Глава 694. На пути

Перед ним растаяло море небес, будто корабль вошёл в бескрайнюю реку времени. Вокруг царила пестрота красок, а повсюду — бесчисленные осколки. В каждом из этих осколков таился отдельный мир. Мэн Хао наблюдал, как его корабль входит в один из таких миров-осколков. Там он увидел мир, охваченный пламенем, где бесчисленные практикующие падали ниц перед кораблём, поднося дары. Их методы практики были связаны с огнём — огнём, который, казалось, исходил из самой их крови, превосходя всё, что когда-либо видел Мэн Хао. Местные жители называли это первоосновой.

Мэн Хао не мог прикоснуться к этому миру, словно оставаясь посторонним наблюдателем. Корабль продолжал свой путь сквозь огненное море, и, пройдя неизвестное количество времени, снова переместился в иную эпоху. Там он увидел звёздное небо — чуждое, непохожее на то, что он знал из Южного Неба, бесконечное и бездонное, полное таинственной пустоты. Иногда сюда приходили странные существа, кланялись и оставляли невиданные дары…

Мэн Хао почувствовал себя странником, следующим за кораблём. Он увидел порхающую бабочку — огромную, состоящую из бесчисленных миров, сияющих невероятными красками. «Происходило ли это когда-то в прошлом, как воспоминание этого корабля, или это происходит сейчас?» — Мэн Хао не мог разобраться. Бабочка улетела, а корабль скрылся в бездонной синеве, снова исчезнув.

Когда корабль появился вновь, перед Мэн Хао предстала бескрайняя морская гладь, а посреди неё возвышалось величественное дерево, уходящее в небеса. На его ветвях золотые листья сверкали в лучах света… У подножия дерева стоял человек, молча взирающий на него. Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно он улыбнулся, и от него исходил ослепительный свет, будто он постиг нечто важное.

Мэн Хао не стал его тревожить. Сидя на корабле, он наблюдал, как будто путешествуя по жизни: увидел, прошёл мимо.

Он видел мир за миром, бесчисленных практикующих, множество войн. Он даже увидел человека, указывающего на его корабль с земли, сошедшего с ума.

Мэн Хао почувствовал растерянность, забыв о течении времени, забыв, что сам вот-вот умрёт. Он продолжал двигаться вперёд на этом корабле, увидев лысую птицу и журавля со слезами на глазах.

«Долгие годы, я всё время вспоминаю тебя…» — шёпот, наполненный ощущением времени, эхом отдавался в его ушах. Глядя на лысую птицу и плачущего журавля, Мэн Хао почувствовал, что в них есть что-то знакомое.

«Неужели я уже видел их когда-то?» — задумался он.

Время снова изменилось, пейзажи смешались. Мэн Хао увидел огромное дерево практики, величиной с лазурное небо, свободно парящее среди звёзд, но перед кораблём оно дрожало.

Мэн Хао почувствовал ещё большую растерянность и смятение.

Он узрел бесчисленные пути самосовершенствования, ощутил одну за другой истины о судьбе, причинности, жизни и смерти, загробном мире, бессмертии… а также о правде и лжи. Он увидел, как человек идёт вперёд, становясь целым миром, хоронит себя, сопровождая других. Он увидел и другого — вечно блуждающего в звёздном небе, чей путь не имеет конца, и этот человек… ему показалось, что он узнал в нём старика в доспехах.

Спустя долгое время, Мэн Хао увидел иной мир, где мужчина обнимал безжизненное тело женщины и, запрокинув голову, издал пронзительный крик. В его взгляде горел огонь безумия и непоколебимой преданности, от которых у Мэн Хао сжалось сердце.

— *»Если небо обрекло тебя на смерть, я верну тебя к жизни!»* — прозвучал голос мужчины, и эти слова потрясли Мэн Хао до глубины души.

Его потрясло не то, что произошло между этим мужчиной и женщиной в его руках, а та решимость, которая звучала в его словах — решимость, способная противостоять даже краху небес и земли, не позволяя погаснуть воле.

*»Я думал, что обладаю такой же твёрдостью, но по сравнению с ним… я всё ещё слаб…»*

*»Хотя я лишился своих сил и жизнь моя на исходе… но разве я должен сдаться?»* — Мэн Хао молча задавал себе этот вопрос, стоя на лодке.

В его глазах медленно разгорался огонь жизни — слабый, едва заметный, но в этот миг он вспыхнул ярче, будто в пламени зародилось нечто, именуемое волей.

Пока Мэн Хао размышлял, лодка снова содрогнулась, и мир вокруг изменился: перед ним предстали девять горных вершин, парящих среди звёзд. Эти девять гор, древние и величественные, казалось, существовали с начала времён, их возраст невозможно было измерить. Мэн Хао понял, что они во много раз превосходят всё, что он видел прежде.

Всё звёздное небо, а также девять морей. Девять гор и девять морей, между которыми простиралось величественное звёздное море, образованное слиянием девяти морей. На каждой из гор сияли четыре звезды, а солнце и луна вращались вокруг первой горы, переплетаясь так, что их свет — солнечный и лунный — разливался по всему звёздному небу, освещая каждую его грань, каждое море.

Эта картина была невероятно прекрасна, и, увидев её, Мэн Хао почувствовал, как в его душе поднялась буря.

*»Неужели это… Девять Гор и Морей?»* — глядя на эти горы, в нём внезапно родилась невероятная мысль.

