Глава 711. Сердце Кровавого Демона

Это было его истинное воплощение, а всё, что проявлялось вовне, являлось лишь его раздвоением. Будь то в годы, когда он поддерживал секту Пинань, или позже, когда действовал через секту Цинло — всё это были лишь иллюзии его раздвоенной сущности. Его истинное «я» всегда оставалось здесь, погружённым в вечность, не покидая этой пещеры ни на шаг, не выходя за пределы этого кровавого озера.

Когда Мен Хао обратил на него взгляд, он медленно поднял голову и встретился с ним глазами. В его взгляде таилась древняя мудрость, как будто в нём заключались бесконечные эпохи. Казалось, что один лишь взгляд способен обратить время вспять, перенести в древние времена, в начало времён, к звёздным просторам.

— Твой выбор мне известен, — прозвучал хриплый голос, разнёсшийся эхом по всей пещере.

Иссохшая рука Кровавого Демона медленно поднялась, ловко взмахнув в пустоте. Из кровавого озера поднялась струя крови, которая, следуя движениям его пальцев, сформировалась в воздухе в кровавый символ. Как только символ обрёл форму, его цвет изменился: из кроваво-красного он превратился в золотой, сияющий, как золотой талисман. От него исходила невероятно сильная жизненная энергия, словно он обладал собственной душой. После появления символа тело Кровавого Демона заметно постарело, стало ещё более дряхлым. Он не сказал Мен Хао, что создание этого золотого символа потребовало от него части его жизненной сущности — силы, которую невозможно восстановить даже за десять тысяч лет практики.

Золотой символ мигнул несколько раз в воздухе, затем устремился к Мен Хао.

— Этот символ, слившись с её прежним телом, должен питать его в течение восьмидесяти одного дня. После этого твоя спутница сможет обрести свою душу и снова явиться в южные небеса. Однако у неё будет лишь сто лет. Если по истечении этого срока она не войдёт в круг перерождений, связь на тысячу лет прервётся. Если же она войдёт в круг перерождений, этот символ поможет ей пройти через пустоту, достичь подземного мира, оберегая её перерождение. В день, когда она станет бессмертной, он также сможет помочь, — хриплым голосом произнёс старейшина Кровавого Демона, будто говоря о чём-то незначительном.

Мен Хао внимательно разглядывал символ. С его уровнем мастерства он не мог не заметить ужасающую жизненную силу, заключённую в символе, и не увидеть, как ослабел старейшина Кровавого Демона после его создания. В душе Мен Хао внезапно возникло сложное чувство: несмотря на то, как этот старейшина Кровавого Демона манипулировал им, заставляя стать младшим мастером секты, в этот момент Мен Хао ощущал благодарность.

Приняв символ, Мен Хао бережно спрятал его и почтительно поклонился Кровавому Демону.

— Поклон Вам, Старейшина! — сказал он.

Глаза Кровавого Демона на мгновение вспыхнули демоническим блеском, а его хриплый смех разнёсся за пределы горы Кровавого Демона, охватив всю секту.

Мен Хао молчал, не произнося ни слова. Он знал, что изначально его жизнь не должна была быть так тесно связана с сектой Кровавого Демона, но долг, который он чувствовал, был достаточен. Много лет назад в секте Пинань этот демон уже помогал ему, и если копать ещё глубже, возможно, даже в те времена в секте Пинань этот демон тайно направлял его. Позже, в южном регионе, у него также были некоторые связи с сектой Кровавого Демона. И даже в секте Цинло, несмотря на осознание манипуляций, Мен Хао решил продолжать идти по этому пути.

“У меня нет к тебе никаких требований, даже если ты захочешь возглавить Кровяной Демонический Клан и отправиться завоёвывать Южные Земли, уничтожать клан Цинло — я не помешаю тебе ни в чём. Здесь ты волен поступать, как пожелаешь, лишь бы ты практиковал Великое Учение Кровяного Демона. Когда ты достигнешь шестого уровня, если захочешь уйти — я не стану удерживать тебя!”

