**Глава 737. Испытание!**

— Согласно древнему соглашению, вы можете пройти здесь испытание на жизнь и смерть. Если преуспеете… согласно договору, вы сможете забрать сокровища.

— Если потерпите неудачу, то умрёте здесь!

— Здесь три уровня. Если сумеете пройти второй, сможете выбрать уход.

— Если кто-то пройдёт третий уровень, то сможет отправиться на землю, которую наш род хранит из поколения в поколение. Там… вы обретёте окончательное преображение.

— Это преображение — божественный огонь, высший огонь между небом и землёй. Даже его крупица способна сжечь бессмертного!

— В эту эпоху вы — вторая группа, ступившая сюда. До вас была первая группа из девятнадцати человек. Двое из них прошли второй уровень: один ушёл, другой погиб на третьем.

Голос эхом разнёсся по окрестностям, и сердце Мэн Хао забилось чаще. Он внезапно остановился. Молодой человек из школы Единого Меча и Лу Бай оба на мгновение раскрыли глаза в изумлении. Пятеро старейшин из школы Цзиньхань также обменялись блестящими взглядами.

— Ваша вторая группа сильна, намного сильнее первой…

— Можно ли отказаться от этого смертельного испытания? — Один из старейшин Цзиньхань, колеблясь, осторожно заговорил.

— Что? — Едва слова сорвались с его губ, как золотой зверь в полумраке внезапно устремил на старейшину пронзительный взгляд. От этого взгляда тело старейшины затряслось, будто его сила стала неустойчивой.

— Придя сюда, вы обязаны пройти испытание на жизнь и смерть. Если откажетесь… умрёте! Это древнее соглашение, и наш род всегда его придерживался. Оно неизменно, — холодно произнёс Повелитель Тёмного Золота.

— Пройдя второй уровень, вы сможете уйти!

— Первый уровень — это здесь!

— Вам предстоит сразиться с воинами нашего рода и прорваться через Врата Огня. Тогда вы пройдёте первый уровень! — Голос Повелителя Тёмного Золота разнёсся эхом, оглушительно звуча.

— Вы на вершине Пути Вопрошания, как мы можем с вами сравниться?! — Лу Бай медленно произнёс, и его глаза блеснули.

— Я не буду вмешиваться, и только трое из золотого рода выйдут против вас, — спокойно ответил Повелитель Тёмного Золота.

— По одному или все вместе? — Человек средних лет в доспехах из Цзиньхань тут же спросил.

— По одному. У каждого будет два-три попытки. Если все три попытки окажутся неудачными… смерть!

— Боимся, что, убив слишком многих, вы передумаете! — Внезапно сказал молодой человек из школы Единого Меча.

— Убить слишком многих? Мы — потомки бессмертного рода богов. Ты способен убить нас?! — Повелитель Тёмного Золота рассмеялся в ответ. Его голос эхом разнёсся, и внизу звери один за другим вспыхнули чёрным пламенем. В этом пламени их аура взорвалась с невероятной силой.

Этот взрыв был ужасающим: фиолетовые звери, достигшие Великого Совершенства Духовного Зародыша, многие из них преодолели пределы Духовного Зародыша и вступили в сферу Убийства Духов. А серебряные звери и вовсе обрели невероятную мощь.

«Хорошо! Старший Гу Тяньсян первым выходит вперёд!» — Когда молодой человек из школы Меча поднял правую руку, перед ним тут же возник семифутовый меч, а вокруг него закружились девять трёхфутовых клинков. Его аура взорвалась могучей силой, обнажив суть начального этапа постижения Дао. Глаза его блеснули, и он ринулся вперёд.

С его стремительным движением фиолетовые чудовища разом взмыли в воздух, издавая оглушительный рёв. Гу Тяньсян, несмотря на свою невероятную скорость и беспощадное уничтожение врагов, почувствовал, как меняется его выражение лица: тела фиолетовых чудовищ были невероятно крепки, и даже раненые, они восстанавливались в пламени, как ни в чём не бывало. Однако Гу Тяньсян, обладая огромной силой, пробился сквозь них, пока не столкнулся с серебряными чудовищами. В трёхстах шагах от Врат Пламени двадцать серебряных чудовищ окружили его, издавая пронзительный рёв, и он резко развернулся, стремительно отступая.

