Глава 657. Трехкольцевой штормовой барьер

Небесная Река-Море делится на четыре кольца, а за четвертым кольцом простирается Внешнее море. В Внешнем море большинство небольших островов заняты мелкими семьями практикующих даосизм. Сильнейшие из этих семей едва достигают уровня «завершения дао-пилюли». Для них четвертое кольцо — это место, полное опасностей: здесь не только бродят грабители и убийцы, но и обитают свирепые морские звери. Кроме того, здесь находятся более могущественные кланы и семьи, где обитают практикующие на уровне «формирования духа-эмбриона». Для жителей Внешнего моря каждый шаг в четвертом кольце — это шаг на грани смерти. Однако, если кому-то удастся здесь обрести удачу, как это случилось с членами семьи Чжан, это не невозможно.

Точно так же для практикующих из четвертого кольца третье кольцо — это запретная зона, где сосуществуют возможности и смертельная опасность. Практикующие, не достигшие уровня «формирования духа-эмбриона», рискуют жизнью, вступая в третье кольцо. Даже те, кто достиг этого уровня, могут погибнуть здесь, если им не повезет, ведь в третьем кольце обитает множество морских зверей.

Тем не менее, многие практикующие неоднократно пытаются проникнуть в третье кольцо, а некоторые даже живут там годами. Причина такого рискованного интереса к третьему кольцу — это жажда наживы. Все морские звери Небесной Реки-Моря также известны как морские демоны, и их сердца невероятно ценны. Они сопоставимы с духовными камнями, и их функции также схожи: одно сердце морского демона может стоить как низкокачественный духовный камень, а если качество выше, то оно может сравниться с духовным камнем среднего качества. Более того, сердца некоторых сильных морских демонов ничем не уступают высококачественным духовным камням. Для всех практикующих это богатство, которое невозможно игнорировать.

Ведь в Небесной Реке-Море нет месторождений духовных камней, и, соответственно, их не добывают. Для практикующих духовные камни невероятно ценны, и появление сердец морских демонов сформировало уникальную торговлю в этом регионе. Особенно ценные предметы можно обменять только на сердца морских демонов.

Чтобы добыть эти сердца, необходимо войти в третье кольцо и рискнуть жизнью ради удачи. Морские демоны свирепы и враждебны, особенно по отношению к практикующим, как будто вода и огонь не могут сосуществовать. Но даже это не может остановить жажду практикующих Небесной Реки-Моря получить сердца морских демонов.

Множество историй передается из уст в уста в Небесной Реке-Море. Большинство из них — о тех, кто разбогател за одну ночь. Годы идут, и бесчисленное количество людей, рискуя жизнью, вступают в третье кольцо.

Мэн Хао прекрасно знал обо всем этом. В нефритовой табличке семьи Чжан была некоторая информация на эту тему, хоть и не очень подробная, но достаточно, чтобы получить общее представление. В этот момент в водах четвертого кольца Небесной Реки-Моря, где волны бурлили и вздымались, с дальнего расстояния стремительно приближалась длинная радуга.

Юноша в голубой одежде с длинными волосами, в которых переплетались черные и белые пряди, выглядел молодым, но в его взгляде порой проступала легкая усталость от прожитых лет. Его глаза сияли, как звезды, а черты лица были изысканными, с легким оттенком ученого — это был Мэн Хао.

Минуло уже больше месяца с тех пор, как Мэн Хао покинул Священный остров. Все это время он мчался по небесной реке Тяньхэ, все глубже постигая тайны этих вод. Его глаза сверкали проницательным блеском, а в взгляде читалась напряженная дума: *»Смерть Десятого Предка клана Ван, возможно, была лишь обманом. Если это так, то хорошо, но если нет… тогда моя опасность лишь временно отступила. Боюсь, что вскоре вновь окажусь на грани жизни и смерти.»*

Пока Мэн Хао размышлял, вокруг него порхали попугаи, то и дело пикируя в морскую пучину и выныривая с другой стороны, весело резвясь. Он поднял правую руку, достал нефритовый свиток, подаренный женой из клана Чжан, и внимательно изучил его. Глаза его заблестели от увиденного: *»Между Третьим и Четвертым кольцами вечно бушует шторм, способный разорвать любую жизнь. Он словно стена, преграждающая путь…»* Однако карты в свитке охватывали лишь внешние воды, а о Четвертом кольце информации было крайне мало — теперь они уже не представляли для Мэн Хао особой ценности.

Погрузившись в раздумья, Мэн Хао внезапно метнулся вперед, устремившись в глубины Тяньхэ. *»Хотя у меня и нет карты, но чем дальше вглубь кольцеобразных зон, тем ближе к цели,»* — подумал он, ускоряясь. Попугаи последовали за ним, не отставая.

Время текло неумолимо, и вот уже прошло еще два месяца. Размеры Четвертого кольца поразили Мэн Хао: он летал без остановки три месяца подряд, но не все это время проводил в полете. По пути он обнаружил несколько островов, на которых обитали кланы и семейства. Их предки поколениями жили на водах Тяньхэ, и они прекрасно знали эти места. Мэн Хао без труда, благодаря своей силе, получил множество морских карт от этих кланов и семейств, и наконец смог полностью восстановить карту вод Четвертого кольца. Параллельно он значительно расширил свои знания о Третьем кольце.

