Глава 598. Бассейн Бессмертных Душ

— Как у тебя могло появиться право Верховного?! — Чжисян пристально уставилась на Мэн Хао, наблюдая, как тот неторопливо проходит через ворота, подходит к ней и, скрежеща зубами, выпалила свой вопрос. Но едва она произнесла эти слова, как сразу же поняла, насколько глупым был её вопрос…

Для неё право Верховного уже не было просто потрясением — оно стало настоящим надругательством. Это надругательство касалось не только её самой, но и всей её секты. Собрав все силы секты и потратив неисчислимые ресурсы, они с трудом добыли жребий третьего ранга, который вызвал у неё невероятное волнение. Но вот перед ней предстал человек, чьё положение превосходило её собственное во всех отношениях.

Любой на её месте сошёл бы с ума от такой несправедливости. Внутри неё бушевали зависть и восхищение, превращаясь в горькое чувство неудовлетворённости и обиды. В этот момент Чжисян наконец-то полностью прочувствовала, что испытывали те люди у Башни Бессмертных Душ.

— Я попросил у отца, — равнодушно ответил Мэн Хао.

Но чем спокойнее он себя вёл, тем больше ненавидела его Чжисян. Она стиснула зубы и крепко сжала кулаки.

— Больше всего на свете я ненавижу таких избалованных богачей, как ты! Всё, что у тебя есть — это имя Кэ Цзюсы и отец с правом Верховного… — пренебрежительно бросила Чжисян, и даже в её собственном голосе она услышала едкую нотку зависти.

Мэн Хао лишь улыбнулся, не стал отвечать и направился в туманную даль. Чжисян, раздуваемая гневом, наблюдала за его невозмутимым видом и снова сжала кулачки, прежде чем, наконец, успокоившись, последовала за ним.

Они прошли всего несколько шагов, как Мэн Хао остановился и повернулся к Чжисян:

— Ты же ведёшь, — сказал он. — Я могу пройти во все области, а ты — только к Бассейну Бессмертных Душ. Так что иди впереди.

Только что подавляемый гнев Чжисян вновь вспыхнул, но она глубоко вдохнула, напомнив себе о важности общего дела, и, стиснув зубы, кивнула, шагая вперёд.

Мэн Хао следовал за ней, наблюдая за её грациозной фигурой, которая в туманной дымке казалась особенно прекрасной.

Туман перед ними быстро закрутился и расступился, открывая извилистую тропинку. Чжисян шла впереди, Мэн Хао — сзади. Пройдя примерно время, равное сгоранию благовония, они внезапно увидели, как туман перед ними резко рассеялся, открывая пространство размером в тысячу чжанов. Перед ними предстала гора — невысокая, но величественная.

У подножия горы был водопад, низвергающийся в бассейн, создавая волнистую поверхность воды. Вначале вокруг царила тишина, но как только картина полностью отпечаталась в сознании, внезапно послышался шум воды, наполнивший уши Мэн Хао.

Водопад, щебет птиц, аромат цветов — все звуки возникли в одно мгновение, захватив все чувства. Воздух был пропитан божественным ароматом, сладким и опьяняющим. Мэн Хао вдохнул его, и сразу же почувствовал, как ци и кровь в его теле начали активно циркулировать.

— Здесь и есть Бассейн Бессмертных Духов? — Мэн Хао огляделся, его взгляд упал на воду в пруду. Она была кристально чистой, почти прозрачной, позволяя увидеть дно, а над поверхностью поднимались тонкие струйки тумана, образуя причудливые, переливающиеся всеми цветами радуги призрачные картины. Вокруг были расставлены искусственные горы и камни, на которых вырезаны изображения демонических существ, а местами, казалось, сами камни таили в себе дух демона, создавая ощущение, будто это уголок волшебного рая.

— Разве это не Бассейн Бессмертных Духов, а может, ты решил, что это пруд с рыбками у тебя во дворе?! — Чжи Сян фыркнула с раздражением, её голос пропитался смесью зависти, восхищения и сложных, нераскрытых эмоций, которые не могли улегаться в её сердце.

