Глава 579. Почему ещё не кричишь от боли?

— Как это возможно… падение? — Лицо юноши становилось всё мрачнее. Он медленно поднял голову, в его глазах мелькали молнии, а в теле гремел гром, подобный раскатам небесной бури.

— Секта Древних Бессмертных Демонов не так уж и опасна. Конфликты возникают лишь на первом уровне из-за выбора воплощения, но кто посмеет тронуть семью Цзи? — Юноша молчал, в его взгляде таилось недоумение, а также глубоко скрытые гнев и боль.

Цзи Минфэн был одним из самых перспективных младших членов семьи, на которого он возлагал большие надежды. Он никак не мог предположить, что тот погибнет в секте!

— Второй уровень — это мир иллюзий. Кажется, что он опасен, но настоящая угроза жизни там встречается крайне редко. Для этого требуется невероятное стечение обстоятельств и удача. Если посчитать время, сейчас как раз должен был открыться второй уровень. С такими способностями Минфэн должен был одним из первых пробудиться… как он мог пасть?

За тысячи лет существования секты Древних Бессмертных Демонов ни один представитель семьи Цзи никогда не погибал там по-настоящему!

— Минфэн… почему он пал? — Юноша молчал, и от ледяного блеска в его глазах над Южными Небесами закружились снежинки.

В этой тишине он внезапно поднял правую руку, и в ней появился компас. В центре компаса сияло чёрное солнце, испускающее тёмное сияние. Глядя на компас, юноша медленно провёл левой рукой, пытаясь разгадать его тайну. Но спустя несколько мгновений его лицо резко изменилось, и компас с треском раскололся.

Он резко вдохнул, не веря своим глазам.

— Перемены! Я вычислил, что в этом открытии секты появится одна… невиданная за девяносто тысяч лет переменная! Эта переменная даже способна повлиять на течение времени, изменить события, уже произошедшие в потоке времён!

— Почему так?! — В этот момент, внутри секты, на втором уровне, на Первой Вершине.

Из-за смерти Цзи Минфэна и его воплощения вокруг воцарилась мёртвая тишина. Все ученики Первой Вершины молча наблюдали за происходящим, в их глазах постепенно загорался холодный блеск. Даже те, кто пришёл с Мен Хао, но не участвовал в битве, были потрясены до глубины души, их мысли кружились в вихре шока. Всё произошло так быстро, что они даже не успели осознать последствия.

Теперь, когда ученик из ядра Первой Вершины погиб, они поняли — на этот раз они совершили нечто ужасное.

Мен Хао застыл в воздухе и окинул взглядом десяток сверстников, которые вместе с ним приняли участие в битве. Эти люди были избалованными отпрысками различных вершин, и в глазах посторонних они казались просто друзьями по гуляниям. Но они сами знали, что их дружба, скреплённая годами безумств, стала лишь крепче.

Мен Хао смотрел на них, они смотрели на Мен Хао, и, обменявшись взглядами, все громко рассмеялись.

Через полчаса колокольный звон разнёсся по всему секту Демонических Бессмертных, и в это же время в небе над сектой возникла огромная светящаяся клетка. Внутри неё были связаны Мэн Хао и более десятка тех, кто ранее участвовал в нападении.

На глазах у всех учеников секты огромный мужчина с обнажённым торсом парил в воздухе, закрыв глаза. Лишь после того, как колокол прозвучал в пятый раз, он внезапно широко раскрыл глаза, и из них брызнули пронзительные молнии. Подняв правую руку, он схватил пустоту, и в тот же миг в его руке появился чёрный кнут длиной в тысячу чжанов. Когда он взмахнул кнутом, пространство вокруг треснуло, молнии затанцевали, и раздался оглушительный треск, эхом прокатившийся по всей секте.

