Глава 669. Вино обжигало

Слова девушки прозвучали, и лицо старца, стоящего рядом, стало ещё мрачнее. Он тут же поклонился Мэн Хао, сложив руки.

— Уважаемый, мой ученик неразумен, прошу не принимать близко к сердцу его слова. Хотя город Хайчэн велик, в нём всё чётко разделено на чёрное и белое. Стоит вам туда отправиться, и вы всё поймёте сами, — сказал старец.

Девушка прикусила нижнюю губу, не произнелася больше ни слова, лишь устремила на Мэн Хао взгляд, полный мольбы. Её глаза, казалось, умоляли о пощаде.

— Уважаемый, на все ваши вопросы я ответил честно, ничего не скрывая. Моя ученица привязана к дому, но мы, практикующие даосы, должны выйти за пределы своего мира, чтобы обрести истину. Поэтому я и привёл её сюда для тренировок, — снова заговорил старец, в голосе которого звучала тревога.

Мэн Хао молчал, его взгляд скользнул по девушке и старцу, и в душе он тихо вздохнул.

— В мире культивации выживает сильнейший, и это неизбежно. Но всё, что человек делает, имеет свои последствия. Если ты будешь продолжать творить несправедливость, тебе будет трудно обрести душу, — покачал головой Мэн Хао.

— Благодарю за понимание! — Старец резко схватил девушку за руку.

— Старший! — Она не успела договорить, как старец уже сжал её руку, и она, как марионетка, застыла на месте, её глаза наполнились слезами, отчаянием и мыслью о смерти.

Её слова достигли ушей Мэн Хао, и он спокойно произнёс:

— Разве я дал тебе разрешение уходить?

Эти слова были простыми, но когда они прозвучали, душа старца содрогнулась, его внутренний дух задрожал, на лбу выступил пот. Он остановился, медленно повернулся и с неверием и ужасом посмотрел на Мэн Хао.

В этот миг он вдруг осознал, что сила человека перед ним превосходит его во много раз.

— У этой девушки особенное телосложение, подходящее для некоторых двойных практик, таких как «взятие инь для восполнения ян»… Твоя цель — прорваться через барьер в культивации, — спокойно произнёс Мэн Хао, подняв правую руку. Десять средних демонических сердец вылетели и направились к старцу.

— Я не хотел вмешиваться, но раз уж мы встретились, можно сказать, что между мной и ей есть судьба. Ты ответил на мои вопросы хорошо, возьми демонические сердца и уходи, — медленно сказал Мэн Хао.

Старец внутренне боролся, но в конце концов отпустил руку девушки, собрал демонические сердца и, горько улыбнувшись, поклонился Мэн Хао. Затем он повернулся и быстро удалился.

Непостижимая глубина культивации Мэн Хао и огромная разница в силах между ними не позволили старцу даже задуматься о мести. Он мог только смириться.

Когда старец ушёл, глаза девушки наполнились слезами, и она неоднократно поклонилась Мэн Хао.

— Благодарю старшего за спасение жизни. Я выросла в Хайчэне и готова сделать всё возможное для вас, — в её глазах читалась искренняя благодарность. Её голос дрожал, как будто всё её мужество исчезло в этот миг, оставив лишь хрупкость.

— Как тебя зовут? — Мэн Хао взглянул на неё и медленно произнёс.

— Вэй Ли… Меня зовут Вэй Ли, — она опустила голову, скрывая печаль, которая возникла от произнесённого имени, и тихо сказала.

Мэн Хао кивнул, не вдаваясь в подробности, резко развернулся, взмахнув широкими рукавами, и, обхватив женщину, стремительно помчался в направлении Третьего Кольца — Морского Города, следуя вечной карте в своей душе.

— Старший… ты… ты одинокий странствующий культиватор? — Увэйли немного помедлила, глядя на окружающие их клубящиеся облака и пар, ощущая эту невероятную, незнакомую ей ранее скорость, и тихо произнесла.

— Почему ты так думаешь? — спокойно спросил Мэн Хао.

