Глава 660. Мой путь, где его конец?

Этот корабль — именно тот самый, первый услышавший грохот Души Солнечного Пути, и сейчас на его борту, будь то пассажиры, два ранее спокойных юноши или трое старейшин, царили ужас и недоумение. Все они мечтали лишь об одном: чтобы корабль как можно скорее покинул пределы Ураганного Барьера.

За последние два месяца более двадцати раз повторявшийся грохот заставил их предположить, что это не группа людей вступила в Ураганный Барьер, а один человек! Человек невероятной мощи, чей ужас достиг апогея, настолько сильный, что даже защитные формации не способны его уничтожить!

Но это было не самое главное. Главное заключалось в том, что на этом корабле находился огромный компас. Месяц назад трое старейшин объединили усилия, чтобы извлечь его — он всегда был частью оснащения этого корабля.

Компас использовался редко и имел лишь одну функцию: излучать колебания, которые, сливаясь с Ураганным Барьером, создавали карту близлежащей территории. На этой карте четко обозначались места, где обитали могущественные духи рун.

Месяц назад эти духи рун отображались белым цветом. Взглянув на компас, можно было увидеть, что все близлежащие моря усеяны бесчисленными белыми точками. Но среди них была одна красная точка! Эта красная точка заставляла всех сжиматься от ужаса.

Красный цвет обозначал пришельца, а желтый — местоположение их корабля.

Теперь, спустя месяц, количество белых точек в этой области значительно уменьшилось, словно духи рун намеренно избегали этого места. Только та красная точка, символизирующая пришельца, становилась все ярче, словно кровь, заставляя всех тяжело дышать и широко раскрывать глаза.

Особенно сейчас, когда эта красная точка с невероятной скоростью направлялась прямо к их кораблю, люди на борту пришли в ужас, и раздавались крики паники.

— Он идет!!! — кричали они.

— Тот ужасающий практик, пересекший Ураганный Барьер, он… он направляется прямо к нам!

Более десятка практиков на корабле побледнели, некоторые встали, и на их лицах читался ужас — это был страх перед неизвестностью, смешанный с благоговением.

Трое старейшин, ответственных за корабль, побледнели и, обменявшись взглядами, увидели в глазах друг друга горечь и сложные эмоции. Они и предположить не могли, что за свою жизнь им придется столкнуться с таким потрясающим зрелищем.

Посторонние не знали подробностей, но трое старейшин кое-что понимали. Сейчас они находились в самой глубине Урагана, и только тот, кто обладает невероятной силой, способен проникнуть сюда — это должен быть Убийца Душ!

— Убийцы Душ — странные и непредсказуемые создания. Если он уничтожит нас, наш орден не станет ссориться с таким могущественным Убийцей Душ, способным сразиться с Патриархом, — сказал один из старейшин.

— Проклятие, как такое могло произойти? Почему он направляется к нам? — размышлял другой.

В то время как трое старейшин пребывали в тревоге, а все остальные были охвачены ужасом, справа от них из глубин Урагана донесся оглушительный грохот, сопровождаемый мощной волной, которая с ревом обрушилась на них. В одно мгновение корабль будто накрыло штормом, и свет на борту померк, словно его вот-вот полностью затмит.

На корабле царила мёртвая тишина. Все застыли в напряжённом ожидании, не отрывая взгляда от направления, откуда надвигался ураган. Туман клубился, создавая давящую атмосферу, от которой перехватывало дыхание. Внезапно из пустоты появилась фигура в синем одеянии, медленно приближающаяся. Длинные чёрно-белые волосы колыхались на ветру, и Мен Хао увидел этот корабль. Пассажиры на борту тоже заметили его.

— Ученики третьего поколения школы Ян Хунь Дао приветствуют старшего брата, — проговорили трое старейшин, едва увидев Мен Хао. Их тела содрогнулись от испуга: давление, исходившее от него, было настолько сильным, что им стало трудно дышать. Даже их внутренние духовные зародыши, казалось, дрожали под его взглядом, как будто он мог одним взглядом проникнуть в самые сокровенные уголки их сознания. Они чувствовали себя прозрачными, обнажёнными перед ним. В ужасе старейшины поспешно склонили головы в глубоком поклоне.