Сказав это, она больше не обращала внимания на Мэн Хао, а подошла ближе к бассейну. Её взгляд загорелся, правая рука нежно коснулась одного из камней, и в её глазах читалось благоговение.

— Да это же слишком просто, — Мэн Хао окинул взглядом окрестности.

— Просто?! — Чжи Сян словно получила сильный удар, резко развернулась и злобно уставилась на Мэн Хао. — Для тебя это просто, но для меня, для нашего ордена это результат многолетних подготовок и накоплений, усилий и преданности многих поколений, надежд и мечт всей секты. Сколько жизней было отдано, сколько людей стали прахом ради этого «простого» момента!

— И это место, которое кажется тебе простым, — лишь потому, что мы с тобой те, кто мы есть. Для других эти туманные облака могут в миг уничтожить бессмертного, не оставляя следа. Даже для тех, кто достиг Пути, это место — испытание. А те две статуи с мечами у входа? Они уничтожили не меньше десяти почти достигших Пути великих мастеров!

Мэн Хао нахмурился, его глаза внезапно стали ледяными, и он бросил взгляд на Чжи Сян.

— Убери свой тон. Это ты просила меня помочь.

Чжи Сян глубоко вдохнула, помолчала, затем почтительно поклонилась Мэн Хао.

— Прости, я потеряла контроль. Я дам тебе объяснение по этому поводу.

Сказав это, она поклонилась ещё раз, затем повернулась и прижала руку к одному из камней, словно сливаясь с ним душой. Мэн Хао наблюдал за её действиями, затем подошёл к воде, присел и заглянул в пруд, его глаза наполнились странным блеском.

— Значит, эта вода может изменить природу тела, позволив достойным обрести тело Духа Демона? Наверное, достоинство здесь не в праве войти, а в некотором необычном физическом качестве.

Мэн Хао задумчиво протянул руку и погрузил её в воду. В тот момент, когда его пальцы коснулись воды, по его телу прошла резкая дрожь, и он почувствовал, как холодный поток проник в него через пальцы.

— Мы оба — души, пришедшие из древности. Всё здесь кажется реальным, но на самом деле это иллюзия. Не стоит пытаться, ты не сможешь усвоить это, это бесполезно, — Чжи Сян открыла глаза и спокойно произнесла, словно её душевное равновесие полностью восстановилось.

— Хорошо, я уже оставила свой след. Теперь я осмотрюсь вокруг, чтобы лучше изучить это место, на случай, если нам придётся вернуться в Третьем Мире. Ты тоже поскорее оставь свой след, чтобы в Третьем Мире здесь остался твоё присутствие, и мы смогли вернуться снова, — сказала Цзысян, повернулась и медленно зашагала вокруг, внимательно осматривая всё вокруг, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь этого места.

Мэн Хао не обратил на неё внимания. Его глаза вспыхнули, и он внезапно поднялся, направившись к водоёму. Мэн Хао вошёл в воду, пока она не достигла уровня его груди, после чего начал медленно парить над поверхностью. Закрыв глаза, он почувствовал, как со всех Восемь Направлений на него обрушиваются потоки ледяного воздуха, мгновенно проникая внутрь его тела.

Однако Мэн Хао лишь нахмурил брови и, постепенно выйдя из воды, отряхнулся, рассеивая водяные брызги.

— Действительно бесполезно. Кажется, этот водоём полезен только для укрепления плоти, но не для Души, — равнодушно произнёс он. Затем, следуя указанию Цзысян, оставил свой след на одном из камней в углу и направился прочь.

Цзысян не испытывала ни малейшего сомнения. Если бы Мэн Хао не попытался проверить водоём, она, напротив, удивилась бы. Теперь же, видя, как он лично убедился в этом, она сочла всё совершенно нормальным.

Они молча продолжили путь, пока не покинули это безбрежное место. Расставшись, Мэн Хао даже не подозревал, что его случайные слова так сильно задели Цзысян.

Покинув безбрежные земли, Мэн Хао несколько дней медитировал на Четвёртой Вершине. Однажды, на закате, он незаметно вернулся в это безбрежное место. В его глазах горел странный блеск, когда он быстро шагнул в туман, следуя по памяти, и стремительно двинулся вперёд.

