Глава 1640. Нефритовая табличка, уплывающая на восток

Цзысян была прекрасна в молодости, и оставалась прекрасной, даже когда поседели волосы, а морщины покрыли её лицо. Она улыбнулась и закрыла глаза. Ушла. Одна за другой, на протяжении тысячи лет, они покидали этот мир.

Каждый раз, когда знакомое лицо закрывало глаза и уходило из жизни, печаль Мэн Хао становилась всё глубже. Он часто горько усмехался: он мог закрыть небеса, но перед проклятием Ло Тянь в его расцвете сил он был бессилен. Проклятие Ло Тянь было не просто мукой — оно убивало его изнутри, заставляя проводить вечность в одиночестве, наблюдая, как меняются времена, как море превращается в мул.

Это была стратегия, это был открытый заговор. С его помощью, даже ослабевая, Ло Тянь заставлял своих врагов гнить изнутри. Только так у Ло Тянь появлялся шанс на победу!

Мэн Хао понимал это, но не мог быть холодным и равнодушным, особенно когда его приёмный отец, Кэ Юньхай, тоже ослабевал и приближался к концу. Мэн Хао плакал, он стоял на коленях у кровати Кэ Юньхая, как ребёнок, и слёзы текли по его лицу.

— О чём плачешь… Прожить несколько тысяч лет, увидеть тебя, увидеть Цзюсы — для приёмного отца этого достаточно… — Кэ Юньхай с любовью смотрел на Мэн Хао, поднял руку и слабо погладил его по голове. Свет в его глазах медленно угасал.

За эту тысячу лет, пока многие уходили, в мире Шаньхай появилось немало сильных мастеров. Особенно после того, как старшее поколение узнало о проклятии и сознательно отошло в тень, весь мир Шаньхай стал принадлежать новому поколению.

Начались войны, начались внутренние конфликты, но правила мира Шаньхай удерживали всё в определённых рамках.

Время продолжало течь, унося с собой одного за другим мастеров Шаньхай, пока не прошло ещё тысяча лет, и Дицзан не покинул этот мир. Перед уходом он сам пришёл к Мэн Хао. Там, глядя на Сюйцин и Мэн Хао, его старческое лицо озарилось редкой добротой.

Той ночью он ушёл.

Затем ушёл его дед по матери, его дед, Фань Донгэр, а также один за другим родственники и друзья Мэн Хао. Каждый их уход был как нож, вонзающийся в сердце Мэн Хао.

Волосы Сюйцин тоже полностью поседели. Она всё ещё не ушла лишь потому, что Мэн Хао каждый день кормил её своей жизненной кровью, полной сил. Но она уже почти увяла, и могла только лежать в постели. Однако её глаза всегда оставались нежными, когда она смотрела на Мэн Хао, как будто не могла наглядеться за всю жизнь.

Но она не была недовольна. Она была довольна этими тысячами лет, проведёнными рядом с ним. Её единственное сожаление было в том, что она не родила Мэн Хао детей. Не потому, что не хотела, а потому, что не желала.

Она не хотела, чтобы её дети тоже страдали под этим проклятием…

Река времени неспешно текла, и ещё тысяча лет прошла. Число умерших достигло небывалого ранее уровня. За эту тысячу лет бесчисленные старшие поколения практикующих уходили одно за другим. Тех, кто участвовал в битве между горами и морями, осталось ничтожно мало. Даже Восток Воды, продержавшись несколько тысяч лет, наконец закрыл глаза. Перед смертью он улыбался, вручая Мэн Хао небольшой нефритовый свиток, плотно зажав его в его руке. В глазах Востока Воды блеснули лучи мудрости.

— Помни… Прочти и запомни в сердце, а затем раздави. Это надежда на снятие проклятия, которую я вывел…

Мэн Хао принял нефритовый свиток, забрал душу Востока Воды и отправил её в ледяную гору. Прочитав содержимое свитка, он раздавил его, и в глубине его глаз загорелся огонь решимости.

Время продолжало свой бег. Те немногие, кто ещё сопротивлялся, постепенно теряли силы, их жизненные нити обрывались. Только патриарх Упэй выбрал сон, чтобы продлить своё существование на неопределённый срок.

Спустя несколько сотен лет умерла одна из самых близких Мэн Хао людей — его сестра Фан Юй, жена Сунь Хая. Они с мужем продержались долго, но, видя, как поколение за поколением умирают их потомки, их сердца разрывались от боли. Когда умер последний любимый потомок, состарившаяся Фан Юй, держа за руку Сунь Хая, ушла вместе с ним.

Мэн Хао забрал их души и молча стоял на месте, вспоминая прошлое, ту заботу, которую дарила ему сестра. Незаметно для себя он заплакал, и долго-долго не мог остановиться. Его родители, стоявшие рядом, тоже горевали, их глаза были затуманены слезами.

— Я обещаю… вернуть вам ваш круг перерождений, — прошептал Мэн Хао, твердо проговаривая каждое слово.

Шестьсот лет спустя после смерти сестры и её мужа, в мире гор и морей осталось лишь несколько человек из тех, кто был тогда. Кроме Сюй Цина, родителей Мэн Хао, это были Ван Юцай, Сяопанцзы, Дун Ху, Дань Гуй и не желающая просыпаться Чу Юйянь. Все остальные уже ушли, а их души забрал Мэн Хао.

Сюй Цин продержался благодаря крови Мэн Хао, родители Мэн Хао слились с горной бабочкой, поэтому их жизнь продлилась. Дун Ху выжил благодаря волшебному жемчугу, а его наставник Дань Гуй и сам был воплощением лекарственной пилюли, что позволяло ему продержаться.

Первым не выдержал Ван Юцай. В этом году, среди седой древности, он рассмеялся и его жизненная сила исчезла. Его смерть пронзила сердце Мэн Хао. Поместив душу Ван Юцая в ледяную гору, Мэн Хао снова заплакал.

Но больнее всего было видеть, как уходит Сяопанцзы.

Он и Толстячок — братья на всю жизнь. Вместе они вступили на путь самосовершенствования, вместе дошли до сегодняшнего дня. Когда Толстячок умирал, он уже не был толстым — весь высох, превратился в живой скелет. Все его жёны и наложницы одна за другой покинули этот мир, его дети тоже ушли раньше него. Он лежал молча, глядя на Мен Хао, пытался улыбнуться, но сил уже не было.

— Чёрт побери… Мен Хао, отомсти за меня Ро Тяню… Ты должен победить, — прошептал он с последним усилием. — Потом ты должен снять проклятие с меня, чтобы я смог переродиться и вспомнить прошлую жизнь…

С этими словами Толстячок из последних сил закричал, выпустил всю оставшуюся энергию и закрыл глаза.

В этом году на лице Мен Хао появилось несколько новых морщин.

На Звезде Мангового Тумана, в отличие от мира Гор и Морей, смерть продолжала собирать свою жатву, но из-за того, что их связь с Мен Хао была не так глубока, это оставалось почти незаметным. Те же, кто был с ним связан крепче, благодаря своей силе и долголетию, ещё не достигли конца своего пути. Если бы они смогли преодолеть пределы сущности, проклятие, наложенное на них, можно было бы не снимать, а разрушить.