Остальные на корабле, более десятка человек, тоже дрожащими руками поклонились Мен Хао.

Мен Хао, не меняя выражения лица, шагнул вперёд. Едва он приблизился к кораблю, как вокруг него вспыхнуло красноватое сияние, образуя защитный барьер. Увидев это, трое старейшин вздрогнули, их лица побледнели. Они поняли, что совершили ошибку, и поспешно попытались отключить защиту. В их представлении, тот, кто способен преодолеть стену урагана, не может быть остановлен этой защитой — она могла лишь ненадолго задержать его, но в итоге пострадали бы они сами.

Но прежде чем они успели что-то сделать, Мен Хао уже шагнул сквозь красный барьер, который бессильно рассеялся с лёгким шипением. Он вошёл на корабль, не изменив ни выражения лица, ни темпа шага.

Пассажиры на корабле не поняли, что произошло, но трое старейшин в ужасе затаили дыхание. Они не ожидали, что защита не сможет задержать его даже на мгновение. Это превзошло все их ожидания, и они, дрожа, упали на колени.

Двое молодых людей на корабле, которые не впервые отправлялись в Третий Круг, тоже заметили неладное. Они лучше других знали возможности этого корабля, и теперь их лица побледнели от страха.

Мен Хао молча прошёл на борт, окинул взглядом окружение и сел на носовой части корабля, скрестив ноги. Его молчание заставило всех остальных оцепенеть. Трое старейшин не решались подняться, и на корабле воцарилась полная тишина.

— У вас есть карта Третьего Круга? — наконец, спокойно спросил Мен Хао.

Трое старейшин без малейшего промедления достали из своих хранилищ карту на яшмовом свитке и почтительно передали её Мен Хао. Он бросил на неё взгляд, остановившись на компасе, и едва заметно кивнул.

— Вы направляетесь в Третий Круг? — спросил он.

— Да, старший брат, — поспешно ответил один из старейшин. — Мы получили приказ сопровождать этот корабль между Морским Городом и Третьим Кругом. На этот раз мы везём этих людей в Третий Круг.

**»Не сочтите за труд отвезти меня с собой,»** — спокойно произнёс Мэн Хао.

**»Если старший согласится взойти на корабль, мы будем безмерно благодарны за такую честь. Благодарность наша не знает границ,»** — немедленно отозвались трое старцев, их слова были исполнены глубочайшего почтения, почти льстивого, словно они боялись вызвать недовольство Мэн Хао. **»Отправляйтесь,»** — сказал Мэн Хао, закрыв глаза.

Трое старцев поспешно согласились, осторожно поднявшись, внутренне облегчённо вздохнули и принялись управлять судном. Корабль быстро набрал скорость, и все это время никто не осмеливался произнести ни слова, царила мёртвая тишина.

Хотя корабль двигался медленнее, чем Мэн Хао в одиночестве, он был удобнее. Мэн Хао сидел со скрещёнными ногами, погружённый в медитацию. Несколько дней спустя, когда корабль продолжал своё движение, Мэн Хао внезапно открыл глаза. Его взгляд скользнул по компасу, на котором отчётливо проявилось наличие вблизи скопления духов из тысячи символов.

Через полчаса это скопление духов предстало перед всеми. Это была железная цепь, колыхавшаяся в урагане, будто не замечая корабль, она медленно перемещалась вокруг, время от времени пробуя поглотить несколько молний.

Мэн Хао внезапно встал.

**»Остановите корабль и ждите меня!»** — сказал он, и в тот же миг его тело уже шагнуло за борт. Трое старцев и остальные на корабле были потрясены, они увидели, как железная цепь, будто почувствовав присутствие Мэн Хао, резко изменила направление. В тот же миг в воздухе поднялась волна убийственного намерения, молнии вокруг окрасились в кроваво-красный цвет и устремились к Мэн Хао с оглушительным рёвом.

