Глава 1262. Мы всё ещё хорошие друзья!

Мэн Хао, словно одинокий волк в ночи, скользил сквозь туман, не издавая ни звука. Только его глаза, полыхающие красным светом, и колебания, исходившие от техники Кровавого Демона, выдавали его присутствие. Не слышалось криков боли — Мэн Хао выбирал себе жертв среди древних воинов Вечного Состояния. По мере того как он использовал технику Кровавого Демона, его тело медленно восстанавливалось. Хотя это исцеление не шло ни в какое сравнение с тем, что дарила ему надгробная плита, Мэн Хао стремился именно таким образом пробудить в себе Вечное Состояние. Как только оно пробудится, он сможет быстро восстанавливаться самостоятельно.

Мэн Хао продолжал двигаться, поглощая энергию жертв. За ним, скрытый в тумане, следовал неясный силуэт, терпеливо выжидая момент, чтобы захватить тело Мэн Хао. Он не видел, как Мэн Хао убивал старуху, не видел и преследования Сюань Даоцзы, но чувствовал исходившую от Мэн Хао жестокость, особенно когда тот применял технику Кровавого Демона. Всплески жизненной силы заставляли силуэт всё сильнее жаждать захвата тела.

«Я, Тан Лан, всю жизнь обладал великой удачей. Ещё ребёнком, когда я был на грани смерти в бою, с неба упал предмет, раздавивший моего противника. Я никогда не возвращался с пустыми руками, моя жизнь была полна благополучия и успехов в практиках. Я достиг вершины, но встретил одного человека — проклятого, трижды проклятого! Никто другой не мог меня одолеть. Даже если меня заточили здесь, это лишь временно, но не навсегда! Этот человек — лучший дар, который мне послало небо,» — бормотал туманный силуэт, и жадность в его глазах становилась всё сильнее. Однако он не спешил действовать. После первой неудачной попытки он лишь следовал за Мэн Хао, выжидая, выжидая, выжидая…

Мэн Хао продолжал своё убийственное шествие. Когда число жертв достигло десятка, он прижал ладонь к макушке одного из воинов, полностью сосредоточившись на поглощении его энергии. Внезапно все волоски на его теле встали дыбом. Не успевая завершить поглощение, Мэн Хао резко отпрянул назад.

В тот же миг из тумана вырвалась огромная рука, покрытая чёрными волосами. С невероятной скоростью она схватила полуобессиленного воина, которого Мэн Хао ещё не успел полностью поглотить, и сдавила его с такой силой, что тот издавал леденящие душу крики боли, пока его не втянуло обратно в туман. Затем раздался скрежет и хруст — звук жевания.

«Голоден… голоден…» — из тумана доносились низкие стоны, смешанные со звуками цепей. Мэн Хао быстро отступал, в его глазах читался ужас. Он едва ощущал в тумане присутствие чего-то поистине ужасающего.

Спустя некоторое время эта аура исчезла, унося с собой постепенно затихающие стоны.

Мэн Хао окинул взглядом окрестности, и густой туман вызвал у него ещё большую настороженность. Резко развернувшись, он стал искать следующего практикующего из Альянса Небесных Богов, чтобы поглотить его. Время шло, и Мэн Хао продолжал поглощать силы, но трижды на его пути возникала та ужасающая рука, один раз едва не стоившая ему жизни. Теперь он действовал с ещё большей осторожностью. Наконец, поглотив ещё одного могущественного древнего воина, прибывшего в это место, тело Мэн Хао содрогнулось от внутреннего взрыва, а его глаза вспыхнули, словно в них зажгли яркое пламя.

Вечное Состояние внутри него, наконец, пробудилось от упадка и начало медленно вращаться, излучая жизненную силу и исцеление. Тело Мэн Хао вздрогнуло, кровавый отблеск в его глазах рассеялся, а раны стали быстро заживать.

Именно в этот миг впереди внезапно развернулась мощная духовная энергия, стремительно охватившая всё вокруг. Мэн Хао резко отпрянул назад, но энергия оказалась быстрее — она мгновенно накрыла его, сжалась и сосредоточилась на нём.

— Так ты тоже здесь, — прозвучал древний голос, и вместе с ним на Мэн Хао обрушилось невероятное давление, от которого даже туман вокруг расступился.

