**Глава 585. Союз демонического повесы**

Время медленно текло, и вот уже прошло больше десяти дней. Ученики Четвёртого Пика постепенно замечали, что их младший патриарх — тот самый первый избалованный и жестокий тиран — вдруг изменился: он не покидал Четвёртого Пика ни на шаг. Целыми днями он либо постигал даосские законы, либо уходил в Пещеру Девяти Тьм, чтобы закалять своё тело. Такое необычное поведение взбудоражило всех учеников Четвёртого Пика, даже Кэ Юньхай не мог поверить своим глазам. После нескольких наблюдений на его лице появилась искренняя улыбка.

Мэн Хао полностью погрузился в практику, перестав обращать внимание на внешний мир. Даже когда пробуждались практикующие из Южных Небесных Земель, он оставался равнодушным.

За эти десять с лишним дней закалки тела его физическая сила росла с каждым днём. Хотя он всё ещё находился на уровне первой жизни, его тело уже обрело силу, сравнимую с телом на уровне второй жизни. Такой прогресс позволил Мэн Хао увидеть своё истинное направление.

*»Если я смогу достичь силы тела, сравнимой с телом на уровне седьмой жизни, оставаясь на уровне первой жизни, то даже без прогресса в практике, лишь благодаря силе тела, я, возможно, смогу… уничтожить духов!»* Сердце Мэн Хао забилось быстрее. Он понял, что в этом втором уровне практики закалка тела не менее важна, чем постижение даосских методов. Ведь это его личная, уникальная сила, недоступная ни одному из тех, кто достигал этого уровня до него.

Мэн Хао глубоко вдохнул, и в его глазах загорелся яркий свет.

В эти дни он вместе с Сюй Цин изучал триста даосских методов. В отличие от Сюй Цин, который сосредоточенно постигал каждый метод, Мэн Хао, столкнувшись с трудностями в понимании, сразу переходил к следующему. За десять дней он просмотрел все триста методов и выбрал три, которым уделил особое внимание. Первый — «Завет Поглощения Гор», второй — «Превращение Небесного Демона», а последний — «Завет Бессмертной Души», который практиковал Кэ Цзюсы.

*»Завет Поглощения Гор» позволяет совершенствовать как внутреннюю, так и внешнюю силу, но основной акцент делается на закалке тела. Достигнув совершенства, можно стать земным бессмертным! Что касается «Превращения Небесного Демона»… Этот метод занимает девяносто шестое место и поистине ужасает. Для его исполнения необходима душа демона, которую нужно слить с собственной. Это позволяет превратиться в небесного демона с девятнадцатью уровнями, каждый из которых даёт возможность обернуться великим демоном земли и неба! А «Завет Бессмертной Души»… Это путь к бессмертию!»* В глазах Мэн Хао загорелся необычный свет. Из этих трёх методов самым загадочным был именно «Завет Бессмертной Души». Этот метод не входил в три тысячи даосских практик секты Демонических Бессмертных, а был случайно обнаружен Кэ Юньхаем. Даже с его опытом и знаниями он считал этот метод сокровищем, но, к сожалению, не мог практиковать его сам, поэтому и настоял на том, чтобы его изучал Кэ Цзюсы.

«Завет Бессмертной Души» позволяет обрести бессмертную душу. Как только она проявится, её не смогут уничтожить ни небесные круговороты, ни земные изменения. Даже после смерти, через некоторое время тело возродится вновь. Этот метод… противоречит небесам!

Чем больше Мэн Хао узнавал об этих методах, тем сильнее поражался он мощи секты Демонических Бессмертных. За эти десять дней, наблюдая за практикой учеников секты, он даже уловил в их методах отголоски тотемной силы.

Особенно среди трёхсот даосских методов, которые получил Мэн Хао, некоторые из них, когда он вновь их изучал, явно требовали на определённом этапе практики превращения в тотем. Это открытие подтвердило некоторые догадки, которые возникли у Мэн Хао в Западной Пустыне: тотемные демоны Западной Пустыни, возможно, изначально произошли от секты Бессмертных Демонов.

