**Глава 664. Охота на морских демонов!**

Время пролетело незаметно, и прошёл целый месяц. В течение этого месяца Мэн Хао бушевал в пределах Третьего Кольца. С его уровнем силы здесь почти не было морских демонов, которые могли бы противостоять ему. Стоило им появиться, стоило приблизиться — и они тут же были уничтожены Мэн Хао. Ему даже не нужно было поднимать руку: кончик Меча Временных Лет продолжал кружить вокруг него, подчиняясь его воле, и одно лишь желание заставляло этот клинок пронзительно свистеть, устремляясь вперёд.

Двадцать пять дней назад группа искателей приключений, около десятка человек, мчалась по морю, спасаясь бегством. За ними гнались два морских демона, вздымая огромные волны, с рёвом преследуя беглецов. Когда надежда почти исчезла, чёрный свет внезапно промелькнул, пронёсся сквозь демонов, и те рассыпались в прах. Их демонические ядра взмыли в небо и исчезли.

Двадцать дней назад высокомерный мужчина средних лет сражался с морским демоном. Небо потемнело, чёрный свет вспыхнул — и демон был уничтожен.

Пятнадцать дней назад, десять дней назад, пять дней назад — эти сцены повторялись почти каждый день в пределах Третьего Кольца. Постепенно, через месяц, о чёрном клинке Меча Временных Лет начали ходить слухи.

За месяц беспощадной охоты Мэн Хао собрал почти тысячу демонических ядер, большинство из которых были сравнимы с духовными камнями низшего качества, и лишь некоторые — со средними. Такой урожай не удовлетворял его, но для других это стало бы причиной для ликования.

— **Северные Земли, Южные Края, Восточные Территории** — в этих трёх местах кланы и секты, их гениальные наследники, должны мне немало духовных камней. За месяц, проведённый здесь, я собрал слишком мало. Возможно, обмануть людей будет быстрее и выгоднее, — размышлял Мэн Хао, паря над безбрежным морем, под которым скрывалось неизвестное количество морских демонов.

— Если бы мне удалось добыть здесь больше духовных камней высшего качества, или даже… совершенных духовных камней, это было бы действительно стоящим! — В его хранилище уже были совершенные духовные камни, хоть и не в большом количестве, но их ценность была невероятно высока. Мэн Хао до сих пор сожалел о тех двух тысячах совершенных духовных камней, которые он когда-то растратил.

— **Денег не хватает…** Если бы у меня было достаточно духовных камней, я мог бы воспроизвести Меч Временных Лет, а возможно, даже этот клинок. Но для этого нужно не менее десяти миллионов духовных камней, — Мэн Хао бросил взгляд на море и внезапно стиснул зубы.

— Если старейшина клана Ван жив, опасность может настигнуть меня в любой момент. Сейчас самое важное — стать сильнее как можно быстрее. Рискну! — В его глазах промелькнула решимость, и в следующее мгновение его тело исчезло.

Несколько дней спустя на одном из крупных островов Третьего Кольца Мэн Хао сидел со скрещёнными ногами. Вокруг него уже было очищено пространство, и пока он медитировал, клинки Меча Временных Лет кружили вокруг. Мэн Хао хлопнул по своему хранилищу, и оттуда вылетела маленькая гора.

Внутри этой горы был запечатан боевой топор — Дух Тысячи Символов.

Мен Хао бросил взгляд на боевой топор, и его правая рука поднялась, чтобы надавить на пустоту. В тот же миг горный пик рассеялся, а внутри него боевой топор внезапно загудел, готовясь вырваться наружу. Мен Хао резко взмахнул широким рукавом, и мощное давление накрыло пространство, пытаясь схватить топор. Однако топор с грохотом превратился в тысячи рун, и рука Мен Хао схватила лишь пустоту.

Тысячи рун сплелись в ленту, будто насмехаясь, и собрались за спиной Мен Хао, вновь принимая форму боевого топора, который с размаха рубанул в его сторону.

