Глава 649. Купив всё необходимое, я сразу ушёл. Мен Хао был в прекрасном расположении духа. Небо сияло, ветер ласкал, и хотя день уже клонился к закату, всё вокруг — и цвета, и пейзажи — казалось Мен Хао необычайно красивым. Чем дольше он смотрел, тем лучше становилось его настроение.

Его тело едва дрогнуло, и он уже спустился с небес, направляясь прямиком в город. Едва он появился, как сразу семь или восемь потоков сознания стремительно приблизились к нему. Но едва они почувствовали его присутствие, как тут же отпрянули в испуге.

Мен Хао не стал демонстрировать всю свою мощь, ограничившись лишь уровнем начального этапа формирования духовного зародыша. Однако даже этого было достаточно, чтобы многие в городе были потрясены и не осмеливались ему препятствовать, позволяя свободно войти.

Весь город, населённый практикующими даосские искусства, был полон жизни и суеты. Повсюду встречались магазины, а среди практикующих преобладали те, кто достиг стадии сгущения энергии и закладки основы. Те, кто достиг стадии формирования даосского зерна, встречались реже, но всё же попадались. Мен Хао даже заметил нескольких практикующих на стадии духовного зародыша, которые, очевидно, не принадлежали к секте Сяояо, а прибыли из других регионов Восемь Направлений для торговли.

Едва ступив на улицы города, Мен Хао увидел по обеим сторонам роскошные магазины, куда то и дело заходили и выходили люди. Мощёная серо-голубыми плитами дорога придавала этому месту особую атмосферу богатства и изысканности.

Идя вперёд, он заметил перед собой практикующего на средней стадии формирования даосского зерна. Тот был одет в светло-зелёный длинный халат, выглядел внушительно и внушал уважение одним своим видом.

Этот человек направлялся к одному из магазинов, но не успел он войти, как внезапно раздался низкий рык. С невероятной скоростью к месту событий устремилась длинная радуга.

— Злодей Чжоу Цзянь, так ты здесь прятался! Как ты посмел украсть мои духовные камни?! Сегодня я, Сунь, поклялся убить тебя! — кричал прибывший средних лет практикующий, находящийся на стадии формирования даосского зерна. Его аура была мощной, и, сжимая заклинание в правой руке, он выпустил два летающих меча, которые с леденящим блеском устремились к практикующему в светло-зелёном халате.

Лицо того побледнело, он не успел увернуться, и в следующее мгновение они уже сцепились в бою. Ударная волна от их столкновения заставила окружающих поспешно отступить.

Очевидно, что оба сражались не на жизнь, а на смерть. В воздухе раздавались громовые раскаты, оба взмывали вверх, их магические сокровища и силы сталкивались, и оба истекали кровью, отступая назад. В этот момент из разных концов города прибыли ученики секты Сяояо, отвечающие за порядок, и раздался холодный гул, эхом прокатившийся по всем Восемь Направлениям.

— В пределах Священного города Сяояо запрещены поединки! Немедленно покиньте город! — прозвучал голос.

Лицо практикующего по фамилии Сунь изменилось, он поднял голову, и в этот момент практикующий в светло-зелёном халате, Чжоу, отступил. Неизвестно, специально ли, но он отошёл прямо к Мен Хао и, незаметно для окружающих, быстро передаёт ему мешочек для хранения вещей.

— Прошу, друг, сохрани это для меня. Я заберу не позднее чем через три дня. Если через три дня я не вернусь, всё, что внутри, твоё, — сказал практикующий по фамилии Чжоу. Его тело дрогнуло, и он мгновенно взмыл ввысь. Практикующий по фамилии Сунь громко зарычал и бросился в погоню. Оба исчезли в мгновение ока.

Мэн Хао моргнул, и эта сцена битвы развернулась настолько внезапно, насколько и неожиданно завершилась. Он опустил взгляд на сумку-хранилище в руках, без колебаний стёр с неё метку, мысленно просканировал её содержимое и нахмурился. В сумке, кроме духовных камней, ничего не было… А духовных камней там было целых тридцать тысяч. Мэн Хао слегка прокашлялся, сохраняя невозмутимое выражение лица, и убрал сумку. На его взгляд, это было равносильно подарку, и только один старый пройдоха из его воспоминаний был способен на такие прорехи и крайне ненадёжные поступки.

