Глава 643. Кто в ужасе и трепете

Его голос, раздавшись, вызвал первый отклик, превратившийся в волну, которая заставила нескольких учеников семьи Лю, уже готовившихся напасть на детей, резко содрогнуться. Их тела вздрогнули, изо рта хлынула кровь, и они, переворачиваясь в воздухе, мгновенно разрушились, разлетевшись на части.

В то же время другие ученики, собравшие силы, также внезапно взорвались, их тела разлетелись на куски, брызнув кровью. Второй отклик заставил троих строителей основы из семьи Лю побледнеть. Их тела, словно пораженные невидимой рукой, отлетели назад, и в воздухе они издали пронзительные крики боли. На их телах появились бесчисленные трещины, и в мгновение ока они разлетелись на части.

Третий отклик заставил старшего из семьи Лю, находившегося в воздухе, резко содрогнуться. Его лицо исказилось от невиданного ужаса, изо рта хлынула кровь, и он начал отступать, но не смог сдержать разрушение своего тела.

— Это… это… — мысли старшего из семьи Лю были охвачены хаосом. Никогда ранее он не испытывал такого страха. В этот момент он внезапно вспомнил слова молодой женщины о почтенном госте.

— Пощадите, старший! — кричал в ужасе старейшина, но едва слова сорвались с его губ, его тело разрушилось с оглушительным грохотом, разлетевшись в воздухе на части, и кровь пролилась дождём.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина.

На корабле семьи Лю оставшиеся люди были обычными смертными. Их лица побледнели, тела дрожали.

Люди из семьи Чжан, включая молодую женщину, застыли на месте, их тела также затряслись. Особенно трое строителей основы, их лица побледнели в одно мгновение. Они не могли представить, какая сила способна одним словом уничтожить всех.

Особенно среди них был один на стадии формирования даоского зерна, что было равносильно уровню их собственного старшего!

— Старый демон с первичным духом! — эта мысль одновременно пришла в голову всем троим.

Тело молодой женщины дрогнуло. Она не ожидала, что человек, которого она оставила, окажется настолько ужасающим. Ранее она думала, что он находится на стадии формирования зерна, но то, что она увидела, повергло её в шок.

Если бы она знала, что Мэн Хао обладает такой силой, возможно, она бы не осмелилась пригласить его остаться. Но она всё же была главой семьи, первой пришедшей в себя. Она повернулась к каюте и сразу же опустилась на колени.

— Благодарю старшего… за помощь… — голос женщины дрожал. В то же время остальные также, потрясённые, опустились на колени.

— Продолжаем путь, — раздался голос Мэн Хао из каюты. Люди семьи Чжан, исполненные ещё большего уважения и напряжения, больше не обращали внимания на корабль семьи Лю, позволив обычным смертным с того корабля продолжить своё плавание.

Через некоторое время, когда корабль семьи Чжан продолжил движение, на нём по-прежнему царило молчание.

Это явление продолжалось три дня, и лишь когда судно вошло в воды Четвёртого кольца, ситуация начала меняться. Однако все на борту вели себя крайне осторожно: даже проходя мимо каюты Мен Хао, каждый обязательно кланялся перед дверью, прежде чем двинуться дальше.

Спустя полмесяца судно всё ещё плыло по водам Четвёртого кольца, приближаясь к Священному острову. По неведомой причине — возможно, просто везение — после входа в Четвёртое кольцо они не встретили ни одного морского зверя, ни бродячих культиваторов, и уж тем более не натыкались на тех страшных разбойников, о которых ходили жуткие слухи в Тяньхэхае. Раны Мен Хао постепенно заживали, и сейчас он восстановился примерно на шестьдесят процентов. Ледяная корка, покрывавшая его тело, уже сошла, а плоть стала крепкой и устойчивой — теперь ему не грозили серьёзные повреждения, если только атака не была направлена на уничтожение души.

— На этот раз раны оказались столь тяжёлыми, потому что Десятый Предок семьи Ван обладал силой на уровне вопрошания Дао, — произнёс Мен Хао, открывая глаза. Его лицо всё ещё было бледным, но после того, как он ощутил внутреннюю силу, на нём впервые за долгие дни появилась лёгкая улыбка.

Внутри него когда-то сжимались восемь потоков силы, но теперь их осталось только семь — они слились под давлением смертельной угрозы во время битвы с Десятым Предком семьи Ван.

— Путь разрушения души уже открыт, скоро… Если хочешь властвовать над собственной судьбой, нужно стать сильнее всех, — сказал Мен Хао, вставая и открывая дверь уединённой камеры. Он впервые за почти месяц вышел наружу.

Попугай уже давно исчез — он не мог долго оставаться на одном месте. Ещё несколько дней назад, когда ледяная корка сошла с тела Мен Хао, они с попугаем тут же улетели, и никто не знал, куда они отправились.

На улице был полдень, солнце светило ярко. Когда Мен Хао вышел, его озарило тёплое, ласковое солнце. Несколько юных представителей семьи Чжан играли неподалёку, среди них был и маленький мальчик по имени Наньэр. Он первым заметил Мен Хао и на мгновение замер в нерешительности, но, вспомнив наставления матери о вежливости, преодолел страх и почтительно поклонился:

— Наньэр приветствует дядю-старшего!

Его слова привлекли внимание остальных детей, и они, побледнев, в ужасе поклонились — воспоминания о событиях полумесячной давности всё ещё преследовали их в кошмарах.

