Глава 697. Вместе

Пещера Перерождения — одно из самых опасных мест Южного Края, но при этом она возвышается над Озером Дао и Храмом Тай Э в таинственности! Образование Озера Дао можно рассматривать как результат превращения древних могущественных существ, чьи тела, распадаясь после смерти, оставили после себя следы Дао, сохранившиеся через века. Что касается Храма Тай Э, его происхождение тоже можно проследить. Только Пещера Перерождения стоит особняком — называть её самым опасным местом Южного Края не будет преувеличением. Даже если посмотреть на всю Южную Землю, Пещера Перерождения остаётся загадочной и непознаваемой, скрывая в себе тайны, над которыми ломают голову бесчисленные поколения.

Здесь можно обрести вторую жизнь, переродившись! На протяжении веков многие могущественные воины, стоя на пороге смерти и не желая мириться с выбором судьбы, входили в Пещеру Перерождения в поисках шанса на перерождение. Но лишь немногие из них действительно преуспевали — их можно пересчитать по пальцам.

Известно одно: любой вошедший в Пещеру Перерождения, если не достигнет успеха в перерождении, никогда не выйдет обратно — его кости останутся внутри навеки.

Вокруг Пещеры простирается каменный лес, совсем не похожий на тот, что когда-то видел Мэн Хао. Эти каменные образования хаотично окружают пространство во всех восьми направлениях, полные древности и таинственности, как будто скрывая в себе истины, недоступные для понимания, но меняющиеся с течением времён.

В центре этого каменного леса возвышается невысокий холм, внутри которого зияет огромная пещера, занимающая семь десятых его объёма. Она похожа на пасть чудовища, готовая поглотить всё живое.

Вокруг царит мрачная тишина, земля покрыта тонким слоем голубоватого инея. Здесь, кажется, веками не нарушалось спокойствие.

Кроме того времени, когда сюда пришли представители Чудо-Врат…

На границах Пещеры Перерождения можно встретить отдельных странствующих монахов или небольшие группы по два-три человека. Они время от времени пытаются проникнуть в определённые зоны, используя таинственную силу этого места для практики особых техник.

Большинство из них — одиночки, не решающиеся заходить слишком далеко. Когда Мэн Хао и Сюй Цин вошли в пределы Пещеры Перерождения, неподалёку трое монахов сидели в медитации, открывая и закрывая глаза и наблюдая за Мэн Хао.

Увидев слабость Мэн Хао и исходящую от него ауру смерти, трое сразу же насторожились.

Они мгновенно поняли, с какой целью он сюда явился.

— От него исходит густая аура смерти, но нет никакой духовной силы… Перерождение… Разве это просто?

— Ещё один, кто пытается переродиться. Но почему женщина рядом с ним кажется знакомой?

— Это Сюй Цин из секты Цин Луо!

Мэн Хао покинул Южный Край несколько сотен лет назад. За это время имя Сюй Цин успело разнестись по всему Южному Краю. Её знали все, а её положение в секте Цин Луо привлекло внимание всего Южного Края.

Её появление тут же поразило троих монахов. Они пристально посмотрели на неё и сразу же достали нефритовую табличку, чтобы передать эту новость другим.

Вскоре всё больше и больше странствующих монахов услышали об этом и быстро собрались со всех сторон, наблюдая за Мэн Хао и Сюй Цин, вошедшими в пределы Пещеры Перерождения.

Вокруг раздавались перешёптывания и догадки — каждый пытался понять, кто этот孟 Хао, идущий рядом с Сюй Цин. Сюй Цин не обращала внимания на окружающие взгляды, для неё существовал только он.孟 Хао с трудом продвигался вперёд, его взгляд был полон решимости, устремлён вдаль, а Сюй Цин шла рядом, поддерживая его за руку. Двое шли вместе, время от времени обмениваясь взглядами и улыбками. Лицо孟 Хао смягчалось, а в глазах Сюй Цин светилась нежность. Если эта дорога — путь жизни, то они шли по нему вместе.

