Глава 668. Большое богатство!

Мэн Хао слегка улыбнулся и остановился, не приближаясь. Лицо старца стало мрачным, и, обменявшись взглядом с женщиной, он настороженно следил за Мэн Хао, одновременно усиливая контроль над сокровищем перед собой, заставляя море огня опускаться ещё ниже. Однако морской конь внезапно взревел, и его тело озарилось синим светом, словно он отчаянно сопротивлялся. Этот свет мгновенно взметнулся вверх, и всё, чего он касался, замерзало, включая море огня, которое тоже было моментально сковано льдом. Лицо старца резко изменилось, увидев, как жемчужина перед ним превращается в лёд. Он резко отпрянул назад, схватив рядом стоящую девушку, чтобы уйти, но, раненый ранее и не успев среагировать на быстрое распространение синего света, понял, что не сможет избежать его…

На его лице отразилась борьба, и в мгновение ока он бросил взгляд на женщину рядом, собираясь толкнуть её в синий свет, чтобы использовать как щит. Мэн Хао поднял правую руку и указал вперёд — рассеивающийся синий свет внезапно остановился, дав старцу и женщине возможность выскользнуть из-под его воздействия.

В тот же момент Мэн Хао махнул рукой, и меч из дерева Времени, возрастом в семьдесят девять лет, молниеносно вылетел вперёд, пронзая морского коня с невероятной скоростью. Морской конь вздрогнул, издав пронзительный крик, и его тело начало увядать на глазах.

В его глазах читался ужас, и он резко ушёл вглубь, но едва успел опуститься, как от тела Мэн Хао исходила аура, заставляющая морского коня мгновенно покраснеть глазами от ярости. Он бросился вперёд, но под светом меча и в шоке старца с женщиной, меч Времени пронзил его семь или восемь раз подряд.

Рёв морского коня всё ещё эхом разносился вокруг, но его тело уже полностью увяло, превратившись в высохшую тушу, плавающую на поверхности моря…

Мэн Хао подошёл к туше морского коня и положил на неё руку — из неё вылетело ядро демона, упавшее в его ладонь. Старец и женщина, парящие в воздухе, смотрели на Мэн Хао с сложными чувствами, в их взглядах читалась настороженность, особенно их пугал тот меч. Когда Мэн Хао поднял голову и посмотрел на них, старец сразу же активировал свою силу, отодвинув женщину за спину, и поклонился Мэн Хао.

— Благодарю даоса за спасение. Это ядро демона среднего качества принадлежит тебе. Если судьба когда-нибудь снова нас сведет, я обязательно отплачу за этот долг, — сказал он, медленно отступая назад. Меч Мэн Хао вызывал у него сильное опасение.

— Не спешите, — покачал головой Мэн Хао и махнул рукой, отправив ядро демона обратно к старцу. Тот удивился и инстинктивно поймал его, глядя то на ядро в руке, то на Мэн Хао, его сердце наполнилось сомнениями и подозрениями.

Женщина рядом с ним пристально смотрела на ядро демона в руке старца, её дыхание участилось, но в глубине её глаз мелькнуло глубоко скрытое чувство обиды и ненависти. Она ясно понимала, какой выбор сделал старец в тот момент.

— Даос, вы… — замялся старец.

Мэн Хао, не тратя времени на прелюдии, сразу перешёл к делу:

— Ваши силы немалы, но это демоническое сердце лишь сопоставимо по энергии с духовным камнем среднего качества. Почему же оно так важно для вас?

Едва он произнёс эти слова, как старец на мгновение застыл, а девушка подняла глаза и с удивлением уставилась на Мэн Хао.

— Друг… Неужели ты впервые в Небесной Реке? — после короткой паузы старец посмотрел на Мэн Хао.

Мэн Хао кивнул.

Старец глубоко вдохнул, немного помолчал, затем спрятал демоническое сердце.