Чем глубже Мэн Хао погружался в изучение секты Бессмертных Демонов, тем сильнее был его шок. В последующие дни он сосредоточился на практике метода Поглощения Гор и Превращения Небесного Демона, уделяя основное внимание методу Поглощения Гор. Что касается Превращения Небесного Демона, Мэн Хао не планировал полностью постигать его, но он почувствовал общие черты с собственным методом Семи Жизней и Младенческого Превращения.

Что касается метода Отдаления Души, этот метод поразителен, и Мэн Хао хотел его постичь, но так и не смог добиться успеха.

Время снова ускользнуло, и вот уже месяц, как Мэн Хао находился во втором состоянии. За это время Сюй Цин не покидал своей пещеры, полностью погрузившись в постижение даосских методов. Мэн Хао постепенно отказался от метода Отдаления Души и Превращения Небесного Демона, сосредоточившись исключительно на методе Поглощения Гор. Одновременно он неустанно закалял своё тело в Пещере Девяти Тьмы, и теперь мог выдерживать там тридцать циклов дыхания. Он явно ощущал, как его тело становится всё сильнее.

Когда изнеженные ученики, которые вместе с Мэн Хао подверглись наказанию плетью, пришли на Четвёртый Пик в поисках Мэн Хао и увидели его огромные изменения за последний месяц, они были поражены.

— После последнего наказания плетью я задумался над одним вопросом: если моё тело станет достаточно крепким, возможно, плеть не будет так больно, — сказал Мэн Хао, заметив странные взгляды окружающих, слегка покашляв и произнеся это с полной убеждённостью.

— У меня предчувствие, что когда-нибудь мне предстоит пережить пять, шесть или даже больше ударов плетью. Если не закалить своё тело заранее, в будущем придётся смириться с болью, — добавил он. Его слова заставили изнеженных учеников задуматься, и они почувствовали, что в словах Мэн Хао есть доля истины.

Некоторое время спустя Мэн Хао позвал Сюй Цина, и вместе с этими изнеженными учениками секты Бессмертных Демонов они впервые за месяц покинули Четвёртый Пик. Когда они вышли наружу, в небе раздался громкий хлопок, и появился белый лотос.

Все ученики с разных пиков, увидев этот цветок, тут же опустили головы, их сердца наполнились бдительностью. Они знали, что после месяца затишья буйные ученики секты снова вышли на свободу.

Группа, включая Мэн Хао, стала собирать друзей, и вскоре со всех Восемь Направлений стали прибывать люди, присоединяясь к толпе. Вскоре вокруг них собралось более сотни человек, и они с шумом и смехом пронеслись через секту Бессмертных Демонов. Все внимательно относились к Сюй Цин, которого привёл Мэн Хао, и многие с понимающей улыбкой заботились о нём.

Вскоре вся компания направилась к невысокой горе за пределами семи основных пиков секты Бессмертных Демонов. Эта гора в секте не считалась Запретной Зоной, но с тех пор, как её заняли изнеженные ученики секты, она стала их главной базой и, по сути, превратилась в Запретную Зону для остальных учеников.

На невысокой горе стояло роскошное здание дворца. Мен Хао сидел во главе стола, окруженный множеством людей, рассевшихся в соответствии с положением своих семей в секте. Всего собралось семьдесят-восемьдесят человек, оживленно беседующих о забавных историях секты и впечатлениях от путешествиях за её пределами.

— *Цзюсы,* — сказал молодой человек с черными крыльями за спиной, обнимающий улыбающуюся девушку-ученицу, — *мой брат недавно подобрал нескольких внутренних учеников, которые хотят присоединиться к нашему Союзу Демонов. Я велел ему привести их сюда. Скоро вы их увидите, и если всё будет в порядке, они смогут вступить в наши ряды.*

Мен Хао не был чужд Союзу Демонов. В памяти Ко Цзюсы, чьи воспоминания он унаследовал, эта организация представляла собой не что иное, как объединение избалованных наследников влиятельных семей. Те, кто входил в Союз, получали их защиту, но и должны были делиться частью своих ресурсов, чтобы поддерживать их привилегированный образ жизни.