— Убийство учеников секты, согласно правилам, должно караться жизнью. Однако, учитывая заслуги ваших предков перед сектой… Смертную казнь можно отменить, но наказание неизбежно! — громовым голосом провозгласил мужчина. — По приказу семи великих наставников, лишаю Чжэ Цзюсы, лично обучаемого ученика, его титула, а также лишаю титулов лично обучаемых учеников Сюй Тяньхай, Чэн Мэнъюнь и ещё четырнадцати человек. Все вы понижаетесь до статуса внутренних учеников и не сможете восстановить его в течение десяти тысяч лет! Кроме того, вам предстоит выдержать три удара кнутом Ада — каждый удар между жизнью и смертью! Чжэ Цзюсы же должен выдержать четыре удара! Если подобное повторится, все вы будете казнены!

Голос мужчины разнёсся по всей секте, и все, кто его услышал, были потрясены. Такое наказание было невероятно суровым. Понижение в статусе на десять тысяч лет — это ещё полбеды. Главное — под ударами кнута Ада мало кто способен выжить после двух ударов, если только не обладает исключительными способностями.

В памяти всех учеников секты последнее наказание тремя ударами кнута было тысячу лет назад. А четыре удара, предназначенные Чжэ Цзюсы… их не применяли уже как минимум три тысячи лет.

В этот миг все ученики секты Демонических Бессмертных замерли в молчании, устремив взгляды в небо. Особенно довольны были ученики с Первой Вершины — их лица выражали удовлетворение долгожданной местью.

Внутри светящейся клетки Мэн Хао и остальные, услышав слова мужчины, резко побледнели.

— Чёрт побери, как же они нас ненавидят… три удара кнутом! — воскликнул один из них.

— Я, можно сказать, открываю новую страницу истории! Три удара — не проблема! — крикнул другой.

— Какая разница, какой у нас статус — лично обучаемые или внутренние ученики? Если я хочу получить методы, наследие или сокровища, я просто скажу об этом! Этот статус никогда не имел для меня значения!

— Цзюсы, не важно, что нас наказывают, эти старики могут причинить нам лишь физическую боль, но не смогут уничтожить. Однако ты должен сказать нам, почему ты убил того ученика с Первой Вершины?

Мэн Хао посмотрел на окружающих. Хотя он знал, что всё это иллюзия, его сердце переполнялось теплотой от ощущения того, что они разделяют с ним эту беду. Он не хотел думать, что это нереально, и не хотел признавать, что он не Чжэ Цзюсы. Но на их вопрос он не знал, что ответить. После короткой паузы Мэн Хао стиснул зубы и сказал:

— Этот парень тайно ухаживал за моей младшей сестрой по секте!

Едва он произнёс эти слова, как лица окружающих исказились, а затем раздался громкий смех.

В тот момент, когда их смех разнёсся в воздухе, высокий мужчина за световым экраном холодно проговорил: **»Первый удар кнутом.»** С этими словами его правая рука внезапно взметнулась, и кнут, искажая Пустоту, резко взвился в воздухе, издав пронзительный свист. Затем раздался хлёсткий звук — чистый и отчётливый, повторявшийся более десятка раз, каждый удар гремел, словно гром среди ясного неба.

Кнут пронёсся сквозь тела Мен Хао и остальных, и в тот же миг тело Мен Хао содрогнулось от невыносимой боли, будто его душа вот-вот разлетится на части. Неописуемая агония пронзила его сознание, затуманив зрение. Вокруг него раздались пронзительные крики, полные отчаяния.

В это время на далёкой Седьмой Вершине стояли семь фигур, подобно семи величественным солнцам, наблюдая за происходящей сценой наказания. Среди них был Кэ Юньхай, его лицо было мрачным, а гнев бушевал в нём, когда он пристально смотрел на едва живого Мен Хао.

— Сейчас Ли Чжу погружён в сон, возвращая небесную судьбу всем, и запечатал путь Дао, скрывая его от мира. Скоро произойдут великие события. Если ты, брат Кэ, не станешь более суровым, этот юнец непременно натворит бед, — произнесла женщина средних лет. Её голос был спокоен, а тело излучало сияние, будто она сливалась с небом и землёй. Это была верховная жрица Шестой Вершины.

