Глава 601. Полная болезней

В памяти Мен Хао образ Сун Цзя был расплывчатым. На самом деле, их общение было минимальным, и даже в памяти не осталось никаких диалогов между ними. Единственная связь между ними — это тот давний случай с выбором жениха в семействе Сун, после которого они стали людьми, связанными друг с другом, несмотря на взаимное незнание.

Она была из семейства Сун, а точнее — она была даосской спутницей Мен Хао. После того случая с выбором жениха, женщина из семейства Сун не могла участвовать в подобном мероприятии во второй раз — это было бы пятном на её репутации и на чести семейства Сун. Даже после того, как Мен Хао сбежал, семейство Сун не распространялось об этом, но для женщины это стало серьёзным ударом.

Сун Цзя была хрупкой девушкой, несмотря на её выдающиеся способности, в глубине души она оставалась слабой, как цветок в оранжерее, который не желает и боится столкнуться с бурями внешнего мира. Такой и запомнил её Мен Хао: с красивым лицом, мягкими глазами и глубинной хрупкостью в душе.

Но теперь, спустя более ста лет, Сун Цзя изменилась. В её взгляде появилась твёрдость, а прежняя хрупкость скрылась глубоко внутри, словно она переродилась и повзрослела.

Ей пришлось повзрослеть. После того, как Мен Хао ушёл, она больше не выбирала себе даосского спутника. Старший предок семейства Сун почему-то перестал предъявлять к ней какие-либо требования, более того, стал относиться к ней с почтительностью, что заставляло её чувствовать себя посторонней.

Вначале она не понимала, почему так происходит, но со временем начала осознавать: всё изменилось с того самого дня выбора жениха. Она поняла, что за её спиной появилась какая-то таинственная сила, настолько могущественная, что всё семейство Сун дрожало от страха и не знало, как с ней поступить.

Все ресурсы семейства были направлены на неё, даже больше, чем на её брата Сун Юньшу. Все её просьбы выполнялись, что вызвало сильную зависть у брата, и он начал всячески притеснять её. Она сносила всё, но даже в мире демонических бессмертных Сун Юньшу продолжал оказывать на неё давление.

Особенно болезненно она пережила случай в первом измерении, где чуть не погибла от рук своих же сородичей. Это ранило её душу.

Она давно узнала Мен Хао, но её чувства к нему были сложными. Эта сложность терзала её более ста лет, и лишь в этот момент, когда их взгляды встретились, Сун Цзя тихо отвернулась.

Мен Хао молчал и отвел взгляд.

Он увидел Ли Шици, вспомнил Ван Юцая, с которым они вместе отправились в секту Каошань, и подумал о маленьком тигре, которого не видел после ухода из царства Чжао — возможно, тот ушёл вместе со старой черепахой Каошань.

В этот момент Мэн Хао неожиданно почувствовал, как время, незаметно проникающее в душу, пробудило в нём лёгкую грусть. Возможно, лишь встреча с теми, кого давно не видел, заставляет годы обретать тот особенный оттенок, что вызывает тихую печаль и ностальгию.

Ли Шици слегка улыбнулась, сохраняя невозмутимость. Мэн Хао кивнул и окинул взглядом оставшихся людей. Они тоже были практикующими из Южных Земель, но ни один из них не был ему знаком. Однако среди них находился один человек, при виде которого Мэн Хао вспомнил о Ли Даоцзы из семейства Ли, погибшем от его руки много лет назад.

Это был могучий великан, чей взгляд резал, как клинок. Стоя на месте, он напоминал огромный меч, готовый в любой момент вырваться из ножен и рассечь небеса и землю. Это был Ли Тяньдао — практикующий предыдущего поколения семейства Ли.

Рядом стоял невзрачный старик с вытянутым лицом и хитрющими глазами. Он улыбался, глядя на Мэн Хао с явной завистью, но Мэн Хао не знал его. Взгляды остальных людей из Южных Земель выдавали явное отвращение к этому старику.

Мэн Хао не нашёл здесь представителей Секты Цзы Юнь, Секты Одного Меча или других известных школ, и это настораживало его, но он не знал, как и у кого спросить об этом.

Наконец, его взгляд остановился на представителях Западной Пустыни, или, как её ещё называли, Чёрной Земли. Он увидел Чжао Фана и До Лань, но остальные двое или трое были ему незнакомы, как и патриарх Ху Янь.

Многие из присутствующих были ему незнакомы, но здесь не было никого, кто не знал бы его.

Кэ Цзюсы, сын верховного правителя, первый избалованный наследник секты Яо Сянь, один из главных претендентов на лидерство в союзе демонов — все эти титулы вызывали у окружающих бесконечную зависть к Мэн Хао. Особенно после грандиозного события с башней Яо Сянь, зависть многих уже превратилась в невыразимую ненависть.

В глазах этих людей Мэн Хао был не просто практикующим второго уровня, он был легендарным гением древности, сияющим невероятным светом.

— Уважаемые даосы, — Мэн Хао окинул всех взглядом, слегка улыбнулся и, облокотившись на дверной косяк, произнёс с лёгкой небрежностью: — Какими судьбами мы встретились здесь?

Его манера держаться, особенно то, как он лениво облокотился на косяк, выдавала в нём избалованного аристократа. Многие присутствующие нахмурились от такого поведения. Но, несмотря на внутреннее негодование, они понимали, что здесь, в этом месте, они всего лишь внутренние ученики, а разница в статусе между ними и Мэн Хао была несоизмерима. Они даже не смели смотреть ему в глаза.

Если бы не крайняя необходимость и огромные интересы, ради которых они были вынуждены пойти на этот шаг, они бы никогда не показались перед ним. Они думали о том, чтобы скрыть свои лица или встретиться иным способом, но стоило им приблизиться друг к другу, как возникала неизбежная связь, которую невозможно было скрыть.

