**Глава 1277. Ветер поднимается…**

— Один на уровне Великого Совершенства в Древней Сфере, один — на среднем уровне Древней Сферы, двое — на начальном уровне Древней Сферы, пятеро — на вершине Бессмертной Сферы… Такая сила не может быть недооценена ни в каком месте. Это уровень, достойный местного гегемона. В Девятом Горном Море они могли бы занять место в одном из рынков метеоритных лавок.

— Они даже могли бы основать собственную секту, открыть школу — почему бы и нет?

Мэн Хао бросил взгляд вокруг.

— Теперь нужно понять, являются ли они одиночками — это первое. Второе — пришли ли они из Семейства Мэн. Третье… Они скрывают лица. Если только не боятся магии Искажения Пустоты, то, значит, не планируют уничтожать свидетелей. Вопрос лишь в том… осмелятся ли они это сделать!

Взгляд Мэн Хао был спокойным, но глубоким. Он уже не был тем наивным книжником, каким был раньше, знающим лишь экзамены. Путь самосовершенствования жесток. В Девятом Горном Море за ним стояло Семейство Фан, но здесь, в Восьмом Горном Море, у него была только он сам. А теперь ещё и ответственность за родню со стороны деда, которую нужно защищать и возвышать. Его сердце становилось всё холоднее, всё более безжалостным.

На его плече сидел попугай, время от времени в его глазах мелькали воспоминания, а иногда он косился на Мэн Хао. Попугай чувствовал изменения внутри Мэн Хао — эти изменения происходили постепенно, под давлением внешнего мира.

Что касается Пи Донга, то он лениво растянулся перед Мэн Хао. Уменьшенный в размерах мастифф время от времени ударял лапой, отскакивал, снова ударял и снова отскакивал. Оба веселились от души.

Спустя некоторое время девять человек в чёрном обменялись взглядами, затем одновременно запечатали пространство, отрезав любую связь с внешним миром. Затем их глаза вспыхнули убийственным блеском, и они, превратившись в девять радужных лучей, устремились к кораблю Семейства Мэн. Мэн Хао закрыл глаза.

Через несколько мгновений после того, как Мэн Хао закрыл глаза, страж Семейства Мэн, Мэн Дэ, сидевший в позе лотоса, резко открыл глаза. Его лицо напряглось, и он мгновенно бросился вперёд, устремив взгляд вдаль. Его лицо побледнело.

— Враг атакует!!! Защищайте молодого господина! — низко прорычал он, сдерживая голос, чтобы крик не разнёсся далеко, а лишь эхом прокатился по кораблю, мгновенно встревожив всех членов Семейства Мэн на борту.

Защитный экран тут же появился, окутав корабль. Мэн Дэ выбежал вперёд, его лицо было бледным, тело дрожало. За его спиной стояло более десятка членов Семейства Мэн, все напряжённые, никто не обращал внимания на присутствие Мэн Хао. Все взгляды были прикованы к девяти радужным лучам, стремительно приближавшимся через звёздное пространство.

Особенно выделялся тот, кто шёл впереди — его сила взорвалась, достигнув уровня Великого Совершенства в Древней Сфере, как и у стража Мэн Дэ. Остальные же, чья сила также проявилась, были не столь опасны, за исключением двух на начальном уровне Древней Сферы, которые заставили всех членов Семейства Мэн побледнеть.

Среди членов клана Мен, кроме стража Дао Мендэ, достигшего уровня **Великого Совершенства** древнего мира, остальные были в основном на уровне бессмертного мира. Лишь двое находились на начальном уровне древнего мира, что означало, что по сравнению с противником у них не хватало одного человека — того, кто обладал силой **среднего уровня древнего мира**! Именно отсутствие этого одного человека имело огромное значение и могло решить всё.

— Эти люди, наверное, просто проездом… Должно быть, просто проездом… Иначе, что они наелись, чтобы посметь поднять руку на наш клан Мен?! — Мендэ дрожал всем телом, бормоча себе под нос, его лицо исказилось от ужаса.

