Глава 767. Молитва за тебя

В руках Мен Хао молния в чаше внезапно ослепительно вспыхнула, и среди раскатов грома лицо старшего мечников из секты Меча резко изменилось. Внутри него возникло тревожное предчувствие, и он, не колеблясь, резко сжал правую руку, намереваясь силой вдавить Чэн Фаня в его верхнюю часть головы, чтобы причинить боль и таким образом шантажировать Мен Хао. Но едва он приложил силу, как почувствовал невероятную мощь, исходящую из-под его ладони, будто он сжимал не плоть и кровь, а раскалённое железо. Отдача и ощущение тысяч иголок в ладони заставили старшего мечника вздрогнуть от удивления.

В этот же момент он с ужасом обнаружил, что Мен Хао, за которым он внимательно следил, внезапно… исчез, а на его месте появился Чэн Фань. Старый мечник внутренне содрогнулся, и, опустив взгляд, увидел, что в его руке зажат Мен Хао!

Он на мгновение замер, затем почувствовал, как волоски на голове встали дыбом, и тело стремительно отпрянуло назад, почти потеряв душу от ужаса.

— Что это за сила?! — Старший мечник был потрясён до глубины души этим зрелищем, и в ужасе, перекусив кончик языка, он выплюнул кровь, чтобы ускорить своё бегство.

— Хочешь сбежать? — В глазах Мен Хао мелькнула убийственная решимость, и он поднял левую руку, указав вперёд. В тот же миг древний меч из дерева времён, находившийся рядом со вторым воплощением, загудел и мгновенно приблизился. Как бы ни был быстр старший мечник, он не мог обогнать меч времён.

В одно мгновение меч обрушился с грохотом, и ещё до приближения время и пространство вокруг исказились. Тело старшего мечника начало стремительно увядать на глазах, и в ужасе он издал пронзительный крик, когда меч времён пронзил его голову.

Один удар меча — и всё было кончено. Чисто и без лишних слов. Тело старшего мечника моментально увяло, его душа погибла, и, падая, его тело словно прошло сквозь тысячелетия, превратившись в прах.

Не осталось ни следа его существования, он был… мёртв.

Два других сильных воина из секты Меча и десятки тысяч её учеников, наблюдавшие эту сцену, побледнели от ужаса. Два сильных воина, дрожа, тут же упали на колени перед Мен Хао.

— Мы желаем присоединиться к секте Кровавых Демонов и присягнуть молодому мастеру! — кричали они.

— Приветствуем молодого мастера! — Ученики секты Меча, потрясённые до глубины души, тоже упали на колени перед Мен Хао, их дрожащие голоса слились в волну звука, отражающуюся вокруг.

Мен Хао не сказал ни слова, а повернулся к Чэн Фаню. Тот выглядел мрачно, словно не слишком цепляясь за жизнь, живя в боли и стремясь к освобождению.

Сердце Мен Хао сжалось от боли. В его памяти старший брат был не таким — он стремился к истине, имел великие амбиции, был несколько старомоден, но всегда стоял перед ним, защищая от всех невзгод. Для него Мен Хао навсегда оставался тем маленьким младшим братом, о котором нужно заботиться, даже думать о его судьбе.

«Старший брат…» — тихо начал Мэн Хао.

Чэнь Фань молча опустил голову, затем медленно поднял её и посмотрелся на Мэн Хао, едва заметно улыбнувшись.

— Младший брат, ты вырос… Мне теперь спокойнее… Есть время? Если есть, сопроводи старшего брата, выпьем вместе.

Мэн Хао сразу же кивнул. Ученики школы Одного Меча и последователи секты Кровавых Демонов, по его знаку, один за другим покинули это место и, расположившись за пределами школы Одного Меча, сели в позу лотоса, ожидая.

Вся школа Одного Меча погрузилась в тишину. Только Мэн Хао и Чэнь Фань остались на вершине горы неподалёку, под странной скалой. Чэнь Фань достал флягу с вином и протянул её Мэн Хао.

В глазах Мэн Хао читалась сложная гамма чувств, но он не знал, как начать утешать, и просто принял флягу, сделав большой глоток. Вино было крепким, и, попав в рот, будто запылало огнём внутри.

— Она твоя невестка, — произнёс Чэнь Фань, глядя на скалу, тихо проговорив.

Мэн Хао молчал.

— Мы обещали: путь бессмертия тернист, но лучше пройти его вместе.

— Она погружена в сон. Возможно, она никогда не проснётся в этой жизни, а возможно, проснётся… Я останусь здесь, рядом с ней. Это наше обещание.

— Я виноват перед Учителем, виноват перед ним… — Чэнь Фань говорил, и по его щекам полились слёзы. Этот, казалось бы, зрелый мужчина средних лет, плакал всё сильнее на глазах у Мэн Хао.

Он редко плакал. Когда горный дух был захвачен, он не плакал. Когда горный дух согласился на вечный сон, у него были слёзы на сердце, но они не лились. Когда Учитель принял наказание за него, он заплакал впервые. Когда Учитель умер, он заплакал во второй раз.

Теперь, увидев Мэн Хао, он заплакал в третий раз.

— Старший брат… — начал Мэн Хао, но не знал, что сказать, и снова замолчал. Однако в его глазах мелькнула решимость. Внезапно он поднял правую руку, и в его ладони начала собираться капля крови.

От этой крови Мэн Хао побледнел, но кровь сияла ослепительным блеском. Чэнь Фань на мгновение замер, затем, словно поняв что-то, резко отстранился, его лицо стало строгим.

— Младший брат, что ты делаешь?! Немедленно остановись!

