Мэн Хао поднялся на ноги и бросил взгляд на останки внутреннего ученика Сюй Луна, лежащие рядом. Не колеблясь ни секунды, он резко развернулся и стремительно помчался назад по тому же пути, которым пришёл.

Если не попытаться разыскать тот силуэт, Мэн Хао не сможет успокоиться. Хотя это место и опасно, но раз уж он сюда пришёл, раз уж выбрал опасность, то, естественно, богатство рождается в риске. Сможет ли он и дальше сохранять своё преимущество во втором мире и превратить его в реальное превосходство — зависит от этого выбора.

Если из-за безопасности он откажется от риска, то зачем тогда сюда приходить? Видеть сокровища горы и упустить их — такой упущенной возможности сожалеют даже обычные люди, не говоря уже о культиваторах! По сравнению с безопасностью, Мэн Хао предпочитает рискнуть, попытаться изменить свою судьбу.

Никто не хочет быть заурядным. Многие из семейства Фан уже пытались использовать идентичность внутреннего ученика Сюй Луна, и хотя им удавалось получить некое благословение, оно было далеко не идеальным.

Мэн Хао изучил все семь путей, связанных с разными эпохами, которые были запечатлены на нефритовой табличке, связанной с воплощением в Сюй Луна. Он не считал, что сможет сделать лучше других. Это означало, что, выбрав путь Сюй Луна, он, как внутренний ученик, получит лишь вечное Дао семейства Фан. Остальное же ему будет практически недоступно. Начало часто определяет конец.

Сердца и умы предыдущих поколений семейства Фан достигли почти совершенства. То, чего они не смогли достичь, зависит только от личной удачи. В таком случае Мэн Хао предпочёл положиться на своё собственное преимущество.

Поэтому он без колебаний отказался от этого пути. Сейчас он мчался вперёд, не останавливаясь ни на мгновение, повторяя методы, которые использовал Фан Юй, чтобы пройти через эту безопасную зону, ведущую ко второму миру. Два часа спустя, когда он покинул эту безопасную область, он не оглянулся назад, а направился прямо к Четвёртой Вершине.

— Осталось семнадцать часов, — мысленно подсчитал Мэн Хао, ускоряясь и осторожно продвигаясь среди руин, мимо груд костей.

Время шло, и через пять часов он достиг подножия Третьей Вершины. По пути он не встретил никого, и это не удивило его. Тридцать шесть часов почти истекли, и, вероятно, большинство уже нашли себе пристанище и теперь просто ждут.

— Осталось двенадцать часов, — сказал Мэн Хао, бросив взгляд на далекую Четвёртую Вершину. Его взгляд устремился к вершине горы, и он снова ускорился.

Прошло ещё пять часов. Когда Мэн Хао преодолел половину расстояния между Третьей и Четвёртой Вершинами, внезапно раздался глухой грохот. Из-за окружающей тишины звук распространился дальше, чем обычно. Дойдя до Мэн Хао, он был едва слышен, но тот сразу же его уловил.

Вместе со звуком пришли волны энергии магических техник, слабые, но знакомые. Мэн Хао почувствовал в них что-то знакомое.

Он резко остановился, нахмурился, внимательно ощутив окружающую ауру, и его брови сдвинулись ещё сильнее — он понял, чья это энергия.

— *Облачный Небосвод, Чжао Фан*, — подумал Мэн Хао, бросив взгляд вдаль. До завершения первого этапа оставалось всего семь часов. А чтобы добраться до Четвёртой Вершины, требовалось пять часов. Значит, у Мэн Хао оставалось лишь два часа на подъём — времени в обрез, тратить его бездумно было нельзя.

Мэн Хао хотел продолжить путь, но, пройдя сто шагов, внезапно развернулся и устремился туда, откуда исходила аура Чжао Фана. Его лицо было холодным, как лёд. Он дал слово патриарху Облачного Небосвода, и между ними существовала договорённость. Если он сдержит своё обещание, то и другой должен поступить так же. Никто не следил за ним, но дело было в его совести. Быть человеком — значит жить с чистой совестью.

Мэн Хао мчался с невероятной скоростью, и меньше чем за полчаса он уже увидел руины неподалёку, где двое практикующих сражались насмерть. Один из них был Чжао Фан — измождённый, с гневом в глазах, окровавленной одеждой и бледным лицом. Очевидно, он был ранен.

Его противником был мужчина в белых одеждах с длинными распущенными волосами. Он был высок и невероятно красив, обладая той магнетической харизмой, от которой любая женщина не смогла бы отвести взгляд. Вокруг него кружили три летающих челнока, испускавших радужные вспышки, что придавало ему ещё большую изысканность и величие.

Однако на этом поле битвы были не только они. В десяти шагах позади мужчины в белом стояла женщина в фиолетовом платье. Она улыбалась, и её красота была ослепительной. Особенно выделялись её проницательные глаза, выдававшие в ней человека с острым умом и множеством хитростей. Она наблюдала за битвой, не вмешиваясь, но иногда, когда её взгляд скользил по мужчине в белом, в её глазах промелькнуло нечто глубокое — не любовь, а что-то другое.

— Это место было отмечено Облачным Небосводом как наше убежище! Ваше вторжение — это слишком! — раздался громкий взрыв, и Чжао Фан выплюнул кровь, пошатнулся и отступил, уставившись на белого юношу с ненавистью. Как он и сказал, это место было обнаружено Облачным Небосводом, но едва он его нашёл, как эти двое напали на него.

Их намерение захватить это место было очевидным. Если бы не внезапная атака женщины, он бы уже был на грани жизни и смерти.