— В пределах Третьего Кольца каждый, кто достиг стадии Духовного Зародыша, если только он не одинокий культиватор, обычно обладает уникальными летающими сокровищами, принадлежащими его клану или секте. Эти сокровища помогают избежать множества проблем, а также позволяют медитировать прямо внутри летающего корабля. Даже при входе в Морской Город они могут избавить от ненужных проверок, — Увэйли снова замялась, опасаясь, что её слова могут случайно оскорбить Мэн Хао.

— Разве что так? Тогда, попав в Морской Город, я куплю несколько, — Мэн Хао задумался и понял, что действительно не имеет подходящих летающих сокровищ. Мысль о возможности медитации внутри такого сокровища заставила его внутренне дрогнуть.

Увэйли широко раскрыла глаза, желая сказать Мэн Хао, что такие летающие сокровища очень дорогие, но не осмелилась. Вспомнив, как он легко достал десять средних демонических ядер, она сразу поняла: перед ней человек с немалым состоянием.

— Старший… тебе лучше сменить одежду. В Морском Городе есть специальные даосские одежды, выплавленные из морских демонов. Самые лучшие из них, говорят, способны выдержать даже удар, рассекающий душу, — через некоторое время Увэйли бросила взгляд на простую длинную робу Мэн Хао и добавила. — Если тебе нравятся такие скромные наряды, в Морском Городе тоже можно найти, но материалы и защита от пыли у них уникальны, свойственны только Небесной Реке и Морю. Каждый год кланы и секты из других регионов приезжают сюда, чтобы заказать такие одежды.

Мэн Хао опустил взгляд на свою робу и кивнул. Раньше он не придавал особого значения одежде, но теперь, выслушав слова женщины, понял, что в них есть смысл.

— Хорошо, потом куплю несколько, — согласился он.

— Старший, ещё есть сумки для хранения вещей. В Небесной Реке и Море изготавливают особые сокровища для хранения, которые не только в сто раз вместительнее обычных сумок, но и обладают скрытностью. Некоторые из лучших даже сохраняют в себе частицу духовной энергии, что позволяет открыть их даже в случае полной потери магической силы, — продолжила Увэйли.

— Есть такие сокровища для хранения? Хорошо, тогда куплю несколько, — с интересом кивнул Мэн Хао.

— Старший, у тебя есть с собой символы для передачи звука?

— Не так много, — ответил Мэн Хао.

— Тогда обязательно купи символы для передачи звука из Морского Города. С ними ты сможешь связаться с внешним миром из любой точки Небесной Реки и Моря.

— Хорошо, куплю побольше, — согласился Мэн Хао.

— Старший, с твоим уровнем культивации, тебе, в принципе, не нужны магические кольца, но я советую приобрести несколько…

— Неплохая идея, куплю ещё несколько, — согласился Мэн Хао.

— Старший, если ты планируешь надолго остаться в Третьем Кольце, тебе стоит приобрести пещерное жилище в Морском Городе. Цена зависит от местоположения…

— Куплю самое лучшее! — ответил Мэн Хао.

На всём пути Ули оставалась рядом с Мен Хао, описывая ему всё, что только можно, от головы до ног. В другое время Мен Хао, возможно, и не стал бы слушать эти речи, но сейчас, едва он прикидывал, сколько духовных камней можно получить за демоническое сердце в кармане, его охватывала неудержимая радость. Окрылённый богатством, он с размахом покупал всё, что ему предлагали, едва услышав о чём-то стоящем.

Прошло несколько дней, и когда Мен Хао наконец увидел вдали Город у моря, он уже не помнил, сколько предметов перечислила Ули и сколько из них он решил приобрести. Однако Ули была профессионалом: она достала нефритовую табличку и тщательно записала всё, что он выбрал.

Город у моря, огромный и величественный, казался спящим древним морским чудовищем, раскинувшимся на просторах океана. Наступил вечер, и огни города засияли, освещая десятки тысяч культиваторов внутри. Внешние стены города охраняли группы воинов трёх школ, патрулирующих окрестности. В центре города возвышалась башня, на вершине которой сиял драгоценный камень, излучающий ослепительный свет. Волны энергии, невидимые для посторонних, но отчётливо ощутимые Мен Хао, покрывали весь город.

