**Глава 663. Цветок…**

Третий круг огромен, и сейчас внутри него множество культиваторов из Небесной Реки и Моря. Они собираются небольшими группами в разных зонах, охотясь на морских демонов. Встретить их — дело удачи, особенно если речь идёт о сильных морских демонах, которые для культиваторов могут обернуться настоящей катастрофой. Из-за этого внутри Третьего Круга были выделены особые зоны, отмеченные на нефритовой табличке, которую обязан иметь каждый, кто вступает на эту территорию.

Здесь три школы совместно построили морской город, чтобы облегчить торговлю и снабжение культиваторов, сражающихся в этих местах. Город возвышается на десять тысяч чжан над поверхностью моря, подобно неприступной крепости, окружённой плотной защитой и удивительными магическими формациями. На протяжении многих лет эти формации неоднократно отражали атаки морских демонов.

Только охраняющих город культиваторов трёх школ здесь насчитывается более десяти тысяч, а среди них всегда присутствует один из трёх святых, сменяющийся каждые сто лет.

Многие годы три школы пользовались высоким авторитетом на Небесной Реке и Море, и даже такие крупные регионы, как Южные Земли и Восточные Территории, признавали их влияние.

Спустя несколько дней Мэн Хао парил в небе над Третьим Кругом. Подняв правую руку, он вызвал Небесный Гром, который разрушил морского демона размером более десяти чжан, сопоставимого по силе с культиватором на стадии Закладки Основы. Этот демон даже не успел сформировать своё демоническое сердце, но по неизвестной причине, почувствовав присутствие Мэн Хао, он бросился на него, как безумный. За последние дни это уже седьмой или восьмой случай, когда морские демоны вели себя подобным образом.

— *Что-то не так!* — нахмурился Мэн Хао. Ему казалось, что внутри Третьего Круга он стал мишенью для всех морских демонов: куда бы ни шёл, они неизменно появлялись.

Размышляя, Мэн Хао на мгновение зажмурился, а затем рассеял своё духовное восприятие вдаль. После трёх дней поисков он наконец обнаружил пятерых культиваторов, осторожно охотящихся в Третьем Круге. Мэн Хао последовал за ними, оставаясь незамеченным.

Однако уже через полдня он заметил, как семь или восемь морских демонов, скрывавшихся на дне моря, внезапно устремились к поверхности. Когда они вынырнули, издавая оглушительный рёв, пятеро культиваторов побледнели от ужаса.

— *Как здесь может быть столько морских демонов?!*

— *Неужели здесь появилось какое-то сокровище?!*

В панике они бросились бежать, но, к счастью, демоны не преследовали их, позволив уйти.

Мэн Хао, паря в небе, наблюдал за этой сценой с нахмуренными бровями. Теперь он понял: морских демонов привлёк он сам.

— *Что же во мне такого особенного, что сводит морских демонов с ума?* — задумчиво произнёс Мэн Хао, глядя вниз, где из воды вынырнули семь или восемь демонов, издавая пронзительные крики. Ветер нёс с собой резкий запах крови и морской соли.

Мэн Хао холодно фыркнул и поднял руку. Из его хранилища вылетел обломок клинка, хранивший в себе силу двадцати тысяч лет. Под управлением Мэн Хао этот обломок превратился в чёрную молнию, пронзившую тело одного из демонов, напоминавшего гигантского краба.

Когда поток пронзил тело морского демона, оно мгновенно стало серым, словно за одно мгновение миновали тысячелетия, превратив его в прах. Чёрный свет всё ещё витал, пронзая одного за другим шестерых морских демонов. Без исключения, все они, независимо от уровня силы, в этот миг увядали до предела, рассыпаясь в ничто.

Последний морской демон, похожий на черепаху, увидев это, явно испытал ужас. Но что-то в Мен Хао притягивало его с невероятной силой, словно пробуждая инстинкты, которые невозможно было сдержать. С рёвом он бросился вперёд.

