Глава 597. Он обязательно…

— Какие условия? — Чжисян на мгновение замерла, устремив взгляд на Мэн Хао, особенно когда увидела его смущённое выражение. Вдруг её глаза заиграли весёлыми искорками, и она звонко рассмеялась. — Ну ты и хитрец, хоть и молод, а ума палаты полны. Но предупреждаю серьёзно: не обманывайся моими легкомысленными словами. Я, как старшая сестра, хранительница чистоты, давным-давно поклялась служить Дао и не вступать в светские любовные дела.

Её смех постепенно угас, и лицо стало серьёзным.

— Так что, младший брат, гони прочь из головы все эти нездоровые мысли! Я не соглашусь!

Мэн Хао застыл в изумлении, уставившись на Чжисян.

— О чём ты говоришь?

— Не притворяйся! Твои маленькие уловки мне, как старшей сестре, не скрыть! — фыркнула она. — За свою жизнь я повидала столько подобного… Ладно, ладно, раз уж нам суждено встретиться, я с трудом, но соглашусь на твою просьбу. Можешь потрогать мою руку — это мой предел!

Чжисян ненадолго заколебалась, потом стиснула зубы, словно совершая невероятный подвиг. Не дожидаясь ответа Мэн Хао, она резко шагнула вперёд, схватила его за руку и тут же отпустила, отступив на несколько шагов. Её щеки слегка порозовели.

— Хватит?

— Э? — Мэн Хао наконец понял, о чём идёт речь, и горько усмехнулся. — У меня и в мыслях не было… Мне старшие женщины неинтересны…

Он поспешно покашлял.

Чжисян, услышав это, широко раскрыла глаза, и от неё мгновенно повеяло холодом. Мэн Хао моргнул и, наклонившись, тихо произнёс:

— Моё условие: первым, кто ступит на третий уровень, должен быть я.

Чжисян нахмурилась, бросив на Мэн Хао взгляд.

— Ты хочешь сказать… — Она вдруг осознала его слова и, полуулыбаясь, полусерьёзно уставилась на него.

— У меня в кармане сейчас мало духовных камней, — снова смущённо проговорил Мэн Хао.

Чжисян прикрыла рот рукой и рассмеялась. Для неё это было пустяковым делом, и она не стала отказывать. Если Мэн Хао согласится помочь, всё остальное не проблема.

— Бассейн Бессмертных Душ в секте Бессмертных Духов — это запретная зона. У меня есть поддержка секты и полная готовность, поэтому за эти несколько месяцев я получила право войти туда. Тебе нужно пойти со мной. Только изучив это место, мы сможем сразу же вернуться на третий уровень. Дай мне месяц, и я постараюсь помочь тебе получить доступ туда, а затем…

Чжисян не успела договорить, как её перебил Мэн Хао:

— На первом уровне Небес Бессмертных Духов, кроме дворцов шести великих владык, мне не нужны никакие другие права доступа.

Мэн Хао произнёс это спокойно, но в его словах звучала несокрушимая уверенность.

Чжисян широко раскрыла глаза и уставилась на Мэн Хао, в её взгляде постепенно проявились зависть и ревность. Даже она сейчас чувствовала внутреннее негодование — она забыла, кто перед ней. Забыла, что у него есть отец, один из великих владык.

Особенно тяжело было осознавать, что ради этого права их весь орден готовился долгие годы, потратил невероятное количество сил и усилий нескольких поколений, и лишь теперь, спустя несколько месяцев, наконец-то достиг успеха. Но всё это, по сравнению с ненавистным Мэн Хао, стоящим перед ним, казалось ничтожным и незначительным…

В летописях ордена были записи о некоторых личностях, и одна из них касалась именно Кэ Цзюсы. «Ты был избалованным тираном, не знающим границ в своих злодеяниях. Везде, где ты появлялся, царил хаос: куры разбегались, собаки выли, ты притеснял мужчин и угнетал женщин. Когда орден пал, по предварительным оценкам, у тебя было более четырёхсот спутников на Дао и более трёх тысяч потомков! Ты был…» — тихо начала Чжи Сян, но не стала продолжать.

