Глава 603. Последние силы

На вершине второго пика Сун Цзя, опираясь на стоящую рядом зеленую сосну, застыла, устремив взгляд в сторону четвертого пика. В её глазах когда-то появилась растерянность, а по щекам уже давно текли слёзы. В её ушах звучал голос, эхом отдающийся в глубине души, поднимая волну за волной воспоминаний, рисуя одну картину за другой из её прошлого.

Вспоминался отец, вспоминалась она сама… Кого-то называют дочерей драгоценными жемчужинами на ладони. В её воспоминаниях она была именно такой жемчужиной в ладони отца.

Голос эхом разносился, вздымаясь и опускаясь, пронизывая весь первый уровень небес, затрагивая миллионы людей, и затрагивая также Фан Юй. Она молчала, её сердце было переполнено сложными чувствами: раздражением и воспоминаниями. Её воспоминания были связаны с отцом — таким, как Вэнь Шэн: внешне мягким, но порой строгим. И ещё всплывали в памяти тёплые моменты детства.

Её раздражение было вызвано тем, что этот голос исходил с четвертого пика. Она чувствовала, что он исходит от Мэн Хао, от его чувств к человеку, который не был его отцом, но вызвал в нём родственные чувства.

— Отец, был ли твой выбор тогда правильным? — прошептала Фан Юй, и неожиданно для себя почувствовала, как по её щекам снова потекла слеза. Она вспомнила детство, когда видела слёзы матери и отца, стоящего у окна и смотрящего вдаль с глубоким и сложным взглядом.

В этом взгляде таилась любовь, которую Фан Юй тогда не понимала. Повзрослев, она осознала, что это действительно была любовь, но не к ней, а к кому-то вдалеке, в пустоте, к человеку, местонахождение которого было неизвестно.

Отцовская любовь кардинально отличается от материнской. Она более сдержанная, безмолвная, как гора. В детстве ты видишь в ней своего защитника. В юности она кажется препятствием на твоём пути. В зрелости ты можешь подумать, что она стала меньше, что ты вырос выше её.

Но в среднем возрасте, когда ты снова смотришь на эту гору, ты вдруг понимаешь, что она всегда была там, молча наблюдая за тобой, принимая твоё высокомерие, эгоизм и ограниченность. Она безмолвно принимает всё это.

Твоё сердце наполняется горечью, и ты внезапно понимаешь — это и есть отцовская любовь. Когда она с тобой, ты, возможно, не осознаёшь её глубины. Но как только ты её теряешь, ты теряешь своё небо.

«Хотел бы я заботиться о тебе, но тебя уже нет» — какая это печаль, самый глубокий плач в жизни.

Мэн Хао варил пилюлю, и звук его голоса разносился по первому уровню небес. Семь великих вершин, миллионы учеников — все молчали. Даже верховные мастера в этот момент хранили молчание, слушая голос и погружаясь в свои воспоминания…

Когда-то я думал, что вырос. Ваши слова, ваши вмешательства казались мне помехой. Я думал, что могу летать самостоятельно.

Но когда я сломал крылья, измученный, после долгого полёта, однажды оглянувшись, я вдруг вспомнил вас, вспомнил всё, что вы говорили. Когда я обернулся, то увидел только вашу могилу. У могилы я заплакал и хотел сказать: отец… я ошибся.

Когда-то я опустил голову, глядя на Вас, и повернулся, чтобы уйти — лишь бы доказать что-то самому себе. Спустя годы, когда я завоевал мир и предстал перед Вами во всём своём величии, я ожидал увидеть на Вашем лице удивление. Но вместо этого в Ваших глазах я увидел гордость за меня. В тот миг моё сердце сжалось от боли. Я обнял Вас, седовласого, и тихо прошептал: «Отец, я вернулся…»

Сезон Сяосяо не смогла сдержать слёз, погрузившись в воспоминания, которые нахлынули на неё…

В сознании Ли Шици возник образ её наставника. Она не знала, кто её настоящий отец. Первое, что она увидела, открыв глаза, — не он. Но в какой-то момент её память начала хранить наставника как отца. Она называла его наставником, но в глубине души — отцом.