Единственный способ избежать этого — держаться на расстоянии, но эта встреча была слишком важна. Без искреннего намерения не стоило и надеяться на какой-либо результат.

Таким образом, благодаря объединению сил семейства Фан и семейства Цзи, все они заключили союз, у которого был лишь один противник. Объединив усилия, они намеревались противостоять Мен Хао, сделав это главным козырем в предстоящих переговорах. Только так они осмелились предстать перед Мен Хао. Такое унижение было невыносимо для них — людей, каждый из которых за пределами этого места был подобен гордому солнцу.

Когда слова Мен Хао разнеслись, все молчали. Никто не хотел первым заговорить, и они лишь переглядывались: ты на меня, я на тебя, пока, наконец, все взгляды не устремились на представителей семейств Цзи и Фан. Люди из семейства Цзи тоже молчали, глядя на семейство Фан. Фан Ю слегка покашлял и бросил взгляд на Мен Хао.

— У нас к тебе есть одна просьба, конечно, за вознаграждение. Вознаграждение будет щедрым и большим! — сказал Фан Ю, и его слова, казалось, нашли отклик у Мен Хао, который сразу проявил интерес.

— Для тебя это будет просто. Ты же видел ту лестницу между Третьей Вершиной и Четвёртой Вершиной, в глубине той пропасти? Тебе всего лишь нужно подняться по ней на самую вершину, пройти вперёд — и задача будет выполнена, — продолжил Фан Ю.

— Каждый из нас заплатит тебе по сто тысяч духовных камней. Посмотри… — он обвёл взглядом собравшихся, — здесь несколько десятков человек. Так это же несколько миллионов духовных камней! Как легко заработать, правда? Слушайся, брат, — Фан Ю подмигнул и начал подсчитывать выгоду для Мен Хао.

— Да не могу я, брат, — Мен Хао поморщился, — у меня голова болит… да и плечо это, вывихнул во время тренировки. А нога… кажется, не привыкла к этим местам, всё тело ломит каждый день.

Его слова вызвали у всех собравшихся недовольные гримасы. Никто не проронил ни слова, но в душе каждый уже ворчал: «Голова у практикующего болит? Да кто в это поверит!» Тренировки, при которых можно вывихнуть плечо? Разве он тренирует необычные техники, вроде «Паучьей лягушачьей силы»? Как такое возможно? А непереносимость местного климата и вовсе вызвала внутренний протест. Никто из них не испытывал ничего подобного, почему же Мен Хао должен быть исключением?

К тому же… все они здесь — Души, и никто никогда не слышал, чтобы Души могли страдать от акклиматизации.

— Да и шея у меня болит, — Мен Хао помассировал шею и вздохнул, — Сейчас мне больше всего хочется лежать в своём жилище и отдыхать, пока мастерские сёстры, которых нашёл мне отец, не разработают мои мышцы и не восстановят циркуляцию энергии. Извини, брат, но я не смогу помочь.

Собравшиеся с трудом сдерживали гнев, их внутреннее состояние было на грани безумия. Им казалось, что Мен Хао нагло хвастается — своим положением, своим великим отцом, и ещё этими «мастерскими сёстрами» для массажа… Все мужчины-практики стиснули зубы от зависти.

— Кстати, уже поздно, отец ждёт меня на ужин, я пошёл, — Мен Хао зевнул и произнёс слова, от которых у всех внутри всё перевернулось, после чего развернулся и направился к выходу.

— Хватит! — Фан Ю сжала кулаки и закричала в ярости.

“Только и слышно от тебя: твой отец, твой отец! Твой отец — это Кэ Юньхай, что ли!” — выпалила Фан Юй, и сразу же пожалела о своих словах.

Мэн Хао остановился, резко развернулся и бросил на неё ледяной взгляд.

“Кто мой отец — вопрос, который волнует и меня, но это не твоё дело,” — холодно ответил он.

“Я… просто хотела, чтобы ты помог нам подняться на следующую ступень, а затем провёл всех через второй уровень, открыв доступ к **Третьей Вершине**. Для тебя это пустяк, и ты сам получишь там великую пользу. К тому же, сделав это, ты заручишься поддержкой многих — в будущем на землях Южного Неба тебе будет гораздо легче…” — поспешно заговорила Фан Юй. Ей, конечно, и самой не терпелось попасть на **Третью Вершину**, но в глубине души она желала Мэн Хао добра. Просто сейчас её охватило раздражение, и она не сдержалась.

Мэн Хао понял это. Он никогда не чувствовал от Фан Юй злого умысла, поэтому и не питал к ней вражды. Его лицо немного смягчилось.

“Хорошо, я согласен провести вас на **Третью Вершину**,” — спокойно сказал он. — “Но сто тысяч духовных камней — это слишком мало. Я хочу половину всего, что вы добудете там.”

Он продолжил, не повышая голоса, но твёрдо:

“Если согласны — заключим договор, дадите клятву **души**, скрепив её клятвой Дао. Мы, практикующие, ценим свои слова, особенно если они касаются пути самосовершенствования. Не хотим оставлять в **душе** узлов, иначе путь остановится, а однажды и тело, и **душа** могут быть уничтожены.”

“Если не согласны — забудьте об этом. Просто ждите, пока второй уровень не рухнет.”

“Выбор за вами.”

С этими словами Мэн Хао развернулся, толкнул дверь жилища и вышел.

“А тебе самому не хочется попасть на **Третью Вершину**?” — неожиданно спросил Ван Лихай.

“Мне хватило и того, что я получил на втором уровне. Попадание на **Третью Вершину** — не принципиально,” — ответил Мэн Хао, не оборачиваясь, и продолжил удаляться.