**Глава 743. Исток Божественного Огня! (Четвёртое обновление)**

На глубине десяти тысяч чжан под Озёром Дао, в том мире, на вершине алтаря второго испытания, Мен Хао слегка покачнулся вперёд и вышел за пределы алтаря. Попугай холодно фыркнул, его тело растворилось в пустоте и исчезло. Белый Повелитель, казалось, облегчённо вздохнул, но взгляд его на Мен Хао был полон недоброжелательности, хоть и с оттенком безысходности.

— Тебе повезло, считай, что ты прошёл!

— Теперь у тебя есть два выбора: уйти или продолжить и попытаться пройти третье испытание!

— Третье испытание… До сих пор никто не смог его пройти. Поэтому и Исток Божественного Огня остаётся без наследника. Так что же ты выберешь? — медленно произнёс Белый Повелитель.

Мен Хао на мгновение задумался. У него ещё было Вечное Состояние, в котором он, хоть и не был бессмертным, но оставался единственным в своём роде на южных землях. Это был его козырь, последний шанс переломить ход битвы между жизнью и смертью.

Однако времени у него не было. Если он застрянет на третьем испытании, то и сто лет пролетят как одно мгновение. Но если не пытаться, в душе оставался неприятный осадок неудовлетворённости.

— Старейшина, вы говорили, что после прохождения второго испытания будет награда? — Мен Хао поднял голову и посмотрел на Белого Повелителя.

Белый шар с珠子 дрогнул веком, неохотно поднял руку, и перед Мен Хао появился предмет — вилка. Чёрная, неприметная, но от неё исходила аура Дао, хоть и не слишком сильная в этом мире без правил.

— Сокровище Дао, это тоже немалая награда, — Белый Повелитель, как будто чувствуя свою скупость, сразу же пояснил. На самом деле, по древнему соглашению, он должен был предоставить выбор из всех сокровищ их рода, но их род был крайне скуп. Даже первому прошедшему это испытание до Мен Хао он предложил выбрать лишь из трёх предметов. Он нашёл лазейку в соглашении и не считал это нарушением.

Мен Хао сохранил спокойствие, бросив взгляд на вилку, он понял недовольство Белого Повелителя. Его глаза блеснули.

— Согласно древнему соглашению, вы, старейшина, могли бы предложить мне более ценные сокровища, или даже позволить выбрать из нескольких.

— Нет! — холодно фыркнул Белый Повелитель.

— Старейшина, давайте так: я отказываюсь от этого сокровища, но у меня есть два условия… — едва Мен Хао начал говорить, как Белый Повелитель тут же убрал вилку, будто даже отдача этого предмета причиняла ему боль.

— Я видел, что многие горы в первом испытании состоят из бесчисленных волшебных сокровищ, среди которых немало тех, что способны уничтожать души. Давайте так, старейшина: я хочу сто тысяч таких сокровищ, — Мен Хао облизал губы, сделав невероятно смелое предложение.

Глаза Белого Повелителя округлились от удивления. Он не хотел отдавать сокровища Дао, ведь каждое из них содержало в себе собственные правила и законы, и было невероятно ценным. Но сокровища, способные уничтожать души, были куда менее значимы.

— Сто тысяч? Да ты хоть грабить иди! Максимум десять артефактов!

— Девяносто тысяч, не меньше, старший! Я ведь отказался от одного артефакта Пути!

— Но эти артефакты уничтожения душ так же ценны! Максимум дам тебе сто штук!

— Старший, как же так? Я всё-таки прошёл второй уровень. Мой предел — восемьдесят тысяч артефактов. Да и артефакты уничтожения душ снаружи — на каждом шагу. Дай мне хотя бы шанс проявить себя на третьем уровне.

Оба спорят, и в итоге договариваются: Белый Властелин отдаёт Мен Хао пять тысяч артефактов уничтожения душ и ещё один шанс ступить на третий уровень.

Переговоры закончены. Белый Властелин хмуро смотрит, широким рукавом махнув — в пустоте возникают два водоворота: один — выход, другой — путь к третьему уровню.

