Глава 618. Раненый Пятый Господин

Трёхглазая ворона, должно быть, знала попугая… Иначе она не смогла бы сначала лететь сюда с такой яростной силой, но, услышав голос попугая, мгновенно взъерошила все перья. Её тело внезапно содрогнулось, словно от сильного удара, и она издала пронзительный крик. В следующее мгновение ворона резко развернулась в воздухе и стремительно улетела прочь.

В это же время попугай молниеносно вылетел из сумки для хранения вещей Мэн Хао. Он был полон энергии, словно кричал: «Старик снова на свободе!» Его глаза сияли от возбуждения. После нескольких громких криков он резко бросился вперёд, устремившись за трёхглазой вороной.

— Давно не виделись, куда ты бежишь? Если ещё раз сбежишь, Пятый Господин тебя покарает! — кричал попугай.

— Любимая, не убегай! Сколько дней любви мы провели вместе? Мы были вместе так долго, и воспоминания о тебе наполняют меня ностальгией, — воскликнул взволнованный попугай.

Но в этот момент, когда он почти догнал ворону, та вдруг показала в глазах слёзы, и в следующее мгновение её чёрные перья внезапно начали опадать одно за другим… В одно мгновение перед Мэн Хао и Пятым Господином уже не было чёрной вороны, а лишь голая, розовато-серая птица без перьев. Её облезшие перья выглядели ужасно.

Однако кричала не ворона, а попугай. Он издавал пронзительные крики, словно его глубоко ранили. Его тело застыло на мгновение, и он оцепенел, глядя на падающие перья, издавая ещё более пронзительные вопли.

— Почему… почему ты так поступила?! — Пятый Господин не мог вынести этого: ещё мгновение назад перед ним была его любимая, идеальная в его глазах, а в следующее всё изменилось. Его тело дрожало, он казался почти помешанным от такого потрясения.

Воспользовавшись тем, что попугай был в шоке, трёхглазая ворона применила какое-то искусство и исчезла в никуда, не оставив следа.

Попугай впал в ярость и закричал в небо:

— Клянусь, Пятый Господин не оставит тебя в покое!

Мэн Хао внезапно почувствовал сострадание к попугаю, особенно когда услышал, как тот начал ругаться, и понял, что это событие сильно его потрясло.

— Ты ещё должен быть благодарен, — сказал железный колокольчик на ноге попугая, приняв облик Пи Дун. — По-моему, эта ворона ещё милосердна. Представь, если бы она так поступила, когда ты был с ней вместе, что бы ты тогда сделал?

Эти слова заставили Мэн Хао на мгновение застыть, а попугай содрогнулся от холода, его лицо выразило невиданный доселе ужас.

Мэн Хао уже привык к Пи Дуну и попугаю. Он раньше задумывался о том, почему эти двое не появлялись в первом и втором мирах. Видимо, это место особенное, и у них есть свои причины не показываться.

Что касается текущего момента, то из слов попугая Мэн Хао понял: противоположная сторона только что пробудилась. Однако после того, как он попытался вызвать местных мастифов и те не появились, он вспомнил слова Ху Янь Лао-цзу и, задумавшись, всё больше убеждался, что происхождение попугая и Пи Донга покрыто тайной.

Рядом с ним стояла Цзи Сяосяо, впервые увидевшая этого попугая. Её глаза широко раскрылись, особенно после слов Пи Донга. Хотя Цзи Сяосяо всегда была смелой, она всё же оставалась женщиной, и её лицо неожиданно покраснело, сопровождаясь тихим возмущением.

Но она всё же недооценила Пятого Господина… В тот момент, когда она мысленно возмущалась, попугай резко повернул голову и уставился на Цзи Сяосяо, его взгляд наполнился злобой, словно он хотел выплеснуть всё накопленное раздражение и боль.

Его дыхание участилось, и он неотрывно осматривал Цзи Сяосяо с ног до головы.

— Нет перьев! Проклятие, нет перьев!! — заорал попугай.

— Небеса! Почему ты так наказываешь меня?! — продолжал он, скрежеща зубами. Вспоминая, как ворона лишилась перьев, он чувствовал себя глубоко оскорблённым.