«Твоя жизнь должна была стать анекдотом, который никто не стал бы записывать в истории. Однако в последней битве ордена ты отдал все свои силы, не щадя жизни, и совершил великие подвиги. Все твои спутники на Дао пали в бою и были тобой похоронены на Первом Пике. Все твои потомки погибли и были тобой лично погребены на Втором Пике. А Четвёртый Пик — это могила твоего отца и место, которое ты выбрал для своего последнего упокоения. В тот день, когда орден был уничтожен, лишь ты и несколько других решили умереть вместе с орденом, сражаясь с бессмертными из рода Цзи. Перед смертью глава рода Цзи спустился, жалея твою боевую душу, и предложил тебе путь к спасению — нужно было лишь склонить голову, как ты делал это так часто прежде. Но ты не склонил голову. Вместо этого ты поднял её к небу и громко рассмеялся, вступил в последний бой и умер в своём гробу, произнеся перед смертью последние слова,» — спокойно продолжала Чжи Сян. Мэн Хао слушал, и его лицо постепенно наполнялось сложными эмоциями, пока наконец он не замолчал, будто переживая всё это сам.

«Ты сказал… отец, ты мной гордишься?» — эти слова пронзили сознание Мэн Хао, и он закрыл глаза. Долгое время спустя, когда он открыл их, по его щеке, непонятно почему, скатилась слеза, не принадлежащая ему, словно пришедшая из потустороннего мира.

«Не говори больше,» — с пониженным настроением произнёс Мэн Хао и, повернувшись, ушёл прочь, унося с собой внезапно возникшую в душе печаль.

Чжи Сян вдруг немного пожалела, что задела Мэн Хао за живое, и хотела что-то сказать, но голос Мэн Хао донёсся издалека:

«Через три дня встретимся здесь. Я пойду с тобой к Бессмертному Озеру Демонов.»

Мэн Хао вернулся на Четвёртый Пик, к своему жилищу, и сел там, наблюдая, как небо постепенно окрашивается в сумерки, как опускается ночь и как вновь поднимается утреннее солнце. В его душе всплывали моменты, пережитые здесь вместе с Кэ Юньхаем.

«Быть отцом и сыном в этой жизни…» — пробормотал Мэн Хао. Он снова ощутил то, что когда-то чувствовал Кэ Цзюсы — сложное, непередаваемое чувство, которое не мог понять никто, кроме них двоих. В этом мире, в этом пространстве, за всю историю времен, только Кэ Цзюсы мог понять эту смесь эмоций. И теперь их стало двое.

Лишь они двое могли понять друг друга, испытывать одно и то же, переживать одну и ту же сложность.

Мэн Хао закрыл глаза, и в голове у него звучали слова: *«Желаешь заботиться о родителях, но их уже нет в живых…»*. Если бы он не знал тайны «Ли Шэнь цзюэ», он бы подумал, что Кэ Цзюсы уже нет в этом мире. Но теперь, услышав слова Цзысян и зная секреты «Ли Шэнь цзюэ», Мэн Хао внезапно почувствовал, как перед его мысленным взором разворачивается картина: когда плоть и кровь растворяются в небытии, когда проходят века, когда секта Яо Сянь превращается в руины, усеянные костями, однажды на Четвёртой Вершине, в том гробу, тело Кэ Цзюсы медленно обретает форму из пустоты, и он вновь открывает глаза.

Он снова видит небо, видит родные места, видит всё, что когда-то было так знакомо, но теперь всё изменилось. Ощущение, что мир остался прежним, а людей, которые его наполняли, больше нет. Это одиночество, когда ты один на всём белом свете, тоска по отцу, сожаление о своей былой беззаботности — всё это превращается в слёзы. Кэ Цзюсы, наверное, долго плакал на вершине Четвёртой Горы. Он, вероятно, провёл там всю жизнь, глядя на окружающий мир с грустью. Он, должно быть, молча пил вино у могилы отца, как одержимый, бормоча что-то себе под нос и кланяясь до земли.

Он, должно быть, обошёл все уголки этих мест, увидел все кости — там были его родные, друзья, те, кто его ненавидел, и те, кто его любил. Все эти образы стали прахом, все мысли унесло ветром. Когда он вернулся на Четвёртую Вершину и посмотрел вдаль, в его мире осталось лишь одно — охрана.

