Глава 594. Зачем так?

Кэ Юньхай шёл впереди, и в этот миг он словно вернулся в расцвет своих лет, в вершину своего мастерства. На каком уровне на самом деле было его искусство, Мэн Хао не понимал.

— Девять Мыслей, Девять Великих Гор и Морей, путь самосовершенствования: Дух, Бессмертный, Древний, Дао! — Кэ Юньхай поднял правую руку и указал вперёд. Мир тотчас рухнул. Те восемьдесят девять слоёв, которые были так трудны для Мэн Хао, в одно мгновение разрушились.

С приходом девяностого слоя перед Мэн Хао предстала грандиозная битва. Это поле боя было ещё более величественным, чем всё, что он видел ранее. На небе появилось девять солнц, земля была покрыта следами времени, и Мэн Хао увидел бесчисленных гигантов, а также огромных демонов. Это поле боя казалось древнее даже секты Демонических Бессмертных.

— Это проекция Древнего Мира, не реальность, но и не иллюзия. Всё зависит от одного мгновения… Легенды говорят, что Древний Мир — это исток Девяти Великих Гор и Морей, — сказал Кэ Юньхай, шагая вперёд. Одним движением руки он разрушил бесчисленные фигуры, превратив их в прах.

Мэн Хао следовал за Кэ Юньхаем, его сердце билось учащённо.

— Легенды гласят, что девять владык Девяти Великих Гор и Морей происходят из этого Древнего Мира, а не являются духами Девяти Гор и Морей, включая и нашего владыку Ли из Девятой Горы и Моря! — продолжил Кэ Юньхай.

— Легенды остаются легендами. Они могут быть ложными, но ты должен знать их историю, — произнёс Кэ Юньхай, ступив правой ногой на землю. Грохот потряс небеса, и волна, распространившаяся от его шага, охватила пространство в десятки тысяч чжаней. Всё, что находилось в этом радиусе, дрожало и распадалось на части.

— На вершине древнего мастерства, на полпути к Дао, я обладал безграничным долголетием, сравнимым с вечностью Девяти Гор и Морей… Я мог бы наслаждаться бессмертием, — сказал Кэ Юньхай, делая шаг вперёд. Земля под его ногами словно сжалась до бесконечности, и, взяв Мэн Хао за руку, он одним шагом преодолел бесконечность.

Старый Патриарх, опешив, смотрел вслед удаляющимся Мэн Хао и Кэ Юньхаю. Внезапное движение в сердце заставило его поспешно упасть на землю и молиться, чтобы они забыли о нём.

Мэн Хао действительно забыл о Старом Патриархе. Под руководством Кэ Юньхая в следующий миг он уже оказался на другом конце этого грандиозного поля битвы.

— Но владыка Ли возвратил небесную судьбу всем, считая, что если практикующие достигают бессмертия, это несправедливо по отношению к небу и земле, и это погребает путь будущих поколений. Поэтому он ограничил путь Дао, заставив нас возвращать жизнь, и с тех пор… появилось понятие предельного долголетия, — тихо произнёс Кэ Юньхай. Его волосы развевались по плечам, и он стоял среди неба и земли, словно верховный владыка.

Или, возможно, он и был верховным владыкой. Он опустил правую руку на землю, и поверхность земли загудела, слои земли раскололись и обрушились, поглощая всё на своём пути.

— Этот этап пройден, — сказал Кэ Юньхай, подняв руку. Весь мир разлетелся на куски, и все живые существа на поле боя погибли. Огромная бездна продолжала расширяться, пока в самой её глубине не появился гроб.

Когда Мэн Хао увидел гроб, его сердце содрогнулось. На гробе были вырезаны девять бабочек.

В древних легендах Северных Земель говорилось, что в далёкие времена, в глубинах мира, существовал гроб, который появился неизвестно откуда и неизвестно когда. Никто не знал, чьи останки покоятся внутри, и никто не ведал его происхождения.

