Мен Хао шёл медленно, поднимаясь всё выше и выше, пока не достиг небес и не встал на вершину. Когда перед ним осталась последняя ступень, он опустил голову и взглянул на семь горных вершин секты Яо Сянь. Мэн Хао закрыл глаза, а когда снова открыл их, в его взгляде промелькнула решимость.

— Отец, я ухожу… — тихо произнёс он, шагнул вперёд и ступил на последнюю ступень. В этот миг раздался оглушительный гром, потрясший небеса и землю, и весь мир содрогнулся от сильного колебания.

И странность была в том, что это колебание Мэн Хао мог видеть и чувствовать, но те, кто находился в секте Яо Сянь и не были из Южного Небесного Континента, не ощущали ничего.

На земле те, кто практиковал на Южном Небесном Континенте, тоже почувствовали это сотрясение небес и земли. Их лица были полны волнения, они с надеждой устремились к месту, чтобы собственными глазами увидеть открытие третьего уровня.

В секте Яо Сянь первые два уровня появлялись каждый раз, но третий уровень за всю историю появлялся всего несколько раз, и каждый раз для этого требовалась огромная удача и судьба.

Те, кто мог лично увидеть исчезновение второго уровня и открытие третьего, были переполнены восторгом.

Но лишь один Мэн Хао мог наблюдать, как второй уровень исчезает, а третий открывается. Потому что в этот момент он был единственным, кто стоял в воздухе и видел весь мир. Он достиг вершины лестницы, ведущей к небесам, и, глядя вниз, увидел, как весь мир начал накладываться сам на себя под всё усиливающимся сотрясением.

Это наложение исчезло в тот же миг.

Неожиданно подул неуловимый, призрачный ветер, не способный шевельнуть даже волоса, но в этом мире он перевернул время.

Мэн Хао собственными глазами увидел, как семь горных вершин первого небесного слоя, словно за миг прошли тысячелетия. Зелень на горах увяла и снова расцвела, пока не изменила свой облик.

Он увидел, как на семи вершинах возводились и рушились резные балюстрады и яшмовые террасы, как бесчисленные жизни рождались, старели, болели и умирали в их пределах. В одно мгновение прошли тысячелетия.

И вдруг весь мир погрузился во тьму. Появилась огромная рука, закрывшая собой всё вокруг. В этой руке Мэн Хао разглядел расплывчатый образ старика в золотых одеждах, который лишь махнул рукавом, и лазурное небо изменилось, небеса озарились багровым светом, а звёздное небо перевернулось.

Земля содрогалась в этой тьме. Мэн Хао не мог разглядеть многое, но видел, как рушились две священные земли, как три великие горы демонов разлетались на части, а семь вершин первого небесного слоя секты Яо Сянь покрывались трещинами. Хотя горы всё ещё стояли, они потеряли многое.

Один за другим рушились павильоны, один за другим погибали ученики. Мэн Хао увидел битву, потрясшую весь девятый горный мир, но эта битва была окутана тьмой, и он не мог разглядеть её ясно, лишь слегка ощущал.

Когда всё исчезло, неизвестно сколько времени прошло, но на четвёртой вершине из гроба вышел человек в белых одеждах с длинными волосами.

Он стоял на Четвёртой Вершине, молча, как будто охраняя эту землю, вплоть до вечности. Всё это можно было воспринять как десятки тысяч лет, а можно — как одно мгновение. Когда Мэн Хао закрыл глаза и вновь открыл их, весь мир вернулся в реальность: обломки оставались обломками, руины — руинами. Всё… как прежде.

Мэн Хао молчал и снова закрыл глаза. Когда он открыл их вновь, он уже не находился в небытии, а лежал в гробу на Четвёртой Вершине, глядя на небо. Разорванное Лазурное Небо было таким же, как в его памяти, когда он лежал здесь прежде. Как будто это был сон, и сейчас… он проснулся. Мэн Хао молчал, в его уме всплывали картины далёкого, иллюзорного прошлого, пока из уголков глаз не покатились слёзы.

«Действительно… это был всего лишь сон?» Мэн Хао не мог отличить реальность от вымысла. Он медленно поднялся, вышел из гроба и внезапно ощутил дрожь в душе. Резко обернувшись, он посмотрел на гроб.

Этот гроб был ему знаком. Это был тот самый гроб, который Кэ Юньхай перед своей гибелью в иллюзорной древности изготовил для него… или, скорее, для Кэ Цзюсы — сокровище, позволяющее практиковать искусство ухода от богов.

Мэн Хао выглядел несколько растерянным. Он стоял там долго, очень долго. Обернувшись, он посмотрел на Четвёртую Вершину. Когда он впервые поднимался сюда в первом измерении, всё было расплывчато. Но теперь, несмотря на разрушения, он всё ещё мог найти знакомые черты из памяти. Каждая травинка, каждое дерево здесь были незабываемыми для него.

В молчании Мэн Хао подошёл к краю горной вершины, к тому месту, где когда-то видел Кэ Цзюсы. Он снова стоял здесь, спиной к Первой Вершине, глядя в пустоту за Седьмой Вершиной.

Это был не первый раз, когда он стоял здесь. Раньше, в первом измерении, он не понимал, на что смотрел Кэ Цзюсы. Теперь же он понял всё до конца.

«Он смотрел на завесу отца Кэ,» — Мэн Хао устремил взгляд за Седьмую Вершину, где находилась долина погребений, место упокоения павших героев секты Яо Сяньцзун, среди которых был и Кэ Юньхай.