— Запрет! — не оборачиваясь, спокойно произнёс Мен Хао и указал левой рукой за спину.

Тысячи рун застыли в воздухе, пытаясь сопротивляться, но Мен Хао обрушил на них кулак. В грохоте топор разрушился, вновь распадаясь на тысячи рун. Мен Хао запечатал их жестом, и техника «Поглощение Гор» ожила — тысячи гор вновь возникли, мгновенно накрывая каждую из рун.

Всё происходило плавно и без суеты. Мен Хао обернулся с невозмутимым выражением, одна за другой притягивая к себе отдельные руны, запечатлевая в них своё сознание. Прошло несколько часов, прежде чем он завершил процесс с каждой из тысяч рун. Его взгляд на мгновение блеснул, и он отпустил тени тысяч гор, освобождая заключённые в них руны.

Руны, казалось, лишились былой живости — они мерцали в воздухе, неподвижно паря.

— Сгустись! — спокойно произнёс Мен Хао.

Руны мгновенно слились, образуя боевой топор, который закружил вокруг Мен Хао. Управляя им некоторое время, Мен Хао повторил процесс с двадцатью с лишним тысячами рун из своего хранилища. За несколько дней он переплавил их всех, и теперь вокруг его тела вихрем носились более двадцати тысяч рун, создавая ураганный смерч, источающий подавляющую мощь.

В глазах Мен Хао вспыхнул странный свет — теперь это сокровище стало невероятно могущественным, уступая лишь тем рунам-духам, которые он видел за барьером урагана и которые могли складываться в свирепых зверей.

— Только это слишком сильно истощает мои силы, — подумав, Мен Хао проглотил несколько пилюль и закрыл глаза, медитируя до тех пор, пока утреннее солнце не начало подниматься над горизонтом. Его глаза резко распахнулись.

— Время пришло! — глубоко вдохнув, он начал наносить на своё тело печати. По мере того как его жизненная энергия слабела, в нём вновь проступал аромат цветка из мира иного — того, что он когда-то считал заметным лишь для себя. Но, попав в Третий Круг, Мен Хао понял: для морских демонов этот цветок — невиданное лакомство. Поглотив его, они смогут трансформироваться.

Как только аромат распространился, вокруг забурлила вода. В глубинах Третьего Круга, в морской пучине, пары кроваво-красных глаз загорелись невиданным блеском. Морские демоны устремились с невиданной скоростью к источнику инстинктивного желания — поглотить его.

На поверхности моря, в одном из районов, где скрытно следила за группой практикующих и ждала удобного момента для нападения пятицветная медуза, её тело вдруг содрогнулось. Не раздумывая, она нырнула вглубь и помчалась прочь.

В другом месте три морских демона, сражавшихся с несколькими десятками практикующих, издали пронзительный рёв и скрылись в морских глубинах, исчезнув в мгновение ока.

Такая сцена одновременно разворачивалась во многих местах внутри Третьего Кольца, мгновенно привлекая внимание практикующих. Некоторые из них, паря в воздухе, увидели, как на море вздымаются огромные волны, словно бесчисленные морские демоны одновременно вышли из глубин, и были потрясены до глубины души. «Неужели начинается Звериный Прилив?!» — воскликнули многие в ужасе.

Тем временем на острове, где находился Мэн Хао, он сохранял невозмутимое спокойствие, терпеливо ожидая. Прошло всего полчаса, как внезапно из морских глубин вынырнула гигантская клешня, стремительно направляющаяся прямо к нему. Одновременно с разных сторон острова из воды вырвались другие морские демоны, устремившись к Мэн Хао.

В глазах Мэн Хао мелькнула ледяная решимость. Он поднял правую руку и взмахнул ею, и тысяча рун мгновенно вылетела, сложившись в боевой топор, который с грохотом рассекал воздух во все Восемь Направлений. Все морские демоны, попавшие под удар, затряслись и рассыпались в прах.

