Глава 695. Родная земля

**Отделение Души от Плоти** — это техника, позволяющая обрести бессмертную душу. Как только душа проявляется, цикл жизни и смерти не может её уничтожить. Даже если тело погибает, через некоторое время плоть и кровь возродятся снова. Эта техника не принадлежит к трём тысячам великих путей древних демонических кланов, а была случайно обретена Кэ Юньхаем в ранние годы. Он считал её своим величайшим сокровищем, но, достигнув вершины мастерства, не смог её освоить, поэтому поручил её изучению Кэ Цзюсы. Однако техника была слишком сложной, и даже с необыкновенными способностями Кэ Цзюсы он едва ли смог полностью постичь её. Лишь перед падением Кэ Юньхая, когда он создал величайшее сокровище, и после того, как Кэ Цзюсы пережил великие испытания, он смог постичь её, сгустив бессмертную душу, неуничтожимую в цикле перерождений.

— «Жизнь и смерть… Отделение Души от Плоти…» — пробормотал Мэн Хао, и в его сознании едва-едва начала проясняться некоторая ясность, но всё ещё оставалась туманной, словно он ухватился за нить, но, присмотревшись, ничего не увидел.

Спустя долгое время Мэн Хао открыл глаза и опустил взгляд на две жемчужины — чёрную и белую — в своих руках. Постепенно вся его воля растворилась в этом чёрном и белом. Казалось, они превратились в водоворот, способный поглотить всё вокруг, медленно вращаясь. В сознании Мэн Хао начала проявляться картина: он стоял между небом и землёй, и когда его сила разворачивалась, в его ладони вращались чёрная и белая жемчужины.

Неопределимые волны исходили от этих жемчужин, наполняя весь мир. На земле бесчисленные существа преклонялись перед ним, и Мэн Хао мог легко управлять их жизнью и смертью. Казалось, что в этих двух жемчужинах заключён великий путь, контролирующий жизнь и смерть всего мира.

Наконец, однажды корабль с грохотом остановился. Мэн Хао растерянно открыл глаза и увидел знакомое море — море Небесной Реки, и знакомую землю — Южные Земли. Корабль остановился на границе Южного Края и моря Небесной Реки, и Мэн Хао полностью пришёл в себя.

Как будто это был сон, путешествие в мире снов, или поиски пути в грезах.

— «Между жизнью и смертью не поймёт тот, кто не испытал смерти,» — сказал Мэн Хао после минутного молчания и медленно поднялся. Он обернулся и посмотрел на море Небесной Реки за своей спиной. Поверхность моря была спокойна, без волн, и Мэн Хао глубоко вздохнул.

— «Пришло время уходить? Вот почему этот корабль привёз меня сюда…»

— «Отделение Души от Плоти… Постичь можно лишь между жизнью и смертью, но я всё ещё блуждаю у ворот…»

— «Значит, я согласен просто тихо умереть в этой жизни?..»

— «Я не согласен!» — в глазах Мэн Хао вспыхнуло пламя упорства, которое зажгло его жизнь, сжигая все сомнения и горечь будущего.

— «У меня ещё есть надежда! Даже если я потерял основу пути, у меня всё ещё есть надежда!»

— «Моя надежда… в пещере Перерождения!» — глаза Мэн Хао горели ярким светом. Пещера Перерождения была его последней надеждой, последним выбором.

О **Пещере Перерождения** Мэн Хао знал немного, но в Южном Краю ходило бесчисленное множество легенд о ней. Большинство из этих легенд рассказывали о могущественных воинах, достигших предела своих сил, которые на пороге смерти вступали в Пещеру Перерождения, стремясь обрести в её недрах второе рождение и вновь наполниться жизненной силой. Если уподобить рождение началу, а смерть — концу, то путь от рождения к смерти можно назвать круговращением. А в Пещере Перерождения, как гласит легенда, можно обрести второе круговращение — как будто прожить вторую жизнь.