Мен Хао глубоко вздыхает, в глазах вспыхивает решимость. Он превращается в длинную радугу и устремляется к водовороту третьего уровня. Почти в тот же миг, когда он ступает внутрь, от алтаря раздаётся гром — Лу Бай входит на третий уровень и сражается сам с собой.

Мен Хао бросает последний взгляд, не обращая больше внимания, и его фигура исчезает.

Третий уровень. Только Мен Хао появляется здесь, перед ним открывается мир без пламени — мир тишины. На кроваво-красной равнине возвышаются величественные сооружения, напоминающие башни, вонзившиеся в землю, как гвозди.

Вся земля покрыта белой травой. Нет ветра, но трава колышется сама по себе.

Мен Хао прищуривается, оглядываясь, и внезапно расправляет своё сознание.

Сознание стремительно расширяется, охватывая бесконечные просторы.

— Девятьсот девяносто девять тысяч башен!

— Бесчисленные кости!

— Эти девятьсот девяносто девять тысяч башен выглядят как огромная формация!

— Там… есть город!

В пределах сознания Мен Хао охватывает всё, что он может увидеть: бесчисленные башни, окружающие центр, где возвышается огромный город.

Город чёрного цвета, опутанный белой травой. В полувоздухе над ним парит искра, вечно горящая, излучая самый ослепительный свет в этом мире.

В тот миг, когда сознание Мен Хао достигает этого места, раздаётся громогласный рёв:

— Даофан должен умереть!

— Тот, кто убил меня — Даофан! Если я перерожусь, я непременно убью Даофана!

— Мир бессмертных обречён на катастрофу, земли бессмертных обречены на упадок, бессмертные обречены на гибель! Я не принимаю этого!

— Я раскрыл истину! Даже если вы будете подавлять меня ещё дольше, я всё равно не смирюсь!

— Проклятая обезьяна! Если я освобожусь, я непременно содеру с тебя шкуру!

— Если я перерожусь, я непременно вырвусь отсюда! Если перерождение не удастся, если я растворюсь среди живых существ, если бесчисленные циклы перерождений не смогут пробудить меня, то здесь останется одно моё указание!

— В этом указании заключена суть моего огненного начала! Это след моего существования как Огненного Ребёнка. Надеюсь, что через бесчисленные эпохи этот след всё ещё будет существовать!

В сознании Мэн Хао внезапно раздался оглушительный грохот, словно острый меч пронзил его душу и тело, грозя разорвать его на части и уничтожить его сущность. Кровь хлынула из семи отверстий его тела, и, стремительно отлетая назад, он изверг из себя ещё один поток алой крови. Его тело содрогнулось с таким звуком, будто вот-вот рухнет, но, к счастью, благодаря Вечному Состоянию, оно моментально восстановилось. Однако бесконечные волны божественного сознания и злобной энергии продолжали бушевать, и Мэн Хао почувствовал, как его тело вновь готово разрушиться под их напором. Ощущение смертельной опасности было невероятно сильным.

Мэн Хао резко поднял голову и с ужасом посмотрел на этот мир. Не мешкая ни секунды, он стремительно отступил. Когда очередная волна божественного сознания обрушилась на этот мир, он без промедления покинул третий уровень.

Очнувшись, он снова оказался на втором уровне. Кровь продолжала течь из его рта, лицо стало бледным, а дыхание — тяжёлым и прерывистым. Он понял, что столкнулся лишь с остаточным следом, но даже этот след смог нанести ему рану. Ужас от такой силы заставил сердце Мэн Хао сжаться от страха.

— Ты потерпел неудачу, — спокойно произнёс Белый Властелин на втором уровне.

— Никому ещё не удавалось пройти третий уровень.

— Что там? — Мэн Хао посмотрел на Белого Властелина и глубоко вдохнул.

— Ответ знают лишь те, кто сумел пройти третий уровень. Сейчас ты можешь уходить, — сказал Властелин, бросив на Мэн Хао многозначительный взгляд. — Помни, если ты расскажешь кому-нибудь о том, что здесь увидел, на тебя обрушатся несметные бедствия.