Но прежде чем цепь успела приблизиться, Мэн Хао поднял правую руку, сжав пальцы в мистическом жесте. В тот же миг появились золотые, деревянные, водные, огненные и земляные истинные руны, мгновенно окутавшие железную цепь. Одновременно с этим Мэн Хао шагнул вперёд и нанёс удар кулаком.

Когда железная цепь разрушилась, тысячи символов рассеялись, и Мэн Хао, используя заклинание «Поглощение гор», вызвал тысячи гор, которые одна за другой окружили символы. Затем он резко взмахнул руками, и горы сжались, превратившись в миниатюрную горную вершину, которую он легко поместил на ладонь и запечатал.

Поместив её в хранилище, Мэн Хао повернулся и вернулся на корабль.

Всё это заняло не более десятка вздохов. Движения Мэн Хао были плавными и отточенными, но для посторонних это было невероятно потрясающим зрелищем.

Люди на корабле были ошеломлены, двое из тех, кто часто путешествовал по Третьему Кольцу, резко вдохнули, их души трепетали. Они смутно понимали, насколько могущественна эта тысячесимвольная душа, но чем больше они узнавали, тем страшнее становилось осознание силы Мэн Хао.

Они внезапно поняли, откуда исходили те более двадцати громовых ударов, которые слышали ранее. Им также пришло в голову, что этот ужасающий практик, вероятно, покорил немало таких духов символов на своём пути.

Это превосходило их самые смелые ожидания. Они никогда не слышали, чтобы кто-то здесь мог покорить таких могущественных духов символов.

Но сильнее всех были потрясены трое старцев. Будучи учениками Дао Янской Души, они знали о барьере урагана гораздо больше, чем остальные.

Посторонним неведомо, что духов символов можно покорить, но они знают — ведь каждые сто лет сильнейшие из трёх кланов отправляются в лабиринт, следуя за патриархом, чтобы подчинить некоторых духов символов для его нужд. Хотя они и не понимают, для чего именно они нужны, но знают: эти духи — основа всего в лабиринте. Особенно духи тысячи символов, сравнимые по силе с воинами, способными уничтожать духов, к тому же непредсказуемые, почти неуничтожимые. Только трое святых могут их покорить.

— Пре… предок… — один из трёх старцев, внезапно побледнев, дрожащим голосом спросил, — сколько духов тысячи символов вы собрали на своём пути?

— Двадцать с лишним, — ответил Мэн Хао, сидя со скрещёнными ногами на носу лодки и бросив взгляд на говорящего старца.

— Двадцать с лишним?! — Старец резко побледнел, его дыхание участилось, и он внезапно рявкнул на двоих других:

— Отплывайте! Полный ход!

Не дожидаясь его команды, двое других старцев, услышав эти слова, вздрогнули, словно представив что-то более ужасное, чем сам Мэн Хао. Они, не раздумывая, направили всю свою энергию на управление лодкой, заставив её двигаться с предельной скоростью, превышающей все допустимые пределы.

Мэн Хао прищурился, глядя на того старца, который только что заговорил.

Старец горько улыбнулся, глядя на Мэн Хао, и на его лице читались безысходность и напряжение:

— Предок, вы не знаете… Здесь, за сто лет, можно собрать не более пяти духов тысячи символов. Не больше! Если собрать больше… это вызовет появление Жёлтой Весны и Таинственного Колеса… Жёлтая Весна придёт, Таинственное Колесо явится, и путь приведёт в Запретную Зону!

Едва старец произнёс эти слова, как вокруг внезапно стих ураган, молнии словно застыли в воздухе, и весь туман мгновенно рассеялся. Словно само время, словно законы этого мира на миг остановились.

И в этот момент раздался древний, полный веков голос, будто сорвавший затхлую пелену времени, хрипло донесшийся издалека:

— В тот год ты выбрал идти вперёд. Дойдя до конца, ты потерял себя…

— В тот год я выбрал идти вперёд. Дойдя до конца, остался только я…

— Кто я? Кто ты… Белеющие кости, скольких эпох… Мой путь… Где его конец?