Вокруг города поднимались высокие стены, наполовину скрытые под водой, наполовину возвышающиеся над ней. Чёрные, как ночь, они излучали грозную ауру смерти. Острые шипы, усеивающие стены, были увешаны высохшими телами морских демонов.

Глаза Мен Хао блеснули. Он почувствовал сотни мощных защитных формаций внутри города. Даже если бы он попытался ворваться силой, ему не удалось бы проникнуть внутрь. Эти формации могли уничтожить даже тех, кто достиг уровня «Убийцы духов».

Но это было ещё не всё. В глубине города Мен Хао ощутил нечто, от чего у него зашевелились волосы на голове. Это было нечто, похожее одновременно на культиватора и на магическое сокровище. Он не мог точно определить, что это, но был уверен: сила этого существа или предмета превосходила всё, что он когда-либо встречал.

Его взгляд скользнул по городу и остановился на башне. В тот момент, когда он посмотрел на неё, внутри башни сидящий в медитации Янхунь Шэн, облачённый в красные одеяния, внезапно открыл глаза. Его взгляд, казалось, пронзил стены башни и устремился к Мен Хао, стоящему у ворот города. Несмотря на то, что Мен Хао изменил свою внешность, Янхунь Шэн сразу узнал его.

Они обменялись взглядами, полными невысказанных мыслей, а затем отвернулись.

— Наставник? — Ули заметила, что Мен Хао остановился, и вопросительно посмотрела на него.

— Наставник, у вас есть удостоверение личности? — спросила Ули.

— Если оно есть, мы сможем войти без проблем. Если нет… это может вызвать затруднения.

Мен Хао нахмурился. Удостоверения у него не было. Пока он раздумывал, они подошли к воротам. Перед ними сидели трое стариков, погружённых в медитацию, а перед ними стояло более десятка культиваторов, проверяющих документы у входящих и время от времени бросающих холодные взгляды на окружающих.

Хотя вечер уже опустился, перед воротами всё ещё выстроилась очередь желающих войти в город.

Когда Мен Хао и его спутник прибыли, трое старцев, сидевших со скрещёнными ногами в медитации, одновременно открыли глаза. Мен Хао тут же почувствовал, как вокруг них разошлись волны защитного барьера. Казалось, стоит лишь зародиться малейшему злому умыслу, как барьер активируется.

— Учитель, если у вас нет пропуска, я могу сначала войти и приобрести его для вас внутри, — начал Вэй Ли. — Однако в таком случае цена будет высокой, и пропуск будет самым обычным. Хотя в будущем это может создать некоторые трудности, но…

Не успел он договорить, как внезапно над городом пронеслась яркая радуга. Внутри радуги находилась женщина, необычайно красивая, одетная в длинное розовое платье, которое подчеркивало её величественность и изысканность. Едва появившись, она вызвала немедленное преклонение у стражников у городских ворот — те склонились в почтительном поклоне.

— Приветствуем госпожу Линь! — раздалось в унисон.

Окружающие монахи и воины, увидев её, также прониклись глубоким уважением, один за другим склоняясь в поклонах.

— Приветствуем госпожу Линь, — звучали их голоса.

Женщина, величественная и утончённая, кивнула с улыбкой, прошла сквозь толпу и направилась прямо к Мен Хао. Вэй Ли, напряжённо наблюдавший за происходящим, поспешно отступил. Мен Хао сохранял спокойствие, но когда женщина, названная госпожой Линь, остановилась перед ним и, на виду у всех, склонилась в почтительном поклоне, даже он не смог скрыть лёгкого удивления.

Не сказав ни слова, она лишь улыбнулась, вручила Мен Хао золотой пропуск и, глубоко взглянув на него, развернулась и ушла.

— Кто-то просил передать: вино очень крепкое, — бросила она на прощание.

Едва она удалилась, как все вокруг устремили взгляды на Мен Хао. Вэй Ли широко раскрыл глаза, ошеломлённо уставившись на него.