Цзи Сяосяо почувствовала себя неловко от такого пристального взгляда этого «проклятого лысого попугая», как она его мысленно назвала. Его взгляд был слишком пронзительным.

Мэн Хао проигнорировал попугая, поднял правую руку и, как будто схватив пустоту, вытащил два мешка с вещами Цзи Минфэна со дна колодца. Мешки повисли в воздухе, направляясь к руке Мэн Хао. Он бросил на них взгляд, но не стал сразу открывать, а лишь махнул рукавом, спрятав их.

Затем, пока попугай готовился завыть в отчаянии, Мэн Хао молниеносно схватил его и, не обращая внимания на сопротивление, сунул в мешок. Только после этого он посмотрел на Цзи Сяосяо.

— Я собираюсь забрать магические артефакты. Если хочешь, можешь пойти со мной. Там вход в Четвёртую Область, — сказал он.

Цзи Сяосяо немного поколебалась, но кивнула, не проявляя удивления по поводу входа в Четвёртую Область, как будто уже знала об этом.

Мэн Хао бросил на неё взгляд, понимая, что для её семьи это не секрет. Они быстро двинулись вперёд, направляясь к глубокой расселине между Третьей и Четвёртой Вершинами. Поскольку расстояние было невелико, через час они уже были на месте.

Несколько человек уже находились там. Среди них были и представители семьи Цзи, включая Цзи Минкуна, который с любопытством смотрел на Мэн Хао. Ли Шици, Хан Бэй и Ван Лихай сидели неподалёку в позе лотоса. При виде Мэн Хао выражения их лиц изменились.

Мэн Хао улыбался, приветствуя всех жестом руки.

— Ха-ха! Где бы мы ни встретились, друзья, снова рады видеть друг друга! Как ваши успехи в Третьей Области? — сказал он с улыбкой, подходя ближе. Цзи Сяосяо рядом с ним слегка поморщилась: она уже поняла, что Мэн Хао… снова собирается кого-то подставить.

Мэн Хао от всей души поздравил присутствующих товарищей по пути Дао, пожелав им обильных успехов на Третьей Вершине, добавив, что и сам надеется воспользоваться их удачей. С легкой неловкостью и смущением он поклонился собравшимся, лица которых постепенно мрачнели.

Южане, присутствовавшие здесь, внезапно оживились, их глаза загорелись особым блеском. Особенно Хан Бэй: едва увидев улыбку Мэн Хао, её тело слегка вздрогнуло, и она поспешно опустила голову. Она слишком хорошо знала эту улыбку. В Южном Крае давно ходили легенды о том, как эта скромная улыбка Мэн Хао обманула не одного человека…

Ван Лихай, хоть и не сталкивался лично с коварством Мэн Хао, слышал о его репутации. Увидев эту улыбку и реакцию Хан Бэй, он мгновенно насторожился.

Ли Шици лишь горько улыбнулась, бросив взгляд на Мэн Хао, но промолчала. Сун Цзя, наблюдая за ним, испытывала смешанные чувства — для неё любая улыбка Мэн Хао была одинаково фальшива.

Ли Тяньдао из семейства Ли был единственным среди южан, кто не прореагировал на улыбку Мэн Хао. Напротив, он нахмурился, и в его глазах промелькнула едва заметная убийственная нотка.

Люди из семейства Цзи, получившие, видимо, какое-то предупреждение, сохраняли спокойствие, но в глубине их глаз таилась настороженность.

Мэн Хао окинул всех взглядом, и его энтузиазм слегка угас — казалось, его планы по вымогательству вот-вот провалятся. Но внезапно он заметил взгляд Ли Тяньдао, и в нём что-то вспыхнуло.

— Этот товарищ по пути Дао выглядит незнакомым, — быстро подойдя ближе, Мэн Хао с улыбкой обратился к Ли Тяньдао. — Ну как, удачно ли проходит твоё путешествие по Третьей Вершине? Давай, покажи, что ты нашёл — я выберу себе половину.

— Убирайся! — холодно бросил Ли Тяньдао.