Мен Хао холодно наблюдал за этой гигантской черепахой, размером в десятки метров. Он убрал кончик меча Времени и, зажав пальцами знак заклинания, вызвал иллюзию «Поглощения Горы». Огромная гора обрушилась вниз, не для того, чтобы раздавить черепаху, а чтобы заключить её тело в себе. Махнув широким рукавом, Мен Хао заключил гору в пространство и, шагнув вперёд, забрал душу демона, исчезнув в тот же миг.

Некоторое время спустя на одном из островов тройного кольца появилась фигура Мен Хао, вышедшая из пустоты. Как только он ступил на остров, раздались пронзительные крики. Мен Хао с недовольством нахмурился, не глядя, что за зверь или морской демон издаёт эти звуки, он просто хлопнул ладонью вниз. Земля содрогнулась, и огромная тень руки обрушилась с неба на область острова, откуда доносились крики.

Весь остров содрогнулся, крики стихли, и всё вокруг замерло — существо было раздавлено.

Мен Хао сел, скрестив ноги, и, поразмыслив, взмахнул рукой. Из его мешка для хранения вещей вылетела гора, в которой была заключена та самая морская черепаха. Увидев её, Мен Хао вспомнил о своём старом знакомом, черепахе Лао Угуе. Его лицо стало суровым, он поднял руку и указал на гору, которая тут же исчезла. Черепаха яростно уставилась на Мен Хао, её глаза покраснели, и с низким рыком она бросилась на него. Мен Хао нажал рукой вниз.

Грохот раздался, когда невидимая сила обрушилась с небес, словно гигантская рука, крепко прижавшая черепаху. Как бы она ни сопротивлялась, ей не удалось освободиться, и она могла лишь рычать на Мен Хао.

— Ты хочешь съесть меня? — спокойно спросил Мен Хао, рассеивая вокруг себя ауру Укротителя Демонов. Но черепаха не прореагировала, продолжая рычать, словно желая проглотить его целиком.

— Значит, не из-за Укротителя Демонов? — задумчиво произнёс Мен Хао, убирая ауру. Он вытащил все свои мешки для хранения и положил их в сторону, но черепаха даже не взглянула на них, продолжая пристально смотреть на него.

— И не из-за вещей в мешках… Может, из-за моего тела? Плоть обрела святость? — Мен Хао размышлял долго и решил, что этот ответ, возможно, ближе к истине. В конце концов, его тело обладало некоторыми чертами тела бессмертного демона, что могло привлекать морских демонов. Это объяснение казалось ему логичным.

Размышляя, он поднял руку и пронзил палец, капля крови упала вниз. Черепаха тут же сошла с ума, её рёв стал хриплым, она готова была ринуться вперёд, чтобы проглотить эту каплю крови, несмотря ни на что.

“Должно быть, всё именно так и было,” — пробормотал Мэн Хао, наблюдая, как раны на его пальцах мгновенно затягиваются. Он уже собирался одним ударом расправиться с этой надоедливой морской черепахой, чей взгляд вызывал у него раздражение, но внезапно замер.

“Если это не настоящий ответ…” — бросив взгляд на черепаху, он закрыл глаза, погрузившись в размышления. Ему вспомнилась техника, похожая на стирание памяти, которую он когда-то видел в башне демонических бессмертных в секте Яо Сянь. В то время его силы были недостаточны, чтобы использовать её без последствий, но теперь он мог минимизировать обратный удар. Его тело дрогнуло, и он внезапно оказался рядом с черепахой. В тот момент, когда она попыталась его укусить, он резко приложил правую руку к её голове.

“Поиск души!” — едва коснувшись её, черепаха тут же застыла, как парализованная.

Глаза Мэн Хао засияли белым светом, и в этот миг он почувствовал, как его сознание сливается с разумом черепахи. Он ощутил бурю ярости, безумия и неутолимой жажды. Фрагменты разрозненных воспоминаний хлынули в его разум, и, хотя это был его первый опыт использования этой техники, он, несмотря на временное недомогание, сумел подавить неприятные ощущения и начал искать ответы в памяти черепахи.