— Вещи из древнего ордена Бессмертных Демонов не имеют хозяина. Если ты утверждаешь, что я захватываю, то пусть будет так, — равнодушно произнёс мужчина в белом, бросив на Чжао Фана холодный и пренебрежительный взгляд. — Убирайся. Если ещё раз вмешаешься, я убью тебя.

В Облачном Небосводе Чжао Фан считался самым талантливым. Хотя судьба и возможности древнего ордена Бессмертных Демонов важны, талант тоже имеет значение. Чем выше талант, тем лучше можно постичь наследие и методы.

Чжао Фан возлагали на него большие надежды, и хотя он был на уровне середины этапа Эмбриона Духа, перед прибытием сюда его прадед лично вмешался, не жалея сил и методов, и насильно поднял его до пика позднего этапа Эмбриона Духа, что могло продержаться три месяца. Останки, которые находились здесь, принадлежали не обычному внутреннему ученику, а редкому представителю, почти вступившему в ядро — костяк принадлежал ученику из ядра секты Яо Сянь. Это родство было раскрыто во время последнего визита основной части облачного неба.

Глаза Чжао Фана покраснели. Белокурый мужчина перед ним действительно находился на позднем этапе Эмбриона Духа. Он сам был насильно поднят на уровень, позволяющий с трудом сражаться, но противник обладал множеством методов и сокровищ, что делало его шансы ничтожными. К тому же рядом была женщина, хоть и на начальном этапе Эмбриона Духа, но она внушала Чжао Фану ещё большую угрозу — странное и тревожное чувство.

Когда Чжао Фан стиснул зубы, готовый с горечью уйти, внезапно раздался звук, разрывающий воздух. Этот звук возник в мгновение ока, подняв пыль вокруг и распространив угрожающую ауру, от которой лицо белокурого мужчины изменилось, и он резко поднял голову, сузив глаза. Даже пурпурно одетая женщина была удивлена, подняв голову и не сводя глаз с источника звука.

Чжао Фан замер. Он увидел в небе низко парящий зеленоватый дым, внутри которого мерцал чёрный месяц, стремительно приближающийся. Увидев чёрный месяц, Чжао Фан внезапно обрёл безумную радость. Перед прибытием старейшина Юнь Тянь сказал ему, что Мен Хао будет в древнем мире Яо Сянь и окажет ему помощь при необходимости.

— Прошу брата Мена помочь мне! — едва Чжао Фан произнёс эти слова, как зелёный дым с чёрным месяцем в одно мгновение появился в нескольких десятках метров от троицы. Чёрный месяц исчез, зелёный дым рассеялся, и перед ними предстал Мен Хао в зелёных одеждах, холодно глядя на них.

В этот момент пурпурно одетая женщина, увидев Мена Хао, широко раскрыла глаза, выражая недоверие и изумление. На её лице отразились сильные эмоции — потрясение и замешательство.

— Мен… Мен Хао? — она резко вдохнула, не веря своим глазам, и её мысли забурлили, как огромные волны.

Белокурый мужчина тоже замер, увидев Мена Хао. Ему показалось, что он где-то видел этого человека, но он не мог вспомнить где. Услышав слова женщины, он внезапно понял, кто перед ним.

Чжао Фан внутренне вздрогнул — он не ожидал, что они знакомы.

Мен Хао оставался холодным, но когда его взгляд упал на пурпурно одетую женщину, он слегка сосредоточился и улыбнулся:

— Даосский друг Хань Бэй, как давно мы не виделись, ты всё так же прекрасна.

Эта пурпурно одетая женщина была Хань Бэй из секты Цин Луо, та самая необычная и живая девушка. Она тяжело дышала, и, услышав слова Мена Хао, всё ещё не могла поверить своим ушам.

—

«Это действительно ты?» Хан Бэй не могла поверить своим глазам. Мэн Хао оставил в её памяти неизгладимый след — тот самый Мэн Хао, который творил одно чудо за другим. Она помнила, как он создал легенду в древнем благодатном месте секты Цин Луо, где решал вопрос с котлом семейства Фан. Потом он превратился в алхимика и отправился в секту Цин Луо. Позже, в пещере Ваншэн, он убил даосского монаха Ли и почти достигнувшего уровня последователя человека из семейства Цзи, спровоцировав тем самым великие перемены в Южном регионе. Каждый из этих эпизодов потрясал Хан Бэй до глубины души. Хотя с тех пор прошло много лет, воспоминания оставались столь же яркими. И всё это было тесно связано с душой старого патриарха её семейства, Хан, чьи предупреждения и суждения тогда сыграли важную роль.

«Твоё… твоё мастерство!» — сердце Хан Бэй содрогнулось, но когда она почувствовала уровень мастерства Мэн Хао, её потрясение превзошло все ожидания. Перед ней стоял человек, достигший Великого Совершенства на уровне Духа-ребёнка!

Она точно знала: даже среди самых сильных даосских монахов семейств и сект Южного региона лишь немногие достигли начального или среднего уровня Духа-ребёнка. Только Ван Лихай из семейства Ван скрывал свою истинную силу, и лишь здесь, в этом месте, он раскрыл своё истинное «я» — единственный, кто достиг позднего уровня Духа-ребёнка. Это означало, что как только он выйдет на свет, его имя разнесётся по всему Южному региону, и он станет первой легендой этого поколения.

Но сейчас, глядя на Мэн Хао, Хан Бэй была настолько потрясена, что не могла найти слов.

Мэн Хао перевёл взгляд на мужчину в белом, чьё лицо выражало шок и сложные эмоции. Увидев, что он почти идентичен Ван Тэнфэю, Мэн Хао сразу понял, кто перед ним. Это был старший брат Ван Тэнфэя, даосский монах из семейства Ван, тот самый человек, который когда-то притворно умер в наследии Кровавой Феи.

Ван Лихай!

—