— Брат Кэ, этот юноша действительно… Он не только нарушил правила школы, но и ввёл в заблуждение других, вовлекая их в свои проступки. Его характер… — вздохнул старец с Третьей Вершины. Его лицо было исполнено печали, а в глазах читалась усталость от долгих лет.

— У этого юнца явно бунтарский дух. Все эти годы он вёл себя дерзко и надменно, и уже более десятка учеников погибли от его руки. Мы лишь из уважения к тебе, брат Кэ, не стали преследовать его. Но сегодня он открыто совершил убийство — это уже переходит все границы! — сказал верховный с Первой Вершины. Это был молодой человек с узкими глазами, необычайно красивый, чьё тело излучало золотой свет, а вокруг него мелькали бесчисленные тени мечей, образуя сияние клинков. Его голос был ровным, но каждое слово пронзало Пустоту, словно острый меч.

Едва они закончили говорить, как раздался голос Кэ Цзюсы, полный ярости:

— **Непутёвый отпрыск! Непутёвый отпрыск!**

— Только выпустил его на свободу, и он снова сотворил такое! Лиши его жизни, пусть лучше у меня не будет сына! Если он не умрёт, то рано или поздно доведёт меня до смерти от гнева. Все эти годы, пока Ли Чжу возвращал судьбу живым существам, даруя им предел жизни, и путь Дао скрывался от мира, моя жизненная сила истощилась, и я лишился бесконечной жизни. Моя смерть близка. Вы, друзья, терпеливо относились к этому негодяю, и я всегда буду помнить это.

Пусть он умрёт. Это моё наказание за те девять битв в горах и морях, что я вёл за секту и Ли Чжу, где столько жизней было уничтожено. Из пятнадцати сыновей остался лишь он, единственный, избалованный и испорченный. Моя судьба была предрешена. Хватит. Пусть умрёт!

Кэ Юньхай повернулся и вдруг показался старше, его тело окутала густая аура смерти, становясь всё плотнее.

Когда Кэ Юньхай повернулся, остальные шесть присутствующих погрузились в молчание. Среди них особо выделялся верховный старейшина Седьмой Вершины — седовласый старец с благородной осанкой и духом бессмертного. Он тихо вздохнул, бросив взгляд на дальнее небо, и остановил его на могучем мужчине, замахнувшимся плеткой.

Мужчина ненадолго замер, затем вытянул плетку для второго удара. Звук вновь разнёсся по небу, ещё более оглушительный и пронзительный, полный драматизма. Однако, когда удар обрушился на Мэн Хао и его спутников, он оказался заметно слабее предыдущего.

Когда раздался третий удар, Мэн Хао и его товарищи — более десятка человек — были избиты до крови, их лица исказились от боли и усталости. С трудом подняв головы, они с горечью посмотрели на Мэн Хао: все понимали, что ему ещё предстоит выдержать четвёртый удар.

Мэн Хао горько усмехнулся, и в этот момент четвёртый удар обрушился на него с оглушительным грохотом, сосредоточившись исключительно на нём. В тот же миг в ушах Мэн Хао прозвучал разгневанный голос Кэ Юньхая:

— Почему не кричишь?!

Мэн Хао на мгновение застыл, а затем издал леденящий душу, невыносимо пронзительный крик. Этот звук потряс всех вокруг, заставив их содрогнуться от ужаса.

Как только наказание завершилось, к Мэн Хао и его спутникам тут же подбежали люди с разных вершин, чтобы помочь им и отвести на лечение. Когда Мэн Хао вернулся на Четвёртую Вершину, голос Кэ Юньхая разнёсся по всей территории:

— Не поддерживайте его! Неверный сын, немедленно явись ко мне!

Ученик Четвёртой Вершины, поддерживавший Мэн Хао, на мгновение засомневался, но, увидев кивок Мэн Хао, отпустил его. Мэн Хао горько улыбнулся, но в душе почувствовал тепло. Вздохнув, он медленно направился к пещере, где находился Кэ Юньхай.