Скорее, он охранял не секту Яо Сянь, а те прекрасные воспоминания, что хранились в его душе, охранял память об отце. В этот момент Мэн Хао понял. Он понял сердце Кэ Цзюсы, понял его намерения.

— Ты, должно быть, рядом со мной, возможно, в моей душе, наблюдаешь, как я иду по твоей жизни, выбирая другие пути. Каждый раз, когда я смотрю на отца, ты, вероятно, смотришь через мои глаза на своего отца, — сказал Мэн Хао, подняв голову и глядя на очередной закат. Затем он снова закрыл глаза.

Спустя два дня, когда наступило время, о котором он договорился с Цзысян, Мэн Хао покинул Четвёртую Вершину и вместе с Цзысян отправился на Седьмую Вершину!

Первый Небесный Уровень, последняя вершина, эта вершина — самая важная на Первом Небесном Уровне. За Седьмой Вершиной мир погружён в туманную дымку. Здесь находится Запретная Зона, куда ни один ученик не смеет ступить без разрешения. Мало кто знает, что скрывается в этом тумане.

Даже если кто-то и войдёт туда, он не увидит ничего вокруг, и только с помощью полученного жетона может пройти через густой туман, следуя указаниям, чтобы добраться до нужного места. У Цзысян был жетон, у Мэн Хао — нет.

Когда они подошли к границе этого тумана, перед ними предстали две огромные каменные статуи, наполовину люди, наполовину демоны, с четырьмя головами и восемью руками, высотой в сто метров, глядящие на землю с гневом. У каждой статуи в одной из рук был огромный каменный меч, перекрещенные клинки которых были воткнуты в землю, образуя ворота.

Эти ворота огромны и кажутся открытыми, но если кто-то, не имеющий права, попытается войти, его ждёт неминуемая гибель.

Чжисян с выражением благоговейного трепета и почтительного страха опустилась на колени перед двумя каменными изваяниями. Подняв руки, она высоко подняла фиолетово-черный жезл, испускающий мягкое сияние. Жезл медленно поднялся в воздух и направился к левому изваянию, опустившись в его руку. В этот момент глаза статуи внезапно вспыхнули, и она медленно подняла меч, вонзившийся в землю под углом, открывая путь.

— *Третий уровень доступа. Куда направляетесь?* — раздался гулкий голос, пронизывающий воздух и эхом разносившийся во все восемь сторон.

— *Бассейн фей!* — с глубочайшим вдохом ответила Чжисян, преодолевая внутреннее волнение.

— *Соответствует правилам. Разрешается пройти три десятых пути. Время пребывания — девятнадцать часов,* — голос оставался таким же леденящим.

Чжисян снова глубоко вдохнула, сдерживая переполняющие её эмоции. За её спиной стояли усилия всего клана Цинцзун, потраченные на то, чтобы она смогла пронести этот жезл сюда. Этот жезл давал ей третий уровень доступа — редчайшую привилегию, которая могла обеспечить ей огромные преимущества и служила источником её уверенности.

Когда она поднялась, жезл вернулся к ней, и она бережно взяла его в руки. Этот символ третьего уровня доступа был слишком ценен. Чжисян быстро спрятала его, почтительно поклонилась двум изваяниям и вошла на открывшуюся дорогу. У входа, оглянувшись на Мэн Хао, она бросила на него вызов взглядом — по её мнению, даже такой легендарный мастер, как Кэ Цзюсы, едва ли смог бы получить доступ выше четвёртого или пятого уровня.

Мэн Хао молча поднял глаза на статуи, затем, после некоторого раздумья, двинулся вперёд. Едва он приблизился к воротам, как меч правой статуи внезапно загудел.

Острое, почти живое сияние промелькнуло в глазах изваяния, холодно уставившись на Мэн Хао, как будто пронзая его насквозь, изучая изнутри. После этого статуя медленно подняла каменный меч, открывая путь.

— *Высший уровень доступа. Полный проход. Время не ограничено,* — прозвучало объявление.

Чжисян широко раскрыла глаза, её сознание будто застыло, а внутри всё кипело от негодования и непонимания.