Она была приёмной дочерью, потерявшей родителей ещё в младенчестве. Взрослея, она стала невероятно красивой, но в детстве её тело было отягощено недугом, которого не знали другие. Её наставник шаг за шагом изменил её жизнь. Без него не было бы нынешней Ли Шици.

Он вёл её в поисках следов родного дома, но после долгих странствий она тихо сказала: «Наставник, хватит искать. В этой жизни вы мой наставник, а в следующей — я хочу, чтобы вы стали моим отцом.»

Звук алхимического котла, неумолчно раздающийся, тронул каждого, повлиял на каждого, заразил каждого…

Мэн Хао застыл с потерянным видом. Его пилюли всё ещё варились, звук котла становился всё громче. В каждом звуке таилась его нежелание расставаться с Кэ Юньхаем, его жажда отцовской любви.

Он не знал, что за его спиной, неведомо когда, появилась фигура в белых одеждах — с длинными волосами, худая, пронизанная духом времени, древняя, как сама вечность.

Это был Кэ Цзюсы.

Он стоял позади Мэн Хао, застыв и глядя на алхимический котёл перед ним, словно видя в нём бесконечность. Эти пилюли варил Мэн Хао, но в их звучании были и его ноты.

И вдруг зазвонил погребальный колокол. Удар. Ещё удар. Ещё…

Не каждому ученику, даже умершему, звучал этот колокол. Даже ученики внутреннего круга не удостаивались такой чести. Даже прямые ученики не провожались колокольным звоном.

Лишь те, кто принёс великую пользу всей секте, удостаивались этого звука, чтобы защитить их душу на пути в иной мир.

И только когда падал величайший из великих, весь монастырь погружался в долгий плач колоколов…

Когда девятый удар колокола разнёсся в воздухе, Мэн Хао вздрогнул. Он медленно поднял голову. В этот миг призрачная фигура Кэ Цзюсы позади него тоже подняла голову.

«Колокол…» — прошептал Мэн Хао. Его сердце охватило чувство ужаса. В этот миг всё — алхимия, призраки, древность — исчезло. Даже если перед ним вот-вот завершилось бы создание бессмертной пилюли, это уже не имело значения.

Его тело содрогнулось, и ответ, который словно поглотил его в темноту, всплыл в его сознании. Мэн Хао не выдержал и резко вскочил на ноги. В тот самый момент, когда он поднялся, алхимический котел взревел, и лекарства внутри него мгновенно взорвались. Вместе с этим взрывом связь между Мэн Хао и котлом прервалась. Он выплюнул сгусток крови, которая упала в разрушенный котел. В этой крови заключались невыразимые эмоции Мэн Хао, полные сыновней любви и неразрывной связи с отцом.

— Отец… — без малейшего колебания Мэн Хао бросился вперед.

Выбежав из алхимической лаборатории, он не заметил, что внутри разбитого котла, где изначально должно было быть десять пилюль, девять из них взорвались, но сила, высвободившаяся из этих девяти осколков, мгновенно сосредоточилась на десятой пилюле. Десятая пилюля в этот миг засияла, как будто переходя из иллюзорного состояния в реальность! Особенно кровь Мэн Хао, наполненная глубокими чувствами, была полностью поглощена этой пилюлей, и в этот момент пилюля, казалось, завершила полное превращение, возникнув из ничего!

Хотя эта пилюля уже достигла того, о чем Мэн Хао мог только мечтать, в его сознании сейчас не было места для лекарств. Его охватило лишь беспокойство, стирающее все остальное, — забыв, кто он и где находится.