Но путь этот был нелёгким. Когда до Врат Перерождения оставалось десять тысяч чжан, тело孟 Хао начало дрожать. Смертельная аура окутала его целиком, превращая в подобие трупа. Черты его лица стали ещё более усталыми, а взгляд помутнел. Даже Сюй Цин, идущая рядом, теперь выглядела старше: на её лице появились морщины.

Однако твёрдость в её глазах заставляла сердце孟 Хао сжиматься от любви и жалости. Десять тысяч чжан, восемь тысяч, шесть тысяч… Когда они достигли отметки в пять тысяч чжан, в душе Meng Хао возникла глубокая усталость — он чувствовал, как смерть проникает в его душу.

Сюй Цин дрожала, её лицо побледнело. Её жизненная сила, некогда сильная, теперь быстро угасала. Даже в её чёрных волосах появились седые прядки. Она словно постарела на пять лет и продолжала увядать с каждой секундой.

Менг Хао остановился и посмотрел на Сюй Цин. Он не хотел, чтобы она продолжала идти с ним.

— Если ты состаришься, я состарюсь вместе с тобой, — тихо произнесла Сюй Цин, её взгляд был мягким, но полным решимости.

Менг Хао закрыл глаза, и когда открыл их снова, в них вспыхнул последний огонь. Его увядшее тело вдруг наполнилось невероятной силой, словно это был последний фейерверк его жизни. Подняв руку, он высвободил мощную энергию — это была его последняя сила плоти, способная уничтожить духов.

Одним движением рукава он обволок Сюй Цин и мгновенно перенёс её за пределы Врат Перерождения. Сюй Цин не могла сопротивляться этой силе. В одно мгновение она оказалась снаружи, и её губы сжались от боли. Эта сцена напомнила ей тот момент, когда она стояла здесь в прошлый раз, наблюдая, как Менг Хао уходит один, борясь в одиночестве.

— На этот раз я не останусь в молчании! — твёрдо произнесла Сюй Цин, её глаза горели решимостью.

В тот же миг, когда энергия Менг Хао взорвалась, все одинокие странники вокруг Врат Перерождения ощутили невероятное давление, мгновенно обрушившееся на них. Их лица исказились от шока, и все как один устремили взгляды в сторону Врат.

— Это тот старец?

— Это тот человек рядом с бессмертной Сюй Цин?

— Какого он уровня? Неужели… Неужели он — Убийца Духов?!

В этот миг тело Мэн Хао резко развернулось, превратившись в длинную радугу, и устремилось к пещере Перерождения, что находилась в пяти тысячах чжанов от него. Мгновенно он преодолел три тысячи чжанов и оказался у Каменного Леса. Едва ступив внутрь, тело Мэн Хао содрогнулось от мощного удара: его последние силы, накопленные за годы упорных тренировок, рассеялись под воздействием сил, исходивших из леса. Падая, он ухватился за ближайший камень, его лицо стало смертельно бледным, а взгляд затуманился.

Здесь он ощутил неописуемую смерть. Её дыхание превратилось в белый туман, окутавший всё вокруг. Каждый вдох Мэн Хао наполнялся гнилостным запахом смерти.

Спустя некоторое время, с трудом подняв голову, он увидел оставшиеся две тысячи чжанов. Стиснув зубы, он медленно двинулся вперёд, шаг за шагом. Эти две тысячи чжанов стали для него самыми тяжёлыми в жизни. Пройдя всего пятьсот чжанов, он выплюнул сгусток крови тёмно-фиолетового, почти чёрного цвета, от которого исходил запах разложения.

Его взгляд ещё больше помутнел, тело оцепенело от холода. Сознание стало расплывчатым, но единственная мысль, что оставалась в его голове, — идти. Идти дальше, до пещеры Перерождения, чтобы бороться за шанс на новую жизнь.