Мэн Хао слышал множество таких историй, бродя по Южному Краю. Он даже сам однажды ступил на землю у входа в Пещеру Перещерождения, но так и не осмелился войти внутрь, ограничившись лишь её окраинами.

*»Войти в Пещеру Перерождения — значит умереть для прежнего себя, чтобы после смерти обрести силу, способную бросить вызов небесам!»*

Согласно легендам, не каждому суждено ступить в Пещеру Перерождения. Лишь тот, кто жаждет жизни всей душой, кто окутан аурою смерти, кто обладает великой решимостью и несокрушимой волей, способен войти в её глубины. В противном случае — погибель настигнет путника ещё на подступах.

Мэн Хао поднял голову и посмотрел в сторону Южного Края. В его глазах загорелся огонь — смесь упорства и нежелания мириться с судьбой. Он глубоко вдохнул.

— Пещера Перерождения, я, Мэн Хао, рискну войти в тебя. Посмотрим, удастся ли мне обрести второе круговращение и прожить ещё одну жизнь!

Мэн Хао двинулся вперёд, спустившись по трапу на песчаный берег. Когда его ноги коснулись песка, он обернулся и увидел, как древний призрачный корабль медленно отплывает, а с морской глади поднимается туман. Клубы тумана, перекатываясь, постепенно скрыли корабль, пока тот не растворился без следа.

Лишь перед тем, как исчезнуть, старец в доспехах на палубе бросил на Мэн Хао глубокий, проницательный взгляд.

Мэн Хао ответил ему тем же. Они смотрели друг на друга сквозь пелену тумана, но каждый видел не мир другого — их миры были разными.

Постепенно туман рассеялся, и от древнего призрачного корабля не осталось и следа. Если он не желал быть увиденным, никто не смог бы разглядеть его.

Южный Край, граница с Небесной Рекой и Морем, была дикой и безлюдной. Здесь, на песчаном побережье, валялись кости птиц и зверей, а вокруг царила мёртвая тишина, не нарушаемая даже отдалёнными признаками человеческого присутствия.

Мэн Хао, с проседью в волосах, одетый в длинное одеяние даоса, выглядел как обычный старец на склоне лет. Его лицо, изборождённое морщинами, выдавало возраст, а вся фигура излучала утомлённость.

— Неизвестно, как далеко отсюда до Пещеры Перерождения… — пробормотал он, шагая по песку. Каждый его шаг погружался в песчаные наносы. Долго бредя вдоль берега, он наконец вышел к опушке леса. Его взгляд скользнул по окрестностям, и он двинулся вперёд.

Лес. Мэн Хао не ходил по лесам уже очень давно. В его памяти остались лишь воспоминания о временах до закладки основы, когда он часто бродил по лесам царства Чжао. Но с тех пор, как он обрёл способность летать, путь его лежал по воздуху.

Лес был труднопроходим: колючие кустарники цеплялись за одежду, а корни деревьев путали шаги. Когда закатные лучи солнца начали меркнуть и наступила вечерняя мгла, Мэн Хао, запыхавшийся и обессиленный, наконец перебрался через горный хребет. В сумерках он прислонился к могучему дереву и, скрестив ноги, погрузился в медитацию.

Мен Хао сидел в медитации — это уже стало его привычкой. Даже без циркуляции внутренней силы в теле такая практика позволяла ему полностью расслабиться. Небо темнело всё сильнее, и когда окончательно погрузилось во мрак, из далеких лесных чащ раздался низкий рык. Одновременно с этим на него накатил резкий, звериный запах. Перед Мен Хао из леса вышел трёхголовый пёс: одна из голов была увядшей и безжизненной, другая источала леденящий холод, а третья — бушевала неукротимой яростью.

Очевидно, что эта горная местность принадлежала этому чудовищу. Появление Мен Хао разожгло в глазах зверя хищную жажду крови. Однако он не приблизился, а начал медленно обходить Мен Хао по кругу. У зверя была немалая внутренняя сила — он достиг девятого уровня сгущения энергии, и у него появилась интуиция. Он чувствовал, что от Мен Хао исходит какая-то непостижимая угроза, но в то же время этот человек казался таким хрупким, как обычный смертный. Это противоречие заставило зверя колебаться.