Когда Кэ Юньхай тихо произнёс эти слова, весь мир вокруг растворился. В тот же миг из руин девяносто девятого уровня внезапно вырвалось сияние, которое замерло в воздухе перед Кэ Юньхаем. Он бросил на него взгляд, и на его лице мелькнуло лёгкое улыбка. Затем он резко развернулся, взмахнув широким рукавом, и сияние устремилось прямо к Мэн Хао.

— Вобрав это сияние, я, твой отец, смогу защитить тебя, — произнёс Кэ Юньхай.

Сияние коснулось лба Мэн Хао и в тот же миг исчезло, а его тело сотрясло мощной дрожью. В этот миг в его сознании внезапно возникли пять огромных иероглифов: «Девять Небес — Драгоценное Тело!»

Это было именно то, что так стремился обрести Мэн Хао — одно из десяти высших искусств укрепления тела. Однако, едва пройдя по его сознанию, сияние вдруг начало сопротивляться, словно это искусство не было предназначено для него и не могло стать его великим путём.

Мэн Хао почувствовал, как его сознание сотрясается от осознания того, что сияние начинает тускнеть, но в этот момент на его плечо легла тёплая рука.

— Не волнуйся, отец поможет тебе покорить это искусство! — мягкий голос Кэ Юньхая проник в его сознание, сразу успокоив его. В тот же миг от Кэ Юньхая исходило неописуемое давление, которое, однако, не задевало Мэн Хао, но заставляло сияние в его сознании дрожать, словно сопротивляясь и пытаясь вырваться.

Но после холодного фырканья Кэ Юньхая сопротивление рухнуло, сияние распалось на осколки, потеряло свою силу и застыло в сознании Мэн Хао, постепенно сливаясь и превращаясь в тусклое семя великого пути.

— Я стер его сущность. Хотя сущность и исчезла, и оно не соединяется с твоим духом, ты не сможешь сразу овладеть им, но раз оно не признаёт тебя, его остаётся только уничтожить, — сказал Кэ Юньхай.

— Пошли, спустимся на следующий уровень, — добавил он с лёгкой улыбкой, бросив взгляд на Мэн Хао, и двинулся вперёд. Мэн Хао глубоко вдохнул и последовал за ним.

Они прошли девяносто первый, девяносто второй, девяносто третий уровни… На всём этом пути Мэн Хао не применил ни единого движения — всё делал Кэ Юньхай. Спокойный и невозмутимый, он одним взмахом руки разрушал миры, и каждое такое действие потрясало сознание Мэн Хао.

А что уж говорить о внешнем мире! Ученики секты Яо Сянь видели, как Кэ Юньхай, стоя у Башни Демонов, закрыл глаза, словно погрузившись в медитацию. И в тот же миг на восьмидесятом уровне появилась вторая светящаяся точка.

Помимо Мэн Хао, появилась вторая точка света, которая была настолько яркой, что её скорее можно было назвать солнцем!

— Это… Неужели это патриарх Юньхай? Если это действительно он, то это… это просто… — воскликнул кто-то.

— Это патриарх Юньхай… — подтвердили окружающие, полностью онемев от увиденного.

Никто не мог даже представить, что обман может достигать таких невероятных высот.

Солнце едва появилось на восемьдесятом девятом уровне, как тотчас же разрушило его, и в одно мгновение, унося с собой Мен Хао, переместилось на девяностый уровень. Всего за несколько вдохов ослепительный свет залил девяностый уровень, и он был пройден! Именно в этот момент с небес стали падать драгоценные цветы, которые, паря вокруг Башни Демонов, постепенно слились в один огромный лотос.

Многие сразу же узнали в этом зрелище единственный метод укрепления тела из десятки высших даосских практик — если не считать тайных искусств — «Отпечаток Девяти Небесных Сокровищ». Волна зависти, едва начавшая подниматься в сердцах присутствующих, внезапно была прервана — лотос дрогнул и стал неустойчив, что моментально взбудоражило всех свидетелей.

— Несовместимость! Это несовместимость! Ха-ха, Ко Цзюсы не способен постичь этот метод!

— Воля Небес! Вот что это такое!

