Глава 696. Ты живёшь — я живу

Женщина шла вдоль берега, и дождевые капли, падая вокруг, не смели коснуться её одежд. Её облик был прекрасен, особенно та аура отрешённости, которая окутывала её, придавая ей неземное, почти эфирное величие. Черты её лица были холодны, брови слегка сдвинуты, а в глазах таилась горечь, сквозь которую проглядывали отчаяние и растерянность.

Это была Сюй Цин. Она искала Мэн Хао много лет, но так и не смогла его найти… От этого поиска она стала ещё более худой и измождённой.

Следуя зову сердца, она в этот день наконец-то нашла это озеро — место, которое когда-то было её родиной. Мэн Хао увидел её, и она увидела его — постаревшего, с отпечатком времени на лице, но в нём было что-то знакомое, что заставило её изменить направление и направиться к деревянной хижине.

— Ты здесь лодочник? — Сюй Цин бросила взгляд на Мэн Хао. В этом взгляде была сила, от которой трепетало сердце. Мэн Хао опустил голову, и в его душе раздался тяжёлый вздох.

Голос Сюй Цин был спокойным, как всегда ледяным. Мэн Хао изменился до неузнаваемости, и даже тот, кто знал его лучше всех, не смог бы опознать его по внешности.

Мэн Хао помолчал, затем кивнул.

— Ты здесь… не видел других людей? — Брови Сюй Цин сдвинулись ещё сильнее. Она искала его столетия, переживая раз за разом разочарование, но не сдавалась. Живым она должна была увидеть его, мёртвым — его тело. Если не найдёт… она будет искать вечно.

Она была простой, но именно эта простота делала её настойчивой. Где-то в глубине души она чувствовала: если не найдёт Мэн Хао сейчас, то, возможно, не найдёт никогда.

— Не видел, — покачал головой Мэн Хао, спокойно произнёс он. Его голос был хриплым, в нём не осталось и следа прежнего звучания. Видеть Сюй Цин — этого ему было достаточно. Но он не хотел, чтобы она узнала его в таком состоянии.

Если она узнает его, что тогда? Лишь ещё одна душа будет тосковать у врат Запретной Зоны, и если он не сможет выбраться, то её жизнь станет вечной печалью.

Лучше забыть друг друга в этом мире…

Сюй Цин окинула взглядом окрестности, в душе её раздался лёгкий вздох. Она уже осмотрела Мэн Хао своим внутренним зрением — перед ней был обычный человек. Но что-то знакомое в нём заставляло её снова и снова бросать на него взгляды.

— Мы… раньше встречались?

— Нет, — покачал головой Мэн Хао.

Сюй Цин долго смотрела на него. В её глазах промелькнуло что-то сложное, густое и глубокое, постепенно превратившееся в печаль. Её тело слегка дрогнуло.

— Я ищу человека. Он мой спутник на пути Дао! — с горечью произнесла она. — Если ты его увидишь, передай ему… В этой жизни… он жив — и я жива, он мёртв — и я мертва!

С этими словами Сюй Цин повернулась и пошла в дождь. Её белое одеяние в потоках дождя казалось белым лотосом — прекрасным, несравненным и печально величественным.

Мэн Хао поднял голову и смотрел на её уходящую в дожде фигуру. В его глазах промелькнуло смягчение. Он видел её усталость, видел её внутреннюю тревогу и тихо вздохнул.

Путь самопознания… Кто-то выбирает свободу от привязанностей, ясность мыслей и гармонию с миром. А кто-то идёт по этому пути с обременённым сердцем, полным привязанностей, и через них достигает великого дао неба и земли. Она… была чиста, как незапятнанный снег, но моё появление взволновало эту гладь, подняло волны…

— Подожди. — Мэн Хао тихо произнёс.

Под дождём Сюй Цин замерла, обернулась и посмотрела на Мэн Хао. В полумраке хижины он казался окутанным тенью — усталый, состарившийся, словно прогнивший от времени.

