Глава 645. Лишь бы ты пошёл, всё остальное неважно!

Вся верфь, построенная на песчаном берегу, казалась простой на вид, но в действительности она излучала величественность, раскинувшись во **Всем Восемь Направлениях**. Здесь, среди множества людей, одетых в одинаковые длинные одежды, занимались организацией прибывающих и отбывающих судов. Эти ученики были молоды, их уровень мастерства ограничивался стадией «Сгущения Энергии», но время от времени среди них можно было заметить тех, кто уже достиг уровня «Закладки Основы». В их облике не читалось высокомерия, но в глубине души чувствовалось некое превосходство, хоть и не слишком явное, но всё же присутствующее. Однако в общении с посторонними они оставались вежливыми и преданными.

За верфью тянулись ряды повозок, запряжённых странными лошадьми. Эти животные не имели четырёх ног, а обладали шестью, а на головах у них красовались рога, напоминающие лошадиные, но с длинными усами. Это были уникальные хищные звери, обитающие в Небесной Реке и Море, легко поддающиеся приручению и известные здесь как «Небесные Кони».

Вдали возвышались три башни, из окон которых исходил мерцающий свет. Даже находясь в море на значительном расстоянии, эти башни были хорошо видны. Мен Хао одним взглядом оценил обстановку и заметил, что в каждой из трёх башен сидели по медитирующему монаху. Все трое были средних лет, их уровень мастерства варьировался от средней до начальной стадии «Формирования Дао-Даня». Очевидно, они несли здесь службу, охраняя порядок и предотвращая возможные беспорядки.

Весь пляж верфи, являющийся входом и выходом на Священный Остров, был организован с идеальной точностью. Несмотря на большое количество людей, даже с наступлением ночи здесь царил шум и суета. В это же время Мен Хао наблюдал, как более десятка судов одно за другим прибывали и швартовались под руководством местных.

Никто не вышел встречать новых гостей. Это место называлось Священным Островом, и находящийся здесь монастырь Сяо Яо был самой могущественной сектой во всём Четырёхкольце. Даже несмотря на хорошую репутацию, такая великая сила не станет выходить встречать мелкие семьи из внешних морей.

Подобно семье Чжан, во время набора учеников в Сяо Яо на остров прибывало множество семей из внешних морей. Сейчас у причала стояли сотни судов, и это только с одной стороны острова. Если учесть все четыре стороны, количество судов, вероятно, достигало тысячи. Помимо тех, кто прибыл, чтобы присоединиться к секте, здесь также вели торговлю, так как благодаря могуществу Священного Острова местный город стал одним из самых известных в Четырёхкольце. Здесь можно было приобрести всё необходимое для практики.

С наступлением ночи морской ветер приносил с собой специфический запах моря и освежающую прохладу. Мен Хао, глубоко вдохнув, шёл по палубе верфи, вглядываясь в очертания Священного Острова, едва различимые в темноте, и в горные вершины, напоминающие тени.

Члены семьи Чжан под руководством молодой женщины также сошли на берег. Дети выглядели напряжёнными, их взгляды были полны любопытства и ожидания. Нань-эр крепко держался за руку женщины, озираясь по сторонам с опаской.

Когда строитель основы из рода Чжан передавал дела ответственному за доки монаху из секты Сяояо, молодая женщина, глядя на Мэн Хао, слегка наклонилась в поклоне и тихо, почтительно заговорила:

— Учитель, это Священный Остров. Здесь запрещено летать тем, кто не достиг стадии формирования дао-пилюли. Поэтому нам придётся передвигаться на повозках…

Мэн Хао кивнул, не произнеся ни слова. Вскоре он увидел, как члены рода Чжан, закончив переговоры с учениками Сяояо, подвели три повозки. Дети, включая Наньэра, впервые видели небесных коней. Их глаза широко раскрылись от любопытства, но в то же время они боялись подойти ближе. Мэн Хао тоже впервые увидел этих свирепых зверей и не удержался, чтобы не рассмотреть их повнимательнее.

