Глава 574. Сюй Цин, здесь!

Сейчас Мен Хао уже не тот новичок, который впервые ступил на путь истинного совершенствования. Он узнал гораздо больше о наследниках дао и небесных гордостях из кланов и сект. Хотя его знания не были абсолютно точными и в деталях могли содержать пробелы, он в целом понимал, что такое наследник дао и что такое небесная гордость.

Наследник дао и небесная гордость — это не просто титулы или признание статуса. Это подтверждение того, что секта или клан могут сохранять и приумножать свою силу, а также свидетельство их будущего потенциала для внешнего мира. Секта, в которой много небесных гордостей, безусловно, имеет более предсказуемое и перспективное будущее.

Наследник дао — это самый почётный титул в каждом уровне совершенствования внутри секты или клана. Он является символом секты, её представителем во внешнем мире. В каждой секте или клане есть только три наследника дао: на уровне Формирования Духовного Зародыша, на уровне Создания Пилюли и на уровне Закладки Основы. На каждом уровне может быть только один наследник дао. Из-за особого статуса этих наследников, секта или клан выделяют сильных воинов для их защиты.

Во внешнем мире наследники дао пользуются безграничным уважением и славой, что вызывает зависть у большинства практикующих. Однако внутри секты или клана между ними царит жестокая конкуренция. Если на одном уровне появляется два наследника дао, борьба между ними становится крайне ожесточённой. Как правило, вновь назначенный наследник дао не сможет сохранить свой статус, если предыдущий не откажется от него добровольно. Поэтому, несмотря на внешнее великолепие, внутри они вынуждены жить, как на тонком льду.

Чтобы сохранить статус наследника дао, получить доступ к лучшим ресурсам для практики и обрести больше власти внутри секты или клана, необходимо постоянно совершенствоваться, становиться сильнее, превосходить своих сверстников и даже превышать достижения предшественников.

Небесные гордости сталкиваются с ещё более жестокой конкуренцией. Они наслаждаются почти таким же почётом, как и наследники дао, и получают привилегии в распределении ресурсов внутри секты или клана. Однако они также сталкиваются с отбором по принципу «последний становится первым», с отсевом тех, кто не может продвинуться за определённый срок, и с борьбой за ресурсы с равными по силе практикующими. Всё это заставляет небесных гордостей из разных сект и кланов находиться в постоянном напряжении, вынужденно укрепляя свою силу.

Конечно, правила в каждой секте и клане могут различаться, но в целом конкуренция неизбежна, тогда как взаимное убийство строго запрещено.

Ван Лихай — наследник дао из клана Ван, одного из трёх великих кланов Южного региона. Он отличается скрытным и терпеливым характером, редко проявляет свои способности. Даже несколько раз ходили слухи о его смерти. В клане Ван он был наследником дао на уровне Закладки Основы, но потерял этот статус, когда достиг уровня Создания Пилюли. Однако после многих лет скрытности он вновь появился, разгромил наследника дао клана Ван на уровне Формирования Духовного Зародыша и занял его место, что произвело фурор во всём Южном регионе.

Мэн Хао держал в руках нефритовую пластинку, которую он извлёк с того момента, как принял решение прийти сюда. Пластинка записала весь процесс с начала и до конца. Его взгляд скользнул по Ван Лихаю. Много лет назад, у древней Даосской скважины, он бросил вызов этому представителю клана Ван. Теперь, встретившись вновь, внешне Ван Лихай казался таким же, как и прежде, но едва уловимое ощущение прожитых лет уже проступало в нём.

Когда взгляд Мэн Хао упал на Ван Лихая, тот почувствовал, как его душа содрогнулась, и даже возникло ощущение, будто сердце готово выпрыгнуть из груди. Если бы не его твёрдый характер, он бы уже потерял самообладание. Глаза Ван Лихая сузились, он пристально смотрел на Мэн Хао, но внутри него не было покоя. Он узнал Мэн Хао и вспомнил их битву много лет назад — битву, в которой он потерпел поражение. Это было одно из трёх поражений в его жизни, и именно оно заставило его стать ещё более решительным в своих практиках. Он думал, что уже достиг такой мощи, что может превзойти всех своих сверстников, что стоит выше всех даосов Южных земель и является первым среди равных.

Но сейчас, в момент, когда он увидел Мэн Хао, почувствовав его силу, душа Ван Лихая задрожала. Его гордость рухнула, как Великое Совершенство под ударом разрушения, его уверенность была раздавлена. Он глубоко вдохнул и, сложив руки в почтительном жесте, поклонился Мэн Хао.