— Молодой господин, эти люди, похоже, не просто проездом, — нахмурился старейшина-страж, бросив взгляд на Мендэ, и внутренне вздохнул.

— Невозможно! Какое они имеют право проявлять неуважение к нашему клану Мен?! Вернувшись, я обязательно доложу Великому Старейшине, и он уничтожит их весь род! — закричал Мендэ.

— Замолчи! — В глазах стража-старца мелькнуло раздражение, и он тихо рыкнул. Он уже пытался связаться с кланом, но не получил никакого ответа, понимая, что связь была нарушена. В горечи он резко взмахнул рукавом, и внезапно корабль клана Мен озарился ярким светом, который, поднимаясь вверх, сформировал огромный иероглиф «Мен»!

— Друзья впереди! Это корабль клана Мен, прошу уступить дорогу! — Голос стража-старца был тверд. Он знал, что слабость сейчас может обернуться катастрофой. Его слова эхом разносились, а его сила, достигнувшая **Великого Совершенства** древнего мира, внезапно взорвалась, наполняя всё вокруг.

Однако девять приближающихся фигур даже не замедлили шаг. Глаза предводителя вспыхнули убийственным блеском, и он ускорился. Когда они приблизились к кораблю, девятеро одновременно совершили движение руками, и вокруг них **искажение пустоты** сформировало гигантный боевой топор.

От этого топора исходила кровавая аура смерти, распространяющаяся на **восемь направлений**, и он с яростью обрушился на защитный барьер корабля клана Мен. Грохот разнёсся по небу, и на барьере стали появляться трещины, которые становились всё заметнее. Звук трескающегося барьера эхом отдавался в ушах каждого члена клана Мен, словно погребальный звон.

Мендэ дрожал, его лицо исказил ужас. Все члены клана Мен позади него были охвачены отчаянием. Даже страж-старец в этот момент почувствовал ужас от объединённой мощи девятерых незнакомцев.

И в этот момент раздался оглушительный грохот — защитный барьер корабля рухнул, рассыпавшись на бесчисленные **осколки**, которые обрушились на всех, кто находился на борту.

Несколько членов клана Мен тут же издали пронзительные крики боли, их тела были разорваны невидимыми осколками, кровь брызнула во все стороны.

Тем временем девять черноодетых фигур с убийственным блеском в глазах приблизились. Предводитель бросился прямо к стражу-старцу, и они в мгновение ока вступили в бой. Звуки взрывов разносились повсюду, их столкновения поднимались к звёздам, а волны силы продолжали распространяться.

Что касается двух древних существ на начальной стадии, они устремились к древнему роду Мен, и представители этого рода, не имея иного выбора, вынуждены были вступить в бой. Четверо быстро смешались в хаосе битвы, где магия и заклинания взрывались, наполняя воздух оглушительным грохотом.

Пятеро же, находящихся на вершине бессмертного уровня, ворвались вглубь рода Мен, и повсюду, где они проходили, начиналось избиение. Пронзительные крики отчаяния и боли разносились во все Восемь Направлений.

Последний же, одетый в чёрное существо на средней стадии древнего уровня, завис в воздухе, холодно наблюдая за дрожащим от ужаса Мен Дэ, который был охвачен крайним страхом.

— Я отдам вам всё, чего вы пожелаете, — кричал Мен Дэ, — только не убивайте меня! Я — младший глава рода Мен. Если со мной что-то случится, вам не скрыться ни в одном уголке Восьмой Горной Морской области! Несмотря на упадок нашего рода, наше имя всё ещё значит многое. Если вам нужны богатства, они ваши!

С этими словами Мен Дэ швырнул в сторону свою сумку-хранилище, демонстрируя решимость. Мен Хао, наблюдая за этой сценой из каюты, пристально посмотрел на это действо.

— Не сказать, что он совсем уж никчёмный, — пробормотал Мен Хао, бросив взгляд на девятерых в чёрном. В его глазах мелькнула искорка понимания: эти девятеро… не были одиночками!