Глаза Мэн Хао сузились: это давление было сильнее, чем у Дао Чжу, и он его хорошо помнил — это был тот самый старец, который когда-то помешал ему покинуть Альянс Небесных Богов. Мэн Хао знал, что не сможет противостоять этому человеку, даже если полностью восстановится и вернётся к пику своей силы. Без малейшего колебания он превратился в огромного зелёного птенца и стремительно рванул назад.

Однако давление, словно острый копьё, пронзило туман и устремилось в погоню. Если бы не густой туман, старец догнал бы Мэн Хао в мгновение ока.

В тот момент, когда Мэн Хао отступал, с другого направления наконец подоспел Сюань Даоцзы. В его глазах горела жажда убийства. Чтобы отыскать Мэн Хао в этом тумане, он не пожалел сил и применил запретное искусство, заплатив за это значительной частью своей жизненной силы. Сейчас он выглядел как живой скелет, его дыхание было слабым, но сила не уменьшилась.

— Мэн Хао, на этот раз ты умрёшь! — прошипел Сюань Даоцзы и, словно молния, бросился на Мэн Хао.

Лицо Мэн Хао исказилось: с Сюань Даоцзы он ещё мог бы сразиться, но то невероятное давление, исходившее от более могущественного противника, заставляло его трепетать. Он уже собирался стиснуть зубы и продолжить бегство, как вдруг оттуда, откуда исходило давление, донесся глухой рёв, за которым последовал громкий удар.

Вместе с грохотом раздавались стоны и скрежет цепей.

— Голоден… голоден… — кроме этих звуков, слышалось, как звенели цепи. Глаза Мэн Хао сузились: он понял, что тот могущественный старец из Альянса Небесных Богов столкнулся с чем-то.

Духовная энергия, сковывавшая Мэн Хао, внезапно отступила, но убийственный порыв Сюань Даоцзы устремился на него. В глазах Мэн Хао мелькнула ледяная решимость. Резко развернувшись, он поднял руку, и огонь божественного источника взорвался, ниспослав гору бессмертных на встречу с Сюань Даоцзы.

В грохоте Мэн Хао почувствовал, как из уголков его рта сочится кровь. Он попытался отступить, используя силу удара, но со стороны Сюань Даоцзы внезапно возникла сила притяжения, не позволившая ему отскочить.

“Я давно предвидел, что ты поступишь именно так!” — холодно усмехнулся Сюань Дао-цзы, и источник времени внутри него вспыхнул. Его фигура расплылась, словно он шагал по реке времени. Мэн Хао нахмурился, мгновенно развернув технику передвижения. Оба сразились, используя Путь Времени, и вокруг них заклубился туман, скручиваясь в воронку, которая становилась всё больше, пока наконец не взорвалась с оглушительным грохотом. Мэн Хао выплюнул кровь, его тело стремительно отлетело прочь. Уголки рта Сюань Дао-цзы тоже окрасились кровью — в этой безостановочной погоне он тоже получил ранения, но сейчас его глаза горели возбуждением, а сердце билось учащённо. Только что его первооснова взволновалась с невероятной силой.

Теперь, когда Мэн Хао снова пытался скрыться, в глазах Сюань Дао-цзы мелькнула ледяная решимость. Он внезапно запрокинул голову и издал протяжный, пронзительный крик:

“Все присутствующие здесь даосские друзья! Я, Сюань Дао-цзы, прошу вас задержать Мэн Хао! Кто его встретит — немедленно передайте весть! Старейшина секты Сюань обещает щедрую награду: каждому, кто поможет, будет подарен один из священных даосских артефактов!”

Сюань Дао-цзы знал, что Мэн Хао хитер, и если он сбежит, найти его снова будет нелегко. Поэтому он не пожалел обещаний, призвав на помощь всех, кто находился в этом тумане. Его голос, усиленный его собственной духовной силой, разнёсся по всему пространству, и каждый, кто его услышал, замер, обдумывая предложение. Ведь передать весть о местонахождении Мэн Хао было куда проще, чем сразиться с ним, а если Сюань Дао-цзы выполнит своё обещание, то каждый получит священный артефакт.

Многие из присутствующих загорелись желанием.