— Много лет не виделись, брат Мэн, ты по-прежнему великолепен, — сказал Ван Лихай.

Хань Бэй, стоящая рядом, тяжело дышала, лишь сейчас немного успокоившись. Но в её уме всплывали воспоминания о встречах с Мэн Хао: их первая встреча, момент, когда они почти коснулись лицами друг друга в доме Сонгов, и всё, что произошло после. Эти воспоминания не давали ей полностью успокоиться.

Мэн Хао стоял неподвижно, его сине-зелёный длинный халат напоминал спокойную воду, а лицо оставалось холодным. Он посмотрел на Ван Лихая и едва заметно кивнул.

— Раз уж мы старые знакомые, уходите, — спокойно произнёс Мэн Хао.

Хань Бэй глубоко вдохнула, поклонилась и бросила на Мэн Хао долгий взгляд. Вдруг её лицо озарила лучезарная улыбка, и глаза засверкали ярким блеском.

— Брат Мэн, едва увидев нас, ты уже велишь нам уходить. Неужели не хочешь побеседовать со старой знакомой? Ладно, раз ты так хочешь, я уйду, — сказала она, прикрывая рот веером и смеясь. Не глядя на Чжао Фана и Ван Лихая, она грациозно повернулась и, подобно разноцветной ласточке, исчезла вдали.

— Брат Мэн, новость о том, что племя, к которому принадлежит этот даос Чжао, нашло скелет, уже разнеслась. Даже если мы уйдём, другие могут не поступить так же, — донесся мягкий голос Хань Бэй, который, казалось, полностью оправился от шока.

— К тому же, брат Мэн, я могу подарить тебе одну информацию. Я не знаю всех, кто из Южных земель прибыл сюда, но знаю, что одна из них пришла со мной. Её зовут Сюй Цин, — голос Хань Бэй, наполненный странной силой, напрямую отозвался в сознании Мэн Хао, и она, смеясь, исчезла вдали.

Мэн Хао на мгновение прищурился, но ничего не сказал, а лишь посмотрел на Ван Лихая.

Ван Лихай, встретившись взглядом с Мэн Хао, почувствовал, как в его глазах вспыхнуло пламя боевого духа.

Вперед шагнув, он внезапно обрёл мощь, наполняющую всё его существо. Глядя на Мен Хао, Ван Лихай глубоко вдохнул, почтительно склонился и вновь поклонился.

— Брат Мен, если ты заявляешь свои права на это место, я, Ван, не стану спорить. Но с тех пор, как мы расстались много лет назад, прошло уже несколько десятилетий. Сегодня, встретившись вновь, я хотел бы попросить тебя дать мне урок, — сказал он, и мощь, исходящая от него, стала ещё более интенсивной.

Мен Хао нахмурился. У него не было времени на пустые разговоры. Почти в тот же миг, когда слова Ван Лихая достигли его ушей, Мен Хао резко взмахнул рукавом, шагнул вперёд, и давление Великого Совершенства его Духовного Эмбриона обрушилось на Ван Лихая.

Грохот!

Тело Ван Лихая содрогнулось, лицо побледнело. Отступив на семь-восемь шагов, он бросил на Мен Хао глубокий взгляд и, повернувшись, ушёл прочь.

Мен Хао поднял глаза и посмотрел на удаляющуюся фигуру Ван Лихая. Этот даос из клана Ван произвёл на него более сильное впечатление.

— В моей первой жизни он, будучи на стадии позднего Духовного Эмбриона, уступал мне по уровню, но даже под таким давлением лишь побледнел, не пролив ни капли крови. Его истинная боевая мощь, похоже, способна соперничать с обычным Великим Совершенством, — задумчиво произнёс Мен Хао, затем повернулся и бросил взгляд на Чжао Фана.

Чжао Фан тут же напрягся. Он слишком хорошо знал, насколько ужасающ этот Мен Хао — человек, способный сразиться с Ху Янь Лао-цзу, патриархом. В душе он закричал от страха, опасаясь, что, изгнав одного тигра, пригласил другого, ещё более опасного.

— Благодарю старшего Мен за спасение. Я непременно доложу об этом Лао-цзу и отплачу за вашу милость, — осторожно произнёс Чжао Фан, отступив на несколько шагов. Он больше не осмеливался называть Мен Хао «брат», а обращался с глубоким почтением.