Изначально, когда Мэн Хао только ступил на Священный Остров, он не задумывался о многом. Это место, хоть и знакомое, всё же отличалось от того, что хранилось в его памяти — явно кто-то перекроил здесь горы и моря. Однако… путь оказался слишком гладким, особенно те сцены, что разворачивались внутри Секты Сяояо, заставили Мэна Хао усомниться. И ответ пришёл сам собой.

«Хорошо, что когда-то, прогуливаясь по Мосту Бессмертных, я заметил с высоты Небесную Реку и море, и понял, что тот старый хрыч сбежал сюда. Иначе, даже при подозрениях, я не был бы полностью уверен.»

«Но этот старый плут умеет хорошо прятаться, даже моё чувство демонического заточения не смогло уловить ни его присутствие, ни связь с ним.»

Мэн Хао снова прокашлялся, не выдавая своих мыслей, и продолжил путь вперёд.

В этот момент внутри дворца старый патриарх, опираясь на свою гору, напряжённо и не отрывая глаз наблюдал за Мэн Хао. Увидев, как тот убирает сумку-хранилище, он наконец-то вздохнул с облегчением, но тут же его охватило чувство жалости.

«Духовные камни… это мои тридцать тысяч духовных камней… просто так исчезли. Все вещи на этом Священном Острове принадлежат мне, старому патриарху, и вот они исчезли… Проклятие, этот маленький негодяй, с тобой никогда не бывает ничего хорошего!»

Старый патриарх скрипел зубами, но ничего не мог поделать, лишь молча молился про себя, чтобы тот поскорее ушёл.

Мэн Хао, припрятав неожиданно полученные духовные камни, окинул взглядом окрестности и заметил магазин, специализирующийся на продаже магических артефактов. Его глаза сузились, и он направился туда.

Снаружи магазин выглядел невероятно роскошно, а внутри, на трёх этажах, сияние артефактов поражало воображение. Здесь продавались магические предметы начиная от уровня Конденсации Энергии, и даже несколько артефактов уровня Формирования Духовного Зародыша выставлены были как главные сокровища магазина.

На первом этаже в этот момент находилось семь-восемь культиваторов, выбиравших артефакты. Рядом с каждым из них находились продавцы с приветливыми улыбками, готовые объяснить и помочь. В центре зала стоял курильница, из которой поднимались струйки благовоний, наполняя всё пространство первого этажа изысканным ароматом. Казалось, что, едва переступив порог, можно успокоить ум и почувствовать высокую степень элегантности и роскоши этого места.

Как только Мэн Хао вошёл, к нему сразу подошёл пожилой человек в длинном одеянии, улыбаясь и почтительно поклонившись.

— Уважаемый друг, наш магазин входит в десятку лучших в городе Шэнъяо, и принадлежит Секте Сяояо. Мы гарантируем качество и честность, можете быть уверены в совершении сделок здесь.

— Не знаю, что вам требуется? — произнёс старец с улыбкой. Его слова, услышанные Мэн Хао, показались тому странно знакомыми. Призадумавшись, он понял, что они почти полностью совпадают с теми, что сам использовал в юности, торгуя в лавке у подножия горы в секте «Пиньань». Старец обладал скромными достижениями в культивации — лишь начальная стадия закладки основы, — вероятно, его талант был посредственным, и он утратил желание продвигаться дальше. Теперь он служил в этой лавке. Старец внимательно оглядел Мэн Хао: хотя он не смог определить уровень его силы, вся аура гостя говорила о том, что перед ним — состоятельный покупатель.

— Это заведение принадлежит секте «Сяояо»? — удивился Мэн Хао.

Старец не смог скрыть гордости, но лишь кивнул с улыбкой:

— Даоский друг, вы, должно быть, впервые на Священном острове? Здесь три города, где обитают культиваторы, и в каждом из них немало лавок, принадлежащих секте «Сяояо». Смотрите сюда.

Он указал на резьбу по дереву у двери — там был вырезан чёткий узор: изображение черепахи.

— Всё, что отмечено этим символом, принадлежит секте «Сяояо».

Пока старец объяснял, в глубинах души Лао Цзу, скрытого в чертогах, внезапно что-то дрогнуло. Он вздрогнул и мысленно застонал:

— Пропасть всё! Я, Лао Цзу, прославленный на весь мир, как мог забыть об этом?! Проклятье! Только бы этот узор не привлёк внимания того маленького… того негодяя!