*»В Третьем кольце правят Три Святых!»* — размышлял он, паря в воздухе и разглядывая собранные данные в нефритовом свитке. *»Так называемые Три Святых — это три секты, возглавляемые воинами, достигшими уровня Разрушения Духа: Секта Морского Бога, Секта Летающих Бессмертных и Путь Солнечной Души. Эти три секты контролируют доступ в Третье кольцо и из него, построив три морских города на его границах. Чтобы войти в Третье кольцо, необходимо заплатить духовные камни, а при выходе — сумма зависит от времени пребывания…»*

*»Только через эти три города можно безопасно пройти сквозь шторм и войти в воды Третьего кольца,»* — продолжал он. *»Говорят, что когда-то в Третьем кольце не было шторма. Это Предки Трех Святых совместно создали его, и лишь их потомки знают, как проводить людей внутрь.»*

*»Эти три секты обладают глубокой историей, их традиции насчитывают не менее десяти тысяч лет. По неизвестным внешним причинам, каждая секта имеет лишь одного воина уровня Разрушения Духа, но их сила настолько велика, что даже те, кто задает вопросы Дао, должны быть осторожны.»*

Мэн Хао стремительно моргнул, отведя взгляд от нефритовой таблички. После короткого раздумья он не направился в три морских города, а, следуя указаниям карты, устремился прямиком к ближайшему к нему трёхкольцевому урагану.

*»Если старейшина из рода Ван на самом деле не умер, то, пробираясь через три города, я оставлю следы. Только прорвавшись напрямую, я смогу скрыться наилучшим образом! Тогда в трёх сектах не останется записей обо мне, и даже если десятый предок рода Ван начнёт поиски, с изменённой аурой мне удастся остаться незамеченным на какое-то время!»* — решил про себя Мэн Хао.

Его аура развернулась во все стороны, и он стремительно помчался вперёд, рассекая воздух.

Спустя несколько дней перед ним предстала серая стена урагана. Громоподобный рёв раздавался так мощно, что эхо разносилось во все восемь сторон. Ураган, словно стена, соединявшаяся с небом, образовывал кольцо, уходящее в бесконечность, и конца ему не было видно. Туман то расширялся, то сжимался, а в рёве ветра, казалось, скрывались свирепые демоны, рычащие на внешний мир, не позволяя ни одному практику переступить границу, но и не давая морским чудовищам вырваться наружу.

*»Однако, согласно нефритовой табличке, внутри четырёх колец тоже есть морские чудовища. Значит, этот ураган, хоть и могуществен, но имеет слабые места,»* — подумал Мэн Хао, стоя перед ураганом. Его волосы развевались, одежда трепетала на ветру, а взгляд был сосредоточен и пронзителен.

Внутри урагана молнии пронзали друг друга, а морские воды, казалось, были разделены, образуя гигантские волны, которые не могли проникнуть внутрь урагана, но лишь вздымались и разлетались под порывами ветра. Из-за этого территория вокруг урагана всегда была похожа на ливень.

Капли дождя рассеивались в нескольких метрах от Мэн Хао, словно вокруг него образовалась невидимая преграда, отделяющая его от окружающего мира.

После долгого наблюдения Мэн Хао отвел взгляд и опустил его на поверхность моря. Его глаза несколько раз моргнули, и с активацией его силы воды вокруг стали прозрачными, открывая перед ним подводный мир.

Он увидел, что ураган простирается и под водой, не мешая морским течениям, но образуя непреодолимую стену, уходящую в морские глубины. Мэн Хао не стал распространять своё сознание дальше. На его уровне развития он едва ощущал, что на дне скрыто нечто, способное потрясти его душу, и он не мог рисковать, касаясь этого без подготовки.

Отозвав своё сознание, Мэн Хао глубоко вдохнул и закрыл глаза. Сейчас внутри него оставалось лишь пять потоков энергии, которые со временем должны были слиться в один.

Отрегулировав дыхание, Мэн Хао открыл глаза, и в них вспыхнуло сияние, способное поспорить с небесами. Его аура наполнилась могуществом, и он активировал девятую жизнь!

С активацией девятой жизни тело Мэн Хао загудело, и в одно мгновение он обрёл невероятную мощь. Его взгляд стал пронизывающим, аура развернулась во все стороны, и пространство вокруг, казалось, дробилось на части с громким треском. Преграда, защищавшая его от дождя, расширилась с нескольких метров до ста.

С глубоким вдохом тело Мэн Хао превратилось в стрелу, сорвавшуюся с тетивы, и в одно мгновение, в одно моргание глаза, он коснулся урагана. Без малейшего колебания он шагнул внутрь него. С расстояния этот ураган казался древним свирепым зверем, широко раскрывшим пасть, готовым поглотить Мэн Хао.

Едва он ступил внутрь, как на него обрушился мощный удар, но выражение его лица осталось неизменным. Он продолжил движение вперед, и с грохотом туман перед ним словно разорвался в клочья, а налетевший ветер рассыпался, не сумев ни на йоту задержать его. Волосы Мэн Хао развевались на ветру, но он не получил ни малейшего урона. Для него этот ветер был ничто по сравнению с мрачными ветрами, которые он пережил в секте Яо Сянь.

Проникая все глубже, он слышал грохот, отражавшийся эхом, а туман урагана рассеивался, бурля и кружась с неистовой скоростью. Мэн Хао уже продвинулся на тысячу чжанов внутри урагана. Вокруг него свистел ветер, а в черноте сверкали молнии. Лицо Мэн Хао оставалось бесстрастным, и он продолжал двигаться вперед, используя свое могучее тело, выкованное в битвах, и ужасающую силу, чтобы продвигаться все дальше вглубь урагана.

С каждым вдохом бесчисленные молнии обрушивались на него, но как только они касались его тела, тут же поглощались им. Если бы кто-то увидел это, он был бы потрясен. С древних времен лишь немногие могли осмелиться так безрассудно броситься в ураган на Тяньхэ Хай.