«Триста шагов! Первая попытка не удалась, но ты смог отступить невредимым — результат неплохой. У тебя есть шанс пройти первый уровень», — спокойно произнёс Тёмно-золотой Властитель, парящий в воздухе.

Мэн Хао и остальные нахмурились. Они заметили невероятную физическую силу этих чудовищ и то, что те почти не владеют магическими техниками, но их тела были настолько крепки, что казались бессмертными: даже после тяжёлых ран огонь мгновенно восстанавливал их.

Лу Бай резко шагнул вперёд, его глаза блеснули. Обладая силой времени и пространства и будучи могучим воином Северных Земель, он нёс на себе множество защитных сокровищ и уничтожал тех, кто достиг начального этапа постижения Дао. Его движение превратилось в длинную радугу, и он ринулся вперёд. Вокруг него исказилось время, и фиолетовые чудовища, казалось, не могли коснуться его тела, снова и снова промахиваясь.

Гу Тяньсян из школы Меча сузил глаза, пятеро из школы Холодного Меча выглядели мрачно, а Мэн Хао внимательно наблюдал.

«Э?» — На лице Тёмно-золотого Властителя промелькнуло удивление, когда он посмотрел на Лу Бая.

«Ты овладел тайнами времени и обрёл свой путь — твои способности можно сравнить с теми двумя из первой группы», — произнёс он.

Грохот!

Лу Бай продолжал своё наступление, и когда до Врат Пламени оставалось триста шагов, его окружили более двадцати серебряных чудовищ. Под их натиском на его лбу выступила испарина, но он пробился ещё на сто шагов. Когда до Врат оставалось всего двести шагов, Гу Тяньсян выглядел крайне мрачно.

«Предел?» — Глаза Лу Бая покраснели, и он внезапно поднял правую руку, сделав жест в направлении неба.

«Река Времени!» — С его словами вокруг него вспыхнуло бесчисленное количество кристальных лучей, превратившихся в реку, которая стремительно разлетелась во все стороны, заставив серебряных чудовищ отступить. Лу Бай рванулся вперёд, преодолев ещё сто шагов.

До Врат Пламени оставалось всего сто шагов!

Тёмно-золотой Властитель в небесах с интересом наблюдал за Лу Баем.

И в этот момент золотое чудовище внезапно поднялось и с невероятной скоростью бросилось на Лу Бая. При их столкновении раздался оглушительный грохот, Лу Бай выплюнул кровь, его лицо исказилось от боли, и, отступая, он резко хлопнул по своему хранилищу, откуда появился труп чёрного дракона.

Именно в тот момент, когда Дао-ху извергалось, он обрёл тело чёрного дракона. **»Время, обернись вспять, воскресни!!»** Ли Бо вздрогнул, его лицо покрылось вздувшимися венами, а сам он постарел на десять лет. Вокруг него время превратилось в бурлящую реку, взорвавшуюся вспышками пятицветного света, который залил Восемь Направлений и поглотил чёрного дракона. На глазах у всех дракон, словно возвращаясь из царства смерти, внезапно открыл глаза, и мощная, потрясающая небеса аура — сила бессмертного — обрушилась на землю. Эта сила проявилась лишь на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы потрясти всех. Затем дракон вновь умер.

Глава секты Одного Меча, Гу Тяньсян, резко вдохнул, его лицо исказилось от ужаса. Он не мог даже представить, что у Ли Бо… такие поразительные тайные искусства!

Пять представителей секты Цзиньхань побледнели, их сердца забились от потрясения. Для них это тайное искусство было непостижимо!

Мэн Хао тоже сузил глаза. Раньше он чувствовал силу Ли Бо, но теперь понял: этот человек… ещё сильнее!

«Однако это тайное искусство он едва смог применить!» — вспомнил Мэн Хао тот боевой дух, что когда-то сверкал в глазах соперника. И сейчас в нём самом пробудилось желание сразиться. «Кто из нас сильнее?»