Мэн Хао молча опустил голову и посмотрел на алтарь внизу. Лан Бай, всё ещё находившийся на третьем уровне, не произнёс ни слова. Подняв голову, он поклонился Белому Властелину и в следующее мгновение взмыл в воздух, направляясь к выходу через вихрь. В одно мгновение он исчез без следа.

Белый Властелин, паря в воздухе, смотрел на исчезающий в вихре след Мэн Хао. В его глазах промелькнула тень древней усталости.

На просторах Южного Неба, не так далеко от древнего озера Дао, в одной из долин внезапно вспыхнула земля, и появился телепортационный круг. Вспышки света озарили пространство, и в нём внезапно материализовался Мэн Хао. Как только он появился, круг исчез.

— Я завладел истинной душой бессмертного, и многие это видели. Новость непременно разнесётся… Нужно как можно скорее вернуться в секту Кровавых Демонов! — глаза Мэн Хао блеснули, и в тот же миг его тело взмыло в воздух. Подняв правую руку, он хлопнул по мешку для хранения, и из него тут же появилась боевая колесница. Стоило ему ступить на неё, как колесница с грохотом помчалась прочь.

В тот же миг, когда появился Мэн Хао, в запретной зоне горы Мечей в Южном Регионе, где сидел в медитации старец, перед ним вращались девять бусин, подчиняясь какому-то скрытому порядку. Внезапно одна из бусин вспыхнула ярким светом. Старец резко открыл глаза и, как только взглянул на бусину, на её поверхности появилось множество картин. На одной из них было запечатлено, как Мэн Хао появляется у древнего озера Дао.

— Ты наконец-то появился! — тело старца исчезло в тот же миг.

В глубинах секты Золотого Холода находился водоём, у кромки которого стоял верховный патриарх, достигший вершины Пути Просветления. Он внимательно вглядывался в водную гладь, когда внезапно по поверхности воды пробежали круги, словно скрывающие в себе тайны мироздания. Эти тайны были недоступны пониманию обычных людей, но в глазах патриарха отразился облик Мен Хао.

В это же мгновение в запретной зоне клана Ли раздался леденящий душу голос, эхом прокатившийся по окрестностям:

— Душа Истинного Бессмертного не может принадлежать ничтожному Убийце Душ!

Грохот разнёсся по небесам, искажая пространство, и мощная волна энергии устремилась ввысь.

В клане Сун тоже почувствовали изменения. Старец, половина тела которого была иссохшей, внезапно открыл глаза, выходя из глубокого транса.

— Душа Истинного Бессмертного… Тот, кто способен её похитить, — это Мен Хао…

Он на мгновение задумался, затем вновь закрыл глаза, погружаясь в молчание.

В обители Сы Юнь царила тишина, не ощущалось ни малейшего движения воздуха, ни колебаний энергии. Лишь в глазах огромной статуи Чжу Дун Чжэнь Жэнь промелькнул отблеск, устремлённый вдаль.

Южные земли, ещё недавно спокойные, теперь сотрясались от перемен. Душа Истинного Бессмертного для тех, кто достиг вершины Пути Просветления, была бесценна, настолько, что они готовы были приложить все силы, чтобы завладеть ею.

Внутри секты Цин Луо верховный патриарх Шести Путей испустил пронзительный крик отчаяния. Его сила достигла грани между средней и начальной ступенями Пути Просветления, и скоро он неизбежно скатится обратно к начальной ступени.

— Я не приму этого! Кровоточащая секта должна быть уничтожена! Мен Хао… должен умереть!

Тёмные тучи, незаметно сгустившись, нависли над многими областями южных земель. Молнии пронзали небо, громовые раскаты заглушали свет солнца, и когда мир погрузился во мрак, хлынул проливной дождь, низвергаясь потоками на землю.

— Сейчас я глубоко потрясён вами. Четырёх глав недостаточно, чтобы выразить всё это. Несмотря на усталость, после небольшого отдыха я вернусь, чтобы написать пятую главу!