Глядя на этих детей, Мен Хао улыбался. Он всегда любил малышей — ещё когда был простым книжником в уезде Юньцзе, он особенно привязывался к детям. Теперь, пройдя путь культивации и обретя долголетие, превосходящее обычных людей, он понимал, что многие простые радости смертных постепенно ускользают от него.

Его взгляд смягчился, когда он внимательно рассмотрел детей. Все они были обычными, за исключением Наньэра, чьи способности были чуть лучше остальных.

— Во что вы играли до этого? — ласково спросил Мен Хао.

«Мы играем… в прятки», — сказал Наньэр, слегка напряжённо, а несколько мальчишек рядом с ним торопливо закивали. «Он так хорошо прячется…» — выпалил один из них, лет одиннадцати-двенадцати, набираясь смелости. «Да-да, каждый раз мы его найти не можем», — поддержал кто-то, и вскоре остальные мальчишки тоже заговорили. Глядя на то, как Мен Хао всё время улыбается, оставаясь мягким и спокойным, их напряжение постепенно улеглось.

«Это не я хорошо прячусь, это вы глупые, вот и не можете найти», — тут же отрезала Наньэр, широко раскрыв глаза и сверля взглядом остальных.

Мен Хао, услышав это, рассмеялся и посмотрел на Наньэр.

«А где ты обычно прячешься?» — с улыбкой спросил Мен Хао. Остальные дети тут же навострили уши — им тоже было любопытно.

Щёки Наньэр покраснели. Она посмотрела на мальчишек, словно раздумывая: если рассказать, то они узнают её тайну, и тогда она больше не сможет там прятаться. Она подошла ближе, и Мен Хао, улыбаясь, подхватил её на руки. Наньэр тут же прижалась к его плечу и прошептала на ухо:

«Дядя Мен Хао, я всегда прячусь под кроватью моей матери, в месте, куда они не могут добраться. Это же так просто!»

Глаза Мен Хао блеснули. Логика была проста: если играешь в прятки, прячься там, где тебя не смогут найти. Именно так и обстояли дела между ним и Десятым Предком семьи Ван — это была та же самая игра в прятки.

В этот момент молодая женщина быстро вышла из каюты. Увидев Мен Хао с детьми, особенно Наньэр на его руках, её дыхание участилось, сердце забилось быстрее, а напряжение достигло предела.

«Наньэр…» — она с трудом сдержала дрожь в голосе, пытаясь сохранять спокойствие.

Мен Хао бросил на неё взгляд и поставил девочку на землю, погладив её по голове.

«Маленькая хитрюга», — сказал он с улыбкой. Наньэр покраснела и быстро побежала к женщине.

«Младшая поклоняется старшему», — только теперь женщина облегчённо вздохнула и поклонилась Мен Хао.

Мен Хао кивнул, собираясь что-то сказать, как вдруг его взгляд устремился вдаль. В пределах его восприятия на горизонте показался остров — огромный, как кусок земли. На нём простирались горные хребты, а кое-где клубился туман, мешающий разглядеть всё как следует. Мен Хао лишь мельком взглянул и отвёл внимание. Судя по информации, полученной от женщины за эти дни, и по картам на яшмовом свитке, он понял: их морское путешествие подходит к концу.

«Старший, через полдня, к закату, мы достигнем Святого Острова. Благодарю за помощь на всём пути. Младшая и весь её род никогда не забудут этого!» — женщина поклонилась Мен Хао, её голос звучал искренне. Она действительно была признательна, хоть и преобладало чувство благоговения.

Остальные на корабле тоже подошли, и, увидев Мен Хао, все напряглись до предела, не смея поднять глаза.

“Именно он желает присоединиться к секте Сяояо?” — Мен Хао бросил взгляд на Наньэра и тихо произнёс.

“Да, мой сын — самый талантливый в нашем роду, — поспешно ответила молодая женщина. — Если ему удастся выделиться во время набора учеников в Сяояо, это принесёт огромные преимущества как нашему роду, так и ему лично.”

“К тому же, Сяояо — сильнейшая секта в пределах Четырех Колец, настоящий гегемон, которого никто не осмеливается задеть. В секте строго соблюдаются правила старшинства, дисциплина жесткая, и, говорят, между учениками редко возникают явные конфликты.”

“Сяо Го, Сяояо,” — задумчиво произнёс Мен Хао, бросив взгляд вдаль и не добавив ничего.

Когда он молчал, никто не решался продолжить разговор. Время медленно тянулось, и постепенно вдали показался Священный остров, становившийся всё ближе. Небо темнело, и в сумерках остров казался огромным чудовищем, раскинувшимся на поверхности моря — величественное и внушительное зрелище.

Когда Мен Хао приблизился, в глубине гор на Священном острове находилось роскошно отделанное дворцовое помещение. Внутри, на белом нефрите, восседал старец в даосском одеянии, чья внешность излучала благородство и мудрость. Рядом с ним стоял курильница, а у курильницы — девушка необычайной красоты, лениво обмахивавшаяся веером, чтобы дым быстрее рассеивался.

В помещении царила тишина, но внезапно старец, медитировавший с закрытыми глазами, резко открыл их, вздрогнул и на лице его отразилось недоумение.

“Странно, почему вдруг это чувство тревоги и беспокойства?” — удивлённо произнёс он, в то время как его веко продолжало подёргиваться.