**Глава 1571. Возвращение в Мрачный Дворец**

— За эти сотни лет мы бывали здесь множество раз и уже детально изучили, как избежать разрушений, нашед способ обойти их, — медленно произнёс старейшина, бросив взгляд на Мэн Хао.

— Но дальше восьмого континента пройти не удаётся. Порог девятого остаётся непреодолимым, — нахмурился наставник. Они пытались неоднократно, но так и не нашли решения.

— На пути к девятому континенту стоит дверь. Если не удастся её открыть, то и пройти не получится, — неожиданно вставил Белый Туманчэнь, стоявший рядом.

Мэн Хао кивнул, глядя на наставника и остальных, и внезапно двинулся вперёд. С его появлением и раскрытием Пути, бесчисленные души на окраинах Мрачного Дворца пришли в возбуждение. Они облепили Мэн Хао со всех сторон, сопровождая его в стремительном движении вперёд.

Хотя это было не первое свидетельство мощи Мэн Хао внутри Мрачного Дворца, сердца наставника и остальных вновь сжались от увиденного. Особенно Белый Туманчэнь, чьи мысли вернулись к событиям сотен лет назад, когда он здесь же сразился с ним и потерпел поражение.

С тихим вздохом все устремились вперёд, следуя за Мэн Хао. Для остальных, даже для тех, кто бывал здесь бессчётное количество раз, каждая прогулка по этим местам требовала предельной осторожности, даже на окраинах.

Но… только когда во главе шёл Мэн Хао, им не нужно было быть столь бдительными. Здесь он был владыкой душ, и его присутствие было непреклонным.

На его пути пустота гремела, а все души на окраинах бросались к нему, окружая его со всех сторон. В их взглядах читались безумие и преданность, как будто по одному его слову они готовы были рассеяться без малейшего колебания.

Глядя на окружающие души, в глазах Мэн Хао вспыхнуло странное сияние. Когда он впервые оказался здесь, он заметил их необычную реакцию на себя и тогда в его уме промелькнула одна мысль. Даже если он мог управлять этими душами, идея казалась нереалистичной.

Теперь же, когда девятое запрещение было завершено и оставалось лишь его интеграция, та давняя мысль вновь возникла в его сознании. На этот раз она не казалась нереальной. Наоборот, он чувствовал, что способен…

Он сможет вывести души из Мрачного Дворца и сделать их своими подданными! Вместе с Девятым Кланом они составят несметные армии, которые помогут ему вернуться в Тридцать Три Небеса!

Мэн Хао не недооценивал континенты Богов и Бессмертных, равно как и Демонический Континент. Даже если он превзошёл их, он никогда не преуменьшал силы врага. Несмотря на некоторые предположения и даже уверенность в отношении этих континентов, он всё равно готовился отдать все силы.

Он отдавал себе отчёт: если ему удастся здесь слиться с девятым запретом и превзойти его, то в тот миг, когда он выйдет наружу, безумие воли Лазурного Неба достигнет своего апогея. В глазах Мэн Хао вспыхнули ледяные искры, и, двигаясь вперёд, он повлёк за собой бесчисленные души, устремившись к первому континенту. Дойдя до моста, он не замедлил шага — его тело взмыло вверх, и вокруг него души превратились в океан, хлынувший во все восемь направлений. С грохотом они окружили Мэн Хао, неся его через пространство.

Те, кто следовали за ним — наставники и другие — увидев эту картину, не виданную ими сотни лет, лишь горько усмехнулись. Все эти годы Мэн Хао не сопровождал их в Мрачный Дворец, и даже здесь, на мосту, ведущем к первому континенту, они вели себя крайне осторожно. Но сейчас, наблюдая, как Мэн Хао полностью игнорирует все опасности этого места, они не могли не испытывать к нему смешанные чувства — и зависть, и восхищение.

«Здесь — его дом…» — прошептал себе под нос юноша в золотом одеянии, следуя за ним.

И в этот самый момент, когда фигура Мэн Хао уже почти перелетела через мост, готовясь ступить на первый континент, из-под моста раздался глухой рык, и тень попыталась воспрепятствовать их движению. Присмотревшись, они увидели гигантского геккона — сотни метров в длину, с телом, чёрным как бездна, способным сливаться с пустотой. Мэн Хао не встречал этого существа в пропасти под мостом, но теперь их взгляды пересеклись.

В тот же миг геккон содрогнулся всем телом. Он видел Мэн Хао и окружающие его души, но если души не внушали ему страха, то взгляд Мэн Хао заставил его внутренне вздрогнуть. Геккон резко сжался, его хвост отвалился, и в мгновение ока он исчез.

Мэн Хао отвёл взгляд и, спустившись, ступил на первый континент. Те, кто следовали за ним, увидев, как геккон, всегда доставлявший им столько хлопот, в ужасе отступил, лишь снова усмехнулись.

Этот геккон был невероятно силён, его боевые способности были впечатляющими, особенно умение сливаться с пустотой, что делало любые магические приёмы бесполезными. К тому же он был крайне свиреп и, разгневавшись, испускал множество злобных душ, каждая из которых была исполнена невыносимой ярости. За последние несколько сотен лет наставникам не раз приходилось тратить немало сил, чтобы преодолеть этот мост.

