина Сун, видя такое выражение лица Мэн Хао, тоже стал серьёзным.

— Юный друг, я не знаю, была ли это твоя мать. Позже, вспоминая, я понял: есть два варианта — либо это действительно была она, либо… она была матерью цветка маниэнь.

— Мне трудно судить, но она точно была бессмертной. Однако я не могу сказать, была ли она истинной бессмертной или ложной… Но я уверен: она пришла с Восточных земель!

Старейшина Сун поднял руку и хлопнул по хранилищу, доставая оттуда небольшую нефритовую табличку, которую передал Мэн Хао.

— Вот её облик, который я запечатлел по памяти после той встречи.

Мэн Хао молча принял табличку. Он вдруг испугался взглянуть на неё. Лишь глубоко вдохнув, он сосредоточил своё сознание на табличке. Увидев изображение женщины, его внутренний мир внезапно взорвался, как будто десятки тысяч молний разорвались у него в голове. Тело дрожало, а в глазах загорелся неукротимый огонь.

Он думал, что уже перестал искать следы своих родителей, что детская мечта отправиться на Восточные земли осталась в прошлом. Но в этот момент в нём вспыхнуло неудержимое желание — отправиться на Восток и спросить: почему?

Потому что женщина на нефритовой табличке была точной копией матери из его воспоминаний!