— Ты говоришь о человеке лет двадцати, одетом в длинное синее одеяние? — спросил Мэн Хао хриплым голосом.

Тело Сюй Цин вздрогнуло, она на мгновение замолчала, затем кивнула.

— Много лет назад я видел такого человека. Он жил здесь год, а потом… похоронен здесь. Говорил, что это его дом, — продолжил Мэн Хао.

— Перед смертью он дал мне этот мешочек и сказал: если кто-то придёт за ним, отдай это тому человеку. — Мэн Хао достал из-под одежды небольшой мешочек и положил его на стол.

Сюй Цин стояла под дождём, и капли, пронзая невидимую преграду, падали на неё. Она долго смотрела на Мэн Хао, затем медленно подошла и взяла мешочек. В её глазах блеснули слёзы, но в дожде было невозможно различить, где слеза, а где капля дождя.

Сюй Цин горько усмехнулась, бросила взгляд на Мэн Хао и, повернувшись, ушла в дождь, сжимая мешочек в руках.

Мэн Хао молча наблюдал за её удаляющейся фигурой, его лицо выражало сложные чувства, но он не произнёс ни слова.

Сделав семь шагов, Сюй Цин остановилась, не оборачиваясь, но её голос разнёсся в воздухе:

— Я, может, и глупа, может, не так умна, как другие… Но я не дура.

Мэн Хао молчал. Он знал, что не сможет обмануть Сюй Цин, но порой правда и ложь не важны. Важен результат… Достаточно одного.

Лучше, чтобы Сюй Цин не мучилась вечно, продолжая поиски. Он хотел, чтобы она оборвала все нити, поставила точку и осталась чистой, как прежде, простой и свободной.

Забыть друг друга в бескрайнем мире…

Мэн Хао закрыл глаза, и его сердце сжалось от боли.

Сюй Цин молчала, но через некоторое время вдруг рассмеялась — в её смехе звучали решимость, упорство и отсутствие сожалений.

Она подняла правую руку, и из её ладони вырвался меч, пронзивший землю. Лезвие вращалось, вырывая длинную и глубокую траншею.

В это время из леса прилетел камень, и Сюй Цин махнула рукой. Камень закружился, его края сгладились, и он превратился в каменную плиту. Она провела рукой по камню, высекая надпись:

«Могила Мэн Хао и Сюй Цин.»

С гулким стуком плита опустилась на край траншеи. Сюй Цин обернулась, и в её глазах горели решимость и твёрдость, когда она посмотрела на Мэн Хао.

На горе Циншань мы встретились.

В секте Каошань судьба свела нас, «старшая сестра» — и три жизни связаны.

В южных благодатных землях, когда я был охвачен отчаянием, твой облик, пылающий гневом, отпечатался в моих глазах. Мои слёзы не могли размыть его. В секте Цинло, когда ты появился и спас меня от гибели души, твоя улыбка при прощании заставила моё сердце трепетать. В пещере Перерождения, когда ты повернулся ко мне спиной, твой силуэт навсегда поселился в моём сердце… Навеки не забуду!

В пурпурных морях западной пустыни я искал тебя долго, и мои слёзы падали в эти воды. Не знаю, чувствовал ли ты их. В секте Яосянь, когда мы встретились, знала ли ты, как я был счастлив? Те дни были лучшими в моей жизни: спокойствие, наше совместное пребывание, общая практика. Но однажды я не смог продолжать. Моё сердце сбилось с ритма, охваченное необъяснимым беспокойством, и я отправился… искать тебя!

— Ты живёшь, и я живу. Ты умрёшь, и я умру! — тихо произнесла Сюй Цин.

Мэн Хао ощутил сильное внутреннее потрясение. Он резко открыл глаза, и хотя его взгляд был мутным, в нём появилась решимость. Он смотрел на Сюй Цин, на надгробие, видел её твёрдость и печаль, запечатлённую на камне.