— Если говорить о внутренней духовной энергии, то это сердце действительно сопоставимо с духовным камнем среднего качества. Но даже сотни духовных камней среднего качества не заменят одно демоническое сердце!

— В трёх главных городах на море есть специальные места, где скупают демонические сердца, — продолжил старец. — Цена на них не фиксирована. Когда я последний раз покидал морской город, одно демоническое сердце низшего качества можно было обменять на пятьсот духовных камней низшего качества! А на пике цены — даже на тысячу!

Мэн Хао, услышав это, едва не вздрогнул от потрясения, несмотря на всю свою силу. В его карманах лежало около восьмидесяти-девяноста тысяч демонических сердец низшего качества. Если считать по такой цене… это восемьдесят-девяносто миллионов духовных камней низшего качества.

Эта цифра моментально вызвала в его сознании бурю, голова закружилась, и он едва мог поверить в услышанное. За всю жизнь он не видел столько духовных камней. Дыхание сбилось, стало учащённым.

— Сколько, вы сказали? — невольно вырвалось у Мэн Хао.

— Демоническое сердце низшего качества стоит от нескольких сотен до тысячи… — старец взглянул на Мэн Хао, не удивившись его реакции. Любой, услышав это впервые, отреагировал бы так же.

— А если сердце сопоставимо с духовным камнем среднего качества? — тут же спросил Мэн Хао.

— Это уже сокровище, — старец потрогал свой мешок для хранения и, после небольшого колебания, ответил честно. — Цена на него почти фиксирована, колеблется незначительно. Одно такое сердце можно обменять примерно на десять тысяч духовных камней низшего качества!

Мэн Хао почувствовал, как во рту пересохло. В его мешке для хранения лежало почти тридцать тысяч таких демонических сердец. Он быстро прикинул в уме, и, когда осознал сумму, его сознание снова взорвалось от потрясения.

Теперь он окончательно понял, почему некоторые готовы рисковать жизнью, лишь бы добраться сюда.

— Разбогател! На этот раз я действительно разбогател! — Мэн Хао не мог сдержать волнения. Разбогатеть было его заветной мечтой с детства, и теперь, когда мечта внезапно сбылась, сердце забилось чаще.

— Есть ещё более редкие демонические сердца высшего качества, — продолжил старец, глядя на Мэн Хао. — Их цена мне неизвестна, так как они всегда продаются на аукционах. Но я помню, как однажды одно такое сердце высшего качества ушло за шестьдесят семь десятков тысяч — невероятная сумма!

Мэн Хао, услышав это, снова охватило лихорадочное возбуждение. В его мешке лежало почти десять тысяч таких сердец высшего качества. Когда он прикинул их стоимость, ему показалось, что на него свалился огромный слиток золота, придавив его счастьем.

Мэн Хао внезапно побледнел. Он вдруг вспомнил, что при предыдущем копировании использовал семь-восемь сердец демонов, из которых четыре были высшего качества. Внезапная острая боль пронзила его грудь, и внутри всё сжалось. *»Это… Я… Я снова потратил более двух миллионов духовных камней? Чёрт возьми, это…»* У Мэн Хао возникло непреодолимое желание закричать и выругаться, но после нескольких глубоких вдохов он успокоился, вспомнив, как однажды потратил две тысячи высших духовных камней. *»Может быть, есть ещё более ценные сердца демонов? Например, сравнимые по ценности с высшими духовными камнями?»* — внезапно спросил он. В его хранилище было одно такое сердце, добытое у гиганта, покрытого белыми костными цветами.

— Таких сердец демонов не существует, либо моего уровня недостаточно, чтобы их обнаружить, — ответил старец после раздумий. — Однако в пределах Трех Колец есть редчайшая драгоценность — Белое Костное Сердце. Каждое из них бесценно.

Мэн Хао внутренне содрогнулся. Почти сразу он понял, что сердце размером с голову младенца в его хранилище — это и есть то самое Белое Костное Сердце, о котором говорил старец.