Мэн Хао внутренне содрогнулся и резко поднял голову, устремив взгляд на Старца Кровяного Демона. Он не ожидал, что требования того окажутся столь незначительными.

“Когда ты достигнешь третьего уровня, я дам тебе шанс на прорыв. За каждым последующим уровнем будет следовать новый шанс,” — Старец Кровяного Демона внимательно смотрел на Мэн Хао.

“Шесть путей Цинло… Я не убил его, лишь разрушил его основы. Его сила вскоре упадёт до начального уровня Поиска Дао. Когда ты достигнешь четвёртого уровня Великого Учения Кровяного Демона, ты сможешь уничтожить его на начальном уровне Поиска Дао. Тогда ты сможешь собственными руками стереть клан Цинло с лица земли.”

Мэн Хао молчал, но в его глазах мелькнуло странное сияние.

“Однако внутри клана я дам тебе лишь имя. Сможешь ли ты удержаться в Кровяном Демоническом Клане, заслужить уважение и преданность других, заставить их признать тебя… Это будет зависеть только от твоих собственных действий,” — Старец Кровяного Демона многозначительно посмотрел на Мэн Хао и поднял руку. Капля крови вылетела из его пальца и упала перед Мэн Хао, превратившись в его руках в кровавый кристалл, внутри которого мерцали таинственные руны, скрывающие в себе непостижимые законы Дао.

Очевидно, что после передачи этой капли крови Старцу Кровяного Демона стало ещё труднее сохранять силы. Эта капля была его жизненной кровью, лишённой воли, но содержащей в себе великую силу преобразования. Это было его наследие!

Когда Мэн Хао принял каплю крови, взгляд Старца Кровяного Демона на него смягчился.

“Я прожил слишком долго, силы мои угасают, и скоро моя душа должна покинуть этот мир, присоединившись к тем старым друзьям, что пали когда-то… Вы умерли, а я остался один… Сестра, жди меня… Старые друзья, подождите меня, скоро мы вновь встретимся…

Я могу умереть, но моя смерть должна иметь величайшую ценность. Моя смерть должна изменить судьбу клана Фэнмо! Вот почему я когда-то спустился на эти южные земли… Здесь корни клана Фэнмо… Подождите меня, этот день близок, очень близок…”

Старцу Кровяному Демону, глядя на Мэн Хао, шептал эти слова про себя.

Мэн Хао молча поклонился и, повернувшись, направился к выходу из пещеры. Но в тот момент, когда он уже почти вышел, он вдруг остановился.

“Старший, с моим нынешним статусом младшего мастера клана, сколько смертей в год мне разрешено?”

Его голос был спокоен, но эти слова, упавшие в уши увядшим демонам в кровавом бассейне, заставили их глаза на миг блеснуть. Они подняли головы и устремили взгляды на удаляющуюся фигуру Мэн Хао.

“Сто смертей в год.”

“Независимо от того, кто это будет?”

“Независимо от того, кто это будет,” — спокойно ответил Старец Кровяного Демона. В его сердце даже несколько учеников не могли сравниться с тем местом, что занимал Мэн Хао.

Мэн Хао не произнёс ни слова и вышел из пещеры. В тот самый миг, когда он переступил порог, по всему клану Кровавых Демонов разнёсся громоподобный голос Старца Крови:

— **С этого мгновения Мэн Хао… становится Младшим Патриархом нашего клана!**

Эти слова, подобно раскатам грома, пронеслись над пятью вершинами клана, и на четырёх из них — кроме Горы Кровавых Демонов — бесчисленные сознания внезапно развернулись и сосредоточились на фигуре Мэн Хао, спускающегося с горы. Лицо его оставалось невозмутимым, шаги — размеренными. После смерти он изменился, стал молчаливее, а пережитое в клане Цинь Луо добавило его характеру жестокости, которая теперь всё чаще проступала наружу.

Но главное — после событий с Сюй Цин его жизнь перевернулась.