— Я обещал Юнь Тянь Лао-цзу позаботиться о тебе здесь, и я выполнил свой долг. Это место небезопасно. Если ты сомневаешься в своём выборе, будь готов к смерти, — сказал Мен Хао, видя колебания Чжао Фана. Однако он отказался даже от статуса внутреннего ученика, предложенного Фан Юй, так что не собирался выбирать это место, где можно обрести более высокий статус, но лишь оболочку из костей.

— Благодарю старшего за заботу. Я знаю меру и мой предок тоже подготовил для меня некоторые методы…, — после небольшого колебания Чжао Фан, собравшись с духом, продолжил.

Мен Хао бросил на него взгляд, от которого Чжао Фан ещё сильнее напрягся.

— Я не могу здесь задерживаться. Если ты сделал свой выбор, поступай как знаешь, — кивнул Мен Хао, убрав в рукав нефритовый свиток, содержащий запись всего произошедшего — доказательство для Юнь Тянь Лао-цзу.

Не глядя больше на Чжао Фана, он развернулся и в одно мгновение исчез.

Лишь когда Мен Хао окончательно растворился в пространстве, Чжао Фан облегчённо вздохнул. Осторожно оглядевшись, он на мгновение засомневался, но затем, стиснув зубы, не ушёл, а, следуя инструкциям, вошёл в место, где хранились кости. Там, в напряжении и тревоге, он стал ждать, как будет течь время.

Мен Хао не останавливался ни на миг, направляясь прямо к Четвёртой Вершине. По пути в его сознании всплыли слова Хань Бэйлинь, произнесённые перед расставанием, и в глазах постепенно появилась мягкость.

— И Сюйцин тоже здесь…, — сказал он, бросив взгляд на окрестности секты Яо Сянь, и, погрузившись в молчание, ускорил шаг.

Через несколько часов, когда третий день уже подходил к концу и до завершения первого этапа Великого Совершенства оставалось всего два часа, Мэн Хао оказался у подножия Четвёртой Вершины. Он поднял голову и взглянул на величественную гору, которая казалась бесконечной — на её фоне он выглядел крошечным, как муравей, но в его глазах сверкало решимоственное пламя. Мэн Хао глубоко вдохнул у подножия горы и, не колеблясь, начал восхождение.

К счастью, на первом этапе, открытом секцией Бессмертных Демонов, большинство опасных зон были скрыты запретами. Если не прикасаться к ним, опасности можно было избежать. Поднимаясь, Мэн Хао видел бесчисленные запретные зоны и ловко обходил их. Спустя более часа он наконец увидел вершину.

— Осталось полчаса… — Мэн Хао стоял на выступающем камне Четвёртой Вершины, глядя на вершину, и вдруг засомневался. Время почти истекло, и он не был уверен, правильный ли выбор сделал. Если выбор окажется неверным, всё будет напрасно. Прибыв сюда, он думал взять с собой останки Сюй Луна, но, попытавшись сдвинуть их, понял, что они как будто врастают в землю, и не смог сдвинуть их ни на йоту.

— То, что моё, рано или поздно станет моим. Если я силой попытаюсь взять то, что мне не принадлежит, то, даже не получив этого, я хотя бы не буду жалеть, — внезапно Мэн Хао освободился от сомнений и широко улыбнулся. Он перестал думать о выгоде и убытках и в последние полчаса ускорил шаг, двигаясь по горной тропе. Оглядываясь на окружающие руины, он чувствовал величие былой мощи секции Бессмертных Демонов и шёл не спеша, наслаждаясь процессом.

Он перестал беспокоиться о времени, и когда оставалось всего сто вдохов, он наконец достиг вершины Четвёртой Вершины!

Что касается встреч с читателями в Цзинане и Чэнду, где Эргэнь приглашает всех на ужин, время уже определено: 17-го числа днём Эргэнь прибудет в Цзинань, вечером состоится встреча, а 18-го числа — ещё одна. Вечером 18-го я отправлюсь в Чэнду, а 19-го мы с братьями и сёстрами из Чэнду отпразднуем так, чтобы хватило на всех. 20-го каждый разъедется по домам.

Тем, кто планирует посетить Цзинань или Чэнду, после прибытия на место свяжитесь с заместителем главного редактора Ван Пином из сети «Цидиань чжунвэньван». Он сообщит точный адрес и контактные телефоны местных организаторов.

Пусть эта встреча благодаря книге станет началом нашей настоящей дружбы!