Ты живёшь, и я живу. Ты умрёшь, и я умру!

Это не просто слова любви. Это клятва…

— Я прост, но простые люди не лишены одержимости. Если она появляется… забыть невозможно. Путь практики долог, и я не смогу пройти его один. Если так, то что с того, что мы вместе отправимся в мир иной? Лишь бы в следующей жизни мы снова встретились, — тихо сказала Сюй Цин. Её голос был негромким, но даже сквозь шум дождя Мэн Хао услышал каждое слово.

Его сердце снова сжалось. Молча, он медленно поднялся, вышел из хижины и встал под дождём, позволяя каплям стекать по телу. Он подошёл к Сюй Цин.

Земля была скользкой, холодный ветер пронизывал до костей, делая его вид ещё более усталым. Но для Сюй Цин он всегда останется тем юношей с горы Дациншань, её младшим братом по учению.

Дождь падал вокруг них, некоторые капли застывали между ними, но эта водяная завеса не могла преградить их взгляды, слившиеся в одно мгновение.

— Отведи меня в пещеру Перерождения! — В глазах Мэн Хао вспыхнула ещё более сильная решимость. Он хотел жить, он хотел переродиться во второй раз!

Ради себя, ради нежелания сдаваться, ради Сюй Цин, ради всех своих близких и друзей в этом мире!

Сюй Цин улыбнулась, слегка кивнула, подошла ближе и взяла Мэн Хао за руку. Её лицо слегка порозовело, когда она прислонилась к его исхудавшему телу.

Время, казалось, застыло в этом мгновении.

Неизвестно когда дождь прекратился, и в утреннем небе засияла радуга. В её свете Сюй Цин и Мэн Хао превратились в длинную радужную полосу, устремившуюся к далёкому горизонту.

Мэн Хао не умел летать, но у него было летающее сокровище. Под управлением Сюй Цин летательный аппарат внутри радуги казался её восьмым цветом, медленно исчезая вдали.

Время летело с быстротой стрелы, и путь от прежнего царства Чжао до Пещеры Перерождения теперь занимал всего десять дней. Когда они наконец оказались на окраине этой Пещеры, лицо Мэн Хао стало ещё бледнее. Чем ближе они подходили к Пещере Перерождения, тем сильнее Мэн Хао ощущал, как его и без того иссякшая жизненная сила угасает ещё больше, а запах смерти становился всё гуще.

Это было не так, как в тот раз, когда он приходил сюда раньше. Возможно, тогда появление Чудовищных Врат изменило всё вокруг, но теперь, когда Врата скрылись внутри Пещеры, всё вернулось к своему изначальному состоянию.

Запретная Зона для живых. Пещера Перерождения. Живым сюда вход воспрещён.

Запах смерти ослаблял тело Мэн Хао, но в этом густом, пронизывающем воздухе он уловил слабую нить возможности. *»Войдя в Пещеру Перерождения, душа умирает первой, и лишь после смерти можно обрести силу, противостоящую небесам!»*

Мэн Хао глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд. Едва он успеет пройти несколько шагов, как Сюй Цин уже поддержала его за руку. Когда Мэн Хао обернулся, она смотрела на него, не произнося ни слова, но в её глазах было столько решимости, что она говорила больше любого слова.

— Живым нельзя входить сюда, — тихо произнёс Мэн Хао.

Сюй Цин лишь спокойно улыбнулась и, взяв Мэн Хао за руку, шагнула вместе с ним в пределы Пещеры Перерождения.

В тот самый миг, когда они переступили границу, слабость Мэн Хао обрушилась на него с новой силой. Его тело начало быстро увядать, как будто невидимое пламя пожирало его изнутри. Каждый шаг, каждый шаг ближе к Пещере отнимал у него силы, истощал его тело, душу и всё его существо.

В это же время внутри Пещеры более десятка сознаний устремилось к выходу, холодно наблюдая за Мэн Хао и Сюй Цин, осмелившимися ступить на запретную территорию.