Долгое время Мэн Хао не отводил взгляда, затем молча зашагал по Четвёртой Вершине. Здесь всё изменилось, но он всё ещё мог найти знакомые черты среди этих руин. Проходя сквозь них, Мэн Хао казался погружённым в воспоминания, его внутренний мир был сложен, как будто он только что проснулся из сна, не понимая, что было реальностью, а что — вымыслом.

На Четвёртой Вершине, несмотря на разбросанные руины, ещё оставались области, охваченные древними запретами. Перед Мэн Хао был один из таких запретов, излучающий мягкий свет. На первый взгляд, в нём не было ничего особенного, но если пренебречь этим светом и войти без правильного метода, даже его могучее тело не выдержит и погибнет.

Заграждение преградило путь Мэн Хао. За ним тянулась горная тропинка, усеянная повсюду костями. Этот путь был знаком Мэн Хао до мелочей, ведь он вёл к его пещерному жилищу на Четвёртом Пике.

Стоя перед заграждением, выражение лица Мэн Хао становилось всё сложнее. Спустя некоторое время он закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, его правая рука поднялась, описывая в воздухе странный жест, оставляя за собой едва заметный след, который лёгким движением коснулся препятствия.

Беззвучно и незаметно вечное сияние заграждения внезапно вспыхнуло с новой силой, постепенно угасая, пока перед Мэн Хао не открылся узкий проход. Он тихо вздохнул и вошёл внутрь, его лицо выражало грусть. Он шёл, глядя на разбросанные повсюду останки, пока не достиг конца пути — того самого жилища, которое запомнил ещё во Втором Мире и которое месяцами оставалось в его памяти.

Двери жилища давно рухнули, внутри царила пустота, всё было покрыто слоем пыли. В его воспоминаниях о Втором Мире солдаты-куклы, подаренные Кэ Юньхаем, исчезли.

«Возможно, солдат-кукол никогда и не существовало,» — прошептал Мэн Хао, усаживаясь перед входом в пещеру, на том самом месте, где он часто медитировал во Втором Мире. Он смотрел вдаль, на бескрайние Лазурные Небеса, и просидел так полдня.

Он знал, что в этом Третьем Мире все практикующие Южного Неба сейчас используют всё, что получили во Втором Мире, чтобы добывать оставшиеся здесь сокровища. Можно сказать, что Третий Мир подобен открытой сокровищнице: каждый, кто сюда попадает, может обрести здесь удачу, если ему сопутствует судьба.

Спустя полдня Мэн Хао поднялся и покинул это когда-то принадлежавшее ему жилище. Он шёл по Четвёртому Пику, направляясь к жилищу Кэ Юньхая.

Здесь не осталось заграждений. Все они были разрушены в той великой битве много лет назад. Даже двери жилища разлетелись на куски. Однако, увидев внутреннее убранство, Мэн Хао замер.

Всё внутри было расставлено почти так же, как и во Втором Мире, до мельчайших деталей… Само жилище было безупречно чистым, словно кто-то регулярно убирал здесь.

Мэн Хао стоял здесь долго, словно забыв о течении времени, забыв, что это не иллюзорная древность Второго Мира. Лишь через три дня он почтительно поклонился, сложив руки перед грудью.

Этот поклон был дан прошлым мечтам. Этот поклон был дан тем отцовским чувствам, что связывали их на протяжении всей жизни. Этот поклон стал для Мэн Хао окончательным пробуждением из сна.

Те чувства, что связывали их как отца и сына, он глубоко спрятал в своём сердце, сделав их неотъемлемой частью своей жизни, которую невозможно разделить или потерять.

Поднимаясь, Мэн Хао смотрел вперёд с твёрдой решимостью в глазах и спустился с Четвёртого Пика.

Сойдя с горы, он глубоко вдохнул. В одно мгновение его тело взмыло вверх. Его Душа, почти полностью освободившаяся от иллюзий древности, устремилась вперёд, к далёкому горизонту.

Менг Хао стремительно промчался вперёд, и грохот эхом разнёсся по окрестностям. Он внезапно остановился, осматривая своё тело. Только сейчас, в этот момент, у него появилась возможность внимательно рассмотреть себя.

**»Телесное совершенствование в иллюзорной древности… действительно… сохранилось!»** — глаза Менг Хао блеснули, наполнившись острым блеском. Его усилия в иллюзорной древности не пропали даром: даже в первом воплощении его тело было столь же могущественным, как и в пятом.

**»В первом мире я достиг наибольших успехов. Во втором мире мои достижения также превосходили всех остальных. Это моё преимущество, моя фортуна. И в третьем мире я снова должен… стать главным победителем!»** — тело Менг Хао мелькнуло и исчезло вдали, оставив за собой лишь свистящий звук.

**»Если телесное совершенствование сохранилось, то…»** — его взгляд устремился вдаль, и в глазах невольно вспыхнул яркий огонёк, смешанный с глубоким ожиданием и напряжением.

**»Тогда… удалась ли моя закопанная Меч Временных Лет?!»** — Менг Хао глубоко вдохнул. Если этот меч окажется успешным, его достижения станут поистине невероятными.

Будь то даосские практики или телесное совершенствование — всё это его полностью удовлетворяло. Но сейчас он больше всего надеялся на успех Меча Временных Лет. Если меч удастся, он станет сокровищем, способным уничтожать бессмертных.

Более того, успех этого меча позволит Менг Хао глубже понять всё, что произошло в иллюзорной древности, и поможет ему определить, возможно ли действительно… изменить будущее.

Хотя в глубине души он понимал, что это маловероятно, Менг Хао всё равно продолжал надеяться. Его тело дрогнуло, и он устремился вперёд, стремительно приближаясь к одному из мест, где был спрятан Меч Временных Лет.