Секта Яосянь закрывала на это глаза, предпочитая не вмешиваться, считая их забавы безобидными. Ведь старшие в Союзе Демонов были именно этими наследниками, чьи корни уходили глубоко в саму секту. Хотя их поведение часто было эксцентричным, их преданность секте превышала преданность большинства других учеников.

Мен Хао кивнул, взял кубок и сделал глоток вина. Рядом с ним Си Цин с любопытством оглядывала собравшихся. Она до сих пор не могла поверить, что Мен Хао смог обрести такое положение.

Вскоре в зал вошла группа желающих вступить в Союз Демонов. Они дрожали, глядя на избалованных наследников, и, быстро отдав поклон, почтительно склонились перед собравшимися.

Прошло немного времени, и перед Мен Хао предстали трое: двое мужчин и женщина. Они выглядели напряженными, но Мен Хао заметил, что это напряжение было неискренним. В глубине их глаз он уловил едва заметное пренебрежение к окружающим.

Увидев их, Мен Хао улыбнулся. В этот же момент трое заметили его — того, кто сидел во главе стола, явно являясь лидером этой компании избалованных наследников.

Узнав Мен Хао, трое внутренних учеников внезапно вздрогнули, их лица выразили недоверие.

Мен Хао тоже узнал их. Он почувствовал знакомую ауру души. Среди троих была Цзи Сяосяо. Другого он не знал, но ощущение, что этот человек как-то связан с Цзи Минфэном, позволило ему предположить, что это тоже представитель семьи Цзи.

Последним был человек, которого Мен Хао не ожидал здесь увидеть. Присмотревшись, он вспомнил, кто это: Сун Юньшу!

Сун Юньшу из Южной области, семьи Сун. Мен Хао когда-то выиграл соревнование за руку дочери семьи Сун и стал женихом Сун Цзя. Хотя он никогда не придавал этому значения, сегодня, увидев Сун Юньшу, он ненадолго задумался, вспоминая, кто перед ним.

Интересно, сразу троих встретил здесь! В глазах Мэн Хао мелькнула ледяная тень. Сюй Цин, стоявший рядом, едва заметно улыбнулся и перевёл взгляд на троих. Лица этих троих резко изменились — они никак не ожидали, что здесь столкнутся с Мэн Хао, а особенно потрясло их то, кто он такой. В этот миг они поняли, кто занимает место во главе стола, и это знание только усилило их недоверие. Особенно пугало то, что внешность Мэн Хао ничуть не изменилась — это заставляло их сердца сжиматься от ужаса.

— Он… он стал лично избранным учеником! Цзи Сяосяо широко раскрыла глаза, её дыхание участилось, а в голове загудело. — Чьим учеником? Чье воплощение он получил? Это же легендарное воплощение! Как это возможно?! Лично избранный ученик — это воплощение, о котором говорят только в легендах!

Рядом с ней стоял ещё один представитель клана Цзи. Он не знал Мэн Хао, но понимал, что место во главе стола может занимать только первый тиран секты — Ко Цзюсы, легендарная личность. Его душа содрогнулась, когда он осознал, что Мэн Хао — такой же пришелец, как и они сами. Это открытие уже само по себе было ужасающим, но ещё страшнее было то, что месяц назад в секте ходили слухи: Ко Цзюсы убил одного из ключевых учеников Первого Пика.

Эти слухи вызвали у него множество мыслей…

— Он убил Цзи Минфэна!!! Плохо… Если он узнает, что я знаю об этом, он захочет избавиться от меня! Лицо представителя клана Цзи резко побледнело, и он внутренне застонал. Хотя в глубине души он ненавидел Цзи Минфэна больше всех, но для посторонних это выглядело иначе.

Сун Юньшэ застыл на месте, полностью оцепенев. Внешность Мэн Хао не изменилась, и сначала он колебался, но, увидев его полуулыбку, в голове Суна Юньшэ раздался громкий взрыв. Он безошибочно узнал в нём того самого Мэн Хао, который чуть не стал зятем его сестры.

— Лично избранный… ученик?! Неужели он… лично избранный ученик?!..