*»Если я использову технику Поглощения Гор, чтобы поглотить эти девять вершин, вернётся ли моя сила?»*

Мысль была дерзкой, и Мэн Хао лишь подумал о ней, но, едва она возникла, она прочно засела в его сознании, заставляя дыхание участиться. Он вспомнил решимость того человека, клявшегося над телом женщины, вспомнил свой собственный путь.

*»Должен ли я действительно сдаться?»* Огонь жизни в его глазах разгорелся ещё ярче. Он сосредоточил взгляд на девяти горах и морях, и в конце концов остановился на девятой горе.

Глубоко вдохнув, он без колебаний применил технику Поглощения Гор!

Этот приём не требует внутренней силы, нужна лишь душа. Вглядываясь в Девятую гору, он запечатлевал её в своём сердце, словно прошёл через каждую вершину и каждую реку, оставив их в памяти, чтобы унести с собой. Его взгляд неотрывно застыл на Девятой горе, весь его облик стал невесомым, забыв о течении времени, игнорируя всё вокруг. Существовало лишь одно — эта Девятая гора.

Потеряв внутреннюю силу, он обрёл духовное возвышение. Особенно сейчас, в этой тишине, он молчаливо постигал суть Девятой горы перед собой. Постепенно в сознании Мэн Хао Девятая гора становилась всё отчётливее: год за годом… Возможно, сто лет, возможно, тысяча, а может, и десять тысяч лет… Мэн Хао погрузился в медитацию, непрерывно проясняя образ Девятой горы в своём сознании.

И вот однажды, когда образ Девятой горы в его уме стал абсолютно ясным, Мэн Хао ощутил внутренний толчок. Девятая гора в его сознании внезапно разрушилась, распавшись на бесчисленные символы. В каждом из этих символов, казалось, заключались бесконечные Дао.

Мэн Хао не понимал этих Дао, но, используя метод поглощения гор, он мог видеть в них душу Девятой горы. Объединив эти Дао, он как бы поглотил душу Девятой горы. Мэн Хао вглядывался в символы, каждый из которых казался глубоко таинственным, полным безграничных возможностей. Вскоре он полностью погрузился в них, не замечая, как в процессе этого созерцания в нём самом появились новые черты.

Но в этот момент с Девятой горы внезапно поднялась могучая, древняя воля, стремительно закрутившись в вихре.

— Кто… осмеливается постигать мою Девятую гору?! — громыхнул древний голос.

— Я — Цзи Тянь, властелин Девятой горы, повелитель морей!

Когда древний голос прогремел, Девятая гора мгновенно расплылась, и по всему миру прошли волны. Мэн Хао, ощутив внутренний толчок, тут же очнулся.

Воля пронеслась по всем Восемь Направлениям, но не смогла найти ни корабль, на котором находился Мэн Хао, ни его самого.

Корабль внезапно двинулся вперёд, покинув Девятую гору и направившись к Восьмой, затем к Седьмой, Шестой… с постоянной скоростью. Каждая из гор была едва различима для Мэн Хао, пока корабль не достиг Четвёртой горы. Внезапно оттуда хлынула мрачная аура, мгновенно охватив всё вокруг.

— Что есть жизнь, что есть смерть?.. — раздался древний голос.

— Пока не переправлены все души из Преисподней, я не обрету жизни!

— Пока смех Преисподней не вырвется наружу, я не умру!

— Возвращающиеся души, уходящие духи… Почему, проходя мимо, не возвращаешься?!

Когда древний голос разнёсся, Четвёртая гора задрожала, и из неё вырвался величественный дворец, устремившись прямо к Мэн Хао. Из дворца вылетели чёрный бык и чёрный конь, их тела были олицетворением мрака, потрясая Лазурное Небо, их мощь была небесной, а смертоносная аура заполнила всё вокруг, обрушиваясь на Мэн Хао.

Увидев быка и коня, Мэн Хао задрожал всем телом, словно готов был погрузиться в сон, и его душа едва не вырвалась наружу…

«Что есть жизнь, что есть смерть…» В сознании Мэн Хао сейчас звучал лишь этот голос, эхом отдаваясь в его мыслях. Но в тот миг, когда наступил час быка и лошади, лодка уже уплыла прочь.

«Не желающий упокоиться великий дух… Перерождение — это конец Пути, ты сам не желаешь упокоения, зачем же тащить его через всю свою жизнь?» Из Четвёртой горы, позади Мэн Хао, донесся вздох.

Этот голос услышал Мэн Хао, и его душа задрожала с ещё большей силой. Когда лодка миновала Третью гору, Вторую гору и достигла Первой горы, Мэн Хао не успел разглядеть, как всё вокруг превратилось в чёрное и белое, став двумя клубящимися потоками, витающими в пустоте. Внутри них, казалось, рождались две жемчужины.

Мэн Хао опустил глаза и посмотрел на свою правую руку. На ней теперь покоились две жемчужины, не материальные, а созданные из энергии. Чёрная и белая жемчужины медленно парили и переплетались в его ладони, и в их переплетении, между чёрным и белым, таились глубины мироздания.

Мэн Хао молчал. Он чувствовал, что эти чёрная и белая жемчужины, постигнутые им от старца в доспехах, содержат в себе Великий Путь. Возможно, это не его собственный путь свободы, но этот Путь, без сомнения, мог помочь ему пройти дальше.

«В этом чёрном и белом скрыты все миры, что я видел, все Пути…»

«Что есть жизнь, что есть смерть…» Мэн Хао медленно закрыл глаза. В этот миг он вспомнил потрясающее искусство Кэ Цзюсы… Отдалённое божественное решение!

— Обновление задержалось… Прошу прощения, прошу прощения.