Не прошло много времени, как он вновь оказался у этого таинственного водоёма Фэйсянь.

— Цзысян явно что-то скрывает о водоёме Фэйсянь. Не может быть, чтобы столь важное место было так просто доступно. Здесь, должно быть, скрыт какой-то секрет. Но как бы то ни было, вода в этом водоёме действительно способна закалять плоть, и эффект куда мягче, чем в Пещере Цзюю. Это как раз то, что мне нужно для укрепления тела! — Мэн Хао глубоко вдохнул и шагнул прямо в воду, оставив на поверхности лишь голову. Закрыв глаза, он тут же ощутил, как из водоёма поднялись потоки ледяного воздуха.

Как будто бесчисленные ледяные нити мгновенно впились в его тело. Мэн Хао вздрогнул, и его жизненная энергия сразу же начала циркулировать, постепенно поглощая холод. Его тело и так было невероятно крепким, прошедшим закалку в Пещере Цзюю, а благодаря овладению техникой «Туньшаньцзюэ», каждое наблюдение за горами приносило ему пользу. Однако он всё ещё оставался на уровне первой жизни, хотя его плоть была сопоставима с третьей жизнью, и ему было сложно продвинуться дальше.

— Надеюсь, здесь я смогу стать сильнее, — произнёс он, и его жизненная энергия забурлила с новой силой. Над водоёмом начал подниматься туман, превращаясь в длинных драконов, которые один за другим вливались в его рот и нос, словно он вдыхал и выдыхал облака.

В этот миг его телесная оболочка начала медленно укрепляться. Каждый холодный поток, проникая в плоть и кровь Мэн Хао, сливался с ними, пробуждая его тело изнутри, словно закаляя его в огне ледяных струй. Этот процесс был совершенно иным, нежели закалка в Девятимглой Пещере.

Время текло, и никто не знал, сколько его прошло. Когда Мэн Хао наконец открыл глаза, внутри него раздался оглушительный грохот — преграда, сдерживавшая его силы, была прорвана. Его тело, оставаясь в состоянии первой души, обрело мощь, сравнимую с телом, обладающим силой четвёртой души. Волны силы наполняли его, и он чувствовал, как внутри него клокочет ужасающая разрушительная энергия. Теперь даже один удар его кулака мог расколоть гору или раздробить камень.

— *Холод внизу гуще*, — решил Мэн Хао, и в его глазах мелькнула решимость. Он уже давно принял решение: в этом древнем мире он укрепит своё тело до предела, ибо, кроме прозрения в даосских практиках, именно оно сможет стать тем, что он сможет унести с собой.

Он глубоко вдохнул, и его тело стремительно погрузилось вниз, достигнув середины этого водоёма. В тот же миг всё его существо затрепетало, наполняясь громкими звуками — треск и хруст разносились по телу, словно его сжимали со всех сторон невидимые силы. Эти силы были ледяными потоками, невероятно могучими, они устремлялись к нему, проникая в каждую частицу его тела. Они сами рвались стать частью его, словно жаждали этого слияния.

Мэн Хао дрожал, его кровь и энергия циркулировали с невероятной скоростью. Он не знал, что хотя Секта Демонических Бессмертных и не находится на пике своего могущества, она всё ещё куда богаче ресурсами, чем в те времена, когда её ждёт упадок и разложение. Этот водоём накапливал свою силу не одну сотню тысяч лет, прежде чем обрести нынешние масштабы.

Именно поэтому холод, скопившийся здесь, был столь ужасающим, но… его питательное и укрепляющее воздействие на тело было поистине потрясающим. Тело Мэн Хао усиливалось с пугающей скоростью, становясь всё могущественнее.

— *Если так будет продолжаться, и в состоянии первой души моё тело достигнет мощи седьмой души… не означает ли это, что я… достигну превосходства плоти над духом?!* — Внезапно глаза Мэн Хао распахнулись, и в них вспыхнуло ослепительное сияние, полное потрясения и восторга.