Едва они погибли, как сотни новых морских демонов, охваченные безумием и жаждой, вырвались из моря, словно остров Мэн Хао превратился в водоворот, притягивающий всех морских демонов Третьего Кольца.

Мэн Хао действовал невозмутимо, управляя рунами вокруг себя. Одним движением пальца он отправлял тысячу рун, создавая плотный защитный слой вокруг острова. Ни один морской демон не мог приблизиться к острову на сотню шагов.

Два часа спустя раздался оглушительный грохот, и море забурлило с невероятной силой. Со всех сторон на остров ринулись тысячи морских демонов, словно не ведая страха смерти, безудержно атакуя.

Грохот не умолкал, а руки Мэн Хао двигались всё быстрее. Теперь вокруг него вихрем носились восемь тысяч рун, складываясь в различные магические артефакты, включая боевые топоры, и обрушиваясь на врагов с невероятной мощью.

Ещё через два часа Мэн Хао трижды принял алхимические пилюли, чтобы поддержать свою энергию. Теперь вокруг острова кишели бесчисленные морские демоны, заполняя всё видимое пространство.

Зрелище было ужасающим, но Мэн Хао лишь глубоко вдохнул. Ему было нужно как можно больше демонов. Восемь тысяч рун превратились в тринадцать тысяч, вихрем кружащихся вокруг него, сопровождаемых непрерывным рёвом, словно вечный гул в ушах.

С дальнего расстояния казалось, что над островом бушует вихрь, окружённый чёрным туманом. За его пределами бесконечные морские демоны вырывались из моря, пытаясь добраться до острова.

Рёв и кровопролитие разносились во Восемь Направлений. За несколько часов Мэн Хао не знал, сколько морских демонов уничтожил, но точно знали это только его попугай и черепаха Пи Цзун, которые бегали по острову, собирая сердца павших демонов, радуясь каждой новой добыче.

И вдруг, из морских глубин донеслось могучее рычание, напоминающее плач женщины при сотворении мира. В тот же миг Мэн Хао поднял голову и осмотрел пространство своим сознанием. Он увидел, как все морские демоны в том направлении затряслись и расступились, пропуская семицветную медузу, медленно плывущую вперёд.

Над этой медузой возвышалась… цветок белых костей! Лепестки его, подобно костям, колыхались, и вокруг всё краски исчезли, остались лишь чёрное и белое. Когда Мэн Хао всматривался, остров, на котором он находился, внезапно содрогнулся, будто нечто исполинское, поднимаясь с морских глубин, ударило в него. Лицо Мэн Хао изменилось, и остров не выдержал даже нескольких вздохов — трещины молниеносно прорезали его, расходясь во все восемь сторон, и остров рухнул, разлетевшись на куски, полностью обрушившись.

Волны и так уже бурлили, но теперь они обрушились все разом, в мгновение ока поглотив руины острова, а тело Мэн Хао погрузилось в морскую пучину. В тот миг, когда он уходил под воду, бесчисленные морские демоны вокруг пришли в ещё большее исступление. Морские глубины — их царство, и теперь, с рёвом, они устремились к Мэн Хао.

Глаза Мэн Хао вспыхнули. Море — владения морских демонов, но оно также и его, Мэн Хао, мир! Он уже воплотил истинные руны Пяти Стихий Воды, провел сто лет в уединённой практике в Пурпурном море — как может бояться давления морских глубин? Его лицо оставалось холодным и бесстрастным. Подняв правую руку, он заставил двадцать тысяч рун вокруг него вспыхнуть и разлететься, превратившись в двадцать с лишним сокровищ из рун, уничтожающих приближающихся морских демонов в этих глубинах.

Грохот не пробивался сквозь поверхность воды, но вызвал ещё более ужасающие волны, которые обрушились на всю область Трех Колец, заставляя многих практикующих трепетать, не понимая, что же произошло. А несколько могущественных морских демонов, находившихся в пределах Трех Колец, уже двинулись сюда, охваченные безумием.