Неизвестно, сколько времени прошло, но с каждым шагом тело Мэн Хао содрогалось всё сильнее, а дыхание смерти становилось гуще. В конце концов, его сознание окончательно затуманилось, и он не заметил, как позади него на дороге растеклась лужа фиолетово-чёрной крови из угла его рта.

Вокруг царила тишина, как в мире после смерти.

Внутри пещеры Перерождения более десятка сознаний холодно наблюдали за Мэн Хао. Даже в глубинах пещеры семь или восемь воль, наполненных древностью и вечностью, подобно богам древности, устремили свои взгляды на него.

Они видели, как Мэн Хао приближается, пока не осталось всего сто чжанов до пещеры. Именно тогда в глубине пещеры бесшумно возникло новое сознание, от которого все остальные волевые сущности содрогнулись и отступили.

Это сознание, теперь единственное в пещере, устремило взгляд на Мэн Хао, находившегося в ста чжанах.

Это был его предел. Тело Мэн Хао содрогнулось, волосы начали выпадать, колени перестали сгибаться, и он превратился в подобие высохшей мумии. В нём не осталось и следа жизни, лишь последняя капля упорства, нежелания смириться с судьбой.

Но и эта капля растворилась в темноте его расплывающегося сознания. Тело рухнуло на землю, всего в ста чжанах от пещеры Перерождения.

«Всё кончено…» — прошептало его сердце, и сознание окончательно растаяло.

С его падением в воздухе разнеслись вздохи, и сознания в пещере одно за другим отступили, перестав обращать внимание на Мэн Хао. Лишь та сущность, от которой все остальные отстранились, осталась. Её взгляд был устремлён не на Мэн Хао, а на то, что осталось позади него.

В это время воли, которые были отозваны, внезапно снова задрожали, одна за другой, и все вновь появились, устремив взгляды на то, что находилось за спиной Мэн Хао. В белой смерти, окутанной туманом, теперь виднелся женский силуэт, медленно и с трудом продвигавшийся вперёд, шаг за шагом входящий в каменный лес. Она черпала где-то внутри себя жизненные силы, обретая непоколебимую решимость, и продолжала свой путь.

Её тело постепенно увядало, её духовная сила тускнела, её лицо покрывалось морщинами. Когда она наконец подошла к Мэн Хао, её прежняя юная красота превратилась в глубокую старость. Это была Сюй Цин.

В отличие от Мэн Хао, потерявшего основу дао, она обладала изначально сильной жизненной энергией, а также была объединена с остатками души Феникса, что позволяло ей продвигаться дальше в этой зоне смерти. Но даже достижение этого места стало для неё настоящим испытанием силы воли.

Сюй Цин взглянула на лежащего без признаков жизни Мэн Хао, и слёзы покатились по её щекам. Она осторожно подняла его, прижала к себе и коснулась его пересохших губ. Частица её жизненной силы перетекла через её губы в Мэн Хао, а на её лице проступил неестественный румянец, скрывающий слабость и угасание жизни.

— Это тайное искусство, которому я научилась в секте Яо Сянь… Я отдаю тебе свою жизнь… — прошептала она, наблюдая, как в теле Мэн Хао постепенно возвращается жизненная сила. Сюй Цин улыбнулась, глядя на него, как когда-то в секте Као Шань, под лунным светом, когда их взгляды встретились.

Подняв голову, она посмотрела на пещеру перерождения, что была в ста шагах впереди, и, поддерживая Мэн Хао, сделала шаг за шагом вперёд.

Её лицо становилось всё более иссушенным, тело дрожало, жизнь угасала, но она продолжала отдавать Мэн Хао частицу своей жизненной силы с каждым шагом. С каждым разом она становилась слабее, старше, но не испытывала ни малейшего сожаления.

Она поддерживала Мэн Хао, прошла сто шагов и достигла входа в пещеру перерождения. Без малейшего колебания, вместе с Мэн Хао… она вошла внутрь.

— Ты живёшь — я живу, ты умираешь — я умираю! Если состаришься, я состарюсь вместе с тобой…