Мэн Хао ещё мгновение назад излучал дружелюбие и скромность, но в следующую секунду его лицо исказилось, наполнившись яростью. Едва Ли Тяньдао произнёс своё «убирайся», как рука Мэн Хао молниеносно взметнулась и с силой ударила Ли Тяньдао по лицу.

Ли Тяньдао на миг остолбенел от неожиданности, его глаза вспыхнули холодным блеском, наполненным презрением. Он был не из последних в Южном Крае — ни среди своих сверстников, ни среди старшего поколения, и сейчас, с презрительным фырканьем, он поднял руку, пытаясь вызвать из пустоты белый свет, который должен был превратиться в клинок.

Но прежде чем он успел развернуть оружие, ладонь Мэн Хао с невообразимой скоростью обрушилась на его лицо. Грохот разнёсся по окрестностям, и Ли Тяньдао, оглушённый, попытался сопротивляться, но его участь оказалась такой же, как и у северных практиков — Мэн Хао прижал его к земле одним ударом.

Удары сыпались градом, эхо разносилось вокруг, а Ли Тяньдао издавал пронзительные крики боли. Несколько раз он пытался освободиться, даже успел замахнуться клинком, но каждый раз оружие разрушалось от одного лишь движения руки Мэн Хао.

Эта грубая демонстрация силы заставила всех вокруг широко раскрыть глаза.

— Ты посмел оскорбить меня?! — кричал Мэн Хао. — Я от чистого сердца поздравил тебя, а ты в ответ оскорбляешь меня!

“Это уже слишком!” — Мэн Хао кричал, одновременно отбрасывая ногами какие-то предметы, его лицо искажалось всё сильнее от ярости. Все вокруг, наблюдая за этим, сжимались от страха, их сердца бились в ужасе. Ли Тяньдао был охвачен гневом, но постепенно гнев сменился страхом, а затем превратился в отчаяние. Когда из его рта брызнула кровь, тень смерти мгновенно накрыла его. Наконец, Хан Бэй моргнула, слегка покашляла и, бросив короткое напоминание, заставила Ли Тяньдао очнуться. С безмерной обидой в голосе, он выкрикнул, что готов заплатить большую цену. Только так конфликт удалось уладить. Под вновь обретенной улыбкой Мэн Хао тот забрал у Ли Тяньдао два из трёх волшебных артефактов, которые тот имел.

И, конечно же, это были два самых ценных артефакта. Пока Ли Тяньдао корчился от боли в сердце, Мэн Хао похлопал его по плечу и с притворной скромностью поблагодарил.

Затем Мэн Хао обвёл взглядом остальных. После примера с Ли Тяньдао, остальные, даже если их души кипели проклятиями в адрес Мэн Хао, были вынуждены открыть свои хранилища и вынуть добытые артефакты. Клятвы связывали их, они не могли скрыть ничего. С тяжестью на сердце и дрожью в руках, они наблюдали, как Мэн Хао с придирчивым взглядом выбирал один артефакт за другим.

“Вот этот неплох!”

“О, да тут ещё щит! Отлично, отлично.”

“А эта ваза — просто сокровище!”

“И эта маленькая фигурка, хоть и без руки и головы, но я, пожалуй, возьму её.”

После такого обхода, добыча Мэн Хао была настолько впечатляющей, что у всех перехватывало дыхание. Каждый, у кого забрали артефакт, выглядел мрачно. Если бы они не думали, что не смогут одолеть Мэн Хао, они бы разорвали его на части. Их ненависть уже переполняла небеса, а в сердцах кипела кровь. Для них то, что забрал Мэн Хао, было не просто артефактами — это были частицы их души…

Когда Мэн Хао остановился перед Сун Цзя, та вынула нефритовую подвеску. В её холодном и сложном взгляде он замолчал и положил один из добытых артефактов ей в руку.

Сун Цзя нахмурила свои изящные брови и уже собиралась что-то сказать, как вдруг вдали появились три длинные радужные полосы, стремительно приближавшиеся. Во главе была Фан Юй, а за ней двое мужчин из семейства Фан. Их глаза сияли радостью — видимо, их добыча принесла им немало удовольствия.

—