Когда все еще пребывали в волнении, внезапно давление Ко Юньхая рассеялось, и под изумленными взглядами толпы неустойчивый цветок был насильно подчинен и слит с его волей.

Это зрелище заставило учеников секты Демонических Бессмертных широко раскрыть глаза. Те, кто только что выражал свои мысли вслух, теперь выглядели крайне недовольными. На лицах всех присутствующих застыло странное выражение, и почти у каждого в голове промелькнула одна и та же мысль:

— Черт побери, у него просто хороший отец!

Следом у некоторых возникла и вторая мысль:

— Почему у меня нет такого могущественного отца?

Они уже не могли кричать о несправедливости — вмешательство Ко Юньхая разрушило все их доводы. Отец и сын сражаются вместе…

Будь то представители семейства Фан или Цзи, или же те, кто прибыл из Восточных Земель, Северных Земель, Южных Областей или Черных Земель — все застыли с открытыми ртами, уставившись на Башню Демонов.

Фан Юй моргнул, и в его сердце закралось легкое беспокойство:

— Только бы мой отец не узнал об этом…

Цзы Сян широко раскрыла глаза, резко вдохнув. Даже она теперь испытывала сильную зависть к Мен Хао.

Среди этой смешанной толпы люди наблюдали, как солнце в Башне Демонов, увлекая за собой светящуюся точку, продолжало прорываться через уровни: девяносто четвертый, девяносто пятый, девяносто шестой… пока не достигло девяносто девятого!

Все ученики секты Демонических Бессмертных, наблюдавшие за этим, затаили дыхание, забыв обо всем на свете. Перед их глазами оставался лишь самый верхний уровень Башни Демонов.

На девяносто девятом уровне Мен Хао обнаружил нечто неожиданное: здесь не было никакой опасности. Это было не поле битвы, а долина, в которой находилось озеро, а у озера — небольшой домик. Рядом с домиком сидел на корточках старик, занятый рыбной ловлей. Он даже не взглянул на приближающихся Ко Юньхая и Мен Хао.

Мэн Хао молча следовал за Кэ Юньхаем, а тот, в свою очередь, стоял рядом со стариком, не произнося ни слова. Долгое время царило молчание, пока старик наконец не заговорил, медленно и обдуманно:

— Это противоречит правилам.

— Мои дни сочтены, — спокойно произнёс Кэ Юньхай, и эти слова заставили Мэн Хао внутренне содрогнуться.

— И это противоречит правилам, — после паузы вздохнул старик.

— Разве недостаточно того, что я, Кэ, из рода демонических бессмертных, безоговорочно выполнял приказы господина Ли? — Кэ Юньхай поднял голову и устремил взгляд вдаль, на бескрайний мир Северных Земель.

Старик молчал, а затем, спустя долгое время, тяжело вздохнул. Подняв правую руку, он как будто схватил пустоту, и в его ладони возник отпечаток, составленный из бесчисленных рун, обладающий странной, разрушенной красотой.

— Превращение плоти в святость — это тайное искусство, а не путь дао, — сказал старик, переводя взгляд на Мэн Хао. Одного взгляда было достаточно, чтобы Мэн Хао почувствовал, как его душу пронзило ощущение, будто старик увидел его насквозь.

— Интересно, — старик прищурился, и его рука взмахнула, отправив отпечаток прямо к Мэн Хао. Руны впитались в его межбровье.

— Это искусство трудно воспроизвести ночью, но раз ты получил моё одобрение, то, когда покинешь это место, если я ещё буду жив, ты сможешь полностью раскрыть этот секрет. Если же я паду… — старик покачал головой, не закончив фразу.

Кэ Юньхай, к удивлению, не стал оспаривать эти слова. Он просто развернулся и, ведя за собой Мэн Хао, медленно покинул это место.

Когда они ушли, старик поднял голову и вновь посмотрел в сторону, куда удалялся Мэн Хао. В его глазах читалось просветление и лёгкая грусть.

— Юньхай, если ты всё понимаешь, то зачем… — прошептал он, оставшись в одиночестве.