“…Цветок…” — после долгих поисков глаза Мэн Хао внезапно сузились. В неполных воспоминаниях черепахи он нашёл это слово!

Лицо Мэн Хао изменилось. Подняв руку, он увидел, что черепаха лежит без движения, еле живая. Такой поиск души для неё был равносилен смертельному ранению, если не смерти.

“Цветок…” — пробормотал Мэн Хао, опустив взгляд на своё тело. Внезапно он резко ударил себя кулаком в живот. От этого удара его тело содрогнулось, и он почувствовал, как его силы и жизненная энергия резко ослабли.

С ослаблением сил Мэн Хао начал создавать одну печать за другой, накладывая их на себя. Его жизненная энергия продолжала угасать, и его уровень силы упал с уровня Небесного Грома до уровня Разрушения, затем до уровня Основания Души, и, наконец, до уровня Закладки Основы…

Когда он ослаб до такой степени, внутри него внезапно появилось нечто — тонкая, почти незаметная энергия, пронизанная демонической сущностью. Это была энергия цветка с того света!

Обычно Мэн Хао был слишком силён, чтобы позволить этой энергии проявиться в полной мере. Но теперь, ослабив себя намеренно, он дал ей возможность вырваться наружу.

В тот момент, когда эта энергия проявилась, произошло нечто невероятное. Черепаха, лежавшая при смерти, внезапно подняла голову. Её глаза закатились, и она издала оглушительный рёв, бросаясь на Мэн Хао. Несмотря на ослабленное тело, она не обращала внимания на боль. Даже когда её панцирь трещал, а тело разрывалось на части, она всё равно, с кровоточащей шеей, отчаянно рвалась к Мэн Хао, желая в последний миг укусить его.

Мэн Хао отступил на несколько шагов, наблюдая, как голова перед ним умирает, но в последнем взгляде умершего таились жажда и безумие, от которых лицо Мэн Хао внезапно изменилось. Внезапно подняв голову, он увидел, как вокруг него морские просторы вздымаются гигантскими волнами. Мощные потоки энергии, пронизанные тем же безумием, безудержно устремлялись к нему со всех сторон.

Мэн Хао немедленно пресёк эти потоки, сняв печати, и его душевные и физические силы вспыхнули с новой силой, подавив ауру цветка Мангрового Берега. Только тогда безумие окружающих вод слегка утихло.

Не останавливаясь, Мэн Хао превратился в зелёный дым и исчез в одно мгновение. Когда он вновь появился, то уже находился вдалеке, паря в воздухе.

— То, что привлекло сюда морских демонов, — мой цветок Мангрового Берега! — сказал он. — Теперь вспомнил: когда-то мой наставник говорил, что был человек, отравленный этим цветком, который приходил к нему за лекарством. Сейчас неизвестно, жив ли он, но известно, что он… из Небесной Реки Моря.

— Если удастся найти этого человека здесь, с его знаниями о цветке Мангрового Берега, возможно, получится найти способ полностью его уничтожить, — размышлял Мэн Хао, и в тот же миг исчез.

В тот момент, когда он растворился, в глубинах Третьего Кольца, во Втором Кольцевом Регионе, море было чёрным, а вокруг царила мёртвая тишина. Даже поверхность воды была спокойной, без волн и ряби. Здесь находился остров, полностью чёрный, на котором сидел скрестив ноги человек. Он был одет как отшельник, но на его голове возвышался спиралевидный рог. Вокруг него были разбросаны многочисленные кости, многие из которых принадлежали отшельникам.

В этот миг его глаза внезапно открылись, и в них можно было увидеть двойные зрачки. Волна невероятно свирепой энергии взорвалась из него в тот самый момент, когда он открыл глаза.

— Цветок… Мангрового… Берега, — произнёс он.