**Глава 1425. Я… не хочу этого.**

«Нет…» Мэн Хао дрожал, из его глаз текли кровавые слёзы, его мир рушился. Это был второй раз, когда он испытывал боль от потери отца. Первый раз — когда погиб Кэ Юньхай, второй раз — когда ушёл его родной отец.

Детские воспоминания всплыли в этот миг. Ради него отец устроил резню в семье. Ради него он охранял Южную Звезду, соглашаясь быть запертым здесь на сто тысяч лет.

Он помнил тот миг, когда расставался с родителями: взгляд отца, передавший ему искусство меча — один удар, чтобы смести Южное Небо.

Он помнил молчание отца, когда он покидал Южную Звезду, но в этом молчании была поддержка.

Он помнил ту высокую фигуру, которая была для него горой…

Он помнил, как, став главой Семейства Фан, привёл семью на поклон, и как отец тогда плакал от гордости и счастья.

Он помнил, как, когда его сила стала безграничной, когда началась война, отец смотрел на него с благоговением. Тогда он не понимал, почему ему было так больно и одиноко, и просто затаил эти чувства в сердце, заставляя себя быть сильнее. Но теперь, встретившись взглядами, Мэн Хао понял причину того поведения отца.

Он понял и причину, по которой отец выбрал смерть сегодня. Он не хотел в час смертельной опасности, во время войны, становиться обузой для своего сына…

Он хотел своей смертью дать Мэн Хао шанс на жизнь.

Это была отцовская любовь — не явная, но глубокая. Всё — ради сына, ради Мэн Хао…

Отец, строгий в обычной жизни, не выражающий любовь к детям, но в решающий момент готов пожертвовать жизнью, лишь бы его дети не были связаны и могли спастись.

Мэн Хао дрожал, его руки сжимались до боли, сердце разрывалось на части. Слёзы текли по его лицу, сначала прозрачные, а затем превратившиеся в кроваво-красные. Из его горла вырывались странные звуки — то ли плач, то ли смех, то ли пронзительный крик, то ли рёв.

Вдали голова Фан Вэя взлетела вверх… До самой смерти его глаза оставались широко открытыми, как будто он хотел сказать всем: его зовут Фан Вэй, и он будет охранять… Семейство Фан.

Бесчисленные члены Семейства Фан в этот миг проливали слёзы, безумно бросаясь вперёд, один за другим прибегая к самопожертвованию взрывом, чтобы ударить по врагам.

Сестра Мэн Хао, как безумная, бросилась вперёд. Сунь Хай, плача, последовал за Фан Юй — женщиной, которую любил всей душой. Он хотел защитить её, даже ценой собственной жизни, прикрывая её своим телом, врываясь в ряды врагов…

Мать Мэн Хао застыла на месте, подняв руку, как будто пытаясь ухватиться за что-то, но вокруг была пустота… Она смотрела, как её муж превратился в пепел, как его огонь поглотил множество врагов. Её тело дрожало, и она начала смеяться.

Тот смех был печально прекрасен, нежен, полон воспоминаний, но в нём была и решимость, и понимание.

«Когда мы поженились, ты сказал… что мы будем вместе и в жизни, и в смерти…»

Когда Хао было семь, и ты сказал: «Мы вместе противостоим судьбе.»

Той ночью, с мечом в руках, ты убил тех родственников, что издевались и злословили. Ты думал, я не видела, как ты, покрытый кровью, стоял перед спящим Хао, как твоё сердце разрывалось от боли за него, как ты молча плакала.

В Танлоу ты не позволил мне спасти Хао. Я знала, ты смотрел на него, и твоё сердце разрывалось, боролось с собой. Твои руки, сжимавшие мои, дрожали сильнее моих.

Когда Хао привёл семейство Фан на поклон, ты выглядел спокойным. Но я знала, что внутри тебя бушевали волнение и гордость.

Когда Юй привела Сунь Хай, я знала: ты уже всё выведал о нём. В глубине души ты был доволен этим зятем, потому что знал — Сунь Хай любит Юй искренне.

Чтобы не подорвать авторитет Хао, ты, будучи отцом, должен был держаться так перед ним. Я знала: ты делал это ради Хао.

Ты не умел выражать свои чувства, но я знала: твоя любовь к Хао и Юй не меньше моей, а может, и больше.

Мы поженились на Восточной Звезде, стояли на страже Южного Неба, вместе прошли год за годом. Сегодня ты ушёл… Я иду с тобой, потому что помню клятву, которую мы дали, когда соединили наши жизни.

«Жизнь и смерть… вместе.»

На поле боя, среди грохота битвы, мать Мен Хао тихо прошептала, едва улыбаясь. Она обернулась, бросив последний взгляд на Мен Хао и Фан Юй. В её глазах промелькнуло нежелание расставаться, но она понимала, почему Фан Сюфэн выбрал такой путь. Она шагнула вперёд, навстречу битве.

— Хао, Юй… Бегите. Любым способом — бегите. Покидайте это место, оставайтесь в живых.

Тело Мен Хао содрогнулось. Он смотрел, как мать идёт навстречу армии чужеродцев, как они надвигаются, словно приливная волна. И вдруг раздался оглушительный грохот самопожертвования взрывом.

На лице Мен Хао вздулись вены, глаза налились кровью, тело сотрясалось в конвульсиях, а над головой поднимались струйки дыма.