Он стремительно вырвался из лаборатории, из пещеры, с места, где находился, превратившись в молниеносную радугу, мчащуюся к жилищу Кэ Юньхая. Колокол смерти непрерывно звонил в этом мире, среди семи вершин первого небесного слоя, эхом разносился каждый удар… Один, другой… Когда прозвучал тринадцатый удар, Мэн Хао оказался перед жилищем Кэ Юньхая.

Глядя на плотно закрытые ворота, из глаз Мэн Хао покатились слезы. Он опустился на колени перед воротами.

— Отец! — Его голос не был громким, но эхо разнеслось по всей Четвертой Вершине. Глаза Мэн Хао увлажнились. В этом иллюзорном древнем мире он неожиданно для себя полностью погрузился в чувства, и появление Кэ Юньхая заполнило ту пустоту отцовской любви, которая сопровождала его с юности.

Эта пустота обычно тщательно скрывалась Мэн Хао. Он не хотел, чтобы кто-то прикасался к ней, и даже сам старался не затрагивать эти воспоминания. Но в этом иллюзорном древнем мире появление Кэ Юньхая заполнило эту пустоту.

Сердце Мэн Хао разрывалось на части. В этот момент ему казалось, что весь мир потерял свои краски. Неописуемое чувство охватило его, как будто его тело превратилось в черную дыру, поглощающую его душу, его жизнь, все его существо.

— Отец… — Мэн Хао плакал, глядя на ворота жилища. Колокол смерти продолжал звонить, уже прозвучало девятнадцать ударов. Каждый удар сопровождался появлением зеленого светового кольца над Четвертой Вершиной. Сейчас в небе над вершиной мерцали девятнадцать таких колец.

“Не плачь.”

Именно в тот момент, когда слеза Мен Хао, скатившись по щеке, упала на землю, беззвучно распахнулись ворота пещерного жилища, и оттуда донесся усталый голос Кэ Юньхая. Тело Мен Хао резко вздрогнуло, он стремительно поднял голову и, не раздумывая ни секунды, бросился внутрь темного жилища. Там, на каменном ложе, сидел Кэ Юньхай, скрестив ноги в медитативной позе.

Кэ Юньхай выглядел еще более постаревшим, словно весь он источал тлен и упадок. Даже с его тела исходили белые светящиеся точки, как будто его плоть медленно растворялась, приближаясь к состоянию «сидячей нирваны». Масляная лампа рядом с ним почти догорела — свет был слабым, и казалось, что даже легкий ветерок мог погасить его.

Рядом стоял огромный гроб, украшенный резьбой с изображениями священных зверей. На первый взгляд гроб казался обычным, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что он необычен.

«Цзюсы, не плачь… Ты уже вырос, и отец не может больше быть с тобой. Дальнейший путь тебе придется пройти сам… Все, что я еще могу сделать — это перед тем, как уйти в пустоту, создать для тебя это сокровище, в которое я вложил всю свою жизнь!» — хриплым голосом произнес Кэ Юньхай, глядя на Мен Хао с безграничной любовью.

За пределами пещеры колокол уже отзвонил пятьдесят семь раз. После девяноста девяти ударов душа рассеется, превратившись в девяносто девять светящихся колец, которые вернутся к небесам и землям, войдя в мир мрака…

—

Любовь отца подобна горе. Много лет назад я не понимал этого. Я действительно понял, что такое отец, лишь восемь лет назад, когда сам стал отцом. В детстве я читал статью Чжу Цзыцина «Спина», и тогда я не понимал ее. Но годы спустя я часто вспоминаю ее, и с каждым прочтением понимаю все глубже, как велика и многогранна отцовская любовь.

Сегодня я не прошу ваших голосов, я лишь молюсь о том, чтобы все отцы на земле жили в мире и безопасности.

(Братья и сестры, проводите больше времени с родителями, чаще напоминайте им о своей заботе. Когда у меня появились свои дети, я понял, насколько тяжело было нашим родителям растить нас.)

И, наконец, так как портрет Кэ Юньхая не был завершен, я публикую работу Шуй Дунлю — посмотрите на его рисунок золотого дракона, выполненный одним движением кисти!