В стае зверей, когда Ли Бо использовал своё тайное искусство, вспышка силы чёрного дракона обрушилась на золотого хищника. Зверь в ужасе попытался увернуться, но удар пришелся ему в бок, разорвав плоть и кости. Тело хищника начало стремительно рассеиваться, сопровождаемое пронзительным криком боли, пока огонь не поглотил его, и он не начал быстро восстанавливаться.

Зверь не умер, но отступил, дав Ли Бо шанс. Ли Бо выплюнул кровь, его тело стремительно метнулось вперёд, и в одно мгновение он преодолел сто шагов, ступив на порог огненных врат.

Здесь он снова выплюнул кровь, поднял правую руку и с трудом забрал тело вновь умершего чёрного дракона.

«Великолепный практик! Ты прошёл первый уровень с первой попытки. Ты можешь войти на второй уровень. Я с нетерпением жду твоего выступления на втором уровне. Пройдя его, ты заслужишь сокровище моего рода,» — произнёс тёмно-золотой владыка с небес, глубоко вздохнув и выразив искреннее восхищение. «Тайное искусство времени, доведённое до совершенства, способно воскрешать мёртвое. К сожалению, твоё мастерство слишком слабо. Если бы ты достиг истинного бессмертия и применил это искусство… этот дракон мог бы ненадолго воскреснуть и сразиться за тебя!»

«Мне не нужно истинное бессмертие. В день, когда я достигну вершины Дао, я смогу воскресить его прямо во время битвы!» — Ли Бо стёр кровь с уголка рта и спокойно произнёс, бросив взгляд на Мэн Хао, находившегося в тысяче шагов от него.

Его взгляд пронёсся сквозь стаю зверей и остановился на Мэн Хао. «Мэн Хао, ты сможешь подойти? Не разочаровывай меня,» — тихо сказал он, затем повернулся и, не глядя больше на Мэн Хао, вошёл в огненные врата, его фигура исчезла в одно мгновение.

«Теперь ваша очередь,» — тёмно-золотой владыка с небес бросил взгляд на Мэн Хао и остальных. «Если вы не уверены, можете остаться здесь и подготовиться, прежде чем пытаться пройти первый уровень!»

«Время — не проблема. Возможно, проведя здесь тысячу или двести лет в практиках, вы будете достойны пройти этот первый уровень.»

“В обычные дни здесь слишком одиноко, редко увидишь таких пришельцев, как вы… Честно говоря, мне вовсе не хочется вашей смерти,” — медленно произнёс Властитель Тёмного Золота. — “Но если после трёх попыток вы всё ещё потерпите неудачу, вы умрёте. Я сам уничтожу вас… Хотя, возможно, вы погибнете в испытаниях от рук моих соплеменников.”

Мэн Хао резко прищурился.

— Тысячи лет… Я не могу ждать. Сестра Сюй может прожить лишь девяносто девять лет, и я хочу провести с ней всю эту жизнь. Я не могу оставаться здесь в ловушке на тысячи лет! — В глазах Мэн Хао вспыхнул холодный блеск, и он внезапно двинулся вперёд, превратившись в длинную радугу, устремившуюся прямо к стае зверей.

В этот момент Гу Тяньсян из школы Единого Меча устремил взгляд на Мэн Хао.

— Я думал, что Мэн Хао уже достаточно необычен, но не ожидал, что Лу Бай ещё более поразителен… Хотя Лу Бай с трудом преодолел первый уровень, этот Мэн Хао… Он не пройдёт.

Пятеро из школы Цзиньхань выглядели мрачно. Если бы они действовали вместе, у них ещё были бы шансы, но поодиночке… Ни у одного из них не было уверенности в успехе.

Для них это место было подобно безвыходной ловушке. Они видели, как Гу Тяньсян из школы Единого Меча потерпел неудачу, видели, как Лу Бай преуспел, и их сердца были переполнены противоречивыми чувствами. Теперь все они смотрели на Мэн Хао.

Мэн Хао двигался с невероятной скоростью и с громким ударом ворвался в стаю зверей!

— Осталось ещё двенадцать часов. Месяц проходит, год проходит, и наступает новый год. Наступит пятнадцатый год! Уши корня скоро вступят в седьмой год написания книги, и я внезапно ощущаю лёгкое волнение.