В этот момент с палубы другого дока, куда только что пришвартовалось судно, вышла группа практикующих. Они были одеты в роскошные одежды. Во главе шёл мужчина лет тридцати, с неординарной внешностью и достигнувший Великого Совершенства на стадии строительства основы. За ним следовали ещё несколько человек, также достигших стадии строительства основы, и семь-восемь детей. Проходя мимо, мужчина бросил беглый, но внимательный взгляд на Мэн Хао и его спутников.

Мужчина тихо удивился, остановился и пристально посмотрел на молодую женщину из рода Чжан. Та тоже заметила его и резко изменилась в лице.

— Вэньфан! — мужчина узнал её и медленно заговорил.

Женщина сжала губы, её лицо выразило сложные эмоции, и она слегка поклонилась:

— Брат.

От её слов лица всех членов рода Чжан изменились, а практикующие за спиной мужчины, словно что-то поняв, уставились на неё.

Мужчина молчал, его взгляд был острым, как лезвие. Он бросил взгляд на Наньэра, которого молодая женщина держала за руку, и нахмурился.

— Наньэр, это твой дядя, — женщина, кусая губу, наклонилась к ребёнку.

— Здравствуй, дядя, — пролепетал Наньэр, его личико выражало страх.

Мужчина холодно фыркнул.

— Вэньфан, отец до сих пор в ярости из-за того, что произошло тогда. Если ты хочешь всё исправить, немедленно возвращайся домой. Я заступлюсь за тебя перед отцом. Не продолжай позорить семью на людях! Что касается этого ребёнка… — он не должен называть меня дядей. Видя, что ты привела его сюда, не собираешься ли ты отдать его в Сяояо? Ты с детства не знала меры, и теперь даже твой ребёнок разочаровывает, — мужчина сказал это без тени сочувствия. Его спутники засмеялись, особенно молодые, с презрением глядя на них.

Наньэр дрожал от страха, а молодая женщина резко подняла голову, уставившись на мужчину, её дыхание участилось.

— Тогда я уже порвала с вами все связи, — сказала она.

— Сюй Вэньфан! — мужчина прищурился и строго произнёс.

— Сюй Вэньдэ, я теперь глава рода Чжан — Чжан Вэньфан. У тебя нет права со мной разговаривать, — холодно ответила женщина, взяла ребёнка за руку и села в повозку.

Все члены рода Чжан с враждебностью посмотрели на род Сюй и поочерёдно заняли места в повозках. Мэн Хао оставался невозмутимым и молчаливым, уже сидя на повозке.

Никто не осмелился перечить ему, и все молча склонили головы, постепенно удаляясь вместе с уезжающей вперед повозкой.

— Подлая тварь!

— Ей дали шанс сохранить лицо, но она предпочла опозорить семью, а теперь еще осмеливается привести сюда этого ублюдка!

— Если ты так упорно хочешь унизить себя, приведя сюда этого малолетнего бастарда, то посмотрим, сколько испытаний он сможет пройти!

Мужчина произнес эти слова ледяным тоном, и его голос, разнесшийся вслед удаляющейся повозке семьи Чжан, был слышен каждому. Члены семьи Чжан сжали кулаки, а молодая женщина в повозке побледнела, молча прижимая к себе Наньэра. Неизвестно о чем она думала, но слезы полились по ее лицу.

— Мама, не плачь. Наньэр обязательно станет учеником секты Сяояо, — мальчик поднял руку, вытер слезы с лица женщины и тихо произнес эти слова, полные решимости.

Мэн Хао сидел на доске повозки, наблюдая за тем, как небесный конь мчится вперед по проложенной дороге, а над головой сверкают звезды. Он услышал голос мальчика из повозки.

— Хороший ребенок, — покачал головой Мэн Хао и тихо произнес, понимая всю историю семьи Чжан. С его опытом он видел все ясно: это была история не одобренного брака, смерти мужа, упадка семьи и женщины, вынужденной поддерживать семью.