Он шёл, не обращая внимания на бесчисленные враждебные взгляды, устремлённые на него. Для клана Кровавых Демонов он был чужаком, а чужаку не место в их рядах. И вот этот чужак, едва появившись, сразу стал Младшим Патриархом — такое решение потрясло интересы многих и вызвало недовольство.

Недовольство, которое не смели выразить Старцу Крови, но которое безбоязненно обрушилось на Мэн Хао. Даже статус Младшего Патриарха не защищал его здесь — в клане Кровавых Демонов сила была единственным законом.

О событиях в клане Цинь Луо знал лишь сам Мэн Хао. Остальные сильные клана Кровавых Демонов лишь слышали, что их Старец применил великое искусство, чтобы вернуть Мэн Хао из Цинь Луо. Подробности же оставались тайной — клан Цинь Луо не распространялся о случившемся, а клан Кровавых Демонов не имел возможности узнать правду в ближайшее время.

Пять вершин клана Кровавых Демонов, кроме центральной, принадлежавшей Старцу Крови, были поделены между четырьмя могущественными силами, каждая из которых имела своего правителя. Эти силы, формально равные, на деле вели непрерывную борьбу за власть, скрытую под маской внешнего единства.

Позиция Младшего Патриарха была их главной целью. Обладатель этого титула получал право управлять всеми вершинами, и это изменило бы всё.

На первой вершине, Железной Крови, обитали пятьдесят тысяч практикующих — демоны, каждый из которых был закалён в битвах. Их взгляды, холодные и полные ненависти, устремились на Гору Кровавых Демонов. Новый Младший Патриарх не вызывал у них ничего, кроме презрения. Пусть его сила и была значительна, но он оставался чужаком, а как может чужак противостоять всей Железной Крови?

В пещере на вершине Железной Крови находились двое из Старших Железной Крови — не практикующие, а демоны в своём истинном обличии, чьи настоящие формы мало кто видел. Они редко показывались на людях, но сейчас оба открыли глаза и устремили их на Мэн Хао.

— **Мелкая сошка,** — равнодушно произнесли они.

В это же время на первой горе стоял мужчина средних лет у входа в пещеру Второго Прародителя. Его взгляд был пронизан убийственной яростью, и он неотрывно впивался в Кровавую Гору Демонов.

— **Малый Патриарх!** Это место принадлежит мне, Чан И! Как смеет Мэн Хао посягать на мою территорию?! Он сам ищет смерти! — мужчина буквально пылал гневом, его тело озарилось кровавым сиянием, а в глазах бурлило море крови. От ярости вокруг него материализовались бесчисленные **души**, воплощавшиеся в кровавых тенях, издававших леденящие кровь вопли.

— **Учителя!** Прошу вас, вступитесь за вашего ученика! — сжав зубы, мужчина пал на колени перед входом в пещеру.

Изнутри донесся холодный голос Железнокровного Второго Прародителя:

— Хотя он и Малый Патриарх, но его преимущество перед тобой лишь в том, что он владеет запретным искусством Кровавых Демонов, которое не передаётся другим. Если ты сможешь заставить его склониться, он станет твоей марионеткой!

— Верно. Если ты заставишь его оступиться, я, контролируя Казнённую Палату, смогу легитимно подавить его. Но помни: он избран Старшим Патриархом, не смей действовать первым!

Мужчина резко поднял голову, в глазах мелькнула хищная усмешка, и он, не теряя времени, удалился.

Тем временем на второй вершине Кровавого Клана Демонов, известной как **Гора Сюаньтянь**, стоял Сюаньтяньский Демонический Повелитель. Он не был демоном — он был практикующим магом. Вместо медитации он неподвижно стоял на вершине, холодно наблюдая за Кровавой Горой Демонов.

За его спиной выстроились семь учеников, каждый из которых был не из добрых. Их глаза горели красным светом, полные убийственного намерения.

На склонах Горы Сюаньтянь десятки тысяч учеников Кровавого Клана Демонов, подчинённых Сюаньтяньскому Повелителю, молча и холодно наблюдали за происходящим на Кровавой Горе.