Если бы они были одиночками, их действия не были бы столь слаженными, да и их объединённые силы, а также сходство в магии и артефактах говорили о том, что они принадлежат к одной школе или клану.

— Если это не одиночки, значит, род Мен всё ещё обладает некоторой угрозой, — нахмурился Мен Хао. — Но если какой-то клан решается разграбить Мен, это означает, что их влияние уже не так сильно, как прежде.

В этот момент пронзительные крики на корабле постепенно стихли. Все, кроме Мен Дэ, лежали бездыханными.

Два древних существа на начальной стадии из рода Мен, находившиеся в звёздном пространстве, побледнели. Они переглянулись и, не мешкая, попытались бежать.

Но в тот самый момент, когда они попытались скрыться, человек в чёрном на средней стадии древнего уровня холодно фыркнул и двинулся вперёд, стремительно преследуя их. Вскоре два пронзительных крика донеслись издалека, и вскоре человек в чёрном вернулся, держа в руках две отрубленные головы, которые он швырнул на палубу корабля.

Тем временем битва на высшем уровне Великого Совершенства достигла своего апогея. Защитник Мен Дэ, охваченный яростью, зарычал:

— Вы уже достаточно пролили крови! Время истекло, богатства здесь, перед вами! Неужели вы действительно хотите моей смерти?!

Едва старейшина произнёс эти слова, как неожиданно все девятеро в чёрном одновременно поднялись в воздух. Взаимодействуя друг с другом, они вызвали появление огромного боевого топора.

Лицо защитника Мен Дэ исказилось от ужаса. Не жалея себя, он отступил, несмотря на рану, из которой хлестала кровь. Превратившись в длинную радугу, он стремительно удалился. Его задача была защищать Мен Дэ, но если речь шла о его собственной жизни или смерти, он должен был думать о себе.

И в тот самый момент, когда он начал отступать, позади него внезапно возникла фигура. Появление этого человека было настолько неожиданным, что даже Мен Хао заметил его лишь за миг до появления.

—

Что касается старца, охранявшего путь, то он даже не успел ничего осознать, как тень беззвучно и молниеносно указала пальцем на его затылок. Раздался глухой удар, тело старца содрогнулось, а голова взорвалась, разлетевшись на куски. Вместе с ней разрушилось и его духовное начало, после чего на теле вспыхнул чёрный огонь. Всего за несколько мгновений пламя превратило старца в пепел.

Девять человек в чёрном остановились, и в их глазах промелькнуло благоговение. Они почтительно поклонились высокой фигуре.

Это был великан ростом более трёх метров, облачённый в просторный чёрный плащ. Его лицо скрывал маска с бесчисленными нарисованными глазами, что придавало ему жуткий вид. Он холодно окинул взглядом девятерых в чёрном, не произнеся ни слова, и ступил на палубу корабля.

Мэн Хао, находившийся в каюте, увидел этого человека в плаще. Его лицо мгновенно стало серьёзным: фигура в чёрном вызывала у него странное чувство, особенно её способность скрываться. Однако, если бы дело дошло до схватки, Мэн Хао был уверен, что легко одолеет его.

«Похоже, на этот раз речь идёт не о деньгах…» — задумчиво произнёс Мэн Хао, глядя на девятерых в чёрном, в глазах которых сверкали острые искорки.

Мэн Дэ, стоявший неподалёку, дрожал всем телом, не в силах отвести взгляд от происходящего. Он медленно отступал, тяжело дыша. Вдруг человек в чёрном, достигший уровня Великого Совершенства, медленно снял капюшон, обнажив своё лицо. Оно было… абсолютно идентично лицу погибшего старца, охранявшего путь.

Остальные тоже сняли капюшоны, и каждый из них оказался точной копией ранее погибших членов семейства Мэн.

«Вы… вы…» — лицо Мэн Дэ мгновенно побледнело. Даже будучи не слишком сообразительным, он понял, что происходит. Дрожа, он продолжал отступать, и ужас достигал предела. Он попытался связаться с семьёй, но помехи не давали ему это сделать.

—