Но теперь…

«Действительно, здесь — его дом…» — вздохнул наставник, и в его душе зародилась надежда. Он чувствовал, что на этот раз шансы ступить на девятый континент очень велики. Более того, он тайно думал, что если даже Мэн Хао не сможет достичь девятого континента, то, возможно, никто не сможет этого сделать.

Вновь ступив на первый континент, Мэн Хао глубоко вдохнул. Это был его третий визит сюда: первый раз — когда он впервые вошёл в Мрачный Дворец, второй — когда искал осколки бронзового зеркала, символизирующие Разрушение.

В третий раз, а возможно, и в последний, здесь, в этом месте, он должен был достичь предельного освобождения! В глазах Мэн Хао вспыхнул странный блеск, его тело дрогнуло и вырвалось вперёд с такой скоростью, что казалось, будто он превратился в громовую молнию. С каждым шагом он поднимал голову к Лазурному Небу и издавал протяжный, пронзительный крик. Сила его нынешнего мастерства была такова, что этот крик, отразившись эхом по всему Первому Великому Континенту, заставил всех Душ, населяющих его, содрогнуться. Они поднимали головы и, как по команде, взмывали ввысь.

— Это Великий Император!..

— Его аура… Он появился в третий раз!

— Великий Император зовёт нас…

Бессчётные Души, прибывая со всех Восемь Направлений, вздымались с оглушительным рёвом, взметая Лазурное Небо и сотрясая землю. Они устремлялись к Мэн Хао, создавая вокруг него вихрь, от которого дрожали небеса и земля, вызывая трепет в сердцах наблюдающих.

К счастью, настоятель и его спутники не впервые становились свидетелями этого зрелища и были готовы к нему, но даже они не могли сдержать внутренней дрожи. Их восхищение Мэн Хао лишь усилилось.

Душ становилось всё больше, и скорость Мэн Хао тоже возрастала. Если бы кто-то мог увидеть Душ, то перед ним предстал бы обширный океан, наполняющий небеса и землю Первого Великого Континента. Это был океан, состоящий из Душ, он вздымался к Лазурному Небу и устремлялся ко Второму Великому Континенту. По сравнению с этим могучим океаном, существование обычных монахов казалось ничтожным. Лишь Мэн Хао, парящий над этим океаном, не нуждался в полёте — он сам становился ярчайшим светом в этом море Душ.

Земля и небо содрогались, мощь нарастала, и этот океан, промчавшись через Первый Великий Континент, даже не замедлился у порога Второго, а с оглушительным грохотом ворвался туда, увлекая за собой Мэн Хао, который ступил на землю Второго Великого Континента.

Едва он ступил туда, как Души Второго Великого Континента тоже пришли в движение, прибывая со всех сторон, чтобы присоединиться к этому океану и почтительно приветствовать его.

В этот миг небеса и земля померкли, мир задрожал. Мэн Хао взмахнул широким рукавом, и Души вокруг него, удвоившиеся в числе, ринулись к Третьему Великому Континенту.

Скорость была столь велика, что настоятель и его спутники затаили дыхание. Хотя они не могли видеть Душ вокруг, их дух ощущал леденящий холод. В этот миг в их сознании возник вопрос:

— Если так будет продолжаться, сколько Душ соберётся вокруг Мэн Хао, когда он достигнет Восьмого Великого Континента?

При этой мысли они переглянулись и увидели в глазах друг друга ужас.

Грохот, раздающийся с небес и проникающий в землю, распространялся во все стороны. Бесконечный океан Душ, увлекающий за собой фигуру Мэн Хао, вскоре достиг пределов и коснулся Четвёртого Великого Континента.

Земля и небо содрогнулись. Когда океан Душ обрушился на Четвёртый Великий Континент, весь континент загудел. Вход на Четвёртый Великий Континент представлял собой бездонную пропасть, в глубинах которой таились бесчисленные пары полных злобы глаз. Они преграждали путь всему живому, что пыталось перейти через эту пропасть.

В самих этих глазах таились громадные фигуры, окутанные грубой, тяжелой энергией. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: это были исполины, тела которых полностью разложились, словно собранные из бесчисленных трупов. Когда Мэн Хао, несущий с собой это море призрачных душ, приблизился, исполины зарычали, их тела метнулись вперед, а бесчисленные глаза внезапно исказились, превратившись в кроваво-красные зрачки, которые вылетели из бездны, стремясь преградить путь.

Но едва они увидели Мэн Хао и безбрежное море призрачных душ, как застыли на месте. Жестокость в их взглядах мгновенно растворилась, уступив место ужасу. С криком отчаяния они стремительно погрузились вниз, будто желали исчезнуть как можно скорее. Красные зрачки поступили ещё хуже: некоторые из них были настолько потрясены увиденным, что едва не взорвались от страха и, не желая больше препятствовать, стремительно устремились вниз.

В одно мгновение это ужасающее море призрачных душ, не встречая более никакого сопротивления, с грохотом промчалось через бездну и устремилось к Четвёртому Великому Континенту.

С самого начала Мэн Хао даже не взглянул на бездну. Те, кто следовал за ним, включая наставников, собственными глазами увидели, как существа, которые прежде многократно преграждали им путь и требовали огромных жертв для преодоления, теперь в панике разбегались, обнажив свои испуганные облики. Их лица вновь исказились в горькой усмешке.