Небесный конь мчался быстро, и за ночь они преодолели большой путь. На рассвете следующего дня впереди показался город — величественный и внушительный. Даже ранним утром он был полон жизни: повсюду слышались голоса, кипела суета.

В небе время от времени проносились длинные радужные полосы — каждый из них нес в себе даосского мастера, достигшего стадии формирования дао-пилюли.

Мэн Хао наблюдал за этим и постепенно осознавал, что секта Сяояо необычна. Однако он не мог понять, почему земля этого священного острова казалась ему такой знакомой. Он внимательно всматривался, но не находил ничего знакомого, хотя чувство знакомости было очень сильным. Как ни пытался он разобраться, источник этого ощущения оставался для него загадкой.

Пройдя через восточные ворота города, они вошли внутрь. В одном из трактиров молодая женщина из семьи Чжан с почтением проводила Мэн Хао в лучшую комнату, после чего удалилась с остальными.

Не зная, что думает Мэн Хао и продолжит ли он сопровождать их, женщина перед уходом немного помедлила и, опустив голову, произнесла:

— Учитель, через десять дней начнется набор учеников в секту Сяояо…

Мэн Хао кивнул, не сказав ни слова, и женщина почтительно удалилась.

Наступило утро, и Мэн Хао открыл окно, наблюдая за улицей, полной людей. Среди них было немало обычных смертных, смешавшихся с даосскими мастерами. Вдали восходило солнце, и его лучи освещали землю.

Оказавшись в центре этого оживленного города, Мэн Хао глубоко вдохнул и, закрыв глаза, сел в позе лотоса.

— Почему это место кажется мне таким знакомым? — задумался он, снова закрыв глаза.

Даже с его уровнем мастерства, способным уничтожить первое лезвие духовного меча, он не замечал, что с того момента, как ступил на этот остров, его окружало осторожное, почти незаметное сознание.

Владелец этого сознания — не кто иной, как нынешний прародитель, сидящий в резиденции и дрожащий от волнения. **»Чёрт побери, этот маленький негодяй пришёл сюда, чтобы сопроводить кого-то для вступления в секту Великого Совершенства!»** Прародитель был крайне раздражён. Он думал, что если бы знал об этом заранее, то отменил бы это вступление. Тогда бы и не привлёк сюда Мэн Хао.

**»Нельзя, пока он здесь, я даже спать не смогу спокойно. Надо срочно его отправить прочь… Проклятие, осталось ещё десять дней до приёма учеников? Нет, завтра же начнём… Чёрт побери, начнём прямо сейчас!»** Прародитель тут же поднял правую руку, и в тот же миг перед ним появилась нефритовая табличка, которая вспыхнула и мгновенно устремилась вдаль, превратившись в ослепительную радужную полосу, направляющуюся прямиком к секте Великого Совершенства.

Секта Великого Совершенства располагалась на восточной части священного острова, среди бескрайних пустынных гор. Девять огромных котловин окружали это место, создавая впечатление величественности, но одновременно и странности. Внутри каждой из девяти котловин находились бесчисленные резные балюстрады и украшения из нефрита, всё вокруг сияло роскошью.

Нефритовая табличка стремительно направилась к девятой котловине и опустилась в главный зал, где на возвышении сидел старец в позе лотоса. Он строго наставлял собравшихся, но, увидев табличку, вздрогнул, быстро схватил её и, опустившись на колени, высоко поднял. Из таблички тотчас раздался голос прародителя:

**»Приём учеников начинается немедленно!»**

Всего восемь слов, но они эхом разнеслись по всей секте Великого Совершенства. Из других котловин тут же устремились светящиеся полосы, превратившиеся в фигуры людей, которые собрались в главном зале девятой котловины. Все они были главами различных ветвей секты, обладающими немалыми достижениями в практиках, и среди них были те, кто когда-то имел конфликты с Мэн Хао.

Через мгновение по всей секте Великого Совершенства разнёсся звон колоколов, который тут же разлетелся во Всемь Направлений. Сотни учеников секты вылетели из резиденции и разнеслись во все стороны, чтобы оповестить все прибывшие семьи: приём учеников начинается сейчас!