— Кроме того, самое главное — в Трех Городах Моря большинство предметов можно обменять только на сердца демонов. Вот почему я так дорожу ими, — продолжил старец, отступив на несколько шагов и почтительно поклонившись Мэн Хао. — Это сердце среднего качества, вместе с моими предыдущими накоплениями, позволит приобрести Пилюли Выращивания Дана, чтобы мой ученик… чтобы он без проблем достиг стадии Формирования Дана.

Мэн Хао едва заметно улыбнулся. Его настроение резко улучшилось, и, кивнув, он подумал только об одном: отправиться в Трех Города Моря, продать сердца демонов и получить огромное количество духовных камней.

*»С этими камнями… Я смогу создать сто мечей из древесины, пропитанных силой десятилетних циклов, чтобы сформировать Третий Уровень Лотоса!»* — Мэн Хао глубоко вдохнул, сдерживая внутреннее волнение. Он прекрасно понимал, что сто таких мечей не может иметь никто, кроме него. Ни в прошлом, ни в будущем — они будут уникальны, почти невозможны для создания. Если только не обладать Бронзовым Зеркалом и его невероятной способностью копирования. В противном случае, каждый раз при попытке запечатлеть силу времени, меч разрушался, и частота неудач была настолько высока, что это приводило к безумию.

*»Более того, я смогу скопировать наконечники Мечей Времени!»* — глаза Мэн Хао загорелись ещё ярче. Он уже собирался уходить, как вдруг женщина за спиной старца, глядя на него, стиснула зубы, словно решившись на что-то отчаянное, и шагнула вперёд, почтительно поклонившись Мэн Хао.

— Младшая приветствует старшего, — произнесла она.

Мэн Хао уже сделал шаг, чтобы уйти, но, услышав её слова, обернулся и бросил взгляд на женщину.

В это же время старец рядом с женщиной резко побледнел, схватил её за руку, и в его глазах мелькнуло ледяное сияние, выражающее смертельную угрозу.

**»Товарищ по Дао, мой ученик невежественен, прошу простить его. Старец прощается!»** — произнёс старик, резко схватив женщину за руку и пытаясь отступить назад. Женщина, чья сила была запечатана, не могла произнести ни слова, а в её глазах читались отчаяние и безнадёжность, граничащие с желанием умереть.

Мэн Хао нахмурился. Ещё раньше он понял, что эти двое вовсе не учитель и ученик. Более того, по опыту Мэн Хао мог угадать, какие мысли таились в сердце старика. Он не хотел вмешиваться в это дело, но отчаяние в глазах женщины внезапно пробудило в его памяти образ другой женщины.

**»Тогда, в древней священной земле секты Цин Луо, её взгляд был таким же.»**

**»Подождите.»** — тихо произнёс Мэн Хао, и в тот же миг его тело уже оказалось перед стариком.

Лицо старика исказилось от удивления — он даже не успел ничего почувствовать. Ещё мгновение назад противник был позади, а теперь стоял перед ним. Это зрелище заставило его сердце сжаться от страха.

**»Дайте ей высказаться,»** — медленно произнёс Мэн Хао. Старик всё же сообщил ему кое-какие сведения, которые тот хотел узнать, и Мэн Хао не желал применять силу.

Старику ничего не оставалось, кроме как медленно разжать руку.

Женщина вздрогнула, её сила вернулась, и в глазах вновь вспыхнул тот самый свет — свет надежды. Она поклонилась Мэн Хао, склонившись перед ним ещё раз.

**»Уважаемый, вы впервые в Тяньхэхай и, возможно, не знаете всех тонкостей. Город Саньхуаньхай строго контролирует вход и выход, а его внутренние закоулки и обиталища непонятны и труднодоступны для посторонних. Я выросла в этом городе и знаю все его тропы. Если уважаемый не посчитает за труд, я готова стать вашим проводником. Так вы сэкономите время и быстрее достигнете своих целей.»**