От отчаяния Лао Цзу мгновенно распространил своё сознание, проникнув в тело старца. Тот едва заметно вздрогнул, но внешне остался невозмутим, хотя теперь это был уже не он сам, а воплощение Лао Цзу.

— Даоский друг, посмотрите сюда! — поспешно сказал старец, пытаясь отвлечь Мэн Хао. — Все сокровища в этой лавке поистине уникальны!

Мэн Хао холодно усмехнулся про себя, но не подал виду. Его взгляд упал на предмет, на который указал старец: летающий нож, полностью серебряный, излучающий ледяной блеск. Рядом с ним была указана цена: тысяча пятьсот духовных камней. Это был магический артефакт, доступный лишь тем, кто достиг начальной стадии закладки основы. Мэн Хао бросил на него взгляд и нахмурился.

— Слишком дорого! — серьёзно заявил он.

Старец громко рассмеялся, скрывая внутреннее раздражение и проклиная скупость покупателя: «Я только что подарил тебе тридцать тысяч духовных камней, а ты ещё и жалуешься на цену!»

— Даоский друг, вам сегодня повезло! Как раз у нас десятилетняя распродажа — всё по половинной цене! Этот нож обойдётся вам всего в семьсот пятьдесят духовных камней, и вы сможете забрать его с собой!

— Этот предмет стоит не больше тридцати духовных камней, — недовольно ответил Мэн Хао. — Ладно, я лучше обойду все лавки в этом городе, а затем посещу и другие города культиваторов.

Его слова заставили Лао Цзу вздрогнуть. Услышав, что Мэн Хао собирается обойти все лавки, он мысленно застонал и, стиснув зубы, решил рискнуть:

— Тридцать духовных камней, и он ваш!

Мэн Хао быстро развернулся, схватил нож и спрятал его, а на лице его появилось выражение радостного удивления. Затем он указал на сотню артефактов, выставленных на первом этаже:

— И это всё тоже беру.

Старейшина Восемь Направлений на мгновение замер, но, чтобы поскорее избавиться от Мен Хао, снова стиснул зубы, сдерживая внутреннюю боль. Под изумлёнными взглядами других посетителей лавки Мен Хао приобрёл все товары на первом этаже. Однако, вопреки ожиданиям Старейшины, он не ушёл, а направился на второй этаж.

— Говорят, люди из секты Сяояо очень щедрые. Сегодня я убедился в этом лично. Это самая честная лавка, которую я когда-либо видел. Ладно, осмотрю второй и третий этажи. Если что-то понравится, куплю. Тридцать духовных камней за штуку, верно? Беру всё! — великодушно махнул рукой Мен Хао.

Старейшина, перевоплотившийся в старика, едва не поперхнулся от возмущения, его глаза покраснели. Он уже был готов взорваться от ярости, но тут послышался лёгкий, почти невесомый голос Мен Хао:

— После покупки я сразу уйду.

Эти слова заставили Старейшину глубоко вздохнуть. Он начал успокаивать себя, повторяя, что нужно потерпеть ещё немного. С трудом сдерживая слёзы, он с натянутой, почти плачевной улыбкой сопроводил Мен Хао на второй и третий этажи. Мен Хао быстро осмотрел все артефакты и приобрёл практически всё, что было в лавке.

Когда подсчитали итоговую сумму, даже по тридцать духовных камней за штуку, несколько тысяч предметов обошлись в сто тысяч духовных камней. Старейшина почувствовал, будто его сердце пронзили несколькими клинками. Его лицо побледнело, он с тоской смотрел на Мен Хао, почти готовясь заплакать.

При оплате Мен Хао потрогал свой мешочек для хранения и вдруг засомневался:

— Кажется, у меня не хватает духовных камней, — смущённо произнёс он.

Старейшина застыл на месте от услышанного.

К концу года мошенники снова активизировались. Будьте осторожны с мошенническими звонками. Только что, когда я печатал текст, мне позвонили… На самом деле, немного подразнить мошенника и поболтать с ним — довольно приятное занятие.

Положив трубку, я закурил, выпустил густой клуб дыма и откинулся на спинку стула. Неожиданно вспомнил Лю Цзиньбяо. Как же я по нему скучаю.