Лицо Мэн Хао потемнело от ярости, он стремительно двигался вперёд, но вскоре из тумана перед ним вынырнула фигура, которая сразу же преградила ему путь. Это был древний мастер, и, увидев Мэн Хао, он внезапно закричал от восторга:

“Мэн—”

Он успел произнести лишь один слог, как фигура Мэн Хао молнией метнулась к нему. Мэн Хао применил технику Кровавого Демона, резко ударив его по макушке. Раздался глухой удар, тело мастера затряслось, и в одно мгновение Мэн Хао поглотил его жизненную силу, энергию и душу.

Хотя мастер успел выкрикнуть лишь один слог, Сюань Дао-цзы, находившийся неподалёку, не колеблясь ни секунды, молниеносно приблизился. Более того, к этому месту уже спешили и другие сильные мастера, услышавшие крик.

Глаза Мэн Хао наполнились убийственной яростью, и он уже собирался отступить, как вдруг в тумане раздался голос — тревожный, но с нотками радости, который неожиданно отозвался эхом:

“Мэн Хао здесь!”

Голос раздался на некотором расстоянии от Мэн Хао. Услышав его, те, кто бросился к Мэн Хао, внезапно остановились. Сюань Дао-цзы нахмурился, колеблясь, и тут раздались новые крики:

“Он здесь, скорее, он здесь!”

“Я видел Мэн Хао, он здесь!”

В том месте, откуда раздавались голоса, другие тревожные крики продолжали звучать. Сюань Дао-цзы стиснул зубы и резко развернулся, меняя направление.

Мэн Хао замер в изумлении — он сразу понял, что кто-то пытается ему помочь.

Мэн Хао не успел как следует обдумать ситуацию — его тело бесшумно и незаметно отступило назад, но почти сразу же замерло. Он устремил взгляд в сторону, откуда почувствовал знакомые колебания, не скрывавшиеся и быстро приближавшиеся.

— Хан Цинлэй… — медленно произнёс Мэн Хао, и в тот же миг фигура Хан Цинлэя материализовалась перед ним, останавливаясь в нескольких шагах. Их взгляды встретились.

— Благодарю! — Мэн Хао мгновенно понял всё и, глубоко глядя в глаза Хан Цинлэю, почтительно поклонился, сложив руки.

Хан Цинлэй внимательно смотрел на Мэн Хао, и в его взгляде читалась сложная гамма чувств. Перед ним стоял Мэн Хао, чьё состояние было куда более плачевным, чем он когда-либо видел его в мире Фэн: тяжело раненый, с многочисленными шрамами на теле, но самое главное — в его глазах и на лице застыла усталость, которую не могли снять ни лекарства, ни исцеления. Такую усталость могло унять только время.

Однако в этой сложной смеси чувств Хан Цинлэя присутствовало и уважение. По пути сюда он услышал о подвигах Мэн Хао: о том, как тот в Альянсе Небесных Богов уничтожал врагов, как его Дао уже погубило многих.

Всё это сделало имя Мэн Хао известным в Альянсе Небесных Богов, и слава о нём быстро разнеслась повсюду.

Лицо Хан Цинлэя оставалось ледяным, когда он смотрел на Мэн Хао, и его голос звучал холодно и отстранённо:

— Тебе не за что благодарить меня. До меня никто, кто не принадлежит к избранным, не имел права пытаться убить тебя! Я спас тебя не ради тебя, а ради себя самого! Поэтому убирай свою благодарность — она мне не нужна, и я презираю её. Ты не достоин благодарить меня, как и никто другой в этом мире. Я — это я, и в будущем я стану непобедимым Хан Цинлэем!

Мы с тобой рано или поздно сразимся насмерть, и я собственными руками разобью тебя.

Хан Цинлэй стоял, заложив руки за спину, с поднятым подбородком, его аура была подобна радуге, возвышающейся над всеми, и он с гордостью произнёс эти слова.

Мэн Хао вздохнул. Он запомнил, что Хан Цинлэй пришёл ему на помощь, но, глядя на его надменное и высокомерное выражение, не смог удержаться от слов:

— Знаешь, если бы ты говорил не так, будто просишь, чтобы тебя побили, мы могли бы стать хорошими друзьями…