— Отец… Мать…

Мен Хао дрожал, по его щекам текли слёзы. Он хотел кричать, хотел безумно смеяться, хотел реветь, но голос не слушался его, будто горло сдавило невидимой силой.

В этот миг его мир застыл. Казалось, кровь перестала течь в жилах. Всё вокруг остановилось.

Только его сердцебиение становилось всё громче, превращаясь в небесный гром, бушевавший в его сознании с неистовой силой. Казалось, этот гром вот-вот вырвется из его головы, разнесётся по звёздному небу, взорвётся разрушительным безумием, способным уничтожить всё на своём пути!

— Эта звезда обречена на разрушение. Тот, кто погиб, — твой отец, а та, что умерла от любви, — твоя мать? Как трогательно.

Голос верховной женщины, наполненный холодным смехом, разнёсся в воздухе.

Её голос, словно ключ, открывающий клетку, едва коснулся ушей Мэн Хао, как тот засмеялся. Его смех не был похож на человеческий — в нём звучала мука, безумие и такая разрушительная сила, что небо и земля казались готовыми изменить свой цвет.

— Кончилось?.. Кончилось?..

— Вы все должны умереть! Все… должны умереть! Все… должны умереть!

Мэн Хао смеялся, и из его глаз катились кровавые слёзы, тело сотрясалось в конвульсиях, а вокруг него разрасталась ужасающая аура, наполнявшая воздух оглушительным грохотом.

Этот смех пронзил слух Женщины-Владычицы, заставив её тело непроизвольно содрогнуться, а сердце сжаться от внезапного страха. Даже Великий Монах, услышав этот смех, мгновенно сузил глаза.

— Ты осквернил мой Путь, мою кровь, мою душу… — медленно подняв голову, Мэн Хао с печалью в глазах устремил взгляд на поле боя. — Раньше я сопротивлялся, не желая осквернения. Но теперь понимаю — я ошибся.

— Осквернён? Ну и что из этого?! — В его глазах мелькнула ледяная ярость, слившаяся с безумием и горем, создавая жуткий, пронзающий взгляд.

— Осквернён? Ну и что! Мой Путь — не нужен. Моя кровь — не нужна. Моя душа — не нужна. Мне нужно только… убить вас всех!

С этими словами он без колебаний прекратил сопротивление осквернённой крови. В одно мгновение его тело начало дрожать, а кровь, наполненная скверной, заменила его собственную, пропитав душу, очистив кости и полностью перекрасив основу его Пути.

Аура, исходившая от Мэн Хао, больше не была ни бессмертной, ни древней — она стала чем-то неопределённым, смешанным, не поддающимся описанию. Она менялась: то величественная и чистая, то зловещая и скверная, то невинная, то отвратительная.

На его лице проступили тёмные вены, быстро распространившиеся по всему телу, а волосы начали бесконечно удлиняться. Тело сотрясалось, и он, запрокинув голову, испустил пронзительный, полный отчаяния смех.

Вместе со смехом разрушились его Путь и бессмертные жилы.

Все окружающие иноплеменники были потрясены. Они ощутили исходящий от Мэн Хао ужас — это было нечто, не относящееся ни к бессмертным, ни к богам, ни к демонам. Это была мутация — невероятная аура, рождённая из бессмертного начала.

— Ты… ты… — Женщина-Владычица в воздухе резко втянула воздух, её лицо исказилось от ужаса и неверия. Она была уверена: её осквернение не должно было привести к такому результату. По её замыслу, противник должен был превратиться в кровавое месиво. Но теперь… он, осквернённый, не умер, а претерпел странную мутацию.

—

**»Как это возможно?!»** — Верховная Владычица почувствовала, как у неё зачесалась кожа на голове, ибо в этот миг от Мэн Хао исходила странная, неописуемо зловещая аура. Казалось, сам мир вокруг дрогнул, звёздное небо заколыхалось, и все бессмертные, все боги, все практикующие — каждый в этот миг ощутил подавляющее давление, исходившее от Мэн Хао.

**»Что… что это?!»** — Один из старших практикующих широко раскрыл глаза, его дыхание участилось, он впился взглядом в Мэн Хао, и в груди у него гремело, словно отдавались раскаты грома.

Внезапно Мэн Хао поднял голову. Его глаза стали алыми — не от лопнувших сосудов, а от боли, которая в этот миг действительно окрасила их в кровавый цвет. Словно драгоценные камни, но если вглядеться, можно было увидеть в них бездонное море крови. Алые глаза, чёрные прожилки, смоляные волосы — он стоял, и казалось, что сам мир дрожит, а звёздное небо покрывается рябью. Ужас, пронизывающий до костей, прорастал в сердце каждого представителя иных рас.

Казалось… в этот миг на Мэн Хао снизошло нечто непостижимое, давление, исходившее из глубин мироздания.

**»Только я знаю, какой выбор я тогда сделал,»** — тихо пробормотал Мэн Хао. Подняв правую руку, он взмахнул ею, и вокруг него с грохотом зажглись душевные лампы. Но эти лампы были совсем не такими, как прежде: пламя в них теперь горело мрачным, таинственным светом.

Мрачные огни пылали бесшумно, но звёздное небо содрогалось от их присутствия. Неважно, находились ли существа внутри Южного Небесного Звездного Скопления или за его пределами — будь то иные расы, практикующие, верховные владыки или даже Водный Поток — все они в этот миг ощутили внезапную тревогу и устремили взгляды на Южное Небесное Звездное Скопление.

—