Но терпение чудовища быстро иссякло — прошло всего полчаса, как оно с рёвом бросилось вперёд, превратившись в длинную тень, мчащуюся прямо на Мен Хао. Две живые головы широко раскрыли кровавые пасти, и волна зловония обрушилась на Мен Хао. В этот момент он внезапно открыл глаза.

Хотя его тело было слабым, в тот миг, когда он открыл глаза, в них промелькнула ледяная вспышка. В этом холодном блеске таилась смертоносная аура Мен Хао — след множества убийств, совершённых им в прошлом, когда он вёл племя Ушэнь через Западную пустыню. Обычно его внутренняя сила сдерживала эту ауру, но сейчас, когда она не могла быть подавлена, всё выплеснулось наружу через его взгляд.

— Вон! — холодно бросил Мен Хао. Несмотря на слабость, от него исходило невидимое давление, обрушившееся на трёхголового пса.

Шерсть зверя моментально встала дыбом, и он замер в воздухе, его глаза наполнились ужасом. Не раздумывая, он развернулся и стремительно умчался прочь.

Когда пёс скрылся, Мен Хао поднялся. Несмотря на надвигающиеся сумерки, он должен был продолжать путь. Он был истощён, но в этой усталости ощущал в своём теле скрытую силу — ту самую силу плоти, которая была у него прежде. Он не мог проявить её из-за угасания жизненной энергии, которая не могла её поддерживать.

Это было похоже на то, как сильный человек после долгой болезни теряет свою мощь: раньше он мог поднять сто цзиней, а теперь и десятую часть этого веса поднять было бы роскошью. Но положение Мен Хао было ещё хуже — его жизненная энергия угасала, и он понимал: если он выпустит на волю всю силу плоти, это станет его последним часом.

Мен Хао с трудом шёл вперёд. Независимо от того, всходило солнце или садилось, его тело становилось всё более дряхлым, но желание обрести покой в его глазах только усиливалось.

Когда он наконец вышел из гор и встал на вершине, перед ним открылось огромное озеро. Оно было настолько велико, что его можно было назвать морем. Мен Хао на мгновение замер.

Мэн Хао не мог забыть это место, потому что здесь… когда-то была его родина. Здесь лежали земли царства Чжао, и после того, как патриарх Покэшань покинул эти места, они превратились в глубокую пропасть. Прошло несколько сотен лет, и теперь на этом месте раскинулось озеро.

«Тот корабль… привез меня сюда…» — пробормотал Мэн Хао, шагая вперед, пока не достиг берега озера. Глядя на воду, он почувствовал внутреннее прозрение. «Я родился здесь… это моя отправная точка…» Мэн Хао сел у озера, скрестив ноги, и устремил взгляд на воду. Ему стало грустно, он тосковал по дому.

На озере плавало судно, но оно было разбито и едва держалось на плаву у берега. Рядом стоял деревянный домик, весь в следах времени, словно много лет здесь не ступала нога человека.

В это время небо покрылось тучами, раздался гром, прорезала небо молния, и дождь… постепенно начал накрапывать. Мэн Хао вошел в домик и сел под навесом, наблюдая за дождем. Его тело было слегка сгорбленным, лицо носило отпечаток прожитых лет. Вокруг слышался только шум дождя, падающего в озеро, и стук капель по крыше домика. В остальном царила тишина.

К вечеру небо потемнело, и сквозь тучи проглядывал лишь рог месяца. Дождь все еще лил, поднялся холодный ветер, проносясь над озером и раскачивая обломки судна, а затем обдавая Мэн Хао. Он плотнее запахнул одежду и поднял голову. На поверхности озера он увидел женщину в белом, медленно идущую по воде.

Увидев эту женщину, Мэн Хао замер, а затем молча опустил голову.