— Старший брат, я не могу помочь тебе ничем другим, кроме как вернуть твои силы и продлить твои годы, чтобы у тебя было больше времени оставаться с твоей спутницей, — глубоко вдохнув, Мэн Хао поднял руку, и капля крови, содержащая его жизненную силу, упала на лоб Чэнь Фаня.

В тот же миг капля растворилась, и Чэнь Фань вздрогнул. Разрушенные осколки его внутреннего духа, которые были повреждены много лет назад, внезапно восстановились, как будто время повернуло вспять. Эти осколки, поглотив каплю крови, вновь слились воедино.

В этой крови содержалась не только жизненная сила Мэн Хао, но и сила Вечного Состояния. Именно эта сила и позволила Чэнь Фаню восстановить свои силы.

Но для Мэн Хао капля крови, содержащая его жизнь, была бесценна. За всю жизнь он мог собрать лишь несколько таких капель. Если бы он отдал больше, его Вечное Состояние исчезло бы.

Чэн Фань действительно был его старшим братом по мастерству. Те воспоминания, та дружба, что связывала их в прошлом, заставили Мэн Хао действовать без малейшего колебания. Напротив, если бы он поступил иначе, то… он уже не был бы тем Мэн Хао, которого все знали.

Тело Чэн Фаня содрогалось, и через мгновение из его уст хлынула струя чёрной крови. Внутри него внезапно возникло бессмертное дитя, и его сила взорвалась с невероятной мощью. Волосы, наполовину седые, в одно мгновение стали чёрными как смоль. Старое, измождённое лицо вновь обрело прежнюю молодость и силу, превратившись из облика старика в облик зрелого мужчины. В нём теперь угадывалась та мощь, что всегда ассоциировалась у Мэн Хао с Чэн Фанем.

— Маленький брат… — Чэн Фань замер, глядя на Мэн Хао.

— Старший брат, не нужно больше говорить об этом. Ты мой старший брат… — тихо проговорил Мэн Хао.

Чэн Фань молчал долго, затем медленно кивнул, достал флягу с вином, и они с Мэн Хао, сидя у подножия горы, стали пить по глотку.

Небо постепенно темнело, пока над ними не взошла полная луна, а затем и утренняя заря не начала разгораться. Мэн Хао сам находил темы для разговоров, и они вместе вспоминали прошлые дни в секте Каошань, вспоминали южные земли и те прекрасные моменты, что остались в их памяти. Когда солнце наконец полностью поднялось, Мэн Хао встал.

— Старший брат, мне пора… Если ты устанешь здесь, можешь взять сестру и отправиться в секту Сюэяо, — сказал Мэн Хао, глядя на Чэн Фаня.

Чэн Фань молчал, глядя на камень перед собой, и ему казалось, что сквозь него он видит женщину с закрытыми глазами.

— Ты вырос, а я состарился…

— Не беспокойся обо мне, иди своей дорогой… У меня тоже есть свой путь. Я останусь здесь с ней, пока не закрою глаза навсегда.

— Если этот день настанет, маленький брат… похорони меня здесь. Пусть восходы и закаты, вечность и разрушение будут свидетелями. Если будет следующая жизнь… я вернусь сюда, жизнь за жизнью… в ожидании того дня, когда она проснётся. — Чэн Фань тихо пробормотал, затем повернулся и глубоко посмотрел на Мэн Хао.

— Маленький брат… береги себя. У меня нет особых талантов, но я могу… молча молиться за тебя, чтобы твоя дорога была… полна успехов и достижений!

Мэн Хао с сложным выражением лица замер, глядя на Чэн Фаня. В его сердце поднималось невыразимое чувство. Он никогда не забудет того, кто в секте Каошань стремился к истине, никогда не забудет того, кто стоял перед ним, защищая его, и никогда не забудет… того, кто сейчас стоит перед ним, тихо шепчущего слова.

— Старший брат… береги себя. — Мэн Хао тихо пробормотал, поклонился глубоко, затем развернулся и, вздохнув, ушёл прочь.

Чэн Фань молча сел, скрестив ноги, и, подняв голову, смотрел вслед уходящему Мэн Хао.

— Линэр, он мой младший брат. В моём сердце он как родной… У меня мало родных, только он и сестра Сюй. Только они двое.

— Если твоя душа ещё здесь, помолись вместе со мной за них…

Мэн Хао покинул секту Ицзянь. Едва появившись снаружи, как ученики секты Ицзянь и воины секты Сюэяо встали, выражая глубокое уважение.

“Отдайте частицу вашей души, принесите клятву кровью — отныне вы останетесь здесь и станете частью филиала клана Кровавых Демонов! Всё останется по-прежнему, но все яшмовые свитки, древние тексты и наследие вашего ордена должны быть переданы нам полностью,” — медленно произнёс Мэн Хао, окинув взглядом всех членов ордена Единого Меча.

“Отныне в южных землях не существует ордена Единого Меча, есть только филиал клана Кровавых Демонов!”

“Под камнями на вершине горы находится Чэнь Фань, мой брат. Никому не дозволено ступать на его гору, и ничьи помыслы не должны противоречить его воле,” — продолжил Мэн Хао.

Ученики ордена Единого Меча один за другим склонили головы в знак согласия. С момента решения о подчинении они были готовы к такому развитию событий. Один за другим они отдавали свои клятвенные души, которые были собраны кланом Кровавых Демонов, превращены в душевные свитки и переданы Мэн Хао. Затем последовало изъятие магических артефактов и древних текстов, опустошив сокровищницу ордена Единого Меча. Клан Кровавых Демонов оставил нескольких своих учеников для контроля над территорией.

Затем Мэн Хао взмахнул широким рукавом, и вместе с членами клана Кровавых Демонов исчез в вихре ветра.

Следующая цель — орден Золотого Холода!

А его второе воплощение уже исчезло, отправившись по приказу Мэн Хао в другое место.